Foto: Thomas Berg, Ausstellungsfoto: Ivan Walsh
Als ich im August 2001 als Schriftsteller nach Hangzhou in China kam - und um mich mit der Mandarin-Sprache zu befassen - sah ich mich einer großen, peinlichen Mauer gegenüber: Ich war Analphabet.
Klar, ich konnte grundlegendes Konversations-Chinesisch sprechen und verstehen, weil ich von 1999 bis 2000 während des Englischunterrichts in China studiert hatte. Als Anfänger war das Sprechen und Zuhören in einer Tonsprache so schwierig, dass ich mich nicht damit auseinandersetzen wollte mit den Charakteren.
Aber in Hangzhou war meine Unwissenheit eine große Sache. Obwohl ich mit Einheimischen plaudern, Essen bestellen und nach dem Weg fragen konnte, waren Visitenkarten, Speisekarten und sogar Ladenschilder verblüfft. Ich musste lesen, um Vokabeln aufzubauen und wirklich fließend zu sein. Aber wie?
Ich begann mit meinen alten Standbys - einem Tutor, aufgezeichneten Dialogen und einem Notizbuch für den Wortschatz - und fügte Lernkarten für chinesische Schriftzeichen hinzu. Ein Umblättern dieser Karten zerstörte mein Selbstvertrauen und verursachte mir Kopfschmerzen, weil ich 50 Zeichen in meinem Kopf hatte. Nach ein paar Wochen gab ich meine Karteikarten auf und hoffte, den Zeichencode knacken zu können.
Eines Abends im November, als ich in mein Hotel zurückkehrte, bemerkte ich, dass der chinesische Koch hinter der Rezeption vor einem Fernseher hockte. Zuerst setzte ich mich hin, um mein gesprochenes Chinesisch mit diesem freundlichen Mann zu üben. Diesmal sagte der Koch jedoch kaum etwas anderes als Ni Hao, da er in den Fernseher vertieft war. Also dachte ich, okay, ich werde auch zuschauen.
Hangzhou, Foto: webmasternic7918
Es war eine Liebesgeschichte, die wie die meisten Programme in China mit chinesischen Schriftzeichen untertitelt war. Zu meiner Überraschung verstand ich viel, weil sie umgangssprachliches, alltägliches Chinesisch sprachen. Während ich mit den Untertiteln nicht mithalten konnte, hörte ich hier und da die Schauspieler etwas sagen und verband das Wort mit einer Figur. Und als unheilbarer Romantiker hat mich die Geschichte sofort in ihren Bann gezogen.
Das war es - ein Löffel Zucker war genau das, was ich brauchte, um diese chinesischen Schriftzeichen zu schlucken.
Danach habe ich mich den meisten Abenden mit dem Koch getroffen, um meinen Wortschatz mit ein paar guten chinesischen Liebesgeschichten auf der Tube zu versüßen. Dennoch war es am Anfang mehr Saccharin als Studie. Die Untertitel gingen schnell vorbei, so dass ich jede Woche nur ein oder zwei Charaktere lernte.
Als ich im Januar 2002 meinen Job zum Webwriter für eine Internetfirma ausbaute, baute ich meine schuldigen Lernvergnügen mit einem DVD-Player und Discs von Meteor Garden, Chinas heißestem TV-Liebesdrama, aus. Meteor Garden begeisterte mich mit seinen vier taiwanesischen Kerlen und einer sirupartigen romantischen Geschichte. Und wenn Sie süchtig sind, studieren Sie die Wörter wirklich - ansonsten, woher wissen Sie, warum sie sich getrennt haben? Jetzt konnte ich innehalten oder zurückspulen, Wörter und Zeichen in meinem Wörterbuch nachschlagen oder chinesische Freunde fragen.
Zuerst kam Meteor Garden, dann der Soundtrack. Klar, die Musik war so umfangreich wie Bubble Tea. Aber das war mir egal, denn die Karaoke-Discs für zu Hause waren mit Musikvideos und Untertiteln versehen, sodass ich mitmachen konnte. Ich erinnerte mich noch besser an Wörter und Charaktere, weil sie in eine zähe Melodie eingebettet waren. Jedes Mal, wenn ich meinen Freunden von buyao jianwai erzählte - seien Sie kein Fremder -, hörte ich das Lied „The First Time“auf wunderbare Weise in meinem Kopf widerhallen.
Als ich anfing mehr zu lesen, entdeckte ich bald ein kleines Wortspiel in meinen Händen - eine SMS auf Chinesisch. Ich würde Pinyin verwenden, eine romanisierte Version chinesischer Schriftzeichen, um Wörter zu buchstabieren. Manchmal musste ich aus einer Liste von Charakteren auswählen, was eine Herausforderung war. Aber oft ahnte das intelligente Eingabesystem des Mobiltelefons, was ich schreiben wollte. Das Versenden einfacher Texte an meine chinesischen Freunde wurde bald zu einem süßen kleinen Tagesablauf.
Foto: John Dyhouse
Im Frühjahr 2002 stellte ich fest, dass sich meine gezuckerte Studie auszahlt - ich konnte tatsächlich einige Anzeichen lesen. Die Badezimmerplakate mit der Aufschrift „Komm schnell, geh mit einem Flush“fügten dem Alltäglichen eine kleine Poesie hinzu. Ein altes, heruntergekommenes Geschäft in der Nähe des Büros hieß treffend "Long Time Supermarket". Und die neben einer Baustelle gemalten Figuren sagten: "Hangzhou ist mein Zuhause." Das Erschaffen einer Modellstadt erfordert jeden. “Ich fühle mich mit meiner Wahlheimat verbunden.
Aber manchmal fühlte ich eine Unterbrechung, als ich etwas völlig Falsches las - einfach zu tun, wenn der Unterschied zwischen den Zeichen ein Strich sein könnte. Eines Nachts, als ich mit dem Bus nach Hause fuhr, fragte ich meinen Freund Jun, warum auf diesem Schild Yaliao-Zahnmaterialien standen. "Das ist Jawohl, der Zahnarzt!", Kicherte er.
Nachdem ich im März 2003 nach Shanghai gezogen war, um als Texter zu arbeiten, habe ich mich immer noch mit den TV-Dramen, Karaoke-Discs und SMS-Nachrichten beschäftigt. Aber weil ich schon so viel gelernt hatte, fing ich an, Zucker herauszuschneiden. Ich habe mir die Nachrichten angesehen und das TV-Remake des chinesischen Literaturklassikers „The Water Margin“auf DVD. Im Büro habe ich die chinesische Version von Windows XP verwendet und versucht, Büro-E-Mails auf Chinesisch zu lesen.
Aber ich brauchte immer noch hin und wieder ein kleines Dessert, besonders nachdem ich chinesische Zeitungen gelesen hatte. Meine ersten Versuche hinterließen überall auf dem Papier eine Spur von schwarzen Flecken, die ungewohnte Zeichen unterstrichen. Zeiten wie diese erforderten einen sündigen Geschmack von Liebesdramen oder chinesischer Popmusik oder SMS, um diese Kopfschmerzen zu lindern und ein wenig Selbstvertrauen zu entwickeln.
Ende 2004 leiteten meine chinesischen Kollegen eine E-Mail in chinesischer Sprache weiter und warnten vor einem angeblich krebserregenden Kosmetikum. Ich konnte es lesen und es stimmte nicht. Also schrieb ich auf Chinesisch mit einem Link zurück: „Dies ist ein Irrtum. Sie können sich online selbst davon überzeugen. “
An diesem Nachmittag stoppte mich einer meiner chinesischen Kollegen. "Hast du diese Antwort wirklich geschrieben?"
Ich sagte ihr ja und dann weiteten sich ihre Augen. „Wir waren schockiert, als wir sahen, dass du es warst. Wir dachten, ein Chinese hat es geschrieben. “
Diese E-Mail enthielt weder Zucker noch die Worte meines Kollegen. Aber plötzlich fühlte ich mich hoch.
