Reise
Ich lebe im armseligen Ende von Red Bank, New Jersey. Es ist kein besonders aufregender Ort zum Leben. Die andere Seite der Stadt hat coole Läden und Bars und sogar ein paar gute Theater, aber hier sehen die meisten Häuser irgendwie klapprig aus. Die Läden haben einen kurzfristigen Mietvertrag. Die einzige wirkliche Ausnahme ist eine heruntergekommene Spukvilla auf der anderen Straßenseite. Drei Stockwerke hoch, mit Brettern vernagelt und ein vage unheimlicher viktorianischer Blick - als wir hierher zogen, erinnere ich mich an dieses Gebäude und dachte: „Oh, du könntest mich nicht von diesem Ort fernhalten, wenn ich ein Kind wäre."
Das Haus heißt Maple Hall und war einst im Besitz eines Mannes namens T. Thomas Fortune. Sie haben wahrscheinlich nicht von T. Thomas Fortune gehört, aber Sie haben von seinen Freunden gehört. Fortune wurde in Florida in die Sklaverei hineingeboren, wurde aber am Ende des Bürgerkriegs mit 9 Jahren befreit. Er wurde einer der ersten Bürgerrechtler und gründete den Vorläufer der NAACP. Er gründete eine der frühesten und erfolgreichsten schwarzen Zeitungen in New York und wurde Herausgeber der Autobiografie von Booker T. Washington. Er war ein Freund von WEB DuBois, Ida B. Wells und Zora Neale Hurston.
Und er wohnte mir gegenüber, hier im langweiligen Teil der Red Bank.
Die "langweiligen" Orte der Welt
Ich bin vor ungefähr 6 Monaten mit meiner Frau von der Jersey Shore nach Red Bank gezogen. Ich kenne niemanden, der hier wohnt, und ich kenne die Gegend nicht sehr gut. Vorher waren wir in Asbury Park, einer etwas bekannteren, aber viel ärmeren Stadt am Ufer. Ich war in Cincinnati, Ohio, aufgewachsen, was mich immer nervenaufreibend langweilte, und sobald ich konnte, machte ich mich auf den Weg zu den großen Städten der Welt. Ich habe in Buenos Aires gelebt, dann in Peking, dann in London, wo ich meine Frau kennengelernt habe. Wir sind zusammen nach Washington DC gezogen, was ich sehr geliebt habe.
Städte hatten etwas, was ich in den kleinen Städten und Vororten Amerikas nie gefunden hatte - sie hatten Geschichte, sie hatten Textur, sie hatten große, wichtige, dramatische Ereignisse. Meine Wohnung in Buenos Aires war gleich um die Ecke von Evitas Grab. In meiner Straßenecke in London verfolgte Jack the Ripper seine Opfer. Mein Zuhause in DC war 10 Minuten zu Fuß vom US Capitol Building entfernt.
Küstenstädte hatten nicht dieselbe Geschichte, dieselbe Anziehungskraft. Niemand von Bedeutung war dort gewesen. Auf den Straßen der Red Bank war die Geschichte noch nie um eine Ecke gegangen. Aber ich liebte meine Frau und ich liebte das Meer, also beschloss ich, es zu versuchen.
Die Depression hinter sich lassen
Als ich in London lebte, ging ich überall hin. Ich wohnte in der Gegend von Spitalfields, ging aber in Holborn zur Schule, um an der Gherkin, dem wunderschönen Bankviertel, vorbei an der gewaltigen Kuppel von St. Paul's, die Fleet Street und die Royal Courts of Justice hinunter zu laufen Schule. Wenn ich Freizeit hätte, könnte ich mich einfach verirren lassen. Es gibt eine Kirche, einen Friedhof, eine alte Kneipe. London war ein perfekter Ort zum Leben, wenn Sie in wunderbare Dinge stolpern wollten. In den Straßen von London stapelte sich eine zweitausendjährige Geschichte. Schmutz aus dem Industriezeitalter bedeckte noch die Gebäude. Ich würde all die kleinen Plaketten und Google-Websites lesen, um zu erfahren, was dort passiert war. Und im Laufe meiner Zeit in London begann ich, die Geschichte der Straßen zu kennen, auf denen ich gelaufen war.
Als wir in Asbury Park landeten, fand ich mich isoliert. Ich arbeitete von zu Hause aus, und meine Frau fuhr jeden Tag mit dem Auto. Ich kannte niemanden, also stöberte ich in der Wohnung herum und redete mit niemandem. Irgendwann wurde mir klar, dass ich depressiv war, und ich zwang mich, wieder zu gehen, um zumindest aus dem Haus zu kommen.
Nach einigen Monaten in Asbury lief ich die Promenade entlang, als ich auf eine Plakette stieß und etwas über das Geisterschiff erfuhr, das in der Nähe der Asbury Park Convention Hall auf Grund gelaufen war. Bei einem weiteren Spaziergang erfuhr ich, dass zwei Minuten vor mir Stephen Crane, der Autor von The Red Badge of Courage, zu Hause war. Und die Geschichte dieser kleinen Küstenstadt begann sich entlang der Straßen zu häufen, genau wie in London.
Die "langweiligen" Orte werden nie langweilig - Sie suchen einfach nicht hart genug
Als wir zu Red Bank zogen, suchte ich überall nach verborgener Geschichte. Ich hatte erfahren, dass der Wald, in dem ich damals in Cincinnati aufgewachsen war, von einem kryptozoologischen vier Fuß großen Froschmann heimgesucht wurde. Ich hatte erfahren, dass ich eine kurze Fahrt von der Absturzstelle Hindenburg entfernt war. Ich hatte erfahren, dass in meiner neuen Nachbarschaft der Bandleader Count Basie aufgewachsen war. Und dass ich neben dem Haus einer Bürgerrechtsikone wohnte.
Geschichte hier in New Jersey war schwieriger zu finden, aber das hat es fast besser gemacht - in London erwartet man, dass sie überall interessant ist. Hier muss nach interessanten Orten gesucht werden - in versteckten Denkmälern, auf den Seiten von seltsamen Magazinen und Blogs wie Weird NJ - und es fühlt sich wie ein Sieg an.
Meine Fähigkeiten als Reisender wurden in den aufregenden Teilen des Planeten geschärft - Großstädten, Gebirgszügen, Küsten. Es ist leicht, beim Anblick von St. Pauls begeistert zu sein oder vom riesigen Labyrinth der Kultur, dem Louvre, überwältigt zu werden, oder sich von der unmenschlichen Größe des Himalaya demütigen zu lassen. Es ist schwieriger, dieselbe Majestät in einer schmutzigen Straße in einer durchschnittlichen Stadt in New Jersey oder in einem Bach in einem Vorort von Ohio zu finden. Aber die letzte Lektion meiner Reisen war, dass wir keine Orte aufsuchen müssen, um Kultur und Menschlichkeit zu erleben. Es war so, dass alles, was wir suchen, immer direkt unter unseren Füßen ist und dass alles, was nötig ist, um von der Welt fasziniert zu werden, ein frisches Paar Augen ist.
