Erzählung
AN MEINEM ERSTEN JUHANNUS VOR NEUN JAHREN nahm ich an Finnlands Sommer-Exodus teil und fuhr fünf Stunden mit der finnischen Familie meiner Frau (damals Freundin) im Auto von Helsinki nach Mittelfinnland. Um die Zeit zu vertreiben, sangen meine Schwiegereltern mehrere finnische Nationallieder. Inspiriert vom heftigen Patriotismus der Familie meiner Frau (insbesondere ihres Vaters mit Bassstimme), meldete ich mich schließlich freiwillig, um eine Solo-Version der amerikanischen Nationalhymne „The Star-Spangled Banner“zu singen. Ich sang laut und stolz, bis ich merkte, dass ich es tat viele der texte vergessen. Mein Gesicht wurde rot wie eine finnische Erdbeere.
Im Sommerhaus meiner Schwiegereltern waren die Bedingungen für Juhannus perfekt. Und wenn Sie Finne sind, wissen Sie genau, was ich meine.
Die vibrierende Dämmerung über dem ruhigen See. Die warme Brise raschelte die Blätter der Birken. Der Geruch von gegrillten Würstchen und Rauch.
An diesem Abend würde ich meine erste authentische Sauna in Finnland genießen. (Ich hoffte, heute Abend den Strom vergessen zu können, den ich an meinem amerikanischen College oft verwendete, wo es illegal war, Wasser auf die Felsen zu werfen.)
Als ich die Umkleidekabine erreichte, backten mein Schwiegervater und sein finnischer Freund mittleren Alters bereits im Haus. Als ich mich auszog, wurde mir klar, dass ich vor einer entscheidenden Entscheidung stand.
Soll ich Badeshorts tragen oder mich nackt ausziehen?
Ich hatte gehört, dass Finnen nackt in die Sauna gehen, aber die Amerikaner, die ich kannte, würden sich nie wohl fühlen, wenn sie ihre Geburtstagsanzüge um ihre Schwiegereltern tragen, geschweige denn ihre eigene Familie.
In den Vereinigten Staaten können Sie zu Ihrem Grab gehen, ohne jemanden in Ihrer eigenen Familie nackt zu sehen. Und Millionen von Amerikanern sind mehr als glücklich, dass dies so bleibt.
Aber es war Mittsommer und ich war nicht mehr in Amerika. Ich war in Mittelfinnland, Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt (und Hunderte von Kilometern von der Zivilisation entfernt). Und da es eine finnische Gewohnheit war, auf natürliche Weise in die Sauna zu gehen, möchte ich nicht, dass mein finnischer Schwiegervater und sein Freund sich unwohl fühlen, wenn ich der einzige Mann bin, der einen Badeanzug trägt.
Ich nahm meinen ganzen amerikanischen Mut zusammen und warf meine Badeshorts in die Ecke der Umkleidekabine. Ich stieß die Tür der Sauna auf und nachdem ich einen Schritt hineingegangen war, wurde ich mit einer unerwarteten Erkenntnis ins Gesicht geschlagen.
Ich war der einzige nackte Mann in dieser Sauna.
Als ich mich auf die unterste Bank setzte und meine Beine überkreuzte, schien die Verlegenheit, die Texte der amerikanischen Nationalhymne zu vergessen, keine große Sache zu sein.
Warum hatten diese Finnen ihre Badehose an, fragte ich mich. Hatte ich eine verborgene kulturelle Regel verpasst? Nachdem fünf Minuten vergangen waren, verließ ich die Sauna und kratzte mir am Kopf.
Später am Abend entdeckte ich durch meine Frau, dass ihr Vater mit seinem Freund vereinbart hatte, ihre Shorts in der Sauna zu tragen, um kulturell sensibel für mich, den bescheidenen Amerikaner, zu sein.
Diese beiden Finnen und ich waren wie höfliche Fremde auf der Straße, die sich zu sehr bemüht hatten, nicht ineinander zu laufen - in die eine Richtung, in die andere Richtung und wieder zurück -, aber letztendlich erreichten sie das, was sie vermeiden wollten, indem sie abstürzten ungeschickt ineinander.
Nachdem ich die Ungeschicklichkeit meines ersten Mittsommers überstanden habe, habe ich gelernt, die Einzigartigkeit dieses finnischen Urlaubs zu schätzen. Jetzt weiß ich, dass Juhannus so viel mehr ist als eine lange Autofahrt und eine weitere Entschuldigung der Finnen, in die Sauna zu springen.
Juhannus ist, wenn Vegetarier wie ich nach gegrillten Würstchen verlangen (oder sogar - nach Luft schnappen! - ein oder zwei davon verschlingen).
Juhannus ist, wenn selbst New Yorker vom Verkehrsaufkommen in Finnland beeindruckt wären.
In Juhannus benehmen sich Millionen Finnen wie amerikanische College-Kids, tragen den ganzen Tag Pyjamas, bleiben die ganze Nacht wach und konsumieren viel zu viel Alkohol.
In Juhannus werden die Finnen, die keine Häuser mehr besitzen, zu einer ethnischen Minderheit, mit der die Mehrheit der Finnen Mitleid hat.
Juhannus ist, wenn sogar die Arbeitslosen in Finnland arbeitslos sind und Urlaub machen.
Juhannus ist die Frist, bis zu der jede selbstbewusste Finnin ihr erstes Bad des Jahres genommen hat.
Juhannus ist, wenn finnische Mücken Ihr Blut trocken saugen, aber nie Ihre Mittsommerfreude stehlen.
Juhannus ist, wenn Sie versprechen, dass Sie niemals von Finnland wegziehen werden (obwohl Sie dieses Gelübde bis November ernsthaft überdenken werden).
Letzte Woche habe ich meinen Schwiegervater gebeten, seine besten Erinnerungen an Mittsommer mit ihm zu teilen. (Ich habe ihn heimlich getestet, um zu sehen, ob er meine erste Juhannus-Sauna vergessen hat.)
Während er über diesen finnischen Feiertag nachdachte, sprach er fälschlicherweise immer wieder von Weihnachten. Irgendwann unterbrach ich ihn und scherzte: "Vielleicht ist Juhannus das Weihnachtsfest des Sommers?"
Mit einem jungenhaften Lachen und einem Augenzwinkern sagte er: "Vielleicht sogar besser als Weihnachten."
