Erzählung
Ich bin 5'4 mit heller Haut, die leicht brennt, langen mittelbraunen Haaren, großen blaugrauen Augen und Zähnen, die nach US-Maßstäben nicht allzu aufgeräumt sind, aber nie Arbeit brauchten. Mein Körper ist nicht gerade dünn, aber auch nicht fett. Am wichtigsten ist, dass ich bei guter Gesundheit bin und oft trainiere. Die meiste Zeit bin ich sicher, Make-up zu tragen, aber ich ärgere mich nicht, wenn ich beim Besorgen erwischt werde.
Was ich beschreibe, klingt ziemlich durchschnittlich, weil es so ist. In weiten Teilen der westlichen Welt bin ich durchschnittlich attraktiv. Und damit bin ich einverstanden.
Als ich im hohen Norden Neuseelands direkt am Strand aufgewachsen bin, galt meine helle Haut als unattraktiv. Für weiße Neuseeländer ist eine Bräune ein Zeichen für Gesundheit und Aktivität. Cringeworthy, wie es jetzt scheint, zu sagen, dass ein weißes Mädchen so braun war wie ein Māori, war ein riesiges Kompliment, und eines, das ich nie erhalten habe. Ich habe mit künstlichen Bräunungsmitteln experimentiert, aber es war in den 1990er Jahren und die Rezepturen waren noch nicht perfektioniert worden. Im Sommer, als die Schuluniform von Mädchen das Tragen knielanger Baumwollröcke verlangte, gaben die Jungen vor, blind zu sein, wenn ich vorbeiging. Dies dauerte Jahre. Rückblickend bin ich mir sicher, dass mindestens zwei von ihnen in mich verknallt waren, und deshalb haben sie mich so gnadenlos gehänselt, aber das war zu der Zeit wenig Trost. Ich dachte ehrlich, ich wäre schrecklich unattraktiv und niemand könnte mich jemals lieben.
Nach dem Studium zog ich für eineinhalb Jahre nach Saitama City am nördlichen Stadtrand von Tokio, um Englisch zu unterrichten. Ich habe es nicht erwartet, aber ich bin das hübscheste Mädchen am Ball geworden. Zu dieser Zeit hatte ich blonde Strähnen im Haar, und obwohl ich größer und dicker war als die durchschnittliche Japanerin (ich habe zum einzigen Mal in meinem Leben L-Size-Kleidung gekauft), machten meine helle Haut und die großen blauen Augen das wieder wett weniger als idealer Körpertyp. Ich faszinierte meine japanischen Vorstadtstudenten. Obwohl die amerikanische Popkultur zu einem gewissen Grad durchdrungen ist, interagiert die durchschnittliche japanische Person - insbesondere wenn sie nicht in der Nähe von beliebten Touristenattraktionen lebt - nur selten mit Menschen, die nicht die typischen ostasiatischen Merkmale aufweisen.
An der Konversationsschule für Erwachsene, an der ich unterrichtete, baten mich Männer und Frauen als Lehrer. Es war nicht so, dass ich ein besonders guter Lehrer war (ich war es nicht), aber sie mochten das Aussehen von mir. An den Real- und Grundschulen wurde schnell klar, dass ich eigentlich nichts unterrichten sollte. Ich war nur da, um gut auszusehen und eine Aura von Englisch zu verbreiten. Ein siebenjähriges Kind schaute mir in die Augen und fragte ehrfürchtig: "Aber warum sind sie blau?"
Aus der japanischen Mode- und Popkultur ist leicht zu ersehen, warum ich als eine Art ideale Schönheit galt. Anime-Figuren haben unglaublich große, helle Augen, und die Verwendung von Hautcremes zum Aufhellen ist unerlässlich. Japanische Frauen vertuschen so viel wie möglich im Sonnenlicht, um zu verhindern, dass sich ihre Haut verdunkelt, auch wenn dies zu starkem Schwitzen bei 40 ° C führt. Ältere Frauen tragen normalerweise Kopf-an-Fuß-Bezüge, die an Imker-Outfits erinnern, mit einem Visier, das das Gesicht bedeckt, und ellbogenlangen Handschuhen. Sogar jüngere, modischere Frauen bedecken ihre Beine gewöhnlich mit Strümpfen, tragen lange Strickjacken, Hüte mit unwahrscheinlichen und unpraktischen Ausmaßen oder tragen Sonnenschirme (ein Gegenstand, den ich für das 19. Jahrhundert gehalten hatte), um einen sonnengeküssten Blick zu verhindern. Sommersprossen gelten als so entstellend wie Akne.
Ich stellte jedoch schnell fest, dass es wenig damit zu tun hat, wie Frauen sich kleiden, ob Männer lasziv handeln oder nicht. Als Feministin musste ich das glauben. Trotzdem zahlt es sich aus, wenn man in Indien unterwegs ist, wenn man auf der Seite der Bescheidenheit irrt.
In Japan spielte ich die Rolle eines schönen Menschen, aber meine Geduld mit der Aufführung ließ schnell nach. Ich war es gewohnt, mit meinem Verstand und meiner Kompetenz auszukommen, nicht mit meinem Aussehen. Ich fühlte mich wie ein Betrug, als ausländische Lehrer, die eindeutig besser in ihrer Arbeit waren als ich, negative Rückmeldungen erhielten und ich nicht, nur weil ich als kawaii galt, gleichzeitig das japanische Allheilmittel für süß, hübsch und begehrenswert. Das hat mich besonders gestört, als afroamerikanische und karibische Kollegen Schwierigkeiten hatten, als Japaner sogar ihre Qualifikationen in Frage stellten oder sie Namen nannten, die in anderen Teilen der Welt nicht zu verstehen waren, einfach weil sie ihr Aussehen nicht mochten. Ich freute mich darauf, an einen Ort zurückzukehren, an dem ich wieder als durchschnittlich gelten würde und an dem es den Leuten eigentlich egal wäre, ob ich gut in meinem Job bin. In Japan habe ich ein besseres Verständnis für die Freiheit, aber auch für die Belastung, die damit einhergeht, dass ich zu Hause als schön angesehen werde: groß, blond, schlank, gebräunt. Zum ersten Mal in meinem Leben war ich froh, dass ich es nicht war.
Das war wahrscheinlich auch gut so, denn ich bin aus Japan nach Australien gezogen, einem Land mit sengender Wüstenhitze, Stränden der Superlative und einem Leben im Freien. Plus eine der höchsten Hautkrebsraten der Welt. Ich war wieder durchschnittlich, aber durchschnittlich mit einem neu gewonnenen Selbstvertrauen. Es war mir egal, ob meine weißen Beine jemanden 'blind' machten, als ich kurze Shorts trug, oder ob meine Größe, Haarfarbe oder mein Körperbau nicht ideal waren. Ich wusste, dass es Orte auf der Welt gibt, die ich als atemberaubend schön bezeichnen könnte, aber das wollte ich nicht wirklich.
Als ich in Australien lebte, reiste ich häufig nach Indien, um zu forschen. Auf meiner ersten Reise versuchte ich, so unattraktiv wie möglich zu wirken, und kaufte mir zu viel in den negativen Rummel um seine lasziven Männer. Ich trug nur weite T-Shirts, weite Hosen und kein Make-up. Ich stellte jedoch schnell fest, dass es wenig damit zu tun hat, wie Frauen sich kleiden, ob Männer lasziv handeln oder nicht. Als Feministin musste ich das glauben. Trotzdem zahlt es sich aus, wenn man in Indien unterwegs ist, wenn man auf der Seite der Bescheidenheit irrt. Starren ist nicht so unhöflich wie im Westen, und sowohl Männer als auch Frauen starren mit größerer Wahrscheinlichkeit auf eine weiße Frau, die ihre Beine oder ihre Brust zeigt, als auf eine Frau, die es nicht tut. Außerdem, wenn es heiß, feucht und staubig ist, ist es viel bequemer, sich in indischer Kleidung zu verstecken.
Ich warf meine schmeichelhaften T-Shirts und Haremshosen weg und ersetzte sie durch elegante, maßgeschneiderte Baumwoll- oder Seidenkurtis, Salwars und Dupattas in einem Regenbogen leuchtender Farben. Perlen, verspiegelt, gestorben, bestickt; Nichts war zu übertrieben für meine indische Garderobe. Ich belebte auch meinen Mascara-Zauberstab und meinen Lippenstift und sammelte klobigen Silberschmuck. Meine Elstertendenzen wurden in Indien frei regiert und ich genoss es, mich zu verkleiden und eine andere Version von mir zu werden. Jüngere, urbane Inder - in Jeans und T-Shirts uniformiert - verdrehten im Allgemeinen die Augen, was sie für eine düstere Form der kulturellen Aneignung hielten. Aber mein Kleid wurde oft von älteren oder ländlichen Indern geschätzt, die meine Bemühungen bewunderten, obwohl sie ihre Trauer über meinen Mangel an 18-Karat-Gold zum Ausdruck brachten, ein Zeichen, dass ich nicht aus einer wohlhabenden Familie stammte oder nicht verheiratet war Gut.
Japan, dann Indien, hat mich nicht gerade gelehrt, mich selbst zu lieben, Fehler und alles. Sie haben mich nicht gelehrt, meine Stärken oder solche vermeintlich befähigenden Plattitüden zu schätzen. Was sie mir beigebracht haben, war, dass Sie nicht jedem gefallen können und dass die Schönheitsstandards völlig unbeständig sind. Dass es im Leben wichtigere Dinge gibt als die Fleischlichkeit des Hinterns.
Würde ich mehr gebräunte Haut oder weniger fettiges Haar bevorzugen? Sicher. Werde ich diese Dinge genauso berücksichtigen wie mein aktuelles Forschungsprojekt oder die Fristen für das Schreiben am Freitag? Auf keinen Fall.
