Ich bin mit einem dieser aufgemotzten Überlandbusse gefahren, die Sie für einen zusätzlichen W5000 bekommen können - mit breiten Sitzen, die sich fast horizontal neigen lassen. Die Frau, die neben mir saß, drehte sich um und stapelte ein halbes Dutzend geschälte Mandarinen auf meinen Schoß. Ich nickte dankend und biss in einen Abschnitt.
"Mashissoyo", sagte ich. Köstlich.
Die Frau lächelte und fing an, sich in einige zu vertiefen. Es war ihr nicht wichtig, dass ich dankbar war, sondern dass sie gegeben und geteilt hatte. Obwohl ich wusste, dass sie keine Gegenleistung erwarten würde, war ich traurig, dass ich ihr nichts geben konnte.
Außerdem hatte ich ein Geheimnis. In meiner Tasche befand sich eine Mandarine, die ich dann für die Dauer der Reise verstecken wollte. Ich wusste, dass es zu klein war, um es zu teilen, dass sie es nicht akzeptieren würde - und ich trat mich dafür, dass ich kein zusätzliches Essen eingepackt hatte. Wie hätte ich vergessen können, dass das Leben in Südkorea bedeutet, immer mehr als Ihren Anteil bei sich zu haben? Ich hasste es, den vielen freundlichen Menschen, die ich getroffen hatte und die ihr Essen und Trinken fast sofort bei unserem ersten Treffen mit mir geteilt hatten, nichts anzubieten.
Ich war so oft von Fremden gefüttert worden. Ich biss in eine andere Mandarine und erinnerte mich an einen meiner Lieblingsmomente in Korea - als mein Magen von einem Ajusshi auf einem Fahrrad gerettet wurde.
Der Himmel schien nicht bedrohlich, als meine Freundin und ich einen langen Sonntagslauf machten. Aber als wir den Fluss erreichten, blendete der Regen. Wir hielten an einer Brücke, starrten in den Himmel und hofften, die Dusche würde vorübergehen. Unter der Brücke versammelten sich kleine Gruppen von Läufern, Radfahrern und Power-Walkern, die alle neonsynthetische Outfits, Gesichtsmasken und Handschuhe trugen.
Einer der Radfahrer hatte die Unterbrechung seiner Fahrt zum Seilspringen ausgenutzt. Ich streckte meine Beine aus, als ich sah, wie er anhielt, etwas aus seinem Rucksack zog und es meiner Freundin reichte. Wir hatten unseren regulären Refrain von "kamsahamnida!" (Danke!) Kaum beendet, bevor er wieder am Seil war. In der Packung befanden sich ein Minikarton Milch, eine süße Bohnensüßigkeit und eine Tafel Schokolade. Zweifellos hatte er zwei davon gepackt, bevor er an diesem Morgen auf die Straße fuhr. Der Himmel wurde klarer und die Brücke auch, als wir alle getrennte Wege gingen.
In Ermangelung einer gemeinsamen Sprache haben mir die Leute Gastfreundschaft und Freundlichkeit beim Essen gezeigt. Momente wie diese sind normalerweise unerwartet, außer auf Wanderwegen. Wanderer in Südkorea sind dafür bekannt, dass sie festliche Snacks mitnehmen und mit anderen Trekkern teilen. Bei einer kürzlichen Wanderung nach Geumodo, einer Insel vor der Küstenstadt Yeosu, wurden meine Freunde und ich erneut von koreanischer Gastfreundschaft empfangen.
Nach vier Trails und zwei Tagen erreichten wir eine Bushaltestelle und lösten unsere Schnürsenkel. Die Wandergruppe neben uns hatte gerade ihr Mittagessen eingepackt und stellte uns einige Standardfragen. Zum Glück war unser gebrochener Koreaner der Herausforderung gewachsen.
"Woher kommst du?"
"Südafrika."
"Oh, Mandelas Heimatstadt!"
"Ja, wir lieben ihn!"
"Was arbeitest du?"
"Wir sind Englischlehrer."
"Wie alt bist du?"
"Ich bin 29, koreanisches Alter."
"Magst du Kimchi?"
"Ja, ich liebe es, besonders mit Tofu."
Wie Ihr Alter oder Beruf, Ihr Geschmack am Essen - und Ihre Meinung zum koreanischen Essen - lassen die Menschen wissen, wie sie mit Ihnen umgehen sollen. Drücken Sie eine Liebe für Kimchi aus und Sie sind sicher, zu beeindrucken.
Auf halbem Weg durch das freundliche Verhör steckte uns jemand Scheiben geschälter asiatischer Birnen in die Hände und in den Mund. Wir kauten, stotterten und kicherten durch die Unterhaltung. Während unseres Gesprächs stellte einer der Ajummas eine Packung gemischten Reis, Bohnen, Seetang und Kimchi zusammen, damit wir auf der Fähre nach Hause essen konnten.
Dieses Teilen von Essen, auch wenn es nicht zusammen oder sofort gegessen wurde, war ein Symbol unserer neuen Freundschaft. Das Geschenk war ein Beweis für Jeong - ein unübersetzbares Wort, das ein Gefühl von Zuneigung und Anhaftung beschreibt. Für einen Ausländer in Südkorea ist das gemeinsame Essen eine der wenigen Möglichkeiten, Jeong zu erleben. Die meisten Menschen in Korea sprechen nur wenig Englisch. Wenn Sie also nicht gut Koreanisch sprechen, ist es schwierig, Beziehungen zu Menschen aufzubauen. Gemeinsames Essen wird zur Brücke über die Sprachlücke.
Während Südkorea sicherlich hyperkapitalistische Ambitionen hat, befindet es sich in einem metamorphen Moment zwischen einer globalen Zukunft und einer alten kollektiven Vergangenheit. Schulkinder ziehen Smartphones an und Roboter bauen Schiffe, aber die Leute teilen immer noch Kimchi und Schokolade mit Fremden und trocknen ihr Gemüse auf der Straße.
Die Großzügigkeit, die ich in Korea erlebt habe, hat mich gelehrt, dass Essen eine Möglichkeit sein kann, zu kommunizieren, wenn die Sprache versagt. Zusammen mit Pflastern und einer Wasserflasche ist mein Wanderrucksack jetzt mit Reiskuchen und Süßigkeiten gefüllt, die ich auf dem Weg teilen kann.
