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Es ist ein kalter Dezembertag in Nordsyrien und die Sonne steht kurz vor dem Himmel. Der neunzehnjährige Becker und ich spazieren durch eine leere Gasse in einem alten Markt der Altstadt von Aleppo. Aleppo ist seit 5000 v. Chr. Von Menschen besetzt. Es wurde einst von Alexander dem Großen erobert. Die Altstadt, durch die wir gehen, wurde zwischen dem 12. und 15. Jahrhundert n. Chr. Erbaut. Es wurde von Mongolen und in der jüngeren Geschichte von Osmanen erobert. Jetzt sind es und seine Ruinen Schauplatz von Block-für-Block-Kämpfen zwischen dem Assad-Regime und der Freien Syrischen Armee (FSA). Becker ist ein Kämpfer für die FSA.
Die Gasse wird durch Splitterlöcher im Wellblechdach beleuchtet, das sie bedeckt. Licht strömt durch und ein dicker muffiger Geruch hängt schwer in der gekühlten Luft. Vor uns hören wir nur das Krachen von Granatenexplosionen und das Knistern von sporadischem Maschinengewehrfeuer. Ruhig senkt Becker den Kopf und biegt schnell aus der Gasse in ein verlassenes Gebäude ab, einer der wenigen Wege, die den Scharfschützen verborgen bleiben. Solche „Wege“werden oft durch alte Mauern und Katakomben von Gebäuderesten geschlagen und stellen die einzige Verbindung zwischen den Frontlinien her. Becker trägt eine AK-47, die auf dem Rücken schwingt, als er durch das dunkle Gebäude geht. Er trägt keine Körperpanzerung und glaubt, wie viele FSA-Kämpfer, dass dies Allah sein Recht verweigern würde, ihre Zeit und ihren Ort des Todes zu bestimmen. Becker hat diese Reise hunderte Male gemacht. Es ist eine Spur zwischen dem kleinen Raum, in dem er nachts schläft, und der Front.
Wir durchqueren ein anderes Haus und betreten dann eine dunkle Gasse. Die geschwärzten Steine sind von Explosionen und Feuer gezeichnet. Am Ende der Gasse bereiten FSA-Kämpfer ihre Waffen vor und bemerken nicht, dass Becker und ich näher kommen. Viele FSA-Kämpfer scheinen die Bewachung der Hintertür als rein optional zu betrachten. "Allah ahkbar", sagt Becker laut und macht die Männer auf unsere Anwesenheit aufmerksam. Sie heben den Kopf und lächeln, als sie ihn sehen. Einer der Männer rennt auf uns zu und umarmt Becker. Sie sind alle sehr froh, ihn zu sehen, klopfen ihm auf den Rücken und begrüßen ihn auf der Vorderseite. Aus ihrer Begrüßung und anderen kleinen Zeichen geht hervor, dass diese Gruppe von FSA-Kämpfern Becker wie einen Bruder liebt. Einige nennen ihn sogar ihren Prinzen. Becker spricht ruhig mit dem Gruppenleiter darüber, was er vorhat. Nach dem Gespräch wickelt er sich ein rotes Tuch um den Kopf, um den Scharfschützen mitzuteilen, dass er bei der FSA ist, und übergibt mir dann eines, um dasselbe zu tun. Das Tragen der falschen Farbe kann tödlich sein.
Die Männer warteten auf Becker und freuen sich, ihn für diesen Tag bei sich zu haben. Als Gruppe starten sie durch die Trümmer des letzten Gebäudes zwischen ihnen und der Front. Becker klopft mir auf den Rücken und wir gehen in die Dunkelheit. Das Maschinengewehrfeuer wird lauter.
Becker verließ die Highschool in seinem letzten Schuljahr, um sich denjenigen anzuschließen, die gegen das Assad-Regime protestierten. Während des Protests wurde er verhaftet und gefoltert; er weiß nicht, warum er ausgewählt wurde oder aus welchem Grund er freigelassen wurde. Als aus Protesten gewaltsame Aufstände wurden, trat Becker der FSA bei. Er fühlt jetzt, dass die Revolution in seiner persönlichen Verantwortung liegt. Auf die Frage, warum, erklärte er ohne zu zögern, dass er eine Verpflichtung gegenüber seiner Familie und eine Verpflichtung gegenüber dem Islam habe. Beide Aufgaben brachten ihn zur FSA. Wie die meisten FSA-Kämpfer hält er seine religiösen Überzeugungen ernst und glaubt nicht nur, dass er für Syrien kämpft, sondern auch für Gott. Becker lebte kurze Zeit zuvor in Rumänien. Er sei gegangen, weil er bemerkt habe, dass die Frauen ihn zu mögen schienen, und er sei nach Hause zurückgekehrt, um nichts gegen den Islam zu unternehmen.
Wenn Becker nicht an vorderster Front ist oder auf Patrouille ist, studiert er den Koran oder säubert seine Waffe. Er sieht natürlich aus, wenn er beides tut. Er vermisst es immer noch, Fußball zu spielen.
Die Gruppe von Kämpfern verlässt die Dunkelheit mit einem Laufschritt über die Trümmer eines zerstörten Gebäudes und in den Hof eines anderen. Das Maschinengewehrfeuer ist ohrenbetäubend und konstant. Explosionen erschauern auf dem Boden, auf dem wir alle stehen. Ein Kämpfer schießt durch eine Tür und alle paar Sekunden bricht ein lautes Knacken einer Scharfschützenrunde die Luft. Becker schaut in meine Richtung und fragt, ob es mir gut geht. Ich bin nicht, aber "Yah, ich bin feiner Mann" kommt heraus. Er und ein anderer Kämpfer ducken sich auf den Boden und legen Strategien an. Sie wissen, dass Assads Streitkräfte im nächsten Gebäude sind, aber es gibt keinen einfachen Weg, sie zu vertreiben.
Der Mann, der durch die Tür schießt, wechselt die Position mit einem Mann hinter ihm, lässt ihn sich abwenden und stellt sich neben mich. Seine Augen sind glasig und nackt. Seine Hände waren mit Staub und Asche bedeckt. Er holt eine Schachtel Zigaretten aus der Tasche und reicht mir eine, bevor er eine andere in den Mund nimmt. Becker sieht zu mir auf und dann wird die Tür durchgebrannt. Er muss einen Scharfschützen ausschalten, wenn sie das Haus einnehmen wollen, aber er weiß nicht, ob er es kann. Von beiden Seiten der Linie ertönte ein Schrei. Assads Männer sind ein paar Meter entfernt und die FSA schreit, dass sie sich ihrer Seite anschließen, während sie sie im selben Atemzug verfluchen.
Eine weitere Granatenexplosion in der Nähe erschüttert die Luft, und Becker und der Mann stehen auf und schauen mit einem Stück Glas um die Ecke der Tür. Die Gasse ist klar, aber sie wissen nicht genau, wie viel der Feind davon sehen kann. Sie müssen das Risiko eingehen, sonst erobern sie nie das nächste Gebäude. Sie gehen beide raus und ich folge ihnen, während die anderen Kämpfer in ihrem Schuss innehalten. Der Staub setzt sich in der Gasse ab, von der aus gerade Kugeln abgefeuert werden, und Becker dreht sich um und bittet mich, einen Moment dort zu bleiben, wo ich bin, und fährt dann mit erhobener Waffe mit einem weiteren Kämpfer bis zum Ende der Gasse fort. Ich kauere mich in der Gasse an eine Wand und ein dritter Kämpfer kommt, um meinen Rücken zu beobachten. Becker erreicht langsam das Ende der Gasse und zielt einige Momente vor dem Schießen auf sein Zielfernrohr. Das laute Gewehrknacken unterbricht die momentane Stille, und dann duckt er sich, als ein paar Schüsse auf ihn fallen. Er erhöht erneut und schießt noch ein paar Runden. Ein Kämpfer kommt durch die Tür, durch die wir gerade mit einem russischen PK gekommen sind, und fängt an, in das angrenzende Gebäude durchzusprengen. Als Staub und Asche die Gasse wieder zu verstopfen beginnen, kehrt Becker zu mir zurück und wir ziehen uns durch den Innenhof in die Dunkelheit und vorübergehende Sicherheit der Gebäude zurück.
Abseits der Front fragte ich Becker nach Syrien. Er erzählt, wie seine sunnitischen Brüder, die Mehrheit in Syrien, unter Assads Regime lange verfolgt wurden. Mit ruhigem Ernst erklärt er, wie die Sunniten von der Armee des Regimes und den Alawiten, der Minderheit, der Assad angehört, geschlachtet werden.
Becker, wie viele FSA-Kämpfer, glauben, dass durch das Töten von Sunniten Assad der Islam selbst angegriffen wird. Diese Überzeugung brachte Becker zu Aleppo. Er kämpft für den Islam, gegen die Verfolgung des islamischen Volkes, indem er (obwohl er dies bestreiten würde) andere islamische Völker. Deshalb hat der 19-jährige ehemalige Fußballstar aus den Vororten von Aleppo ein Maschinengewehr mitgenommen.
Nachts versucht Becker in einem kleinen Betonraum unter flimmerndem Licht mit Generator zu erklären, was er gesehen und durchgemacht hat, während er sein Bestes tut, um die Mörsergranaten zu ignorieren, die zufällig in Räume krachen, die denen ähneln, in denen wir sitzen. Becker sagt immer wieder, dass wir zu nahe an Assads Truppen sind, als dass sie Mörser auf uns werfen könnten. In den vergangenen Monaten sind viele seiner engsten Freunde im Krieg gestorben. Ohne zu weinen, spricht er über seinen besten Freund von der Highschool, der sich dem Kampf anschloss und erst vor kurzem von Scharfschützen des Regimes in Aleppo erschossen wurde. Er holt ein Handy aus der Tasche und zeigt ein Foto des toten, beerdigten Körpers des jungen Mannes, die Augen geschlossen, das Gesicht den kaltweißen, bläulichen Umhang des Todes.
Vor dem Krieg klingt Beckers Leben so, als könnte man sich mit den meisten Teenagern identifizieren. Jetzt ist er jeden Tag von Kämpfen, Entbehrungen und Tod umgeben. Durch unsere Gespräche wird deutlich, dass er nicht oft an die Zukunft denkt. Er ist ein Fatalist; er denkt über Sieg und Islam nach. Er muss sein, um das zu tun, was er tut. Er weiß, dass er gegen ein fortschrittliches Militär kämpft, mit allen Mitteln der modernen Kriegsführung. Seine Armee besteht aus alten Stämmen, modernen Fanatikern und Studenten.
Becker weiß auch, dass seine Revolution eine schwach geeinte Front hat. Zivile Soldaten wie er tun, was sie können, während die verzweifeltsten und gefährlichsten Kämpfe häufig von der hartgesottenen islamischen Front Al-Nusra geführt werden, die kürzlich von der US-Regierung als Terrororganisation eingestuft wurde. Trotz des langsamen Zusammenbruchs der syrischen Gesellschaft und der täglichen Nachrichten über zivile Massaker hofft Becker immer noch auf Frieden. Er träumt von einem Land, das vom Islam regiert wird, aber frei ist für alle Menschen, Muslime und Christen, Alawiten und Sunniten. Ein solcher Ort ist weit weg und er weiß es. "Inshallah", sagt er. So Gott will.
In dieser Nacht sprachen wir über Amerika. Als ich Becker das erste Mal traf, sagte ich ihm, ich sei aus Chicago, und er hörte zu, wie Panzer- und Mörsergranaten in der Ferne explodierten, und fragte mich mit besorgter Stimme: „Ist es dort nicht sehr gefährlich?“Becker macht sich Sorgen um mich und möchte Ich werde Muslim.
Ich fragte ihn, wie es seinen Eltern gehe, wenn er für die FSA kämpfe. Anfangs, sagte er, waren sie dagegen. Als er erklärte, wofür er kämpfte, kamen sie vorbei. Ich fragte ihn warum. Er überlegte einen Moment und versuchte mir zu vermitteln, was er seinen Eltern erklärte. Dann hielt er inne und versuchte, es in etwas zu übersetzen, das ein Amerikaner verstehen würde. Er lächelte nur und sagte: "Es ist Jihad, Mann."
Ziele
Becker richtet seine Waffe auf feindliche Stellungen in der Altstadt von Aleppo.
Gebete
Zackaria, Becker und Saed (von rechts nach links) der Freien Syrischen Armee, Abu Bakr, stehen in ihrem Wohnquartier in der Altstadt von Aleppo zum Abendgebet.
Alte Freunde
Becker begrüßt einen alten Freund während seines Wachdienstes in der Altstadt von Aleppo.
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Wunden
Becker säubert die Wunde Mohammeds mit dem Spitznamen The Hammer, nachdem er bei kurzen Scharmützeln mit Assads Regimekräften Splitter erbeutet hatte.
Schutt
Becker klettert durch die Trümmer eines Gebäudes, um Scharfschützenfeuer in den Straßen von Aleppo zu vermeiden.
Vorbereitung
Becker bereitet eine Spritze für einen verwundeten Freund nach Zusammenstößen mit syrischen Regimekämpfern über einer Moschee in Aleppo vor.
Unterstände
Becker steht in den kleinen Wohnungen seiner Miliz in der Nähe der Frontlinie des Kampfes um die Altstadt. Von rechts nach links: Becker, Muhammed, Doktor, Saed und Zackaria.
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Die Kämpfer
Becker und einige seiner FSA-Mitstreiter.
Geht kaputt
Saed, Makmood und Becker scherzen mitten am Tag während einer Patrouillenpause mit meinem Helm herum.
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Testen
Becker testet den Umfang einer neuen Waffe.
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Warten
Becker wartet darauf, dass das Okay eine der vielen Scharfschützengassen in der Altstadt von Aleppo überquert.
Pause
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Kurze Spaziergänge
Becker geht an die Front des Kampfes um Aleppo.
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Erschöpft
Becker nimmt sich einen Moment Zeit, um sich nach einem kurzen Zusammenprall mit den Regimekräften, die den benachbarten Block kontrollieren, auszuruhen.
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Raucht und lächelt
Becker und sein enger Freund Doktor machen eine Pause während einer Patrouille um Aleppo. Obwohl die Mehrheit der FSA stark raucht, raucht Becker selten. Wenn er seine Rauchgewohnheiten erklärt, nimmt er sich einen Moment Zeit, um das Wort "Einatmen" nachzuschlagen und sagt, dass er nicht einatmet, wenn er raucht.
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Alte Gewohnheiten
Während die Jets über uns hinweg fliegen, jongliert Becker mit einigen Kindern an einem Fußball. Obwohl ein Großteil der Einwohner Aleppos vor den Kämpfen geflohen ist, gibt es immer noch eine große Zivilbevölkerung, die entweder nicht bereit oder nicht in der Lage ist, das Land zu verlassen. Vor dem Krieg war Becker ein Fußballstar, eine Sportart, die er sehr vermisst.
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