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Meine erste Alleinreise ins Ausland war weniger als ein Jahr nach dem 11. September.
Das Leben in den USA war immer noch angespannt, besonders an der Ostküste, wo ich als Junior am College war.
Die Flughäfen waren von fast schon heiliger Stille umgeben. Während ich auf meinen Flug nach Dublin wartete, sah ich, wie Leute Schuhe, Pullover und Gürtel auszogen.
Frauen hatten noch nicht gelernt, keine kniehohen Stiefel oder ähnliches mit komplizierten Schnürsenkeln zu tragen. Sicherheitsbeamte gingen ihre Bewegungen mit schweren, ernsten Ausdrücken durch.
Morgen würde ich für den Beginn eines langen Sommers in Irland sein, und ich fühlte ein deutliches Gefühl der Erleichterung, als die USA dem Atlantik Platz machten.
Ich dachte, dass ich nicht nur all meine persönlichen Sorgen hinter mir gelassen habe (wie etwa, was ich jetzt tun soll, wenn sich der Abschluss nähert, oder wie ich meine gescheiterte Beziehung heilen kann), sondern auch einige der kulturellen Sorgen hinter mir gelassen habe, denen du nicht anders konntest absorbieren in den Vereinigten Staaten im Jahr 2002.
Ich würde meiner amerikanischen Identität und meinem kulturellen Gepäck entkommen. In Irland würde ich mich komplett neu erfinden.
Kein Entkommen?
Es ist wahr, dass ich mich vorübergehend von den persönlichen Entscheidungen und Missständen, die ich in den USA hinterlassen habe, lösen konnte
Jetzt, wo ich ein bisschen älter und reisefreudiger bin, stelle ich fest, dass meine Vorstellung von völliger Flucht und Selbsterneuerung naiv war.
Es ist wahr, dass ich mich vorübergehend von den persönlichen Entscheidungen und Unruhen, die ich in den USA hinterlassen habe, lösen konnte. Vier Monate lang gelang es mir, die Aspekte meines Lebens zu Hause zu ignorieren, von denen niemand in Irland wusste.
Ich stellte jedoch bald fest, dass es von Anfang an unmöglich war, meinem kulturellen Leben und meiner amerikanischen Identität in Irland zu entkommen.
Von dem Moment an, als ich in Irland gelandet bin und den Mund aufgemacht habe, um nach dem Weg zu fragen, habe ich meine Staatsangehörigkeit preisgegeben, und angesichts des aktuellen Weltgeschehens konnten meine amerikanischen Wurzeln nicht geleugnet werden.
Tatsächlich fühlte ich mich als Ausländer amerikanischer denn je, da ich in meinem eigenen Land diesen Teil von mir für selbstverständlich hielt.
Ein New Yorker Geisteszustand
Als ich in Irland den Leuten erzählte, dass ich aus New York stamme, begrüßte mich aufrichtiger Ausdruck von Mitgefühl und Empathie.
Ich machte halbherzige Versuche zu erklären, dass ich aus dem Bundesstaat New York stamme (wie der Bundesstaat mit Bauernhöfen und Kühen und ohne Bloomingdales) und die Stadt nur ein paar Mal besucht hatte. Ein paar Wochen später, als ich einige irische Freunde gefunden hatte, stellte ich fest, dass gut die Hälfte von ihnen mehr Zeit in New York City verbracht hatte als ich.
Aber es war egal. Die Leute hörten New York und das war alles, was es brauchte.
Vorher hatte ich nie wirklich darüber nachgedacht, wie Bürger aus anderen Ländern von den Terroranschlägen in Amerika betroffen waren. Ich war so in meinen eigenen Schock und meine Trauer verwickelt, dass ich nicht an den Rest der Welt nachgedacht hatte.
Dass andere mit dem sympathisierten, was ich zuvor für ein ganz amerikanisches Trauma hielt, war nicht das einzige, was ich als Amerikaner im Ausland gelernt habe. Ich habe auch herausgefunden (und bitte unterdrücken Sie Ihr Kichern), dass Amerikaner oft als laut und ignorant gelten.
Die Vorstellung, dass ich eines dieser Merkmale auch nur in geringem Maße verkörpern könnte, hat mich wirklich verblüfft. Und dann fand ich etwas noch beunruhigender.
Anscheinend gibt es, obwohl wir ein umgängliches und lebenslustiges Volk sind, diejenigen (manche mögen es als viele bezeichnen), die uns nicht mögen, die, wie man vielleicht sagen könnte, die Amerikaner geradezu verabscheuen.
Allgemeine Geschäftsbedingungen
Foto von La Petite Gourmande
Ich habe mich auf unterschiedliche Weise mit diesen Enthüllungen auseinandergesetzt.
Zuerst war ich überrascht, was andere Leute von Amerikanern hielten, von den Stereotypen und dann, besonders als die Zeit von der unmittelbaren Sympathie nach dem 11. September abging, von der offensichtlichen Enttäuschung und dem Zynismus, die viele über die Aktionen der US-Regierung zum Ausdruck brachten Krieg im Irak.
Gleichzeitig traf ich Leute aus anderen Ländern, die mir völlig neue Perspektiven auf Dinge wie allgemeine Gesundheitsfürsorge, erschwingliche Bildung und den konsumtiven Lebensstil, den wir in den USA führen, boten.
Nachdem ich meinen anfänglichen Schock überwunden hatte, begann ich etwas wie Verrat zu erfahren. Viele Botschaften aus meiner Kindheit, dass ich Amerikaner bin - im Grunde genommen, dass wir alles besser machen als alle anderen - klingelten falsch.
Nach Überraschung und Verrat kam Verlegenheit und sogar Verleugnung. (Ja, ich habe ein- oder zweimal so getan, als wäre ich Kanadier).
Danach folgte die Selbstverachtung, die herzliche Klage gegen den Staat meiner Regierung neben Menschen aus anderen Ländern und das Hören von Diatribe nach Diatribe, während ich versuchte, die Menschen davon zu überzeugen, dass die Amerikaner selbst, insbesondere diejenigen, die reisen, klar von George W. Bush zu unterscheiden waren.
Trautes Heim, Glück allein?
Als ich nach zwei Jahren nach Hause zurückkehrte, befand ich mich immer noch an diesem seltsamen Ort, an dem ich beide wusste, dass ich definitiv Amerikaner war, aber eigentlich nicht wollte.
Als ich in New York aus dem Flugzeug stieg, sah ich meine eigenen Leute mit den Augen der Reisenden, die ich getroffen hatte.
Als ich in New York aus dem Flugzeug stieg, sah ich meine eigenen Leute mit den Augen der Reisenden, die ich getroffen hatte. Wir waren laut und neugierig und kannten den persönlichen Raum anderer Menschen nicht. Ich fühlte mich mehr als je zuvor als Ausländer.
Aber irgendwann, nachdem ich mich wieder in mein Leben eingelebt und wieder mit meiner Familie und Freunden in Kontakt gebracht hatte, erinnerte ich mich auch an die guten Dinge der Amerikaner - unsere gesprächige Wärme, unsere Bereitschaft, uns selbst zum Narren zu machen, unseren Wunsch, besser zu werden und eine zu haben besseres Land als wir jetzt tun.
Mir wurde auch klar, dass ich der einzige war, der für meine Lebensweise verantwortlich war. Wenn ich zum Beispiel ein Recyclingprogramm in meiner Nachbarschaft starten wollte, könnte ich. Wenn ich in die Politik eintreten und Anwalt für die allgemeine Gesundheitsfürsorge werden wollte, könnte ich.
Und wenn ich die Wahrnehmung der Amerikaner ändern wollte, indem ich über meine Reisen schrieb und weiterhin Verbindungen zu anderen Menschen auf der ganzen Welt knüpfte, die auch an die Offenbarungskraft des Reisens glaubten, könnte ich das auch tun.
Mit mir Frieden schließen
Irgendwann in den Monaten nach meiner Rückkehr nach Hause hörte ich auf, mich für Dinge zu entschuldigen, die außerhalb meiner direkten Kontrolle lagen, für meine Regierung und meine Politiker.
Stattdessen suchte ich nach Gemeinsamkeiten zwischen Menschen und Orten, und als ich damit anfing, begann ich mich besser darüber zu fühlen, wer ich und mein Platz auf der Welt waren. Obwohl ich immer noch mit meiner Identität zu kämpfen habe, wurde mir klar, dass ich mit dem Amerikaner in mir Frieden schließen musste, um vorwärts zu kommen.
