Das wichtigste zuerst. Eigentlich habe ich The Geography of Bliss nicht gelesen.
Ich wollte und ich wollte es mögen; Ich habe es wirklich getan. Die Einfachheit und die klare Farbe des Covers haben mich angezogen, als ich es zum ersten Mal im Buchladen sah, genau wie die Prämisse des Autors.
Er würde ein Jahr lang in zehn Länder reisen, um etwas zu suchen, das für ihn so schwer fassbar war wie der Jungbrunnen: Glück.
Eric Weiner, ein erfahrener ausländischer Korrespondent des National Public Radio, wollte herausfinden, ob einige Orte auf der Welt glücklicher sind als andere, und wenn ja, warum.
Aber als mein Rezensionsexemplar von The Geography of Bliss ankam, war es in Form einer Packung mit 11 CDs. Die Hörbuchversion von The Geography of Bliss läuft ungefähr 12 Stunden.
12 Stunden.
Und wenn Weiner ehrlich zu sich selbst ist, sollte ich auch bereit sein. Ich mag keine Hörbücher. Trotzdem habe ich meine Vorliebe für das geschriebene Wort aufgehoben und 12 Stunden mit dem gesprochenen Wort verbracht, das vom Autor selbst gelesen wurde.
Ich interessierte mich genug für den Grund für Weiners Reise, nicht weil ich glaubte, dass er die Geographie der Glückseligkeit finden würde, sondern weil ich dachte, dass die Reise selbst einige interessante Geschichten liefern könnte, sowohl über die Menschen als auch über Orte, die er getroffen hatte und über die er sich befand Weiner lernte sich kennen.
Leider habe ich mich geirrt.
Fragen Sie die "Experten"
Das Hauptproblem bei Weiners Buch ist, dass er den Reichtum seiner eigenen Reisegeschichten opfert, indem er sich ständig seiner verrückten Neigung hingibt, sich an „Experten“zu wenden, um zu erklären, was Glück ist und was Menschen glücklich macht.
Während viele Schriftsteller vor dem Hintergrund eines gut gerenderten historischen und soziokulturellen Kontexts Wunder vollbracht haben, sind Weiners Versuche sowohl umständlich als auch ablenkend.
Weiner mag wissenschaftliche Studien besonders gern, und er protokolliert empirische Ergebnisse, als ob die Anhäufung einer ausreichenden Anzahl von Schlussfolgerungen von Wissenschaftlern eine Hypothese begründen würde, die er selbst nicht klar definiert hat.
Diese narrative Einbildung könnte in geschickteren Händen funktionieren, aber Weiner scheint im Studium sicherer zu sein als in seinen eigenen Erfahrungen. Das ist eine Schande, denn die besten Reiseschriftsteller wissen, dass es die Geschichte ist - ihre Geschichte -, die alles ist.
Eine flache Suche
Weiner überquert eine Grenze lang genug, um ein Gefühl für das Land zu bekommen, aber kurz genug, um zu viel von seiner Realität zu vermeiden.
Da es sich nicht nur um einen Reisebericht handelt, sollte erwähnt werden, dass Weiners Methodik ebenfalls problematisch ist.
Es geht darum, dass Weiner eine Grenze lange genug überquert, um ein Gefühl für das Land zu bekommen, aber kurz genug, um zu viel von seiner Realität zu vermeiden, deren Ebenen und Komplexitäten sich erst im Laufe der Zeit zeigen.
Weiner sagt, dass sein Zeitplan eher von „lokalen Rhythmen“als von der Frist des Journalisten bestimmt wurde, an die er gewöhnt war, aber die Momente in dem Buch, in denen Weiner „lokal wird“, sind selten.
Meistens ist seine „lokale“Verbindung ein Expat, dessen Entscheidung, an dem Ort zu leben, den er besucht, für Weiner eine ausreichende Bestätigung darstellt, dass sein Kontakt eine repräsentative Verbindung ist, die befähigt ist, das Glück vor Ort zu beurteilen.
Fondue + Züge + Schokolade = Glück?
Weiners Strategie für das Eintauchen in die Kultur ist ebenfalls begrenzt. Weiner beginnt seinen Besuch in der Schweiz zum Beispiel mit einer Begegnung mit Susan, einer Amerikanerin, deren "Offenheit ständig gegen die Schweizer Reserve stößt".
Susan scheint kaum die beste Person zu sein, die Weiner in das Schweizer Leben einführt und ihm die Suche nach dem Glücksgral erleichtert. Weiner findet es jedoch nicht problematisch, dass Susan die Schweizer als „kulturell verstopft“einstuft.
Stattdessen beauftragt er Susan, ihn in die schweizerische Denkweise einzubeziehen. Sie vertraut darauf und achtet darauf, dass Weiner ein Fondue isst, das neben einwandfrei sauberen Schweizer Zügen und Schokolade so zutiefst befriedigend ist, dass Weiner sich nicht gezwungen sieht, tiefer in das Schweizer Leben einzutauchen.
Der unaufhörliche Weiner hat Glück erfahren, so oberflächlich und flüchtig es auch sein mag, was für ihn gut genug ist. Nächstes Land!
Die Schweizer, schließt er hastig, bevor er weitermacht - so wie er es auch mit den anderen Ländern tun wird - sind nicht besonders glücklich, obwohl sie zu einer Mischung aus Zufriedenheit und Freude fähig sind, für die er den Begriff „Freude“prägt."
Diese Strategie, endgültige Schlussfolgerungen zu vermeiden, ermöglicht es Weiner, seine eigenen Glücksmomente zu nutzen und ihn gleichzeitig von der Verantwortung zu entbinden, zu sinnvollen oder entscheidenden Aussagen für seinen Leser zu gelangen.
Ein Weltreisender fällt kurz
Was Weiners Bereitschaft, sich von anderen leiten zu lassen, besonders beunruhigt, ist die Tatsache, dass sein Lebenslauf ziemlich beeindruckend ist.
Als Auslandskorrespondent der NPR hat Weiner ein gutes Stück Tinte in seinem Pass, nachdem er aus Bhutan und dem Nahen Osten berichtet hat. Offensichtlich kennt er die Krisenherde der Welt.
Vielleicht war es sein karrierezeitliches Eintauchen in Konfliktzonen und seine Berichterstattung, die es ihm schwer machte, The Geography of Bliss als etwas anderes als eine quasi akademische Übung anzusehen.
Auf seiner Website schreibt Weiner, dass The Geography of Bliss über Ort ist. „Ändere deinen Platz, glaube ich“, schreibt er leicht, „und du kannst dein Leben ändern.“Vielleicht.
Aber The Geography of Bliss kann den Leser nicht davon überzeugen, dass Weiner die Orte versteht, die er besucht hat, geschweige denn die Freude, andere zu entdecken … und sich selbst.
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