Foto von Kamelen in Turkmenistan durch flydime
Zentralasien ist vielen Menschen, die die Region mit einem Hauch von Exotik betrachten, lange Zeit ein Rätsel geblieben. eingebettet auf halbem Weg zwischen dem russisch-britischen geopolitischen Tauziehen und den Vorstellungen von Kipling und Omar Khayyam.
Der Zusammenbruch der Sowjetunion hat jedoch zu neuem Interesse und neuen touristischen Routen geführt, und die Veröffentlichungen zum „Wilden Osten“nehmen exponentiell zu - mit Reiseberichten, Biografien, Memoiren und Geschichtsschreibungen.
Hier sind einige der faszinierenderen Stücke:
"Das große Spiel: Der Kampf um das Imperium in Zentralasien" von Peter Hopkirk (1992)
Peter Hopkirk ist in der Wissenschaft als „Preisträger des Großen Spiels“bekannt und bezieht sich auf seine zahlreichen Bücher über den strategischen Konflikt zwischen dem zaristischen Russland und dem viktorianischen England um die Vorherrschaft über Zentralasien, für den Indien der höchste Preis war.
In seiner kumulativsten Arbeit erklärt er die Entwicklung der Rivalität, die zu den anglo-afghanischen Kriegen und der Eroberung der türkischen Khanate durch Russland führte.
Durch die politischen Bewegungen von Häuptlingen, Generälen, Diplomaten und Spionen erzählt, malt er ein sensationelles Bild historischer Ereignisse, die sich mit Spionage auf den Straßen von Chiwa und Kabul in politische Kriegshandlungen der Gerichte mischen.
Weitere interessante Informationen finden Sie in Hopkirks anderen Werken, darunter Setting the East Ablaze: Lenins Traum von einem Imperium in Asien (1995) und Trespassers on the Roof of the World: Die geheime Erkundung Tibets (1995).
"Turnier der Schatten: Das große Spiel und der Wettlauf um das Imperium in Asien" von Karl E. Meyer und Shareen Blair Brysac (2006)
Meyer und Brysacs Erzählung über das Große Spiel umfasst die Reisen früher westlicher Entdecker, Spione, Soldaten, Kartographen und Archäologen, die verschiedene Missionen in den schwer fassbaren Steppen und Bergen von Turkestan, Afghanistan und Tibet suchten.
Jedes Kapitel ist ein Porträt, das aus einer umfangreichen Reihe von Charakteren stammt, von William Moorcroft, dem unglückseligen Pferdehändler, über Ernst Schafer, Leiter einer deutschen Expedition zur Aufdeckung der verlorenen arischen Heimat, bis zum Entdecker der Mogao-Höhlen in der Nähe von Dunhuang. Sir Aurel Stein.
Diese gut recherchierten biografischen Teile stehen vor dem geopolitischen Hintergrund des Großen Spiels, als die europäischen Imperialisten oft unter dem Vorwand kaufmännischer oder explorativer Unternehmungen darum kämpften, ihre Klauen in das unzugängliche Reich Zentralasiens zu stecken.
"Mission to Tashkent" von FM Bailey (2002)
Colonel Baileys Memoiren erzählen von seinem bemerkenswerten Leben als britischer Spion in Taschkent, der Hauptstadt des modernen Usbekistans, während er unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg dort stationiert war.
Er war gezwungen, vor der tückischen bolschewistischen Cheka-Polizei zu fliehen, und hatte die Kühnheit, sich unter einem falschen Namen ihren Reihen anzuschließen. Seine Geschichte dreht sich, als er befohlen wird, sich selbst zu verhaften.
Dies ist die packende Erzählung der Geheimdienstarbeit inmitten des Pandemoniums, das in Zentralasien nach Lenins Machtübernahme grassierte.
Weitere westliche Autobiografien finden Sie in Robert Byrons The Road to Oxiana (OUP, 2007) und Sven Hedins My Life as a Explorer (National Geographic, 2003).
"The Orientalist" von Tom Reiss (2006)
Tom Reiss hat sich in den letzten Jahrzehnten mit dieser Biografie von Lev Nussimbaum befasst, einem aus Aserbaidschan stammenden Juden, dessen Leben von Erfindungen und großen Geschichten geprägt ist.
Reiss 'Nachforschungen führen ihn durch den gesamten Kaukasus und nach Europa, stöbern in Fachzeitschriften und befragen alte Aseris und Deutsche, um die Wahrheit über den schwer fassbaren Nussimbaum aufzudecken.
Wie in seiner Fiktion und seinen persönlichen Berichten dargelegt, manipulierte Lev das Chaos des zerfallenden russischen Reiches, um sich neu zu erfinden, zum Islam überzutreten und sich als muslimischer Prinz im vor-nationalsozialistischen Deutschland zu posieren.
Unter den Pseudonymen Essad Bey und Kurban Said veröffentlichte er mehr als ein Dutzend Bücher und verlobte sich mit einer reichen deutschen Erbin.
Reiss kombiniert etablierte historische Tatsachen mit plausiblen sentimentalen Szenarien und fügt seine eigenen gebildeten Konjunkturen hinzu, um ein Bild des ständig wechselnden Gesichtes von Nussimbaum neu zu gestalten.
Eine weitere Biografie finden Sie in Patrick Frenchs Younghusband: The Last Great Imperial Adventurer (HarperCollins UK, 2004).
"Schatten der Seidenstraße" von Colin Thubron (2006)
Colin Thubron, ein bekannter Reisender in Asien und im Nahen Osten, hat im Laufe seines Lebens einen Kanon von Reise-Epen veröffentlicht. In seinem neuesten Stück, Shadow of the Silk Road, trampt und campt er seinen Weg von Xian nach Antiochia.
Seine Reise ohne Kamera ist poetisch in der Beschreibung, mit einer unglaublichen Fülle von Details, die mit historischen Leckerbissen und seinen eigenen ungewöhnlichen Anekdoten verwoben sind.
Diese Chronik ist eine Elegie der Seidenstraße und deckt die Ruinen der einst mächtigen Route Jahrhunderte nach ihrem Höhepunkt auf, als er auf verdächtige Zahnärzte, strenge Grenzpatrouillen, buddhistische Schreine und überlastete Züge und Busse stößt.
Weitere moderne Reiseberichte finden Sie in Rory Stewarts The Places in Between (Harvest Books, 2006).
