Wenn Sie kürzlich campen, haben Sie wahrscheinlich schon die kleine Postkarte erhalten, die der Klimawandel verschickt hat: Kaliforniens Wälder sterben ab.
Scratch that - viele von ihnen sind bereits tot. Borkenkäfer, die in wärmeren Wintern überlebt haben, haben ihre Arbeit aufgenommen, und die mehrjährige Dürre macht ihnen ein Ende. Nach Angaben des Forest Service gibt es in Kalifornien mittlerweile 66 Millionen tote Bäume - die aneinander gereiht sind, reichen aus, um sich bis zum Mond und zurück zu erstrecken. Zweimal. [1] Ein ehemals riesiger Smaragdteppich, der bis zum Horizont reicht, ist jetzt mit wütenden roten, orangefarbenen und braunen Flecken bedeckt, die sich kilometerweit erstrecken, während unsere früher immergrünen Wälder die warmen Farben Neuenglands annehmen.
Und es wird nur noch schlimmer. Bis zum Herbst könnte sich diese Zahl verdreifachen, und in vielen Teilen der Sierra Nevada werden 85% der Ponderosa-Kiefern tot sein. Sie können hier und hier und hier und hier und hier von diesem ökologischen Zugunglück erfahren und … Sie verstehen es.
Denken Sie darüber nach, was als nächstes passieren wird, während Sie das einwirken lassen. Wenn die Dürre und die wärmeren Bedingungen zunehmen, werden die Waldbrände noch schlimmer. Erst vor drei Jahren hat das Randfeuer in der Nähe von Yosemite mehr als 250.000 Morgen Wald in Brand gesteckt, und in diesem Jahr gab es bereits mehr als 4.000 verschiedene Brände. Und ein Feuer, das gerade in Big Sur brennt, wurde zum teuersten Feuer, das es je gab.
Rim Fire, Yosemite, August 2013
Während historisch gesehen Feuer gut für die Wälder sein kann (einige Bäume lassen ihre Samen nur fallen, wenn sie die heißen Lecken eines Feuers an ihren Flanken spüren), sind unsere Wälder dank der 150-jährigen Feuerunterdrückung mittlerweile so bewachsen, dass sie nicht mehr einbrennen eine normale, gesunde Art und Weise. Stattdessen explodieren sie vor Hitze und hinterlassen eine versengte Mondlandschaft. Was ein dichtes Kiefern-Ökosystem war, könnte zu einer dauerhaften kahlen Eiche und einem Busch werden. Sie haben von zu groß gehört, um zu scheitern? Diese Wälder sind zu dick zum Verbrennen. Und doch werden sie.
Und das ist ein Albtraum, der auf den Klimawandel wartet. Wälder sind normalerweise große Kohlenstoffsenken: Bäume wachsen und absorbieren Kohlenstoff, wenn sie sterben, und neue binden den Kohlenstoff wieder, um zu wachsen. Aber wenn sie verbrannt werden, wird sie auf einmal freigesetzt. Und dieser riesige Kohlenstoffpuls wird ein schlechtes Klimaproblem noch viel schlimmer machen.
Kalifornien unternimmt bereits viel, um den Klimawandel zu bekämpfen - der Staat hat sich gerade dazu verpflichtet, mindestens die Hälfte seiner Energie aus erneuerbaren Quellen zu gewinnen, und hat dann die SB 32 verabschiedet, die Kalifornien dazu verpflichtet, seinen Kohlenstoffausstoß auf 40 zu senken In der Zwischenzeit reagiert Gouverneur Brown mit einer förmlichen Erklärung des Notstands auf die Krise um die Waldgesundheit, in der alle staatlichen Stellen aufgefordert werden, eine Möglichkeit zu finden, um aus all diesen toten Bäumen etwas Nützliches zu machen wie Energie.
Aber weil es immer schlimmer werden kann - sie sind es. Gerade als diese Krise wirklich einsetzt, stehen fast ein Dutzend der größten Kraftwerke des Staates, die derzeit Biomasse als Brennstoff annehmen (sie verbrennen sie, um Dampf für die Stromerzeugung zu erzeugen), kurz vor dem Abschluss, da ihre teuren 30-jährigen Verträge mit PG & E abgeschlossen wurden verfallen und können nicht verlängert werden. Genau dann, wenn wir alle Möglichkeiten brauchen, um die Waldbiomasse loszuwerden (sie häufen sich buchstäblich im Wald an), verlieren wir einige der größten Werkzeuge in unserem Schuppen.
Was Kalifornien braucht, ist ein * billiger * Weg, um all das Anzünden in saubere Energie umzuwandeln und gleichzeitig Kohlenstoff zu binden. Wie sich herausstellt, gibt es bereits eine. Es wird als Biomassevergaser bezeichnet und könnte genau das Richtige sein, um unseren Wäldern - und dem Klima - eine Chance zum Kampf zu geben.
Biomassevergaser wandeln organischen Abfall wie abgestorbene Bäume in saubere Energie um, indem sie feste Kohlenwasserstoffe aus Biomasse in wasserstoffdichten Dampf umwandeln, der wie Benzin in einem Auto verbrennen kann, und dabei Kohlenstoff binden. Es funktioniert durch teilweise Verbrennung in einer sauerstoffarmen Umgebung. Auch wenn es nach einer Mr. Fusion-Idee im Back To The Future-Stil klingt, ist die Technologie dafür schon lange bekannt und weitgehend vergessen, bis der Klimanotfall sie wieder relevant machte.
Während der letzten großen globalen Krise, dem Zweiten Weltkrieg, wurden in nur fünf Jahren über eine Million Fahrzeuge in Europa einem Crash-Umbau unterzogen, um mit Holzgas betrieben zu werden, da der gesamte flüssige Kraftstoff in Tanks und Flugzeuge floss. Nahezu über Nacht wurde eine völlig neue Art der Energiegewinnung und -nutzung eingeführt.
Plötzlich fuhren Hunderttausende von Mr. Fusion durch Europa. Sogar Londoner Busse stiegen ein…
Dann haben wir den Krieg gewonnen und Flüssigbrennstoff kam zurück, und die clevere Art, Motoren mit Holz zu betreiben, wurde größtenteils vergessen.
Heute steht uns ein weiterer globaler Notfall gegenüber, der die Menschheit möglicherweise noch stärker bedroht: der Klimawandel.
In der Neuen Republik legt Bill McKibben dar, wie gefährdet wir sind, wie spät es in diesem Kampf ist, und sagt, wenn wir im Kampf gegen den Klimawandel wirklich Erfolg haben wollen, wird es den Stil des Zweiten Weltkriegs zunichte machen Mobilisierung.
Die Biomassevergasung kann uns helfen, diesen Krieg zu gewinnen, genauso wie es uns geholfen hat, den letzten Krieg zu gewinnen. Wir können die toten Bäume aus unseren Wäldern holen, sie in saubere Energie umwandeln und Millionen Tonnen Kohlenstoff binden.
Unser Unternehmen, All Power Labs, baut Werkzeuge, um genau das zu erreichen. Die kalifornische Energiekommission gewährte uns eine Finanzhilfe für die Vermarktung eines tragbaren Vergasungssystems für Biomasse mit 150 kW, das als Powertainer bekannt ist. Wenn es im nächsten Jahr veröffentlicht wird, wandelt jedes System 1.000 Tonnen Waldabfälle pro Jahr in kostengünstige, auf Abruf verfügbare, kohlenstoffnegative Energie um. Das Potenzial ist enorm: In Kalifornien gibt es genug tote Biomasse, um fast 10% der Energie des Staates zu liefern.
Wenn wir uns zurückziehen und wirklich groß nachdenken, könnten wir den Klimawandel tatsächlich umkehren, wenn wir dies auf globaler Ebene tun. Lesen Sie das noch einmal. Eine Million Powertainer könnten alle paar Jahre genug Kohlenstoff binden, um den globalen atmosphärischen Kohlenstoff (PPM) 1 Punkt tatsächlich umzukehren. Sprich von 400 auf 399. Und dann drehen Sie es Jahr für Jahr zurück. Es ist nicht genug, um die ganze Arbeit zu erledigen, aber es ist ein großer Anfang. Tatsächlich ist dies möglicherweise die einzige Möglichkeit, unsere Klimaziele zu erreichen.
Biokohle bindet Kohlenstoff sicher und steigert das Biomassewachstum um bis zu 20%.
Die Herstellung von einer Million Vergasern würde nur die Produktionskapazität von etwa vier Tesla-Fabriken beanspruchen. Die Verwendung von etwa 1% der weltweiten Biomasse würde 1.000 Terrawattstunden sauberen, billigen und kohlenstoffarmen Stroms erzeugen - genau dort, wo und wann wir ihn am meisten wollten. (Das sind ungefähr 25% der US-Gesamtzahl). Inzwischen sind Dutzende anderer Technologien zur Umkehrung des Klimas in der Entwicklung - bleiben Sie über das Center for Carbon Removal auf dem neuesten Stand. Und das bedeutet, dass die Umkehrung des Klimawandels in greifbarer Nähe ist - wenn wir schnell handeln.
Wir haben also eine Wahl. Wir können die toten Bäume im Wald bleiben lassen, wo sie mit hundertprozentiger Sicherheit verbrennen und Millionen Tonnen Kohlenstoff in den Himmel werfen. Oder nehmen Sie an einem Crash-Programm teil, um Technologien auf den Markt zu bringen, die uns dabei helfen, saubere Energie zu erzeugen, Kohlenstoff zu binden und unsere Luft zu reinigen.
Dieser Kampf gegen den Klimawandel ist eine enorme Herausforderung. Es ist auch eine der größten Geschäftsmöglichkeiten, die es je gegeben hat. Eine, die genauso transformierend sein wird - und so viel Unruhe und Wohlstand schafft - wie der Zweite Weltkrieg. Also lasst uns nach Lösungen suchen. Vielleicht geht es im Kampf gegen den Klimawandel zurück in die Zukunft. Die Technologie, die unser Unternehmen herstellt, ist eine Lösung. Es wird bestimmt noch viele andere geben. Immerhin ist dies Kalifornien - hier wird die Zukunft erfunden.
Die einzige Wahl, die wir nicht haben, ist, wann wir anfangen sollen.
