Wein
Wenn Napa Valley das Aushängeschild des kalifornischen Weinlandes ist, dann ist Sonoma County sein kleines Geschwisterchen. Es ist lässig und umgänglich, wie ein letztgeborener, und überhaupt nicht wettbewerbsfähig, wie ein kleiner Bruder, der nach einem Wachstumsschub ein paar Zentimeter an seinem großen Geschwister auskam.
Sonoma ist weitläufig und beheimatet ungefähr so viele Weingüter wie Napa, verteilt sich jedoch auf doppelt so viel Land. Das Land selbst besteht nach Angaben der Sonoma County Winegrape Commission aus 31 verschiedenen Bodentypen, die jeweils unterschiedliche Merkmale zu den 18 American Viticultural Areas (AVAs) des Landkreises beitragen.
Im Großen und Ganzen sind die Weingüter in diesen Appellationen gleich nach Napa zugänglicher und erschwinglicher. Einige, wie das Russische Flusstal, heben sich von den anderen ab. Während viele, die neu in Kalifornien sind oder Wein im Allgemeinen, von Napas Bekanntheit verführt werden, finden Erstkoster eine bessere Einführung im Herzen von Sonoma. Alles was sie tun müssen, ist weiter zu fahren.
Ein Vorgeschmack auf Burgunder außerhalb Frankreichs
Seitdem die Weingüter von Napa, Chateau Montelena und Stags 'Leap, das Urteil von Paris von 1976 gerockt haben und die französischen Weine in Weiß- und Rotblindverkostungen geschlagen haben, sind die Cabernet Sauvignons und Chardonnays der Appellation so begehrt wie jede Flasche aus Bordeaux. Irgendwann, nachdem der Film Sideways auf die Leinwand kam und einen Liebesbrief an Pinot Noir überbrachte, wurde eine weitere Rebsorte zu einem Eckpfeiler des nordkalifornischen Vinitourismus.
Wein-Insider wissen, dass sie Napa überspringen müssen, wenn sie nach Pinot Noir verlangen. Sie wissen genau, dass sie bei Ankunft in Sonoma ebenso erlesene Chardonnays finden. Obwohl in den meisten AVAs der Grafschaft die beiden für Burgund typischen Trauben angebaut werden, produziert keiner so elegant Pinot Noir wie die Weingüter des Russischen Flusstals, von denen die meisten in und um die Stadt Healdsburg liegen.
Healdsburg ist die charmanteste Verkostungsbasis auf dieser Seite der französischen Landschaft. Sie ist kleiner und entspannter als Napa im Faux-Casual-Stil. Die kleine Stadt bietet ein Provinztempo ohne Prunk und einfachen Zugang zu den besten Weingütern der Appellation.
Es ist gewachsen, seit Sonoma einen eigenen Platz in der Weinwelt geschaffen hat. Heute beherbergt es Unterkunftsmöglichkeiten, die von schicken Hotels in Kalifornien wie dem Harmon Guest House über das einfachere Best Western Dry Creek Inn bis hin zu einem Platz in der Innenstadt reichen gesäumt von Geschäften und hundefreundlichen Cafés, ein paar Restaurants, die es wert sind, besucht zu werden, und einer einzigen Kneipe. Auch wenn es außerhalb von Weingutbesuchen und mäandernden Spaziergängen immer noch nicht viel zu tun gibt, ist die Tatsache, dass Headlsburg nicht von Golfplätzen und Luxus-Spas übersät ist, genau das, was es so attraktiv macht, ein kleiner Vorgeschmack darauf, wie Napa zuvor gewesen sein muss 1976.
Das kühle Küstenklima erzeugt komplexe Aromen
Healdsburg liegt etwas mehr als eine Stunde nordwestlich von Napa, aber die etwa 50 Meilen zwischen ihnen haben einen erheblichen Einfluss auf die in ihren jeweiligen Bezirken angebauten Trauben. Das russische Flusstal ist aufgrund seiner Nähe zum Meer nebliger und windiger, was zu einem langsamen Reifungsprozess führt.
Dies steigert wiederum die Komplexität sowohl im Geschmack als auch im Aroma.
„Überall, wo wir Trauben anbauen, ist der Pazifik betroffen“, sagt Craig McAllister, der Chefwinzer von La Crema, einem Grundnahrungsmittel aus dem Russian River Valley, das seine Trauben vor Ort bezieht, aber auch aus Monterey, Kalifornien, und dem Willamette Valley in Oregon.
Die Trauben variieren je nach Appellation, ob es sich um das Russische Flusstal, das Alexander-Tal, das Anderson-Tal oder ein anderes handelt. Näher am Meer sind sie heller und säuerlicher, was zu Weinen mit Noten von „Granatapfel, Himbeeren und kaum reifen Erdbeeren“führt, erklärt Ryan Zepaltas, der seinen Anfang im Keller von La Crema hatte, bevor er im In- und Ausland anderswo arbeitete und wurde schließlich Geschäftsführer und Chefwinzer des benachbarten Copain.
Nur im Landesinneren, wo es etwas wärmer ist, haben die Weine eine "Bing Cherry, Cedar Art von Vibe" und "neigen dazu, ein bisschen runder und reifer zu sein, so dass sie üppiger werden", sagt Zepaltas.
Sowohl Pinot Noir als auch Chardonnay, die den größten Teil der Rebsorten des Russischen Flusstals ausmachen, gedeihen in dem kühlen Küstenklima, sind aber sicherlich nicht allein. Sonoma County Weinberge bieten auch nuancierte Syrahs, sowie die ungeraden Grauburgunder, Gewürztraminer und vieles mehr. Alle sind mühelos trinkbar und lebensmittelfreundlich und versprechen ein wenig für jeden Geschmack und eine Wohltat für alle, die sich gerade erst kennenlernen.
Eine coole, lockere Einstellung lässt Raum für Fantasie
Zepaltas ist ein Beispiel für die Weinherstellung im russischen Flusstal. Der in Wisconsin geborene und in der Bierkultur aufgewachsene Copain hat seine Wurzeln im Mittleren Westen nie verloren, ähnlich wie in Santa Rosa, einer Brauerei, die etwa 20 Minuten südlich von Healdbsurg liegt. An dem Nachmittag, den ich besuchte, sprach er so viel über seine Skateboard-Vergangenheit, trug immer noch einen karierten Knopf und eine schwarze Baseballkappe, wie er über die Weinpaarungen tat, die wir zum Mittagessen hatten, eine tischlange Auswahl an gegrilltem Lachs. Salate und bauernhoffrische Beilagen.
Nach dem Mittagessen verließen wir den Verkostungsraum, um die Fässer des Weinguts zu besichtigen. Wir fuhren an einem mobilen Abfüllbetrieb mit lateinamerikanischer Musik vorbei, und eine kleine Crew, die alle lächelte und pünktlich mit dem Förderband tanzte. Dort erklärte Zepaltas, der Reihe um Reihe vor französischen Eichenfässern stand, sein Interesse an der Herstellung von Weinen mit hohem Säuregehalt und niedrigem Alkoholgehalt anstelle von Weinen mit hohem Alkoholgehalt mit Aromen aus neuen amerikanischen Eichenfässern.
„In Kalifornien haben Anfang der 2000er-Jahre alle versucht, herauszufinden, wer die größten Muskeln spielen kann“, sagte er. „Wir glauben, dass man bei niedrigerem Alkoholgehalt viele kräftige Weine herstellen kann.“Copains Pinot Noirs reichen von 12 bis 13 Prozent Prozent ABV, mit einem Sweet Spot um die niedrigen 13 Prozent, laut Zepaltas, ähnlich wie Napa-Weine um die 1970er Jahre.
Bunking-Tradition und das Eingehen von Risiken sind zwei Vorteile der Weinbereitung im Russian River Valley, wo die Weingüter nicht unter dem Druck stehen, die bekannteste Weinregion Nordkaliforniens zu sein. Winzer hier sind mehr daran interessiert, Weine zu machen, die sie mit Freunden und der Familie während eines Essens teilen möchten, als sich mit den Besuchern zu befassen, die sie probieren möchten.
Erschwinglichkeit, die keinen Preis hat
Wenn Sie der Meinung sind, dass Weinetiketten wie Hieroglyphen lesen, Ihre Vorlieben nicht über Rot oder Weiß hinaus kennen oder Flaschen zufällig im Supermarkt kaufen, ist der Preis im Allgemeinen der entscheidende Faktor bei der Auswahl eines Weins. Gleiches gilt für Verkostungen. Der vielleicht größte Anreiz für neuere Weintrinker, das Russian River Valley und seine Verwandten im Sonoma County vor dem Napa Valley zu wählen, ist einfach, dass es billiger ist - ohne an Qualität zu sparen.
Während die meisten Verkostungen in Napa zwischen 20 und 50 US-Dollar kosten, bewegen sich Sonoma-Verkostungen in der Regel zwischen 15 und 25 US-Dollar. Diejenigen, die bereit sind, doppelt so viel zu berappen, können mehr kuratierte Erlebnisse im russischen Flusstal genießen. Es gibt zum Beispiel die VIP-Verkostung von Nord nach Süd von La Crema, bei der Weine aus Weintrauben von Oregon bis nach Monterey verkostet werden und eine Tour von ausgebildeten Führern angeboten wird. Diese Erfahrung kostet 40 USD pro Person, mit der Option, ein Picknick für zwei Personen auf dem grasbewachsenen Hügel des Anwesens für weitere 25 USD pro Person hinzuzufügen.
Bei Copain erhalten Sie für 40 USD pro Person eine Single Vineyard-Verkostung mit fünf Weinen und kleinen Häppchen an einem der Farmtische. Bei 60 USD pro Person erhalten Sie bis zu sechs Weine, private Sitzgelegenheiten sowie Käse- und Wurstwarenpaarungen. Versuchen Sie, das in Napa zu finden.
