Reise
Im Jahr 2051 haben die Chinesen einen Weltraumaufzug. Lammkoteletts, Irish Coffee und sexuelles Vergnügen werden über Hologramme konsumiert. Und dank der Forschungen und Innovationen von Neurowissenschaftlern wie Dr. Phil Kennedy werden in lebenserhaltenden Maschinen eingesetzte Gehirne in den Weltraum geschossen, um eine menschliche Bevölkerung auf neuen Planeten wiederherzustellen.
Dies ist die Zukunft, wie Kennedy es jedenfalls sieht. Diese Weltraumfahrt mit Hirn im Glas wird in Kennedys selbst veröffentlichtem "Predictive Fiction" -E-Book "2051" beschrieben. Kennedy ist jedoch nicht nur fasziniert von Science-Fiction. Er ist ein angesehener Neurowissenschaftler, der seit mehr als zwei Jahrzehnten in der Medizin arbeitet. In den 80er und 90er Jahren erhielt Kennedy die Aufmerksamkeit der Wissenschaftsgemeinschaft für die Entwicklung von Technologien, die es Patienten ermöglichten, einen Computercursor mit ihren Gedanken zu sprechen oder zu bewegen. Er implantierte Elektroden in ihr Gehirn, um ihnen zu helfen, den Zeiger durch Gedanken über Buchstaben und Wörter zu führen, damit sie kommunizieren konnten. Es ist seine Arbeit an dieser Technologie, die Kennedy dazu bringt zu glauben, dass das Gehirn der grundlegendste Teil der Menschheit ist. Dies erklärt, warum die Idee, sich auf unsere Kernessenz, das Gehirn, zu beschränken und das ungeschickte Lebenserhaltungssystem unseres Körpers hinter sich zu lassen, eine verlockende Perspektive für den Neurowissenschaftler darstellt.
Es erklärt auch, warum Kennedy 2014 die Schädeloberseite abgesägt und winzige Elektroden in sein Gehirn implantiert hatte, um es besser zu verstehen. Aber zuerst musste er nach Südamerika reisen.
In den USA widerrief die FDA ihre anfängliche Genehmigung für die Verwendung von Elektroden in menschlichen Gehirnen, sofern Kennedy nicht mehr Sicherheitsdaten liefern konnte. Kennedy reiste daher nach Belize. Dort bezahlte er den einzigen Neurochirurgen des Landes damit, die neurotrophen Elektroden fünf oder sechs Millimeter tief in seinen motorischen Kortex zu implantieren, damit er die an die Sprache gebundenen neuronalen Signale (dh die Blips, die unser Gehirn beim Formen von Worten abgibt) aufzeichnen und dekodieren konnte. Sein Ziel war es, eine Sprachprothese zu entwickeln (und vielleicht eines Tages eine Hand in der Technologie zu haben, die es der Menschheit ermöglicht, unseren Körper hinter sich zu lassen). Er erwachte aus der Operation mit einer vorübergehenden Unfähigkeit zu sprechen, nachdem ein Blutdruckanstieg sein Gehirn während der Operation gefährlich anschwellen ließ und sein Leben fast bedrohte.
"Einige haben den Nobelpreis aus den Ergebnissen von Selbstversuchen gewonnen, andere sind buchstäblich daran gestorben" - Paul Root Wolpe
Warum hat er das getan? Nach 30 Jahren mühsamen Herumbastelns an den Gehirnen von 42 Ratten, acht Affen und schließlich fünf menschlichen Patienten ging ihm die Finanzierung aus und er verlor die Genehmigung der FDA, die die Operation für zu riskant befand. Es war der einzige Weg, seinen Weg zur Implantation menschlicher Elektroden fortzusetzen. Kennedys südamerikanische Operation im Wert von 30.000 US-Dollar und Selbstversuche mit hohem Risiko haben eine Mischung aus Ehrfurcht, Skepsis und Verurteilung von Kollegen auf dem Gebiet hervorgerufen.
Kennedy, ein sauber geschnittener 69-jähriger Vater, Großvater und Schachfanatiker, kann seine linke Augenbraue nicht anheben und hat eine leichte Beule an der Seite seines Gesichts in der Nähe seiner linken Schläfe, wo sein Wangenknochen zusammengedrückt wurde. Ansonsten bleiben nur wenige Anzeichen des Vorgangs übrig - abgesehen von den winzigen Glas- und Goldelektroden, die natürlich immer in Kennedys Gehirn vergraben sein werden. Kennedy verbringt die meisten Abende in seinem Hauptquartier und Labor von Neural Signals in einem Vorort von Atlanta und durchsucht alle von ihm gesammelten Daten. Er macht das seit Januar 2015 jeden Tag. „Und ich bin immer noch nicht fertig“, sagt er. "Es wird lange dauern, bis wir fertig sind."
Nach seiner Operation sprach Kennedy stundenlang Phoneme (oder kleine Spracheinheiten, mit denen ein Wort von einem anderen unterschieden werden kann) und kurze Wörter, dachte dann an dieselben Phoneme und kurzen Wörter und zeichnete die neuronalen Daten durchgehend auf. Jetzt geht er jeden Tag, nachdem er die Patienten in seiner neurologischen Klinik nebenan gesehen hat, zu seinem angrenzenden Büro und stapft zusammen mit einem Programmierer stundenlang durch die Rohdaten, um einen Sinn für alles zu finden.
Es ist eine Arbeit der einsamsten Art: Versteckt in einem Vorort-Büropark, umgeben von Kieferchirurgen und Chiropraktikern, analysiert ein Mann pflichtbewusst die Daten eines Subjekts, das auch er selbst ist.
Das Büro ist mit Diagrammen und Grafiken, einer Röntgenaufnahme seines Schädels, Fallstudien und Zeitungsartikeln über seine ehemaligen Patienten tapeziert. Anscheinend sind Rohdaten auf jeder Oberfläche verstreut. Über dem Konferenztisch ragt ein großes Whiteboard hervor, das mit violetter Handschrift gekritzelt ist. Der leise gesprochene Kennedy nennt das Hühnchen des Doktors Kratzer. Das Board skizziert Forschungsziele, die Kennedy in der Zeit der Elektrodenimplantation erreichen wollte: angefangen bei Phonemen über kurze Wörter und Sätze bis hin zum Experimentieren mit Variablen wie Schlaf und Medikamenten. Nur drei der sieben Gegenstände sind mit Häkchen versehen - Kennedy musste seinen Sender nur wenige Monate nach seiner ersten Operation entfernen, als sich sein Schnitt weigerte, vollständig zu heilen.
Es ist eine Arbeit der einsamsten Art: Versteckt in einem Vorort-Büropark, umgeben von Kieferchirurgen und Chiropraktikern, analysiert ein Mann pflichtbewusst die Daten eines Subjekts, das auch er selbst ist.
Einsam ist auch der Wissenschaftler, der am Rand operiert. Im vergangenen Herbst präsentierte Kennedy einige seiner Ergebnisse auf einer neurologischen Konferenz. Als ich ihn nach dem Empfang frage, sagt er: „Die meisten Leute waren sehr enthusiastisch, einige waren sehr skeptisch und einige waren dazwischen.“Ich drücke ihn auf die Skeptiker. Wie reagiert er auf diejenigen, die Probleme mit seiner Methodik haben? "Ich sagte:" Nun, ich habe Daten, das ist wichtig - egal, wie ich darauf gekommen bin. Ich kann in meinem eigenen Gehirn tun, was ich will. Ich habe meine eigene Ethik. “
Dr. Phil Kennedy / Illustration von Daniel Marin Medina
Einige Ethiker setzen sich mit diesem Schurkenansatz auseinander. Judy Illes, Professorin für Neurologie und Forschungsprofessorin für Neuroethik in Kanada an der University of British Columbia, bezeichnete diese Art von Selbstversuchen als „unverantwortlich“. stimmt zu, dass Kennedys Methodik fragwürdig sein könnte, sogar unbesonnen. Sie merkt jedoch an, dass es wichtig ist, Kennedys Beiträge zur Wissenschaft der Schnittstelle zwischen Gehirn und Computer zu berücksichtigen. "Viele Leute auf dem Gebiet der Gehirn-Computer-Schnittstellen sehen ihn tatsächlich als Vater des Fachs. Ich denke, das ist wichtig - dies ist nicht nur jemand, der aus dem linken Feld kommt, es ist jemand, der eine bedeutende Rolle gespielt hat", sagte Sullivan sagt. "Was mir an seinem Fall auffällt, ist, dass seine Entscheidung Ungeduld zeigt."
Ich bitte Kennedy, mir die größte Hürde zwischen ihm und seinem Traum zu nennen, diese Technologie in vollem Umfang zu entwickeln. Patienten? Staatliche Unterstützung? Unterstützung durch Freunde? "Geld", sagt er. "Nur Geld."
Und für Kennedy, der zuversichtlich ist, dass diese Technologie effektiv sein wird, würde es sich als schwierig erweisen, das richtige Thema zu finden. "Es ist sehr schwierig, die Einwilligung der Patienten zu erhalten, die diese Geräte möglicherweise verwenden, und es ist in Bezug auf das Risiko wirklich nicht ethisch, diese Art der Forschung mit gesunden Probanden durchzuführen", sagt Sullivan. "So kann ich fast sehen, wie er sich gezwungen fühlt, wenn er diese Technologie so schnell vorantreiben möchte, wie er möchte - ihm stehen nicht viele Optionen offen." Aber sie fügt hinzu, es gibt einen Grund für strukturierte klinische Studien außerhalb des Schutzes von Menschen: um sicherzustellen, dass die resultierenden Daten tatsächlich zuverlässig sind. Ob dies bei Kennedys Daten der Fall sein wird, kann sich niemand sicher sein.
Paul Root Wolpe, Direktor des Center for Ethics der Emory University, räumt ein, dass es in Medizin und Wissenschaft eine lange Geschichte des Selbstversuchs gibt. "Einige haben den Nobelpreis aus den Ergebnissen von Selbstversuchen gewonnen, andere sind buchstäblich daran gestorben", sagt er. Wolpe beschreibt das ethische Dilemma, das dieser Art von Forschung innewohnt, als "interessante Spannung". Einerseits, so sagt er, sollten Forscher einem menschlichen Subjekt nichts antun, was sie nicht bereit wären, sich selbst zu unterziehen der Fall, sich in das Experiment einzubeziehen. "Auf der anderen Seite glauben einige, dass es tatsächlich die Objektivität oder Kontrolle des Ermittlers über die Forschung gefährden könnte", sagt Wolpe.
Es überrascht nicht, dass Kennedy von solchen Einschätzungen nicht beeindruckt ist. "Warum um alles in der Welt sollten [Selbstversuche] zu unzuverlässigen Daten führen?", Fragt er. „Wo sind die Beweise für diese Behauptung? Im Gegenteil, es werden Studien zugelassen, die ansonsten nicht ablaufen würden, und das Veröffentlichungssystem des Schiedsrichters wird die Veröffentlichung schlecht ausgeführter Daten nicht zulassen. “
Insbesondere ist es ein zentraler Grundsatz seiner Firma Neural Signals, gegen Kritik von anderen immun zu werden. Auf der Website des Unternehmens heißt es in „Kultur und Werte“: „Was andere sagen und tun, ist eine Projektion ihrer eigenen Realität, ihres eigenen Traums“und „Wenn Sie immun gegen die Meinungen und Handlungen anderer sind, werden Sie nicht zum Opfer fallen unnötiges Leiden. “
Es wird mehr als Missbilligung durch Gleichaltrige und die FDA brauchen, um Kennedy zu stoppen. Ohne Forschungsthemen, ohne Finanzierung, ohne grünes Licht der Regierung und ohne jemanden (außer seinem Programmierer), der ihm hilft, scheint der Weg in die Zukunft voller Hindernisse. Ich bitte Kennedy, mir die größte Hürde zwischen ihm und seinem Traum zu nennen, diese Technologie in vollem Umfang zu entwickeln. Patienten? Staatliche Unterstützung? Unterstützung durch Freunde? "Geld", sagt er. "Nur Geld."
Mit der richtigen Finanzierung kann er die Gehirnelektroden wieder verkleinern, was ihm erlauben würde, sich in mehr Gehirne zu implantieren, mehr Studien und Experimente durchzuführen und mehr Daten zu erhalten. Selbst nach unzähligen Stunden, 60.000 US-Dollar aus eigenem Vermögen, drei riskanten Operationen und einem engen Kontakt mit Hirnschäden ist ihm die Möglichkeit eines Stopps nicht in den Sinn gekommen. Tatsächlich scheinen ihn die unzähligen Rückschläge geradezu auf Trab zu bringen. "Ich gebe nicht auf", sagt er. „Wenn du aufgibst, hast du versagt. Gib nicht auf und du scheiterst nie. “
Dr. Kennedy wird weitere vorläufige Daten und Ergebnisse auf der Biennale 2016 der American Society for Stereotactic and Functional Neurosurgery im Juni vorstellen. Dort wurde er eingeladen, einer Gruppe von Neurochirurgen vorzustellen, die letztendlich diese theoretische Technologie einsetzen würden. Im Laufe des Jahres wird Dr. Kennedy einen Abstract für das Treffen der Gesellschaft für Neurowissenschaften einreichen. Er erwägt auch, einen Kickstarter zu lancieren, um die dringend benötigte Investition zu finanzieren, die ihn über die Ziellinie bringen könnte ("Ich bin nicht sicher, ob es legal ist, aber ich werde das zuerst überprüfen", sagt er. Bis dahin wird er weitermachen, und ein Mann wird seinen eigenen selbsternannten Weg zur Innovation beschreiten - und vielleicht eine Zukunft des Gehirns, das durch die Stratosphäre schwebt.
