Reise-Jobs
Das Glücksspiel, das unter Deck 5 stattfindet, ist nicht glamourös. Keine blinkenden Lichter, keine lauten Schnickschnack, keine tanzenden Mädchen. Versteckt auf einem selten benutzten Treppenabsatz sitzen sieben von uns auf dem kalten Stahlboden und rauchen und trinken.
Das Geräusch von Schritten, das die Gangway hinunter hallt, warnt uns umfassend vor der Annäherung des Wachmanns. Er späht in den Korridor um die wasserdichte Tür. Wir bewahren unsere Flaschen Whisky und Bier auf, die kürzlich von der philippinischen Mafia geliefert wurden, die an die Crew verkauft. Er glaubt, dies sei eine trockene Flurversammlung, und geht. Wir alle atmen erleichtert auf.
Das ist Schiffsleben.
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Der Tag der Einschiffung ist hart für die Besatzung und ein glücklicher, wenn auch verwirrender Tag für die Passagiere. Acht Stunden lang stehe ich mit einem Lächeln auf meinem Gesicht still und beantworte die gleichen Fragen von kleinen Gruppen, die an Bord rieseln.
Welchen Weg zu den Restaurants? Gehen diese Treppen hoch oder runter?
Mit einem einladenden Grinsen und einer Fledermaus meiner Mascara-Wimpern werde ich antworten.
Gehen Sie zum hinteren Teil des Schiffes. Wenn Sie nass werden, sind Sie zu weit gegangen. Ja, die Treppe geht rauf und runter.
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Ass König. Großer Slick. Ich verliere immer mit großem Slick, aber es ist eine aufregende Hand zu spielen.
Nach 23 Uhr bin ich frei und nach einer Stunde im Anchor Inn stolpere ich zurück zu meinem 100.000 Tonnen schweren provisorischen Zuhause.
Ein rumänischer Shopmanager steht an erster Stelle. Er ist dabei. Zwei englische Tänzer sind als nächstes dran. Ich kann mich nicht an ihre Namen erinnern. Bei 2.000 Passagieren pro Woche und 1.000 Besatzungsmitgliedern spielen Namen keine Rolle mehr. Ich weiß so viel über ihr Leben, wie ich muss: mit wem sie schlafen und was sie trinken. Ich weiß auch, dass ihre Pokerfähigkeiten fehlen. Sie rufen.
Es liegt bei mir. Ich beiße mir auf die Unterlippe und versuche natürlich auszusehen. Ich bin ein schrecklicher Bluffer. Ich entschließe mich mit einem Call und die nächsten drei Spieler folden, einschließlich des Amerikaners und des Serben, die es herausgefordert haben, und gewinnen abwechselnd jeden der bisherigen Pots. Der Dealer atmet seinen Rauch aus, setzt seinen Heineken ab und nimmt die Karten auf.
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Der erste Hafen in Alaska, Whittier, hat die meisten Gäste, die kurz vor Einbruch der Dunkelheit ankommen und direkt ins Bett oder zum Mitternachtsbuffet gehen. Nicht, dass es noch viel zu tun gäbe. Whittier hat nur eine Handvoll Häuser, einen Hafen, der groß genug für Kreuzfahrtschiffe ist, einen Yachthafen für kleinere Segelschiffe und das Anchor Inn.
Nach 23 Uhr bin ich frei und nach einer Stunde im Anchor Inn stolpere ich zurück zu meinem 100.000 Tonnen schweren provisorischen Zuhause. Das Anchor Inn ist mit seinen vierfachen Preisen ein Liebling der Crew. Bei jedem Besuch verlängert der Pub seine Öffnungszeiten, wahrscheinlich aufgrund der frisch eingezahlten Gehaltsschecks und der Bitte um eine weitere Runde Karaoke und Alaskan Amber.
Wenn ich nicht arbeiten würde oder wenn ich diese Kneipe überspringen würde, würde ich vielleicht Whittiers Gletscherbuchten mit Walen und Ottern in relativer Einsamkeit paddeln. Die Prioritäten an Bord sind jedoch unterschiedlich. Trinkprobleme sind weit verbreitet.
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Ein König, eine Königin, sieben ist angelegt. Die Königin und sieben sind geeignete Vereine, um mit meinem König übereinzustimmen. Der erste Engländer setzt groß. Er kann nicht sehr gut pokern, hat also wahrscheinlich ein niedrigeres Paar, das normalerweise zu dieser Stunde gewinnt. Der zweite Engländer und Rumäne folden. Ich rufe.
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Ich spüre kaum, wie das Schiff schwankt, während wir segeln. Das Schiff gleitet sanft zwischen unbewohnten Inseln und geschützten Buchten vorbei an Küsten mit prekär hängenden Gletschern und Wasserfällen, die in den Bergen zu sehen sind. Das ruhige Wasser wird nur durch das Nachlaufen des Bootes selbst oder durch gelegentliche Otter und Robben unterbrochen, die die Oberfläche überfliegen. Jedes Tier wird zweifellos für Aufsehen sorgen. Über den Lautsprechern werden große Schoten von Walen angekündigt, und die Hälfte des Schiffes eilt herbei, um mit bereitstehenden Kameras über die Seite zu schauen. Ich werde einen Blick darauf werfen, wenn ich dazu in der Lage bin. Während meiner 13-stündigen Arbeitstage werden die meisten Sichtungen jedoch übersehen.
Juneau ist einer echten Stadt, die wir im Bundesstaat Alaska besuchen, am nächsten. Die Hauptstraße vom Hafen aus hat hölzerne Ladenfronten, die Touristen zum Einkaufen einladen. Pelzfelle, kandierter Lachs in großen Mengen und Mini-Totempfähle werden in großen Fenstern ausgestellt. Die Bürgersteige werden überrannt, wenn sich vier Schiffe im Hafen befinden.
Während die Passagiere ihre Brieftaschen für Hubschrauber- und Hundeschlittenfahrten über die Eisfelder öffnen, zerstreuen sich die Besatzungsmitglieder in die Kneipen der Seitenstraßen oder auf den Berg mit den Gondeln. Die Gondel bietet Kreuzfahrtpersonal einen kostenlosen Lift und die ersten Wochen sind überfüllt mit Besatzungsmitgliedern aus wärmeren Klimazonen, die ihre erste Chance beanspruchen, Schnee zu berühren. Schneeengel, Schneeballschlachten und Schneemannbauwettbewerbe finden auf jedem letzten Fleck Schnee statt, der im alaskischen Sommer schmilzt.
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Eine brennende Karte wird ausgeteilt und der Zug wird in einem dramatischen Streifen der Karten platziert. Herz-Ass. Zwei Paare. Alle Augen hängen, wahrscheinlich aufgrund der übermäßigen Menge an Dollarbieren, die wir konsumiert haben, aber meine erweitern sich.
Trotz des Flushs und Straight Draws lecke ich meine Lippen und rufe.
Der Engländer beginnt mit einer großen Wette. Ich erhebe ohne zu überlegen. Der Amerikaner nimmt einen langen Zug an seiner Zigarette und stößt einen dünnen Rauchstreifen aus. Er wünscht sich eindeutig, dass die Runde vorbei ist. Der Engländer ruft.
Ich höre die Stabilisatoren des Schiffes Wasser über die Rohre unter uns rauschen. Bald werde ich spüren, wie der Anker geht. Seine enorme Kette vibriert die unteren Decks, während es entwirrt wird. 4:15 Uhr wie am Schnürchen betreten wir Skagway. Der einzige Grund, warum wir heute Abend Karten spielen, ist, dass keiner von uns die Mühe hat, dorthin zu gehen.
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Die Passagiere verlassen das Schiff in Scharen und steigen in einen Dampfzug zum White Pass des Yukon. Die Broschüren behaupten, dass es sich um eine technische Meisterleistung des Klondike Goldrausches handelt. Die Popularität ist jedoch direkt auf die mangelnden Unterhaltungsmöglichkeiten in Skagway zurückzuführen.
Trotz seines in der Geschichte gesetzeswidrigen Rufs ist dies die Art von Stadt, in der sich Tumbleweeds herumtreiben, sobald das Kreuzfahrtschiff davonfährt. Das restaurierte Goldrausch-Styling erinnert an einen Themenpark mit nur zwei echten Straßen, in denen Geschäfte mit Uhren und Schmuck verkauft werden. Ein Besuch ist genug. Während die Passagiere Skagway loben, machen sich die Besatzungsmitglieder kaum die Mühe, das Schiff zu verlassen.
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Der Fluss wird behandelt. Neun Clubs. Der Engländer setzt eine Wette und setzt mich ein. Ich trinke einen langen Schluck von meinem Bier und lasse die Luftblasen sich setzen, während sie über meinen Hals rinnen. Trotz des Flushs und Straight Draws lecke ich meine Lippen und rufe. Ich betrachte die Chips und überlege, was ich mit meinen Gewinnen in Ketchikan, dem letzten Hafen, anfangen soll.
Auf dem Holzsteg, an dem das Schiff anlegt, steht ein Fisch mit Heilbutt, der in Ihrem Mund zerbröckelt und perfekt gesalzen ist. Jede Woche habe ich das Dutzend Hausierer abgelehnt, die die Hütte umgaben, um Gäste zu einem malerischen Wasserflugzeugflug zu einer abgelegenen Hütte für einen Lachsauflauf zu bringen.
Wenn ich diese Hand gewinne, stimme ich dem exorbitanten Preis eines Piloten zu. Ich werde mich durch die hölzernen Flachbauten von Ketchikan schlängeln, die Kuriositätengeschäfte meiden und stattdessen zum Hafen gehen, um in das kleine Flugzeug einzusteigen. Ich klettere auf die Pontons, halte kurz inne und beobachte, wie der Lachs direkt unter meinen Füßen springt, bevor ich in den Himmel aufsteige. Nach kilometerlangen dichten Wäldern, Handvoll identischer Buchten mit unbewohnten Inseln, steigen wir hinunter zu einer verwitterten Hütte mit einem Kiesstrand und einer Feuerstelle im Vorgarten. Ein einsamer Grizzly wird meine Unterhaltung sein, der aus dem Wald kriecht und sein Abendessen direkt vor mir aus dem Fluss holt.
Es wird mein Tag als Alaska-Tourist sein. Genau das, was die Broschüre versprochen hat.
Es wird nicht so sein wie zu anderen Zeiten, als ich in der Stadtgrenze von Ketchikan geblieben bin und mich nur an Ketchi-Candies gewagt habe, um eine Scheibe Erdnussbutterfondant zu trinken, um mich aufzumuntern und dem seitlichen Regen zu entkommen. Oder die Zeiten, in denen ich ziellos die hölzerne Promenade namens Creek Street entlangspaziert bin, neben den ehemaligen Bordellen und Verbotshäusern, in denen Museen eingerichtet wurden, um meine Zeit zu vertreiben, bevor ich mir ein Bier in der Totem Bar holte.
Diese Zeit wird anders sein. Ich werde erforschen.
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Alles in allem schaue ich zum Engländer auf. Er reibt sich mit dem Daumen die Augenbraue und lächelt entschuldigend. Er legt eine Achte an. Spülen. Er fegt die Pommes Frites mit einer festen Bewegung, während ich jämmerlich einen großen Schluck vom Rest meines Bieres trinke. Ich lehne mich zurück an die Stahlwand und lasse meinen Kopf gegen die frische weiße Farbe schlagen.
Ich schwöre bereits, nie wieder Poker zu spielen. Aber komm nächste Woche, kurz vor Skagway, während die Passagiere aufgeregt über die Wale sprechen, die neben dem Schiff brechen, wird es ein weiteres Spiel geben.
Zweifellos werde ich dort sein und mein Glück für eine Wasserflugzeugfahrt versuchen.
