Reise
Die Welt zu verändern ist schwer. Es ist leicht, sich über leichtsinnigen Freiwilligentum in tropischen Gefilden lustig zu machen oder über die Versäumnisse von 50 Cent als humanitäre Hilfe nachzudenken, aber die Wahrheit ist, dass es schwierig ist, anderen wirklich zu helfen, ohne neokolonialer Retter zu sein, Abhängigkeit zu schaffen oder die Beziehung auf andere Weise zu missbrauchen. Das soll nicht heißen, dass das, was einige Idioten tun, in Ordnung ist, aber es bedeutet, dass es sich lohnt, es zu beachten, wenn die Menschen hart daran arbeiten, intelligentes, reflektiertes Denken mit tatsächlichen Dingen zu verbinden.
Alice & Whittles, ein Start-up, das sich auf die ethische Herstellung von Espadrille-Schuhen konzentriert, bietet einen interessanten Ansatz, um das Unternehmertum zu nutzen, um unterentwickelte Gemeinschaften fair in die Entwicklung ihrer Produkte einzubeziehen. Der Ansatz des Unternehmens ist neu im Vergleich zu vielen „Social Entrepreneurship“-Systemen, bei denen es sich häufig um einen kaum getarnten Versuch handelt, mit der kostengünstigen Produktion benachteiligter Hersteller Geld zu verdienen. Indem das Unternehmen daran arbeitet, eine Produktionskette zu schaffen, die sowohl ethisch als auch fair ist (z. B. in Bezug auf die Aufteilung des Gewinns in der Kette), und diese Kette dann für die Kunden transparent macht, versucht es, den Käufern seiner Schuhe die Möglichkeit zu bieten, sie wirklich zu befragen Modell. Und indem das Unternehmen sich auf die Baumwolle konzentriert, aus der der Stoff in den Schuhen besteht, geht es viel weiter als die meisten anderen.
Ich habe mich mit Sofi Khwaja, Mitbegründerin von Alice & Whittles, in Verbindung gesetzt, um mehr über die Herausforderungen zu erfahren, die es mit sich bringt, aus Ideen, Gutes zu tun, ein echtes Unternehmen mit Ethik als Kern zu machen.
RS: Können Sie die Entscheidung treffen, Alice & Whittles zu gründen? Worum geht es in der Firma?
SK: Die Entscheidung, Alice & Whittles zu gründen, hat einige Zeit in Anspruch genommen. Sicherlich hat die Arbeit in einem Flüchtlingskontext unsere Ideen mitgeprägt. Es hat uns aus erster Hand den Nachwirkungen von Ausbeutung, Korruption und der ungleichen Verteilung von Macht und Ressourcen ausgesetzt. Dass in verschiedenen Regionen der Welt immer wieder dasselbe passiert, stellt den Status quo in Frage. Sie erkennen auch, wie viel Kreativität und Einfallsreichtum die Menschen besitzen - selbst unter härtesten Bedingungen und mit wenigen Mitteln und Möglichkeiten.
Wenn wir diese Prinzipien kombinieren - wir geben den Menschen die Möglichkeit, unabhängig von ihrem Standort voranzukommen und für ihre Bemühungen fair behandelt zu werden -, können wir die Armutsbekämpfung nachhaltig vorantreiben. Das Geschäft war der Weg, den wir aufgrund seiner globalen Reichweite und des enormen Potenzials zur Nutzung der Macht des kollektiven Verbrauchers gewählt haben.
Es hat sich gezeigt, dass Verbraucher gemeinsam eine starke Kraft für Veränderungen sein können. Ihr Artikel „Die 7 schlimmsten Ideen für internationale Hilfe“hebt jedoch sehr hervor, dass trotz guter Absichten eine schlechte Umsetzung und kurzfristiges Denken tatsächlich dem Kernziel zuwiderlaufen können.
Bei Alice & Whittles geht es darum, eine Alternative zur Wohltätigkeit zu finden, indem großartige Produkte geschaffen werden, von denen alle nachhaltig profitieren, die an deren Herstellung beteiligt sind. Wir kombinieren humanitäre Prinzipien in einem starken Wirtschaftsmodell, um ein wirksames Instrument zur Bekämpfung der Armut zu schaffen. Wir haben monatelang nach verschiedenen Produkten gesucht und nach den richtigen Partnern gesucht. Wir wollten ein Produkt entwickeln, das einfach ist, das jedoch die lokalen Fähigkeiten nutzt, die in Gemeinden anzutreffen sind, die sich häufig am wirtschaftlichen / sozialen Rand befinden.
Derzeit arbeiten wir mit Khamir zusammen, einer NGO im ländlichen Kutch, Indien, die die Produktion unserer Leinwand überwacht. Kleinbauern aus biologischem Anbau arbeiten in derselben Region mit ländlichen Handwebern zusammen, um das zu schaffen, was wir als "soziales Gefüge" bezeichnen - die Leinwand für unsere Espadrilles. Unsere Leinwand besteht aus einheimischer Bio-Baumwolle, die von Kleinbauern im ländlichen Indien hergestellt wird. Durch die Verwendung dieser Baumwolle wird das Risiko für Landwirte und damit auch der Selbstmord der Landwirte drastisch reduziert (ein erhebliches Problem in Indien). Bio-Baumwolle verbraucht 95% weniger Chemikalien und Energie, unterstützt die biologische Vielfalt in der Umwelt und schont den Boden. Durch die Möglichkeit, einheimische Baumwolle zu ernten, können Farmen außerdem dazu beitragen, die umliegende Gemeinde zu ernähren und gleichzeitig Baumwolle anzubauen.
Wir unterstützen die nachhaltige Entwicklung in den Webgemeinden, indem wir uns mit Webgenossenschaften zusammenschließen und Leinwand zu fairen Preisen (dreimal so hoch wie der Marktpreis) kaufen. Gleichzeitig bieten wir Krankenversicherung, Schulung, kostengünstige Infrastruktur und unverzinsliche Vorauszahlungen vor Ort NGO. Diese Methode stimuliert die lokale Wirtschaft und bietet gleichzeitig die notwendige Unterstützung für langfristiges nachhaltiges Wachstum, Selbstbestimmung und Selbstversorgung in den Gemeinden, in denen wir uns befinden.
Was war der Denkprozess, der zu dem Projekt geführt hat, und wie sind Sie zu der Überzeugung gelangt, einen Sprung zu wagen und ihn weiterzuverfolgen?
Ich erinnere mich nicht wirklich an einen bestimmten Tag, an dem wir die Entscheidung getroffen haben. Es war eher eine langsame Erkenntnis. Wir hatten die Idee und die Überzeugungen und diese waren im Laufe der Zeit und der Erfahrung gepflegt worden. Die größte Herausforderung bestand darin, den sozialen Druck zu überwinden, der die Menschen in der gleichen Form hält und die gleichen Dinge tut, je nachdem, was die Gesellschaft vorschreibt, ist dies akzeptabel. Ein Anwalt, der humanitär geworden ist und jetzt Schuhe herstellt? An der Oberfläche scheint es ein bisschen verrückt. Ich erinnere mich an die Reaktion einer Tante, als sie von unseren Plänen hörte: „Sie haben Jura studiert, sind seit 8 Jahren auf der Universität und werden jetzt Schuhmacher!“Auch wenn es manchmal schwer zu verdauen ist, würde ich diese negativen Bemerkungen sagen gab uns noch mehr Antrieb, mit der Idee voranzukommen.
Was war das Schlimmste, was passieren konnte? Aus einer Komfortzone herauszukommen, Leute zu treffen, zu reisen und Dinge zu lernen, die man sonst nicht gelernt hätte, ist nie eine schlechte Idee.
Ich glaube, ich hatte viele Jahre damit verbracht, über die Ideologie hinter nachhaltigen Lösungen für die Armut nachzudenken, darüber zu streiten und darüber zu diskutieren. Hilfe geben oder nicht geben? Kann die derzeitige Wirtschaftsstruktur den Armen zugute kommen? Aber irgendwann hört all das Philosophieren auf, produktiv zu sein, und man muss es einfach versuchen. Es war wirklich genau der richtige Zeitpunkt für uns und wir waren bereit, uns einer neuen Herausforderung zu stellen.
Wir wussten, dass wir nicht alle Antworten haben und Fehler machen würden, aber wir waren uns dessen bewusst. Wir wussten, dass wir einfach da raus müssen, uns an unsere Grundsätze halten, die richtigen Leute finden, sie an Bord holen und den Ball ins Rollen bringen müssen. Wir wussten auch, dass es so viele Menschen gab, die unsere Ideale teilten - es ging nur darum, sie zu finden und sie zum Endziel zusammenzubringen.
Ich nehme an, unser Gedanke war, was das Schlimmste war, was passieren konnte. Aus einer Komfortzone herauszukommen, Leute zu treffen, zu reisen und Dinge zu lernen, die man sonst nicht gelernt hätte, ist nie eine schlechte Idee. Also machten wir uns auf den Weg.
Wir entschieden, dass der beste Einstieg in den Bekleidungssektor war. Zu wissen, dass Kleidung etwas ist, das die Leute regelmäßig kaufen, aber auch ein Bereich, in dem die meiste Produktion offshore in Regionen der Welt stattfindet, in denen Arbeits- und Umweltstandards schlecht sind und es an Transparenz mangelt. Dies schien ein logischer Ausgangspunkt zu sein - kleine inkrementelle Unterschiede in diesem Sektor können große Veränderungen bewirken. Die Entscheidung, sich insbesondere nach Indien zu begeben, wurde getroffen, weil Indien ein bedeutender Produzent der Rohstoffe für Bekleidung (Baumwolle und Seide) und ein großer Hersteller von Fertigbekleidung für den Exportmarkt ist.
Warum Espadrilles?
Wir lieben Espadrilles sowohl ästhetisch als auch funktional - sie sind ein einfacher Freizeitschuh, den wir seit Jahren auf unseren Reisen mitnehmen. Die meisten Menschen auf der Welt brauchen Schuhe und betrachten sie als Grundbedürfnis. Wir wollten es einfach halten und Espadrilles sind die einfachste Art von Schuhen, bei denen ganz natürliche Inputs verwendet werden: Baumwolle, Jute und Gummi. Wir könnten Espadrilles effektiv außerhalb einer Werkseinstellung herstellen. Espadrilles sind ein traditioneller Schuh, der in der Vergangenheit von Handwerkern handgefertigt wurde, und wir setzen diese Produktionsmethode fort.
In Ihrem Kickstarter-Video geht es darum, eine ethische Lieferkette bis hin zu den Ausgangsmaterialien zu erstellen und diese Kette dann transparent zu machen. Können Sie etwas mehr über diese Philosophie sagen und wie sie sich von historischen Ansätzen unterscheidet, um - im Großen und Ganzen - Unternehmen zu nutzen, um an unterentwickelten Orten Gutes zu tun?
Es ist inkongruent, große Gewinne durch Ausbeutung zu erzielen und dann einen kleinen Betrag in Form von Wohltätigkeit zurückzugeben. Wohltätigkeit macht Ausbeutung nicht wett und in vielen Fällen ist Wohltätigkeit keine langfristige Lösung des Kernproblems - sie hat das Potenzial, das Problem lediglich zu verschleiern und / oder neue zu schaffen.
Als extremes Beispiel haben wir uns über eine lokale NGO mit Leuten getroffen, die in Mumbais massivem Bekleidungssektor in Dharavi arbeiten. Dharavi ist eines der größten Slums der Welt und beheimatet über 2 Millionen Menschen in Zentral-Mumbai. Die überwiegende Mehrheit der Einwohner von Dharavi sind Migranten aus ländlichen Regionen, die ihre Häuser und Familien auf der Suche nach Beschäftigungsmöglichkeiten verlassen haben.
Von den Bekleidungsarbeitern, die wir getroffen haben, waren die meisten Zwangsarbeiter (moderne Sklaven), die 17-Stunden-Tage auf engstem Raum arbeiteten und auf der gleichen Fläche schliefen, auf der sie ihre Tage verbracht hatten. Die „Fabriken“waren kleine Loftflächen, unter denen offene Abwasserkanäle lagen. Als wir einen Manager einer Fabrik fragten, wo ihre Kleidung verkauft wird, antwortete er stolz, dass 40% der hergestellten Kleidung für den Export bestimmt sind. Die Kleidung findet ihren Weg durch drei Gruppen von Mittelsmännern, bevor sie nach Übersee geschickt und an Verbraucher zu Preisen verkauft wird, die das Hundertfache ihrer Produktionskosten betragen. (Ich habe einen Foto-Essay über städtische Migranten gemacht - Sie können sich hier einige Bilder online ansehen.)
Würde die Rücknahme eines Teils der Unternehmensgewinne für wohltätige Zwecke den Schaden ausgleichen, den diese ausbeuterischen Arbeitspraktiken anrichten? Die Antwort lautet einfach nein. Befasst sich die Bereitstellung von Handouts mit dem Kern des Problems der Armut? Das ist etwas komplexer. Leider werden die komplexen Realitäten häufig zu kurzsichtigen Strategien zusammengefasst, die von der Öffentlichkeit leicht verdaulich sind… aber auf lange Sicht nicht besonders effektiv.
Was ist wirksam für die langfristige Verringerung der Armut? Ein Unterstützungssystem für nachhaltiges Wachstum: Schaffung von Arbeitsmöglichkeiten, Ausbildung, fairen Löhnen, Zugang zu Krediten und Vorauszahlungen. Wir arbeiten immer noch an diesem Teil und werden dies auch weiterhin tun, während wir lernen und mit anderen auf dem Gebiet zusammenarbeiten.
Einer der wichtigsten Faktoren dabei ist die Transparenz. Transparenz gibt dem Verbraucher die Macht zurück. Transparenz ermöglicht es dem Verbraucher, die Kette von Menschen zu sehen und sich mit ihnen verbunden zu fühlen, die von ihren Konsumentscheidungen betroffen sind. Wenn Prozesse transparent sind, ist es viel schwieriger, mit ausbeuterischen Praktiken durchzukommen.
Wie hat die Beschaffung einer vollständig ethischen Kette in der Praxis funktioniert? Wo begann und endete die Reise, um diese ethischen Partner entlang der Kette zu finden?
Die Reise war lang und geht weiter. Ich nehme an, es begann mit einigem Nachforschen, dann ging es los und es gab Begegnungen mit Menschen aus verschiedenen Regionen, Branchen, Sektoren und Schichten der Gesellschaft. Wir reisten durch Indien, Delhi, Mumbai, Chennai, Kutch, Pune, Bangalore und trafen uns mit politischen Entscheidungsträgern, Nichtregierungsorganisationen, Geschäftsleuten und Alltagsarbeitern.
Nach einer Weile und einem besseren Verständnis der Chancen und Herausforderungen fanden wir uns in einer ziemlich aktiven Gruppe von Menschen wieder, die auf ähnliche Ziele hinarbeiteten: nachhaltige Hebung von marginalisierten Gemeinschaften durch die Schaffung von Lebensgrundlagen.
Wir haben eine ganze Gruppe lokaler NGOs gefunden, die an der Basis gearbeitet haben und ein gutes Verständnis dafür haben, was es bedeutet, im regionalen / sozialen Kontext einen nachhaltigen Wandel herbeizuführen. Diese Menschen sind für unser Geschäftsmodell von unschätzbarem Wert. Ohne diese Hilfe bei der Beantwortung der größeren Fragen würde das Modell einfach nicht funktionieren. Was sind die dringenden Probleme, die vor Ort angegangen werden müssen? Was ist eine bessere „Lebensqualität“? Was ist ein "fairer Lohn"? All diese Dinge sind relativ zu dem Kontext, in dem wir arbeiten. Ohne die Mitarbeiter vor Ort wären wir in unserer langfristigen Strategie nicht in der Lage, effektiv zu sein.
Jetzt wird unsere indische Lieferkette von einer lokalen NGO verwaltet, deren Auftrag es ist, marginalisierte ländliche Gemeinschaften durch Weben zu stärken. Weben ist eine traditionelle Fertigkeit der Region, die hauptsächlich von Minderheiten und Mitgliedern der Dalit-Gemeinschaften ausgeübt wird. Die Mehrheit der Webgemeinschaften hat vom Wirtschaftswachstum in Indien in den letzten Jahren nicht profitiert.
Welche Lektionen haben Sie dabei gelernt?
- Tolle Leute sind da draußen - manchmal müssen wir uns einfach die Zeit nehmen, um sie zu finden.
- Wir sind nicht so verschieden, egal wo wir herkommen.
- Du kannst es nicht alleine machen.
Wie haben Sie beschlossen, die „Ethik“eines bestimmten Baumwollproduzenten, Stoffherstellers usw. zu messen?
Das ist eine sehr gute Frage. Wir haben mit unseren Grundprinzipien begonnen und sie auf die Branche angewendet, in der wir tätig sind. Leider ist es nicht so einfach, nur nach Zertifizierungen zu suchen. In vielen weniger entwickelten Regionen der Welt sind Zertifizierungen viel zu teuer für den Erwerb und noch teurer für die Aufrechterhaltung. Wir mussten mit Sicherheit verstehen, was hinter den Zertifizierungen steckt - warum Bio-Baumwolle wichtig ist, warum Prinzipien des fairen Handels eingehalten werden sollten. Das hat einige Zeit in Anspruch genommen und unsererseits Nachforschungen angestellt.
Für uns sind Zertifizierungen großartig, aber wichtiger ist es, die richtigen Mitarbeiter zu finden, mit denen wir zusammenarbeiten können - Mitarbeiter, die unsere Prinzipien und Werte teilen -, die auf Vertrauen aufbauen und eng zusammenarbeiten, um im Laufe der Zeit zu wachsen und bessere Praktiken zu entwickeln. Hier haben wir uns die Zeit genommen, um zu verstehen, wie eine Organisation, mit der wir zusammenarbeiten, wie ihre Richtlinien und Praktiken aussehen und worauf sie hinarbeiten.
Wir sind nicht perfekt und unsere Partner auch nicht. Der Schlüssel ist, ständig Fragen zu stellen und gemeinsam positive Lösungen zu finden und zu entwickeln.
Zum Beispiel arbeiten wir immer noch mit unseren Herstellern in Frankreich zusammen, um Jute und Kautschuk von Bio-Lieferanten zu beziehen. Wir hoffen, dies in den kommenden Monaten erreicht zu haben, während wir wachsen und weiterhin Geschäftsbeziehungen aufbauen.
Was sind Ihre Pläne für Alice & Whittles in der Zukunft, und glauben Sie, dass es ein Maximum gibt, über das es schwierig sein wird, zu wachsen, während die Lieferkette strikt eingehalten wird?
Zunächst konzentrieren wir uns darauf, unsere derzeitige Lieferkette zu festigen - um sicherzustellen, dass alle Abwägungen vorhanden sind und sich positiv auf die Gemeinden auswirken, in denen wir arbeiten. Wir hoffen dann, unsere Produktlinie zu erweitern und in verschiedenen Regionen der Welt zu arbeiten. Armut ist kein Phänomen, das auf den „globalen Süden“beschränkt ist, und der Respekt vor den Arbeitnehmern ist ein Grundsatz, der auf eine Lieferkette in jedem Teil der Welt übertragen werden kann.
Ich glaube nicht, dass es eine maximale Skala gibt, über die es schwierig sein wird zu wachsen. Es gibt genug Menschen auf der Welt, die dieselben Werte und Prinzipien vertreten, mit denen wir feste Beziehungen aufbauen können. Es gibt auf der ganzen Welt noch mehr „Barfußunternehmer“, die die Fähigkeit und den Antrieb haben, ein besseres Leben für sich und die Menschen in ihrer Umgebung zu führen - wenn ihnen die Unterstützung und die Gelegenheit gegeben wird, sich zu entfalten.
