Foto: Jason Walley, Abbildungen: Aya Padrón
Pop-Quiz für alle US-Amerikaner da draußen: Wer waren die Loyalisten?
Okay, 10 Punkte, wenn Sie antworteten: "Kolonisten, die den Briten während der amerikanischen Revolution treu geblieben sind." Vielleicht wussten Sie sogar, dass viele von ihnen nach 1776 nach Kanada eingewandert sind.
Aber schwarze Loyalisten? Wenn du wie ich bist, hast du keine Ahnung.
Die Geschichte
Wie sich herausstellt, ist der beste Ort, um mehr über dieses Kapitel der amerikanischen Geschichte zu erfahren, überhaupt nicht in Amerika, sondern an der Südwestküste von Nova Scotia. Hier trafen 1783 Schiffsladungen von Loyalisten ein, um ein neues Leben zu beginnen und sich unter britischer Flagge zu halten.
Unter ihnen befanden sich einige Tausend Afroamerikaner, meistens Flüchtlinge der südlichen Sklaverei, die während des Krieges mit den Briten gekämpft hatten. Für ihren Dienst wurden sie mit allen anderen in die Gegend um das moderne Shelburne in Nova Scotia gebracht.
Dieser vielversprechende Start löste sich sofort in Rassenungleichheit auf. Schwarze wurden aus Shelburne vertrieben und gezwungen, sich im nahe gelegenen Birchtown niederzulassen. Die Regierung von Nova Scotia, die für die Verteilung des Landes und die Versorgung der Loyalisten zuständig war, setzte die weißen Familien an die Spitze der Liste und überließ die Bewohner von Birchtown den brutalen maritimen Wintern, um für sich selbst zu sorgen.
Nach neun Jahren hatten sie genug. Die meisten der überlebenden Black Loyalists hüpften auf ein transatlantisches Schiff und ließen sich in Sierra Leone nieder. Diejenigen, die blieben, sahen sich fortwährend Misshandlungen und Ungerechtigkeiten gegenüber und ihre Geschichte ist erst vor kurzem erschienen.
Der Platz
In Birchtown gibt es viele physische Erinnerungen an die Vergangenheit… wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen. Beginnen Sie am Historischen Museum der Black Loyalist Heritage Society - der einzigen Stadt, die von der baufälligen Strecke des Highway 3 aus zu sehen ist. Obwohl klein und deutlich unterfinanziert, sind die wenigen Exponate dennoch ergreifend.
Vom Museum führt ein kurzer Weg durch Mückenwälder, vorbei an einfachen Steinbauten, die die ersten Siedler als Zufluchtsort bauten. Der Weg endet in Birchtown Bay, neben der Baptistenkirche und einer Gedenkstätte, von der angenommen wird, dass sie die Begräbnisstätte des Dorfes war.
Eine Bucht weiter, aber Welten voneinander entfernt, liegt Shelburne, heute ein schrecklich uriger Zwischenstopp an der Leuchtturmroute der Küste. Der Campingplatz Islands Provincial Park befindet sich zwischen den beiden Städten - ein ausgezeichneter Ausgangspunkt, um beide zu besuchen.
Um mehr über diese vergessene Geschichte zu erfahren, klicken Sie in diese Archive von Nova Scotia.
