Eine Stunde vor Sonnenaufgang hatten die Straßenlaternen in Allahabad Mühe, den dichten Nebel zu durchbrechen. Matilda und Amanda, meine beiden schwedischen Freunde, und ich stiegen aus der Rikscha in die kalte Dunkelheit, rieben uns die Augen und nahmen unsere neue Umgebung auf. Stille Gestalten in dicken Decken und Wollmützen - Pilger - schwebten wie Geister an uns vorbei.
Wir waren in Kumbh Mela, einem großen hinduistischen Festival, das 55 Tage dauert und an dem rund 100 Millionen Pilger teilnehmen. Damit ist es das größte Treffen der Welt. Eine temporäre Stadt mit einer Fläche von mehr als Athen wurde errichtet, um die Menschenmassen unterzubringen.
Wir waren dort am wichtigsten heiligen Badetag von Kumbh. An diesem einzigen Tag stiegen 30 Millionen Menschen auf den Sangam, dem Zusammenfluss der heiligen Flüsse, der Yamuna und des Ganges. Anhänger reisen aus ganz Indien an, um den Sangam zu erreichen. Sie glauben, dass ein Bad im heiligen Wasser ein Leben lang Sünden hinwegwaschen wird.
Wir gingen die neblige Straße entlang, nur mit schwachen Straßenlaternen, um den Weg zu erhellen. Familien gingen zusammen, belastet mit allem, was sie zu besitzen schienen. Der Geruch von Chai wehte zu uns herüber von den Chai Wallahs, die vom Straßenrand aus nach Kunden riefen.
Als die ersten grauen Anzeichen der Morgendämmerung langsam unsere Umgebung erleuchteten, konnten wir sehen, wie sich Straßen mit unseren verschmolzen. Mit jeder Annäherung wuchsen unsere Reihen, bis die Straße voller Menschen war.
Wir sind mit einer Gruppe von Männern Schritt gehalten. „Guten Morgen, mein Herr und meine Damen“, brüllte uns ein großer Glatzkopf an. „Willkommen in Kumbh Mela! Woher kommst du?"
"Schweden", sagten die Mädchen zurück.
"Bist du speziell für die Kumbh Mela gekommen?"
„Nein, wir waren gerade hier“, sagte Amanda fröhlich. "Aber wir sind sehr froh, dass wir hier sind."
"Oh, nun, Sie sind so glücklich, bei dieser großen Gelegenheit hier zu sein", sagte der große Mann mit einem Lächeln. „Wir haben unser ganzes Leben darauf gewartet, hierher zu kommen. Wir sind den ganzen Weg von Gujarat gereist, und dies ist ein ganz besonderer Tag für uns. Wir freuen uns, es mit Ihnen zu teilen. Du musst mit uns kommen, wir werden dir die Kumbh Mela zeigen. “
Wir marschierten mit unseren neu ernannten Begleitern weiter und plauderten, als ihre Begeisterung sich schnell auf uns legte.
„Welche Religion hast du?“, Fragte mich der große Mann namens Baba eifrig. Als ich innehielt, sagte er: »Sind Sie Christ?« Ich nickte und sagte nichts, ohne zu wissen, wie ich meine atheistischen Tendenzen erklären sollte.
Ich bin in einem christlichen Haushalt aufgewachsen, der an Gott glaubt. Als ich noch ein Teenager war, konnten zu viele Fragen nicht angemessen beantwortet werden, und zu viele Zweifel blieben bestehen. Also bin ich weggelaufen. Aber egal wie enttäuscht ich von der Idee Gottes wurde, ich konnte die Idee einer göttlichen Quelle niemals vollständig auslöschen. Ich wurde auf diesen mittleren Platz gestoßen, unfähig, einen Gott anzubeten, an dessen Existenz ich nicht ganz glauben konnte.
Wir erklommen einen Hügel, als die Sonne über den Horizont spähte. Ich schaute zurück und sah über eine Meile nichts als Menschen. In der Ferne erhaschte ich einen Blick auf die Flüsse und den Sangam, auf den wir zusteuerten. Die Aussicht regte die Menge zu großem Jubel und fröhlichen Gesängen für Mutter Ganga an.
Wir gingen den Hügel hinunter und in eine Zeltstadt. Züge von Frauen schlängelten sich an uns vorbei, und jede Frau hielt den Sari der Frau vor sich fest. Wir gingen an heiligen Kühen, nackten Sadhus und Familien vorbei, die mit all ihren Besitztümern in einem großen Kreis standen. Frauen knieten betend nieder, und ihre Opfergaben von Ringelblumen schwammen in den Pfützen, die von den Duschen des Vortages übrig geblieben waren.
Unsere Gujarati-Wächter begannen zu hüpfen und zum Zusammenfluss zu rennen. Dann, wenn sie sich an uns erinnerten, hielten sie an und riefen uns an, damit wir uns ihnen anschlossen.
Als wir uns dem Fluss näherten, wurde die Menge noch dichter. Die Menge wurde langsamer und blieb stehen. Unsere Wächter zogen uns vorwärts und drückten uns so fest zwischen die Menschen, dass ich den Chai in ihrem Morgenatem riechen konnte. Wir machten rasend schnell mit unserem Adrenalinschub weiter. Wir hielten uns fest und riefen Ermutigung, weiterzumachen. Dann traten wir plötzlich durch eine Reihe von Menschen und befanden uns am Ufer des Flusses.
Foto: cishore ™
Die Gujarati-Männer zogen sich schnell in ihre Unterwäsche aus und eilten ins Wasser. Matilda und Amanda blieben und beobachteten unsere Sachen, während ich Baba in den Fluss folgte. Die Männer plapperten herum, schrien und lachten miteinander. Wir tauchten unsere Köpfe unter Wasser, einmal für uns selbst und einmal für jedes unserer Familienmitglieder.
Während die Männer ihre Gebete entgegennahmen, schritt ich weiter in den Fluss hinein und schaute zurück. Überall an den Ufern machten Männer und Frauen Segnungen und Gebete. Die Menschen sammelten Wasser aus dem Fluss in alten Plastikmilchflaschen. Der Duft von brennendem Weihrauch wehte vom Ufer herüber. Indianer kletterten übereinander, um den Fluss zu erreichen; Überall schwärmten Menschen, soweit ich sehen konnte. Überladene Boote und Holzkanus fuhren auf dem Fluss vorbei.
In der Nähe von mir im Wasser sah ich eine alte gebrechliche Frau mit einem goldenen Nasenring, der in einen rosa Sari gekleidet war. Mit geschlossenen Augen wandte sie sich der aufgehenden Sonne zu und hob die Hände, als das Wasser aus ihnen herauslief. Ihr Gesicht wirkte göttlich entzückt. Ich sah mich verwundert und voller Sehnsucht um.
Ich fühlte mich distanziert und fremd. Ich sehnte mich danach, etwas zu finden, an das ich glauben konnte. Ich brauchte etwas, um die Hohlräume unten in jedem meiner Atemzüge zu füllen.
Ich tauchte meinen Kopf unter Wasser und hoffte, dass Mutter Ganges nicht nur meine Sünden, sondern auch meine unaufhörlichen Fragen wegwaschen würde. Ich wollte Erleichterung von meinen anhaltenden Zweifeln und meiner unerschütterlichen Verzweiflung. Ich wollte meinen Geist klären und weggetragen werden, den Fluss hinunter schweben, still und gedankenlos wie ein Blatt.
