Nachhaltigkeit
Südostasien ist kaum die letzte Grenze, wenn es um Rucksacktouren geht. Busse, die speziell auf ausländische Touristen zugeschnitten sind, verkehren an jeder Straßenecke in Bangkok. Schläuche der Nam Song in Laos endet mit Souvenirläden; Pfannkuchen und Spaghetti sind auch in Birma allgegenwärtig.
Als ich 2013 zum ersten Mal nach Koh Phangan kam, hatte ich das erwartet - nur ein paar Tage in Südostasien, und Sie erfahren schnell, dass Koh Phangan der bevorzugte Ort für künstliche Begeisterung und Glückseligkeit ist. Es war nicht so, als hätten wir keine gute Zeit gehabt, aber die Tage von The Beach waren lange, lange vorbei. Es fühlte sich eher wie eine gemeinsame Party an als wie ein Untergrundabenteuer.
Mein Partner Ryan und ich verbrachten unsere Zeit auf Koh Phangan mit einem deutschen Ehepaar, mit dem wir im vergangenen Jahr ungefähr zwei Monate in Indien verbracht hatten - liebenswerte, wild intelligente Hippies, denen ich vertraue Leben, da ich mit ihnen die traumatischste Erfahrung meines Lebens geteilt hatte. Als sie uns sagten, dass wir uns gut tun würden, um so schnell wie möglich nach Koh Rong, Kambodscha, zu kommen, wussten wir, dass wir unsere (sehr losen) Reisepläne umstellen mussten.
Wir kamen in Sihanoukville mit einem Nachtbus von Siam Reap an. Der Geruch von Salzwasser und Sand war mit Spuren von Moto-Auspuff und Streetfood durchsetzt, und wir wurden zum Koh Rong Dive Center gebracht - der einzige Ort, zu dem wir ein Ticket für eine Fähre buchen konnten die Insel (was eigentlich nicht stimmt). Da Simon und Isa Koh Rong als einen der letzten wirklich wilden Orte auf der Erde beschrieben hatten, waren wir überrascht, wie gut geölt der Weg dahin zu sein schien. Täglich verließen zwei Fähren Sihanoukville, um die zweieinhalbstündige Reise zur Insel zu unternehmen.
Wir kamen kurz vor Sonnenuntergang an und trotz unserer Bedenken in Sihanoukville dauerte es nur ein paar Minuten, bis wir merkten, dass Simon und Isa recht hatten.
Koh Rong ist eine Insel von der Größe Hongkongs mit 28 Stränden, auf denen ein wildes Durcheinander von jungfräulichem Dschungel herrscht. Der Hauptstrand, an dem uns die Fähre abgesetzt hat, ist die Heimat von Koh Toch, einem Dorf, das vor etwa 25 Jahren besiedelt wurde. Die Einheimischen lebten traditionell als Fischer auf bunt bemalten kambodschanischen Langbooten, und ob es nun die Sonne oder die Brandung war oder der fröhliche Fischreichtum in den reichen Gewässern, dies waren einige der freundlichsten Menschen, die wir jemals getroffen hatten. Die Einladung zu einem traditionellen Abendessen mit gesalzenem Fisch und Reis mit einer Khmer-Familie war weit verbreitet. Auf Koh Phangan ist es unerhört, mit einem Einheimischen zum Abendessen eingeladen zu werden - oder gebeten zu werden, sein Baby zu halten, mit seinen Kindern zu spielen oder ein warmes und wässriges lokales Bier mit einer Mannschaft alter Männer zu trinken, die Karten spielen. Es ist nicht so, als gäbe es in Thailand keine authentische Kultur … aber das Land, insbesondere seine Inseln, war so lange vom ausländischen Tourismus überschwemmt, dass es weitaus schwieriger ist, ernsthafte Verbindungen zu knüpfen als auf Koh Rong.
Wenn Sie jemals in Südostasien gereist sind, haben sich die Leute darüber beschwert, "wie es sich verändert hat, wie es früher war". Ich meine nicht, einer dieser Menschen zu sein.
Wenn man auf den Strand schaut, befindet sich das Dorf links vom Gemeindepier, meistens in ausländischem Besitz, auf der rechten Seite. Nach links zu gehen bedeutete, in Kambodscha zu sein: Strohdächer, verrostetes Metall, sehr freilaufende Hühner, Boote älter als meine Mutter, die rund um die Uhr von alten Männern mit knorrigen Händen renoviert wurden. Nach rechts zu gehen bedeutete ein unberührtes Strandparadies mit kristallklarem Wasser und schneeweißem Sand. Es klingt klischeehaft, aber das ist es, was das Klischee eigentlich beschreiben soll. Ich hätte nicht geglaubt, wie weißer Sand sein kann oder wie kristallklar das Meer ist, bis ich nach Koh Rong kam.
Ryan und ich suchten immer ein Abenteuer abseits der ausgetretenen Pfade und beschlossen, unsere ersten fünf Nächte in Long Beach, einem 7 km langen Streifen auf der anderen Seite der Insel, durch den Dschungel zu verbringen. Wir hängten unsere Moskitonetz-Hängematten zwischen ein paar dürren Strandbäumen und rannten herum, um Robinson Crusoe zu spielen, Krabben auf Treibholzästen zu fangen und Instant-Nudeln auf unserem kleinen Lagerofen zu kochen. Wir erfüllten uns unsere getrennten, aber ähnlichen Kindheitsträume, auf einer einsamen Insel zu leben, und es waren einige der fantastischsten Tage, die wir je verbracht hatten.
Als wir zurück zum Strand von Koh Toch fuhren, stellten wir fest, dass wir nicht so bald aufbrechen würden. Im Jahr 2013 gab es rund 20 Gästehäuser am Strand, und der Strom lief zuverlässig nur zwischen etwa 17 Uhr und Mitternacht. Wir verbrachten unsere Tage damit, Faulenzen am touristischen Ende des Strandes zu ziehen oder mit Kindern in Koh Toch zu spielen. Die Koh Phangan Nächte mit Long Island Eistee-Eimern und abgepacktem EDM und Kapseln aus beschissenem MDMA waren nicht existent. Dies war eine echte Party, ein echtes Streben nach Vergnügen; Reisende verbrachten ihre Abende damit, Poi zu drehen, Gitarren zu spielen, Geschichten auszutauschen und bei Kerzenlicht zu singen. Versteh mich nicht falsch - wir haben getrunken. Viel. Und es ist nicht so, als hätten wir keine Lautsprecher, die laute Tanzmusik spielten oder Zeit verstreichen ließen, bis die frühen Morgenstunden am Strand tanzten und mit dem Phytoplankton abtauchten.
Aber das war das Vergnügen. Nicht gefickt zu werden.
2014 hat sich vieles geändert. Das meiste davon ist gut - die Freunde von Koh Rong (gegründet und seit über einem Jahr von der unglaublich talentierten und entschlossenen Kelly, Fran, Jacki und Eliza geführt) haben die Schule im Dschungel renoviert. Jacki und Eliza sind erst kürzlich weitergezogen, aber Kelly und Fran, mit Hilfe von Bun Te, einem halb Vietnamesen, halb Kambodschaner, der seit etwas mehr als drei Jahren auf der Insel lebt, und langjährigen Freiwilligen, die sich engagieren können Ab sechs Monaten unterrichten Sie jetzt mehrere verschiedene Englischkurse. FOKR engagiert sich auch in der Gemeindeentwicklung und im Umweltbewusstsein. Inzwischen sind in allen Gästehäusern Schilder angebracht, die die Menschen daran erinnern, dass das Wasser, mit dem sie duschen, „das Trinkwasser der Einheimischen“ist, und dass die Duschen kurz gehalten werden müssen. Einheimische, die früher 60 US-Dollar im Monat verdienten, verdienen jetzt mehr als 600 US-Dollar. Der Nudelstand von Mr. Run (die beste Khmer-Nudelsuppe, die Sie jemals probiert haben) hat sein Menü erweitert. was früher ein kleiner dorfstand war, ist heute ein hüpfendes restaurant.
Koh Rong ist immer noch die letzte authentische Party in Südostasien, aber es ist auch ein Hinweis darauf, was ungeregelte, ungehinderte Entwicklung und ein ungehinderter Zustrom von Tourismus an einem Ort bewirken können.
Es ist nur so, dass Koh Rong 2014 weniger ein Dorf ist, das sich zufällig an einem paradiesischen Strand befindet, als vielmehr ein paradiesischer Strand, an dem sich zufällig ein Dorf befindet. Dies liegt natürlich am Tourismuszustrom. Vor einem Jahr waren zu jeder Zeit ungefähr 300 Touristen auf der Insel; Mittlerweile sind es mehr als 700. Während die Mehrheit der Durchreisenden nach wie vor gewissenhaft ist, gibt es deutlich mehr Neon-Tanktops als im Vorjahr. Es gibt Vollmondpartys. Mit ihnen kommen natürlich auch Eimertrinker und Faustpumpen, „wirf deine Hände in die Luft“-Hymnen. Ich habe gehört, wie Leute in Bars nach MDMA gefragt haben - nur um ohne Zweifel zu erfahren, dass sie sich umdrehen und in ein Boot zurück nach Koh Phangan steigen sollen. Es gibt mehr ausländische Frauen im Dorf, die Bikinis tragen als im letzten Jahr (eine wirklich respektlose Sache in der Khmer-Kultur), mehr ausländische Männer, die ihren Schnaps nicht bis 15 Uhr im Sand halten können. Ein Feuer, das Anfang des Jahres von zwei Reisenden (angeblich betrunken, die im Bett rauchten) entfacht wurde, zerstörte zwei Geschäfte und fast ein weiteres.
Während die wahre Party - das Streben nach echtem Vergnügen - endet, fängt die andere Party gerade erst an.
Wenn Sie jemals in Südostasien gereist sind, haben sich die Leute darüber beschwert, "wie es sich verändert hat, wie es früher war". Ich meine nicht, einer dieser Menschen zu sein. Es ist immer noch ein Paradies. Sie können immer noch unter einem massiven Äquatorialhimmel auf dem Rücken schweben und sich vom glühenden Plankton über Ihrer Haut überraschen lassen. Die Dorfbewohner werden Sie immer noch zum Abendessen einladen - wenn Sie sich die Zeit und Mühe nehmen, sich von der Westseite des Piers zu wagen. Am Long Beach kann man sich noch sinnvoll austoben. Sie können immer noch echte Verbindungen zu den Kindern knüpfen und sich bei Mr. Run's mit einer der besten Nudelsuppen verwöhnen lassen. Sie werden immer noch einige der besonderen, interessantesten, nettesten, intelligentesten und ehrlichsten Reisenden treffen, die Sie auf der ganzen Welt treffen können.
Aber es ändert sich. Schnell.
Koh Rong ist immer noch die letzte authentische Party in Südostasien, aber es ist auch ein Hinweis darauf, was ungeregelte, ungehinderte Entwicklung und ein ungehinderter Zustrom von Tourismus für einen Entwicklungsstandort bedeuten können. Ryan und ich haben zwei unserer besten Freunde aus New York davon überzeugt, 2014 für einen kurzen Aufenthalt zu uns zu kommen, und obwohl sie überrascht waren, wie viele Menschen dort waren, waren sie immer noch überwältigt von der Rauheit der Insel. Wir fuhren an Gelenken vorbei und kicherten über das Phytoplankton und tranken Koh Rong Steamers, bis wir kaum noch um das Feuer herumtanzen konnten, und es war magisch. Hoffentlich gehören sie nicht zu den letzten, die das spüren.
