DAS JERSEY-UFER ERHÄLT "nor'easters", massive Stürme, die Tonnen von Wasser oder Schnee auf unsere Köpfe schleudern. Es macht Spaß, sie zu überstehen, wenn Sie einer Flutkatastrophe entkommen - meine Frau und ich leben in einer lauten Wohnung, und wir können den Wind durch die Fenster pfeifen hören, während wir schlafen. Immer wenn einer einsetzt, ziehe ich meinen Poncho an und gehe auf die Asbury Park-Promenade, wo ich auf den Stegen massive Wellen brechen sehen kann.
Es gab ein berühmtes nor'easter, das vor Jahrzehnten passiert ist und Teil einer Katastrophe ist, die permanent mit dem kleinen Strandabschnitt zusammenhängt, von dem aus ich die Wellen beobachten würde. In den 1930er Jahren war Havanna ein beliebtes Reiseziel für New Yorker, und der beste Weg dorthin führte über Ozeandampfer. Die SS Morro Castle brachte Passagiere direkt entlang der Atlantikküste nach Havanna und zurück. Auf einer Rückreise im September 1934 ereigneten sich jedoch sofort einige Katastrophen.
Zuerst ein Nor'easter-Hit. Dies allein könnte ein typischer Ozeandampfer bewältigen. Doch am 7. September starb der Kapitän plötzlich an einem Herzinfarkt. Und dann am Morgen des 8. September begann ein Feuer.
Das Brennen von Morro Castle
Ein Schiff kann ohne Zustimmung des Kapitäns kein SOS senden. Aber der neue amtierende Kapitän erkannte den Mann nicht, der geschickt wurde, um ihn über das Feuer zu informieren, und gab keine Erlaubnis. Andere Schiffe fingen an, das Schloss Morro zu funken, um sie zu fragen, ob sie in Flammen stünden - sie konnten es aus der Ferne sehen. Die SOS wurde eine halbe Stunde später geschickt, als es hätte sein sollen. Und der neue Kapitän, der glaubte, das Schiff sei unter Kontrolle, raste weiter an der Küste von Jersey entlang und brachte Wind in die Flammen.
Das Verbrennen der SS Morro Burg. Foto von International News Photos
Ein Feuer ist eine größere Sache auf einem Schiff, als die meisten Menschen glauben - Sie denken: „Wir sind von Wasser umgeben. Wir werden in Ordnung sein, wenn etwas brennt. “Aber Sie haben kaum Zugang zu dem Wasser, das Sie umgibt. Auf einem großen Schiff hängen keine Eimer über dem Geländer, die Sie im Brandfall ins Wasser lassen können.
Das Feuer auf der Burg Morro begann die Passagiere in die Enge zu treiben. Ihnen waren keine Brandschutzmaßnahmen beigebracht worden, und die neue Besatzung war am Vortag infolge des Todes des Kapitäns in eine neue Position befördert worden. Niemand wusste, was sie taten. Die Passagiere mussten sich also entscheiden, ob sie sich verbrennen oder in die unruhigen Gewässer der nor'easter springen wollten.
Nur einige der Rettungsboote wurden gestartet - einige Leute warfen Dinge über Bord zu den zappelnden Passagieren, andere verschwanden einfach im Atlantik. Aber als die Sonne aufging, brannte das Schloss Morro immer noch und wurde schließlich völlig verlassen. Ein schwelendes, leeres Schiff schwamm entlang der Küste von Jersey und lief schließlich direkt vor der Asbury Park Convention Hall auf Grund. 137 Menschen starben.
Das Geisterschiff
Die Hülle des Schlosses Morro wurde zu einer Touristenattraktion. Es konnte nicht schnell bewegt werden, also blieb es 5 Monate vor der Convention Hall, bevor es abgeschleppt wurde. Asbury Park ist, wie die meisten Küstenstädte, einem seltsamen Wetter ausgesetzt. Das unheimlichste Wetter sind die Nebel - es rollt wie eine Mauer durch die Stadt, hält plötzlich ein paar hundert Meter inne oder schwebt einfach am Ufer. Wo du stehst, ist vielleicht klar wie der Tag, aber 20 Fuß entfernt ist eine Spuk-Suppe.
Das stelle ich mir vor, wenn ich an die Burg von Morro denke: Ein Geisterschiff, das sich gerade hinter einer Nebelwand jenseits der Promenade erhebt.
Vor dem Kongresssaal befindet sich heute ein Denkmal für das Schloss Morro. Damals war es ein Skandal - es wurde geflüstert, der Captain sei nicht an einem Herzinfarkt gestorben, er sei ermordet worden. Einer der Besatzungsmitglieder, der sich während des Feuers heldenhaft verhalten hatte, war dennoch aufgeregt, eine Gewerkschaft zu gründen, und wurde daher als Saboteur verdächtigt. Und der Funker, der eine kriminelle Vergangenheit hatte, würde später sein scheiterndes Geschäft durch ein mysteriöses Feuer verlieren und wegen des Versuchs, einen Mitarbeiter mit einer improvisierten Bombe zu töten, verurteilt werden.
Quelle: Wikimedia Commons
Morro Castle heute
Ich war nervös, als wir 2014 an die Jersey Shore zogen. Meine Frau war von der Küste entfernt und ich war nicht - ich hatte nur die letzten 5 Jahre in Städten gelebt und war nicht sicher, ob ich die Städte verlassen wollte hinter. Ich habe Städte geliebt - es gab Geschichte an jeder Straßenecke. Große wichtige Dinge waren in Städten passiert. Aber Asbury Park kam aus 4 Jahrzehnten tiefer wirtschaftlicher Depression (Springsteens Lied „My City of Ruins“wurde über Asbury Park geschrieben). Springsteen beiseite, dachte ich, da war keine Geschichte, nur Verfall. Ich kannte niemanden. Ich habe von zu Hause aus gearbeitet, also hatte ich nicht einmal echte Mitarbeiter. Die Stadt sah im Nebel unheimlich aus, und ich hatte das Gefühl, in eine seltsame, Lovecraft-artige Höllenlandschaft gestolpert zu sein. Irgendwann wurde mir klar, dass ich langsam verrückt werden würde, wenn ich den ganzen Tag im Haus bleiben würde.
Also machte ich Spaziergänge entlang der Promenade von Asbury Park, etwa 7 Minuten von meiner Haustür entfernt. Und das erste, was mir gleich außerhalb des Kongresssaals auffiel, war die Büste eines Mannes namens Patriarch Athenagoras. Der Büste war keine Erklärung beigefügt, die erklärte, wer Patriarch Athenagoras war, außer dass er ein "Mann der Liebe" war.
Ich hörte auf und genoss es von Zeit zu Zeit - auf Anregung eines Freundes lehnte ich es ab, den Mann der Liebe online nachzuschlagen, statt Geschichten darüber zu erfinden, wer er in meinem Kopf hätte sein können.
Und dann, eines Tages - eigentlich am 8. September - schaute ich direkt hinter die Büste und bemerkte zum ersten Mal das SS-Morro-Denkmal. Ich starrte eine Minute lang, dann drehte ich mich um und spähte direkt hinter die Convention Hall. Ich holte mein Handy heraus, sah nach, saß eine halbe Stunde auf der Bank und las Geschichten darüber.
Als ich wieder aufstand, fühlte ich mich ein bisschen leichter. Ich wohnte 5 Blocks von einem ehrlichen Geisterschiff entfernt. Der korrupte Glamour von Capitol Hill, wo ich gerade in DC gelebt hatte, hatte kein Geisterschiff. Auch die von Rippern heimgesuchten Straßen von Whitechapel in London, in denen ich zuvor gelebt hatte. Geschichte war überall, wenn es mich interessierte. Auch hier am Jersey Shore.
