Reiseplanung
Ich machte es ungefähr 75 Fuß von meinem Hotel, bevor mir jemand Kokain anbot.
"Italienisches Essen, frisches italienisches Essen", schrie mich ein glatzköpfiger Mann von einem Laden in der Calle Larga aus an. "Du hungriger? Sehen Sie sich die Speisekarte an. «Er drückte mir die Speisekarte ins Gesicht, falls ich verwirrt war, was italienisches Essen war.
„Mir geht es gut“, sagte ich höflich und versuchte, mich zu beeilen.
„Willst du Cola?“, Fragte er, als wäre dies die offensichtliche Folgefrage, um fragwürdige Steak-Pizzaiola abzulehnen. „Ich habe den guten Scheißmann, 97%. Puro!"
„Auch das ist gut“, sagte ich und ging weg.
„Bester Preis, den du finden wirst“, schrie er mir nach. "Die Hälfte von dem, was Sie in Amerika bezahlen."
In meiner ersten Stunde in Cartagena hatte ich Kokain gefunden, bevor ich Wasser in Flaschen finden konnte.
Mein Hotel war auch nicht in einer schlechten Nachbarschaft. Oder auch, was wir beschönigend als "Übergang" bezeichnen könnten. Ich war im Selina - einer Art High-End-Jugendherberge / Boutique-Hotel-Hybrid - im Stadtteil Getsemani, etwas außerhalb der Altstadt. Es ist ein Viertel voller Straßenbilder und kleiner lokaler Restaurants, in denen Leute, die wie junge Einheimische aussehen, an Wochenenden die Plätze und Pizzabuden füllen. Es ist der perfekte Ort für ein Hotel wie Selina mit Yoga auf dem Dach, Grünkohl-Smoothies und mehrstufigen Coworking-Räumen. Trotzdem hatten mir offenbar die Cartagena, von denen alle in Miami gesprochen hatten, sehr viel erzählt.
Für Leute, die in Südflorida leben, ist Cartagena sowohl näher als auch billiger als Las Vegas, der Wochenendausflug der Wahl für eine kleine Aktion "Was hier passiert, bleibt hier". Mein Bild von dem Ort war nicht durch Nachrichten aus den 1990er Jahren entstanden, sondern durch Geschichten wie meine Freundin, die sich mit einem Junggesellenabschied verband und sich in einer Villa mit Kokaintischen und nackten Prostituierten befand.
"Ich habe definitiv einige sehr schlechte Entscheidungen in Cartagena getroffen", sagte sie mir.
Normalerweise konnte ein anderer Freund nach Cartagena-Wochenenden zwei oder drei Tage lang sein Haus nicht verlassen.
Es war Sin City ohne die Regeln zum halben Preis.
Für jemanden, der noch nie in diesem kolonialen Juwel an der karibischen Küste war, ist es eine verwirrende Geschichte. In Reiseveröffentlichungen wird es als historisches lateinamerikanisches Paradies beschrieben, wie in Havanna, wenn sich jemand seit den 60er Jahren darum gekümmert hätte, es zu malen. Ein direkter Kontrast zu der hemmungslosen Scheiße, von der ich gehört hatte.
So verbrachte ich fast eine Woche in Cartagena, um herauszufinden, welches der Wahrheit näher kam - und fand heraus, dass Cartagena irgendwie beides schafft. Es ist ein Ort voller erstklassiger Cocktailbars und gehobener Steakhäuser, historischer und Strandclubs und flippiger kleiner Kunstviertel. Es ist aufgeräumt, ja. Aber es dauert nur 75 Fuß, um zu wissen, dass es immer noch ein Ort ist, an dem Sie Dinge tun können, von denen Sie zu Hause nie sprechen werden.
Eine historische Altstadt wird zu einem der besten Plätze der Welt
Wenn Sie sich nicht mit der Geschichte des spanischen Kolonialismus auskennen, wurde Cartagena de las Indias 1533 von Spanien besiedelt, um es von der gleichnamigen spanischen Stadt zu unterscheiden. Die Ureinwohner, die während der spanischen Eroberungen geflohen waren, hinterließen riesige Mengen an Gold, was die Piraten dazu verführte, in der Gegend zu segeln. Nachdem der französische Pirat Robert Baal Cartagena erfolgreich überfallen hatte und Francis Drake erneut einmarschierte, ordnete Spanien den Bau von Schutzmauern um die Stadt an. Zwischen 1600 und 1796 wurden rund um die Stadt sieben Meilen lange Mauern errichtet. Die meisten bleiben stehen.
Anstatt sich vor Piraten zu schützen, sind die Wände heute ein Ort, um den karibischen Sonnenuntergang mit einem kalten Getränk zu genießen. Das Café del Mar ist die beliebteste Walltop-Bar der Touristen, in der Sie ein Glas Rosé mit Blick auf die funkelnde neue Skyline von Boca Grande genießen können. El Baluarte San Francisco Javier, etwa 300 Meter die Mauern hinunter, ist ebenso reizvoll mit kleineren Menschenmengen und Live-Musik.
Innerhalb der Mauern der Altstadt finden Sie das prächtigste Beispiel spanischer Kolonialarchitektur in der Karibik, wo farbenfrohe Gebäude enge Gassen mit prächtigen Häusern und kunstvollen Türklopfern säumen. Die Straßen haben eine fühlbare, verdichtete Energie, die über die schmalen Kopfsteinpflasterstraßen zusammengedrängt wird, von den Steinmauern widerhallt und in Form von Cocktailbars von den Dächern explodiert.
Foto: Alquímico / Facebook
Unter ihnen ist Alquimico, ein mehrstöckiger Alkoholpalast mit Chemiethema, in dem Sie Painkillers in einer Ananas genießen oder originelle Getränke probieren können, die nach verschiedenen kolumbianischen Städten benannt sind. Auf der anderen Straßenseite auf einem anderen Dach finden Sie Live-Musik auf mehreren Ebenen im La Jugada Club House, wo auch Getränke gekonnt zubereitet werden. Es gibt auch El Arsenal: The Rum Box und El Baron, zwei ebenerdige Cocktailbars mit Getränken, die mit allem in New York mithalten können. Und im Café Havana können Sie bis zum Sonnenaufgang Salsa tanzen.
Wenn diese Orte zu gehoben sind, ist es in der Altstadt noch einfacher, billig zu trinken. Straßenverkäufer mit Kühlbox verkaufen Ihnen gerne kalte Dosen von Aguila, das kolumbianische Äquivalent von PBR abzüglich des Hipster-Gepäcks, für 1 USD. Die Altstadt hat möglicherweise auch die höchste Konzentration an Souvenir-Kühlschrankmagneten auf der ganzen Welt. Und zwischendurch knacken Sie Ihr Bier und helfen Ihnen, das perfekte Souvenir für Ihre Tante Cindy zu finden. Viele Straßenverkäufer versuchen vielleicht auch, Ihnen Kokain zu verkaufen.
All dies ist in eine jahrhundertealte Geschichte eingewickelt, die schwer zu finden ist, ohne einen Ozean zu überqueren. In Cartagena befinden sich einige der beeindruckendsten Kathedralen Amerikas, wie die berühmte St. Catherine von Alexandria, das Wahrzeichen der Altstadt, oder die Iglesia de San Pedro Claver, ebenfalls in der Altstadt. In Cartagena befand sich auch ein Tribunal für die spanische Inquisition, dessen ehemaliger Sitz heute das Geschichtsmuseum der Stadt ist. Das Castillo San Felipe de Barajas, eine Burg aus dem 16. Jahrhundert, überragt alles auf einem Hügel. Darüber auf Cartagenas höchstem Punkt befindet sich das Convento de la Popa, ein Berggipfelkloster, das zu seinem Glanz aus dem siebten Jahrhundert restauriert wurde.
Cartagena mischt das saubere mit dem nicht so sauberen, und es funktioniert
"Was wir wirklich brauchen, ist die Reduzierung der Drogen und der Prostituierten", erzählt mir Alejandro Salamanca, Geschäftsführer von Selina, beim Abendessen bei Alma. Das Restaurant ist ein Beispiel für die spektakulären Streifzüge der Stadt in die gehobene Küche, wo unter riesigen Holzbalkendecken ein Menü aus frischem Ceviches, Rindfleisch-Carpaccio und Marmeladen-Ochsenschwanz serviert wird. Es gibt das Gefühl, man hätte im großen Speisesaal des Castillo San Felipe den Hügel hinauf essen können.
"Prostitution ist legal", fährt er fort, während er in ein Thunfischsteak mit Sesamkruste schneidet, "aber wir wollen nicht, dass Leute kommen."
Er reflektiert einen Punkt, den viele Leute, mit denen ich über den Tourismus in Cartagena gesprochen habe, gemacht haben: Die Stadt weiß, dass er einen guten Ruf hat, hofft aber, dass die Leute ihn für andere Dinge lieben.
Nach einer ausgiebigen zweistündigen Mahlzeit kehren wir zu den Haupttoren der Altstadt zurück und betreten einen Platz, der ein wenig nach rohem Abwasser riecht.
„Hier arbeiten alle Prostituierten“, sagt meine Reiseleiterin so sachlich, als würde sie mir sagen, dies sei der beste Ort, um Bagels zu kaufen. Auf dem Platz tummeln sich lebhafte Touristen und junge Frauen in engen Outfits. Sie machen küssende Gesichter bei mir und meinem Freund.
"Was ist das für ein Geruch?", Frage ich den Führer. Sie zeigt auf einen schmalen Betonstreifen, der die Straße entlang läuft.
"Das ist die Kanalisation", sagt sie. „Sie hatten hier offene Abwasserkanäle, aber sie haben sie vertuscht. Aber sie benutzen sie bis heute. “
Ein Abwasserkanal auf Straßenhöhe schien ein seltsamer Ort für eine Sexarbeiterin zu sein, um ein Geschäft einzurichten. Vielleicht war es strategisch am Haupteingang der Altstadt. Vielleicht lag es daran, dass die Leute, die nicht nach ihren Diensten suchten, dort wahrscheinlich nicht lange blieben.
Aber der Platz schien nicht wirklich ein „Element“anzuziehen. Sicher, es gab die üblichen älteren Leute, die nach einer Ablenkung für den Urlaub suchten. Aber sie waren durchsetzt mit Leuten, die Eis, Wasser in Flaschen und Magnete verkauften. Familien, die vom Abendessen zurückkommen, und Kreuzfahrtpassagiere auf dem Weg zu den großen Cocktailbars. Die Laster von Cartagena schienen nur eine andere Sache für Touristen zu sein. Die Stadt balanciert irgendwie sauber und heruntergekommen an derselben Straßenecke, ohne dass jemand mit einer künstlichen Wimper schlägt.
In einer Woche in Cartagena hatte ich nicht viel mehr Probleme als zu Hause, obwohl es definitiv da war, wenn ich es wollte. Als Reiseziel gibt es viel relativ sauberes Vergnügen zu haben; Cartagena ist jetzt eine Tourismuswirtschaft, in der Sie alle großartigen Restaurants, Bars und Attraktionen finden, die nur in dieser Stadt zu finden sind und die Sie sicher auf Instagram veröffentlichen können.
Aber wenn Sie es wünschen, ist auch eine Menge für Snapchat reserviert.
