James Holman wurde zum Reisen geboren. Es war alles, was er von klein auf tun wollte - sein Vater besaß eine Apotheke in der britischen Stadt Exeter, und der Laden roch nach Gewürzen und Pflanzen aus der ganzen Welt. Wenn er nicht im Laden war, ging Holman zum Hafen hinunter. Exeter liegt an der Spitze der Exe-Mündung, die zum Meer führt. Damit ist die Stadt nach London der zweitgrößte Binnenhafen des Landes. Dort konnte Holman Geschichten über fremde Länder und die hohe See hören.
Zu dieser Zeit - im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert - war der einzige Weg für den Sohn eines Apothekers, die Welt zu sehen, der Beitritt zur britischen Marine. Im Alter von 12 Jahren tat er dies als Freiwilliger auf den Schiffen, die Großbritannien zu einer der größten Supermächte der Welt machten. Mit 21 Jahren hatte er sich zum Leutnant hochgearbeitet. Sein Schiff, die HMS Guerriere, wurde beauftragt, Piraten zu jagen und die Küsten Amerikas zu patrouillieren. Und dort, im Alter von 24 Jahren, vor der Küste der neuen Vereinigten Staaten, erkrankte Holman plötzlich an einer Krankheit, die ihm irgendwann das Augenlicht rauben würde.
Nur ein paar Jahre in seiner Karriere konnte Holman die Welt, nach der er sich immer gesehnt hatte, nicht mehr sehen. Da er im Dienst nicht mehr zu sehen war, bot ihm die britische Regierung Unterkunft und Verpflegung in Windsor Castle an, aber das Leben dort war zu ruhig für ihn. Im Laufe der Jahre beantragte er Abwesenheitsurlaub - zuerst, um die Universität in Edinburgh zu besuchen, und dann, um schließlich durch Europa zu touren.
Nach seiner Rückkehr schrieb er ein Buch und erkannte, dass er nicht den Rest seines Lebens auf Reisen verbringen musste, um blind zu sein.
Ein Gefühl für die Welt
Die ganze Geschichte von Holman ist in Jason Roberts 'exzellentem Buch A Sense of the World beschrieben. Am Ende seines Lebens war Holman einer der am weitesten gereisten Menschen aller Zeiten, und in einer Zeit, in der Freizeitreisen keine Rolle spielten: Die meisten Menschen, die die Welt erkundeten, suchten nach Schätzen oder Macht oder Geld, oder auf Geheiß einer nationalen Regierung. Holman reiste hauptsächlich zum Vergnügen und um Berichte über seine Reisen zu schreiben. Er wurde als „blinder Reisender“bekannt, und seine Schriften wurden tatsächlich von Charles Darwin in seinem berühmten Buch Die Reise des Spürhunds zitiert.
Die vielleicht unglaublichste Geschichte von Holmans Leben war jedoch direkt in seinem Heimatland an der Themse. Während er schlief, war ein Kohlenschiff mit dem Schiff, an dem er sich befand, zusammengestoßen, und die Ankerkette seines Schiffes zerbrach. Dies ließ das Schiff von seinen Anlegestellen in die Mitte des Flusses taumeln, wo es möglicherweise erneut getroffen werden könnte.
Holman, der immer noch ein ehemaliger Seemann war, stieg im Schlafanzug an Deck, um der Besatzung zu helfen, das Schiff wieder in Ordnung zu bringen. Als er das Ruder erreichte, stellte er fest, dass niemand da war. Der Kapitän machte sich auf den Weg, um das Schiff über Wasser zu halten, und begann, Befehle zum Ruder zurückzugeben. Auf Anweisung des Kapitäns führte Holman das Schiff in den Hafen. Erst als sie sicher festgemacht hatten, bemerkte der Kapitän, dass sie von einem Blinden in Sicherheit gebracht worden waren.
Menschliche Echoortung
Die Art und Weise, wie Holman sich in der Welt um ihn herum orientieren konnte, war durch Echoortung. Wenn Ihnen das bekannt vorkommt, liegt es wahrscheinlich daran, dass Sie von Fledermäusen oder Delfinen gehört haben - im Grunde geht es darum, ein Geräusch zu machen, auf die Echos zu hören und dann zu beurteilen, inwieweit bestimmte Objekte basierend auf der Geschwindigkeit, mit der das Echo zurückkehrt,. Es ist eine ziemlich schwierige Sache, und obwohl es einige Blinde gibt, die sich mit der Echolokalisierung auskennen (meist durch Klicken mit dem Mund), ist dies nicht die Norm und das Erlernen dauert lange.
Holman war ein sehr früher Praktiker der menschlichen Echoortung - Roberts erzählt die Geschichte, wie Holman ein überfülltes Restaurant betrat, um zwei Freunde zu treffen. Einer der Freunde flüsterte dem anderen zu, er solle leise sein, als Holman den Raum betrat, damit sie sehen könnten, ob er sie finden könne. Er ging sofort zu dem Tisch, wich anderen Tischen und Leuten im überfüllten Restaurant aus und setzte sich. Er hatte ihr Flüstern gehört, sagte er ihnen, sobald er den Raum betrat, und war in der Lage, sie vom Rest des Lärms und des Klapperns des Restaurants zu trennen. Es war, als könnte er sie sehen.
Blind um die Welt reisen
Holman wurde 70 Jahre alt und reiste die meiste Zeit. Sein erster Versuch einer Weltumsegelung endete schnell - er schaffte es nur durch Europa und nach Russland, bevor er aus Sibirien abgeschoben wurde, nachdem der Zar ihn als Spion verdächtigte. Als er zurückkam, hatte er festgestellt, dass sich seine Reiseberichte seiner früheren Reisen gut verkauft hatten, was ihm ein bisschen mehr Einkommen für das Reisen einbrachte.
Er startete erneut - diesmal nach Westafrika, auf einer tödlichen Reise, auf der alle bis auf 12 der 135 Besatzungsmitglieder an Malaria starben. Holman, der nach seiner Entlassung aus der Armee als Arzt ausgebildet worden war, half bei der Versorgung der Kranken. Von dort segelte er nach Brasilien, dann nach Südafrika und dann durch den Indischen Ozean. In Ceylon (dem heutigen Sri Lanka) nahm er an einer Elefantenjagd teil. Er brauchte volle 5 Jahre, um seine Weltumsegelung abzuschließen. Und das war nicht seine letzte Reise.
Roberts schätzt, dass Holman bis zu seinem Lebensende 250.000 Meilen zurückgelegt hat. Dies ist weiter als die Entfernung von der Erde zum Mond. Holman wurde in seinen späteren Jahren vergessen - es gab einfach zu viele andere großartige Reisende da draußen, von Charles Darwin über Nellie Bly bis Charles Lindbergh. Der blinde Reisende war für die Geschichte verloren. Aber wir können uns jetzt an ihn als den Mann erinnern, dem von der Welt gesagt wurde, dass er aufgrund seiner Behinderung zu Hause bleiben müsse und der den Rat der Welt sanft und spektakulär ignorierte.
