Draussen
Fotos: Carol Donaldson
Das größte Rennen der NASCAR-Saison findet dieses Jahr am Valentinstag statt. Was könnte romantischer sein als Benzin mit hoher Oktanzahl, Motorgeräusche und Bier aus der Dose zu trinken?
Die NASCAR-Saison beginnt jedes Jahr am zweiten oder dritten Sonntag im Februar mit dem Daytona 500, dem größten Rennen der zehnmonatigen Saison. Die Autos wurden erst letzten November in die Garage zurückgeschleudert, kaum genug Zeit, um zu analysieren, was in der vergangenen Saison richtig und falsch gelaufen ist, bevor das Qualifying beginnt.
Im Gegensatz zu älteren Rennstrecken, die im Grunde genommen aus dem Mondschein der Hinterwälder entstanden sind, ist das moderne NASCAR eine komplexe Sportart. Es dauert fast eine Million Dollar pro Woche, um ein Auto auf die Strecke zu bringen. Multiplizieren Sie mit sechsunddreißig Rennen pro Jahr, dann mit drei oder vier Autos pro Team, und selbst der Nicht-Fan kann herausfinden, wie groß dieses Stück Sportunterhaltung ist.
An jedem Rennwochenende treten drei große Serien an: Sprint Cup, Nationwide und Camping World Truck. Es ist der Sprint Cup, den sich die meisten Menschen vorstellen, wenn NASCAR ins Gespräch kommt. Die anderen beiden sind im Wesentlichen die kleinen Ligen für angehende Stock-Car-Fahrer.
Es gab einige interessante Entwicklungen in der Silly Season, dem Spitznamen für die Zeit, in der die Saison normalerweise zu Ende geht, wenn darüber spekuliert wird, welcher Fahrer wohin fährt und welche Teams expandieren oder aussteigen werden. Danica Patrick wird die erste hochkarätige Frau sein, die in einem NASCAR-Rig krabbelt. Sie fährt in der Nationwide Series für JR Motorsports, Dale Earnhardt Jr.s Team.
Junior selbst war bisher eine Enttäuschung. Er hat letztes Jahr kein einziges Rennen gewonnen, obwohl die Fans ihn nicht davon abgehalten haben, ihn sieben Jahre hintereinander zum „beliebtesten Fahrer“zu wählen. Seine Fans sind treu, so treu, dass sie, wenn er nicht fertig ist, oft ihre # 88-Banner runterziehen und nach Hause gehen.
Jimmie Johnson ist weniger bekannt, aber erfolgreicher. Nachdem er letztes Jahr seine vierte Sprint Cup-Meisterschaft in Folge gewonnen hat, ist er bereit für einen potenziell rekordverdächtigen „Drive for Five“im Jahr 2010.
Ich fahre nach Bristol, Tennessee, um mein erstes Rennen im Frühjahr zu sehen. Meine Mädchen in der Mafia von Middle Tennessee sagen, es ist an der Zeit, dass ich im Westen von North Carolina und so weiter aufgewachsen bin. Dies sind die richtigen Frauen für Hardcore-Fans, die am Renntag im Jimmie Johnson- und Ryan Newman-Pyjama aufwachen, ihren Kaffee aus von NASCAR genehmigten Tassen trinken und Speed Network für die Analyse vor dem Rennen ansehen. Ich muss im kommenden Monat einen Fahrer auswählen, der mich unterstützt.
Ich bin selbst eine Pionierin und werde mit dem Mädchen gehen.
