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„Die baltischen Staaten und Polen sind zum Scheitern verurteilt. Sie werden ausgelöscht. Nichts wird dort bleiben."
- Vladimir Zhirinovsky, stellvertretender Sprecher des Unterhauses des russischen Parlaments, in einer Rede vom 11. August 2014.
Auf meinem Weg vom Flughafen Riga in die stark frequentierte Altstadt der Stadt kam ich an einem Auto mit zwei Autoaufklebern vorbei, einem mit der roten, weißen und blauen Flagge Russlands und einem mit der Aufschrift „Fuck Fuel Economy“.
Einige Stunden später, als unsere Gruppe mit fünf anderen Amerikanern auf einem Rundgang durch das auffällige Jugendstilviertel der Stadt war, wurde die Aufmerksamkeit unserer Gruppe vorübergehend von unserem lettischen Führer abgelenkt, als ein Bentley plötzlich lauthals am Straßenrand anhielt. Ein stämmiger, kräftiger Mann in einem dunkelblauen Blazer und schwarzen Halbschuhen ohne Socken stieg aus und fing an, an seinem Handy herumzubasteln.
"Er will zeigen, wie reich er ist", sagte unser Führer in lautem, klarem Englisch. "Aber wirklich reiche Leute fahren keine Autos wie dieses." Der dicke Mann schaute in unsere Richtung. "Ja, er versteht mich", sagte der Führer. "Er weiß, was ich sage."
Während meines einwöchigen Aufenthalts in Lettland, das nicht nur an Russland grenzt, sondern auch zwischen den beiden anderen baltischen Republiken Estland und Lettland liegt, erlebte ich mehrere ähnliche Erinnerungen an die ständige Spannung des Lebens in einem kleinen, verletzlichen Land neben einem großen, räuberischen Reich Litauen an der Ostsee.
Die meiste Zeit verbrachte ich in der Landeshauptstadt Riga, deren farbenfrohe Mischung aus Barock- und Jugendstilarchitektur ihm den Beinamen „Paris des Ostens“eingebracht hat. Touristen können ihre Zeit dort glücklich verbringen und die engen Kopfsteinpflasterstraßen der Stadt bewundern die hübschen Gebäude, und für Bernstein einkaufen. Ich war jedoch daran interessiert, die dunkle Geschichte des Landes zu erkunden, angefangen beim ehemaligen KGB-Hauptquartier nördlich des Freiheitsdenkmals der Stadt, das an den lettischen Unabhängigkeitskrieg (1918-1920) erinnert. Das Hauptquartier ist seit Jahrzehnten ein Ort des Terrors und beherbergt derzeit eine temporäre Ausstellung, die im Herbst geschlossen werden soll.
Seit Jahren haben ausländische Mächte (Russen, Deutsche, dann Russen) bedeutende Teile der lokalen Bevölkerung deportiert und / oder getötet. Jetzt verlassen viele junge Letten das Land, dessen schwache Wirtschaft nicht mit denen anderer EU-Länder um Beschäftigungsmöglichkeiten konkurrieren kann.
Als ich durch die engen, stickigen, klaustrophobischen Gefängniszellen ging, stellte ich fest, dass die Letten sich wegen des Fortbestehens ihres Landes möglicherweise unsicher fühlten, weil sie erst seit weniger als einem halben Jahrhundert als unabhängige Nation existierten. Nach Jahrhunderten der Besetzung durch Schweden, Deutsche, Russen, Polen und Litauer wurde Lettland nach dem Ersten Weltkrieg eine souveräne Nation. Ihre Unabhängigkeit dauerte 20 Jahre, danach wurden sie von der Sowjetunion dank der Molotow-Dynastie verschlungen. Ribbentrop-Pakt zwischen Stalin und Hitler. In dieser Zeit erlebten die Letten zum ersten Mal russische Gastfreundschaft, zu der verschiedene grausame Formen von Folter und Hinrichtungen gehörten, häufig wegen des Verbrechens, ein lettischer Patriot zu sein. Auf kafkaeske Weise wurden viele Letten verhaftet, weil sie gegen das sowjetische Recht verstoßen hatten, bevor die Sowjets in Lettland überhaupt an die Macht gekommen waren. Kein Wunder, dass die Nazis ein Jahr später fälschlicherweise von vielen Letten als Befreier begrüßt wurden.
Ein Mitglied unserer Reisegruppe (diese war bis auf mich alle europäisch) fragte die junge Frau, die uns durch die Gefängniszellen führte, ob die Letten sich über die aktuelle Situation mit Russland und der Ukraine Sorgen machten. "Sehr", war ihre sofortige Antwort, und dann zitierte sie Zhirinovskys Drohung, die baltischen Staaten von der Karte zu streichen, eine Drohung, die ich auf meiner Reise nach Lettland mehrmals gehört hatte.
Drohungen eines bekannten Hetzers wie Schirinowski mögen müßig erscheinen, aber wenn Sie mit Wladimir Putin an einer Grenze stehen, sind Sie schnell auf der Hut. Die Tatsache, dass Lativa wie ihre beiden baltischen Nachbarn Vollmitglied der EU und der NATO ist, ist wenig beruhigend. Wie ich im Besatzungsmuseum der Stadt erfahren habe, das sich auf dem Hauptplatz der Stadt befindet, hat Lettland Schutz vor dem Westen gesucht und war enttäuscht, zum Beispiel nach dem Zweiten Weltkrieg, als Amerika und Großbritannien wegschauten, als die Sowjetunion verschlang die baltischen Staaten noch einmal.
"Der Westen, sie glauben Putins Lügen", sagte mir ein litauischer Professor eines Abends frustriert beim Abendessen. "Aber wir haben Erfahrungen aus erster Hand mit der Besetzung der Russen."
Ein weiterer Druck auf Lettland ist, dass die Demografie nicht auf ihrer Seite steht. Seit Jahren haben ausländische Mächte (Russen, Deutsche, dann Russen) bedeutende Teile der lokalen Bevölkerung deportiert und / oder getötet. Jetzt verlassen viele junge Letten das Land, dessen schwache Wirtschaft nicht mit denen anderer EU-Länder um Beschäftigungsmöglichkeiten konkurrieren kann. Hinzu kommt eine sinkende Geburtenrate und eine bedeutende russischsprachige Bevölkerung, und Sie haben eine Situation, die für einen Aufstand nach ukrainischem Vorbild reif erscheinen könnte.
Tatsächlich war Lettland erst 2007 gezwungen, unter dem Druck von Putin Forderungen an einen Splitter des Ostteils seines Landes abzutreten, der von den Letten Abrene und von den Russen Pytalovsky genannt wurde. Putin sagte während der Verhandlungen abweisend: „Das sind sie nicht werde die Pytalovsky Region bekommen; Sie werden die Ohren eines toten Esels bekommen. “
Als ich von Lettland nach Hause flog, flog Präsident Obama in einem Zeichen der NATO-Solidarität zum lettischen Nachbarn Estland. Trotz der üblichen beredten Worte des Präsidenten war ich gespannt, ob wir wirklich bereit sind, das amerikanische Leben auf die Linie zu bringen, um die territoriale Integrität der baltischen Republiken zu schützen. Und wenn nicht, wo ziehen wir diese leuchtend rote Linie?
