Extremsportarten
Foto: US Air Force
Der österreichische Fallschirmspringer Felix Baumgartner plant, von einem Ballon 23 Meilen über der Erdoberfläche zu springen. Wenn er Erfolg hat, bricht er einen 50 Jahre alten Rekord und ist der erste Mensch, der schneller fällt als die Schallgeschwindigkeit.
Mit dem Spitznamen "Fearless Felix" hat Baumgartner über 2.500 Sprünge gemacht, darunter BASE-Sprünge von den Petronas Towers und Taipei 101 sowie ein Carbon-Wing-Flug über den Ärmelkanal.
Jetzt bereitet er sich auf seinen bisher größten Stunt vor, einen Sprung aus der oberen Erdatmosphäre, der bei Erfolg der höchste und schnellste Sprung in der Geschichte des Fallschirmspringens sein wird.
Der Plan sieht vor, dass Baumgartner einen Ballon hoch in die Stratosphäre auf eine Höhe von etwa 120.000 Fuß bringt. In einem modifizierten Raumanzug öffnet er die Tür und steigt aus der Gondel.
Baumgartner wird etwa fünfeinhalb Minuten im freien Fall sein und erwartet, in dieser Zeit die Schallmauer zu durchbrechen. Bis er seinen Fallschirm entfaltet hat, wird er über 21 Meilen direkt nach unten gereist sein.
"Wenn ich springe, werde ich auf eine Reise gehen, die noch niemand gemacht hat", sagte Baumgartner der englischen Sunday Times. "Aber du kannst es absolut nicht zulassen, dass die Angst dich erfasst."
Red Bull sponsert den Sprung, der voraussichtlich noch in diesem Jahr an einem unbekannten Ort in Nordamerika stattfinden wird. Die Veranstaltung wird live per Streaming-Video übertragen.
Foto: Red Bull Stratos
Vom Weltraum fallen
Der aktuelle Höhenrekord wurde 1960 von Joe Kittinger im Rahmen eines Air Force-Programms namens Project Excelsior aufgestellt. Kittinger, damals ein Testpilot, machte eine Reihe von Sprüngen in großer Höhe, die in einem 100.000 Meter hohen Sprung von einem Ballon über der Wüste von New Mexico gipfelten.
Wie ist es, aus dem Weltraum zu fallen? Laut Kittinger, der jetzt im Stratos-Team arbeitet, ist es überraschend friedlich. Bei geringem Luftwiderstand gibt es fast kein Gefühl, in großer Höhe zu fallen.
"Es gibt keinen Ton, keine Bewegung", schrieb Kittinger in seiner Autobiografie. Es ist wie am Himmel schweben.
In dieser Höhe sind Fallschirmspringer fast vollständig von ihrer Ausrüstung abhängig. Viele der Versuche, Kittingers Rekord zu brechen, endeten mit Ausrüstungsfehlern, wobei ein Fallschirmspringer starb, nachdem sein Helm im Hochsprung drucklos geworden war.
Kittinger selbst wurde beim ersten Excelsior-Sprung fast getötet, als sein Drogue-Fallschirm, ein kleiner Fallschirm, der seinen Sturz stabilisieren sollte, zu früh eingesetzt und um seinen Hals gelegt wurde.
Um möglichen Problemen mit der Ausrüstung vorzubeugen, hat das Stratos-Team drei Jahre lang die Gondel und den Druckanzug geplant und gebaut, die Baumgartner für den Sprung verwenden wird. Baumgartner hofft auch, dass er seine Drogue-Rutsche nicht benutzen muss und plant stattdessen, seinen Abstieg nur mit seiner Körperhaltung zu kontrollieren.
Erreichen der Schallgeschwindigkeit
Das größte Unbekannte für Baumgartner ist, wie sein Körper reagiert, wenn er die Schallgeschwindigkeit erreicht. Wissenschaftler gehen davon aus, dass er bei Bewusstsein bleiben kann, aber sie können es nicht mit Sicherheit sagen.
Foto: US Air Force
"Wir wissen einfach nicht, was mit Felix und dem Anzug passieren wird, wenn er überschallt", sagte Stratos-Ingenieur Mike Todd der New York Times. "Felix könnte durchschlüpfen, aber wenn die Hälfte des Anzugs Überschall ist und die andere Hälfte nicht, könnte es Turbulenzen geben, die ihn außer Kontrolle bringen."
Um herauszufinden, wie sich Baumgartners Körper verhält, wenn er die Schallmauer durchbricht, statten ihn Wissenschaftler mit Instrumenten aus, mit denen er seine Herzfrequenz und seine Beschleunigung überwachen kann. In seinen Anzug und die Gondel integrierte Videokameras zeichnen seine Abfahrt auf.
Baumgartner und Stratos sammeln nicht nur Daten darüber, wie sich der menschliche Körper unter extremen Bedingungen verhält, sondern hoffen auch, dass der Sprung dazu beiträgt, neue Fluchtverfahren für Astronauten zu entwickeln.
