Als ich in LaGuardia ankam, überkam mich eine warme Welle der Hochstimmung. Ich war eine Weile von New York entfernt und freute mich darauf, mich wieder mit dieser aufregendsten Stadt zu verbinden. Ein Flughafenangestellter begrüßte mich bald und erkundigte sich nach meiner Büchertour, als er mich zu einem Taxi führte. Das Fahrzeug hielt an und ich wurde zur Tür begleitet, als plötzlich ein Mann in gebrochenem Englisch rief: "Keine Hunde erlaubt!"
Er bezog sich natürlich auf meinen Blindenhund Madge. Und so begann ein weiterer epischer Kampf um meine vorbestehenden Rechte als reisender Blinder. Der Flughafenangestellte und ich erklärten, mein gelbes Labor sei ein Diensthund. Der Taxifahrer verweigerte mir weiterhin den Dienst. Ein anderer Angestellter meldete sich zu meiner Verteidigung und erklärte dem Fahrer - vielleicht etwas zu laut -, dass er gegen das Gesetz verstoße. Ich holte mein Handy heraus und warnte den Fahrer, dass ich ihn melden würde. Schließlich schloss sich ein dritter Angestellter dem Krawall an und bestand darauf, dass Madge nicht nur ein Haustier war. Mit vier Leuten, die den Taxifahrer verärgert anklagten, gab er schließlich nach und Madge und ich durften in das Taxi einsteigen - wenn auch unter einem Wirbel von wütenden Gemurmeln.
Die darauffolgende angespannte, stille Fahrt repräsentiert viele frustrierende Momente, die ich auf Reisen in den USA und im Ausland erlebt habe. Obwohl ich durch das Gesetz über Amerikaner mit Behinderungen (ADA) und ähnliche Bestimmungen in anderen Ländern geschützt bin, werde ich ständig daran erinnert, wie ungewohnt das Gesetz bei Ticketagenten, Flugbegleitern, Hotelmitarbeitern und Transportunternehmen ist. Darüber hinaus scheinen sie häufig nicht ausreichend im Umgang mit Menschen mit Behinderungen geschult zu sein.
Ich wurde nicht ohne Augenlicht geboren. Mein Sehverlust war das Ergebnis eines brutalen Angriffs, der vor sechs Jahren in San Francisco stattfand. Trotzdem wartet auf jedem Reisenden eine Vielzahl von Herausforderungen auf ihn, und für Blinde ist das nicht anders. Die Herausforderungen, mit denen wir konfrontiert sind, unterscheiden sich tendenziell von denen eines durchschnittlich sehenden Reisenden. Ich würde sagen, dass es vier Hauptprobleme gibt, auf die ich auf Reisen stoße:
1. Kein Führer für Blindenhunde
Reisen mit einem Blindenhund steigert wirklich Ihre Geschwindigkeit. Meiner Erfahrung nach ist Zuckerrohr im Vergleich zu Eckzähnen mit dem Fahren eines Dreirads unter Wasser im Vergleich zum Fahren einer Harley vergleichbar. Ich bin sicher, dass ich nur in Länder reise, in denen es ein Zugangsgesetz für Diensthunde gibt. Einige Leute ignorieren jedoch das Gesetz und lehnen es ab, mich einzulassen.
Manchmal hängt das davon ab, wie die Kultur des Landes ich in Hunden sehe. In der Tschechischen Republik wäre zum Beispiel ein Begleithund herzlich willkommen. Viele Restaurants haben sogar eine gemeinsame Wasserschale für Hunde, die ihre menschlichen Gönner begleiten. Wenn ich jedoch in Indien wäre, mit seiner Fülle an räudigen Straßenhunden, wäre Madge wahrscheinlich canis non grata.
2. Wer hat meinen Käse umgezogen?
Es ist eine Herausforderung, Flughafen- und Hotelmitarbeiter genau anzuweisen, wie sie mit mir umgehen sollen. Ich erkläre dem Reinigungspersonal des Hotels immer, wie wichtig es ist, dass sie meine Sachen niemals bewegen. Leider ist dies in vielen Fällen der Fall. In diesem Fall muss ich an der Rezeption anrufen, um jemanden zu rufen, der mir hilft, das zu finden, wonach ich suche. Dies ist eine große, vermeidbare Zeitverschwendung für alle.
3. Unanständige Ablehnung
Ein weiteres Problem, auf das ich stoße, ist der Eintritt. Ich spreche nicht vom Einsteigen in Busse oder U-Bahnen. Das Rauschen der automatischen Tür zeigt mir, wohin ich gehen soll. Ich beziehe mich vielmehr auf die Verweigerung der Einreise. Auch ohne Madge haben mir einige Geschäfte die Einreise verweigert, nur weil ich blind und unbegleitet war. Sie sahen mich als eine Verpflichtung an und dachten, ich würde ohne die Hilfe einer sehenden Person verletzt werden.
4. Eingewurzelte Bigotterie
Bestimmte Kulturen betrachten blinde Menschen als Pech. Sie haben das Gefühl, dass der Blinde wegen schlechten Karmas das Augenlicht verloren hat, und sie ziehen es vor, Abstand zu halten. Andererseits gibt es bestimmte Kulturen, die Blinde verehren. Dies ist definitiv etwas, das ich in Betracht ziehe, wenn ich ein Land oder eine Stadt auswähle, die ich besuchen möchte.
Was getan werden muss?
Die Millionen blinder Menschen auf der ganzen Welt bilden einen sehr lebensfähigen Markt. Schließlich müssen sie wie die nächste Person für das College, Hochzeiten und andere praktische Gründe reisen.
Ich denke auf jeden Fall, dass die Reisebranche von einigen Unternehmensinitiativen profitieren würde - das heißt, sie würde das Training für Behindertenetiketten für ihre Mitarbeiter durchsetzen. Dies ist besonders wichtig in Ländern wie den USA und Europa, in denen dies bereits gesetzlich vorgeschrieben ist. Dies würde nicht nur Reisenden mit Behinderungen helfen, sondern auch ein besseres Verständnis in der Öffentlichkeit fördern, indem bestimmte Stereotype über Behinderte beseitigt werden.
Wenn es zum Beispiel um Hotels geht, sollte das Personal an der Rezeption geschult werden, blinde Gäste zu fragen, was sie konkret tun können, um ihren Aufenthalt so angenehm wie möglich zu gestalten - die Bedürfnisse von zwei Besuchern sind nicht gleich.
Reisende, die blind sind, können auch helfen, indem sie immer eine Kopie der ADA haben, in der die Sektion für Blindenhunde aufgeführt ist. Stellen Sie bei Reisen nach Europa sicher, dass eine Kopie des entsprechenden EU-Rechts in der Sprache des Bestimmungslandes verfasst ist. Ich rufe auch immer im Voraus bei Hotels und Fluggesellschaften an, um ihnen mitzuteilen, dass ich mit einem Blindenhund ankomme. Obwohl ich meine Spezifikationen bei der Reservierung schreibe, werden diese nicht immer gelesen, und ich finde, dass die Leute normalerweise ein freundliches Heads-up schätzen.
Es ist auch wichtig, dass der durchschnittliche Joe weiß, was er tun kann, um einem blinden Reisenden zu helfen. Ein blinder Mensch sollte immer gefragt werden, ob er Hilfe möchte, bevor ein Fremder eine Anwaltschaftsrolle übernimmt. Meine Situation mit dem wütenden Taxifahrer in New York ist etwas anders. Die Mitarbeiter des Flughafens waren im Dienst und es ist ihre Aufgabe, zu helfen.
Wenn es nichts anderes gibt, wäre es für die Branchenführer von großem Interesse zu erkennen, dass die Millionen blinder Menschen auf der ganzen Welt einen sehr lebensfähigen Markt darstellen. Schließlich müssen sie wie die nächste Person für das College, Hochzeiten und andere praktische Gründe reisen. Ich bin der festen Überzeugung, dass ein Großteil der Unwissenheit durch Bildung und Ausbildung beseitigt werden kann, um sicherzustellen, dass die Reise eines jeden aus den richtigen Gründen unvergesslich ist.
