Diese Geschichte wurde vom Glimpse Correspondents Program produziert.
Wir unterhielten uns kurz, als der Bus entlang der Avenida Talismán durch den Nordosten Mexikos fuhr und ihre schwarzen Krawatten gegen ihre gepressten weißen Hemden flatterten. Ich fragte, was sie am schwersten daran fanden, Mormonen-Missionare zu sein. Einer von ihnen, Elder Johnson genannt, lächelte verlegen, obwohl er ungefähr 16 Jahre alt war.  »Die Sprache«, sagte er und rötete die Ohren. Sein Begleiter, Elder Samuels, war offensiver. „Stell dir vor, du hättest einen Schokoriegel, der wirklich sehr, sehr gut war. Sie möchten es mit Ihren Freunden teilen. Und dann sagen sie dir, dass sie deinen Schokoriegel nicht essen wollen. Du würdest dich ziemlich schlecht fühlen, oder? Ich würde sagen, das ist das Schwierigste. “
Wir fuhren durch das bürgerliche Viertel San Juan de Aragón. Wäsche hing an den Fenstern von kastenförmigen Wohngebäuden, und ihre verschiedenen Farben verblassten durch die übliche Smog-Färbung. Wir kamen an Tortaständen, Lavendeln und Apotheken vorbei, in denen mexikanischer Stein gesprengt wurde.
Als wir uns dem Tempel näherten, sah ich mehrere Passagiere, die sich den Hals reckten, um einen Blick darauf zu werfen. Es war nicht schwer sich vorzustellen warum. Ordentlich beschnittene Hecken und unberührte grüne Rasenflächen umgaben das riesige weiße Gebäude, das mit kunstvollen Motiven verziert war und auf seiner Spitze eine goldene Statue trug. In der späten Morgensonne leuchtete es wie das Taj Mahal.
Mexiko-Stadt bildet eine liberale Blase in einer ansonsten konservativen Nation, deren Gesetze eine gleichgeschlechtliche Ehe und Abtreibung während der zwölfwöchigen Schwangerschaft zulassen. Viele mormonische Prinzipien - darunter das Verbot von Tabak und Alkohol - verstoßen gegen mexikanische Normen. Und natürlich ist DF traditionell katholisch. Ein anderer Missionar nannte dies das größte Hindernis für seine Arbeit hier. "Es ist nicht so, dass die Leute gemein sind", sagte er kopfschüttelnd. "Aber sie sagen nur" Soja Católico ", und sie glauben wirklich daran."
Noch auffälliger ist die Tatsache, dass die zentralen Lehren der HLT-Kirche die dunklere Haut indigener Amerikaner - „Lamaniten“, wie Mormonen sie nennen - mit moralischer Unreinheit in Verbindung bringen - ein direktes Zeichen für einen Fluch Gottes.
Diese Faktoren lassen Chilangos [2] als die am wenigsten wahrscheinlichen Konvertiten der Religion erscheinen, dennoch wächst die Kirche in Mexiko-Stadt mit einer Anhängerschaft von mehr als 180.000 Menschen schnell. Tief verwirrt von dieser Entwicklung, entschloss ich mich, in den Tempel zu reisen, um mehr zu erfahren.
Ich rief an, um einen Besuch zu vereinbaren, und sprach mit einem älteren amerikanischen Missionar, dessen Stimme am Telefon streng war. Ich würde den Tempel nicht betreten dürfen, ohne einen „Tempelempfehlungsschein“, ein Dokument, das für meine Würdigkeit bürgt. Er schlug vor, stattdessen das benachbarte Besucherzentrum zu besuchen. Ich schrieb die Adresse auf und fuhr mit der U-Bahn quer durch die Stadt, von Sevilla nach Candelaria, von Candelaria nach Talismán.
Als ich das Zentrum betrat, wurde ich von einer der makellos gepflegten Schwestermissionare, Hermana Vargas aus Peru, begrüßt. Wir teilten einen zierlichen Händedruck, und sie führte mich mit einem ruhigen Lächeln zum Empfangsbereich. Ich saß auf einer Bank vor einem massiven Jesus aus Marmor, seine Arme ausgestreckt, die Wände um ihn herum mit stürmischem Himmel bemalt.
Vier junge Männer kamen herein, auch Missionare, und Hermana Vargas empfing sie. Nach vielen Händedrucken und einem höflichen Lächeln fragte sie sie nach dem Grund ihres Kommens. Ihr Grund war, wie sich herausstellte, das Badezimmer. Es war überall rot, als sie sie darauf zeigte.
Hermana López hat keinen Beat verpasst. "Ich mag Ihre Antwort, weil es ehrlich ist", sagte sie.
Ein Mann neben mir kam näher gerückt. "Serafín", stellte er sich vor und streckte seine Hand mit einem breiten, albernen Grinsen aus. Er war dünn, ungefähr 40, hatte einen dünnen Schnurrbart und eine leicht verschmierte Brille. Er war bereits Mitglied der Kirche und kam gern zum Besucherzentrum, um sich wieder zu verbinden, sagte er mir und sprach mit den Missionaren. "Sie haben einige ziemlich gute Filme hier", sagte er.
Bald schloss sich uns eine andere Missionarin an, Hermana López, eine mexikanische Amerikanerin aus LA. Die Missionarinnen waren bescheiden, aber überraschend gekleidet und trugen ordentliche Strickjacken und passenden Schmuck. Als ich wusste, dass sie das Zentrum jeden Tag spätestens um 9:00 Uhr öffnen, war ich von ihren Bemühungen beeindruckt. Ich sah Hermana López an. Hat sie sich heute Morgen die Haare gekräuselt, fragte ich mich? War das ein glitzernder Lidschatten?
Ich bin mit der Feier von Chrismukkah in meiner gemischten und locker religiösen Familie aufgewachsen und meine bisherigen Erfahrungen mit Mormonen waren auf einen Skiausflug in Utah und vereinzelte Episoden von Big Love beschränkt. Als ich aus freien Stücken besuchte, befand ich mich in einem unbekannten Gebiet und widerstand immer den Missionaren auf der Straße. Ich versuchte, ihrem ruhigen Lächeln zu entsprechen, aber die Anstrengung fühlte sich unangenehm an. Es war eine gesunde Art der Lagerberater, und ich konnte es nicht ganz schaffen, an Bord zu kommen.
Die Missionarinnen boten mir eine Tour an und Serafín entschloss sich, zu uns zu kommen. Wir gingen an einer gekrümmten Wand des runden Gebäudes entlang, an Wandgemälden ruhiger Seen und sanft abfallenden Bergen vorbei. Ölgemälde biblischer Szenen hingen an vergoldeten Rahmen, und Flachbildfernseher blinkten mit Informationen über die Geschichte der Mormonen. Irgendetwas an der raffinierten Technologie machte es schwierig, die Erfahrung zu schlucken. Ein mexikanischer Freund, der die Tour zuvor gemacht hatte, warnte mich, es fühle sich wie eine Manipulation durch Disney an.
Wir hielten vor einer Gedenktafel mit dem Titel Propheten enthüllen Gottes Plan.
"Abraham, Isaak, Jakob, Moses", begann Hermana López. "Was hatten diese Männer gemeinsam?"
Juden? Dachte ich unaufmerksam. Sie zeigte auf mich.
"Propheten?", Wagte ich und sie lächelte.
"Und was denkst du", fragte sie. "Glauben Sie, dass es heute noch Propheten gibt?"
"Ehhh …" Ich zögerte. "Ich bin mir nicht sicher."
Hermana López hat keinen Beat verpasst. "Ich mag Ihre Antwort, weil es ehrlich ist", sagte sie. Ihre Stimme wurde beruhigend. „Keine Sorge, ich weiß, dass in unserer Zeit Propheten leben. Gott hat die Menschen im Zeitalter Moses nicht mehr geliebt, als er uns heute liebt. “
Serafín meldete sich zu Wort und sagte, es sei eine Vision Gottes, die ihn letztendlich dazu veranlasste, sich der Kirche anzuschließen. Hermana López schien sich etwas unwohl zu fühlen, vielleicht spürte sie meine Skepsis. "Es gibt nichts im Buch Mormon, das Visionen ausdrücklich erwähnt", informierte sie uns. „Manche Leute haben sie und andere nicht. Ich habe zum Beispiel nie. “
Als wir uns auf den Weg zum nächsten Raum machten, überlegte ich, was die Menschen dazu brachte, sich zur HLT-Kirche oder zu einer anderen Religion zu bekehren. Serafín ging neben mir her und wollte sich unterhalten. Er spielte auf eine unruhige Vergangenheit an. "Ich hatte viele Probleme", sagte er. Er ging nicht auf Einzelheiten ein. "Ich meine, ich war wirklich in einem Stau." Auf Vorschlag eines Cousins begann er, das Buch Mormon zu lesen. Serafín war interessiert, aber noch nicht überzeugt.
„Der Teufel hat immer noch an mir gezerrt“, erklärte er flüsternd und verschwörerisch. Er wackelte mit den Hüften und ahmte eine zerrende Bewegung nach. „Er sagte:‚ Lass uns gehen! Lass uns Spaß haben! “Er warf mir einen wissenden Blick zu, als wäre ich, nicht mormonisch, mit dem Teufel selbst in enger Beziehung. Er sagte mir, er betete, dass Gott ihm mitteilen möge, ob das Buch Mormon wahr ist. Dann hatte er eines Nachts eine Vision, trennte sich ein für alle Mal vom Teufel und wurde als Mitglied der Kirche getauft.
"Haben Sie vom Katholizismus konvertiert?", Fragte ich.
"Sicher", antwortete er, "aber ich war kein sehr praktizierender Katholik."
Die Antwort von Serafín ist nicht überraschend. Mexiko-Stadt ist zwar immer noch katholischer als alles andere - Schätzungen zufolge 81% -, aber es besteht kein Zweifel daran, dass die katholische Kirche hier und in ganz Lateinamerika an Macht verliert. Ein Ältester der Mormonen zog eine Grenze zwischen den beiden Glaubensrichtungen, indem er den HLT-Glauben an die ewige Vereinigung der Familien betonte - die Idee, dass die Familien nach dem Tod zusammenbleiben - und pragmatisch sagte: „Das ist eine Sache, die wir anbieten können, die niemand anderes anbieten kann.“
Wir betraten einen Bereich des Besucherzentrums, der wie eine gemütliche Küche und ein gemütliches Wohnzimmer aussah: sanft beleuchtet, mit weichen, einladenden Sofas und einem gedeckten Tisch für sechs Personen. An der Wand hing ein Deckchen mit der Aufschrift „Las familias son para siempre“: Familien sind für immer.
Aber als ich Serafín fragte, warum er seinen katholischen Glauben aufgegeben habe, erwähnte er keine Familie. "'Arm sein heißt würdevoll sein'", sagte er. "Das sagen dir die Katholiken immer."
„Was sagen Mormonen?“, Fragte ich.
"Nun …", antwortete er, "das sagen sie nicht."
In der Tat gehen die Führer der Mormonen ganz anders mit Wohlstand um als die Katholiken. "Wir achten nicht nur auf das Spirituelle, sondern auch auf das Zeitliche, und wir glauben, dass eine Person, die zeitlich verarmt ist, nicht geistlich blühen kann", sagte Keith McMullin, ehemaliger HLT-Leiter und CEO einer kirchlichen Holdinggesellschaft, gegenüber Businessweek im vergangenen Jahr.
Diese dünne Linie zwischen Geistigem und Zeitlichem ist eines der einzigartigsten Merkmale der HLT-Kirche. Der Historiker D. Michael Quinn erklärte gegenüber Businessweek: „In der mormonischen Weltanschauung ist es genauso spirituell, den Armen Almosen zu geben, wie die alte Redewendung im biblischen Sinne lautet, wie es heißt, eine Million Dollar zu verdienen.“Mit geringem Unterschied zwischen Als spirituell und weltlich scheint die Kirche dem Geldverdienen einen moralischen Wert beizumessen. Später sprach ich mit einem Missionsleiter, der mir sagte: „Wir sehen in Bezug auf Armut nichts unbedingt Edles. Wir neigen dazu, Eigenständigkeit zu fördern. “
Aufgrund der kontroversen Politik in den Anfängen ihrer Kirche - die Polygamie war die wichtigste - in den 1830er Jahren wurden Mormonen in den gesamten USA von New York nach Ohio, Missouri nach Illinois gejagt. Sie haben Utah im Blick, damals "Alta California" in Mexiko. Utah erlangte erst dann Staatlichkeit, als auf die Praxis der Mehrehe verzichtet wurde. Diese Geschichte hat Mormonen besonders daran interessiert, ihre Andersartigkeit herunterzuspielen. "Wir sind kein seltsames Volk", sagte der frühere Präsident der Kirche, Gordon Hinckley, in einem Interview von 1996 zu 60 Minuten.
In weniger als 200 Jahren haben sie sich von Parias zu einer mächtigen Gruppe mit einem eigenen Präsidentschaftskandidaten entwickelt. Das jährliche Bruttoeinkommen der Kirche von geschätzten 7 Milliarden US-Dollar macht sie zur reichsten Pro-Kopf-Kirche in den USA. Viele behaupten, dass es in einem Land, in dem der mächtige Dollar alle möglichen Unterschiede überschattet, ihr Überfluss ist, der es den Mormonen ermöglicht hat, endlich die Lücke zum amerikanischen Mainstream zu schließen.
Der amerikanische Traum hat einen starken Einfluss auf viele Einwohner Mexikos und es gibt greifbare Vorteile, die mit dem Beitritt zur Kirche verbunden sind. Mexikanische Missionare, die sich an der Brigham Young University bewerben, erhalten Empfehlungen von ihren amerikanischen Missionsleitern. Einmal angenommen, nehmen sie zinsgünstige Darlehen aus dem Fonds für ewige Erziehung der Kirche auf. Und Mitglieder in DF können an einer Berufsausbildung und kostenlosen Englischkursen teilnehmen. Ein Missionsleiter sagte mir: „Englisch ist die Sprache der Kirche. Ich sage unseren Mitgliedern immer, es ist wie ein Pilot. Englisch ist die Flugsprache, oder? Sie werden Ihr Flugzeug nicht in China landen, wo Sie Spanisch sprechen! “
Diese Optionen bieten echte Chancen für diejenigen, die sie sonst möglicherweise nicht haben. „Das ist in Ordnung“, sagte mir ein mexikanischer Freund, „aber ich wünschte, sie würden es so nennen, wie es ist. Für mich ist es nicht anders als katholische Missionare, die Indianern vor fünfhundert Jahren Anbautechniken beibringen. Manche Dinge sollten kein Kompromiss sein. “
Noch 1960 zeigte sich der damalige Präsident Spencer Kimball erfreut über die Fortschritte der Konvertiten der amerikanischen Ureinwohner in die Kirche: Ihre Haut wurde buchstäblich heller.
Die Missionarinnen verließen uns vor einem Touchscreen mit kurzen Videos von Kapiteln aus dem Buch Mormon. "Sie wählen", bot Serafín freundlich an. „Ich habe sie alle gesehen.“Ich wählte ein Kapitel mit dem Titel „Ein neues Zuhause im gelobten Land“.
Das Video wurde mit einer Reihe illustrierter Standbilder eröffnet, die die Ankunft der Vorfahren der Mormonen in Amerika zeigen. Der interne Wettbewerb führte bald zu einer Spaltung der Gruppe.
Sobald Mitglieder der gleichen Familie, sahen die geteilten Gruppen nicht mehr gleich aus. Während die Nephiten fair und kaukasisch blieben, wurden die Lamaniten indigene Amerikaner. Der Sprecher erklärte: „Sie wurden zu dunkelhäutigen Menschen. Gott verfluchte sie wegen ihrer Bosheit. Die Lamaniten wurden faul und wollten nicht arbeiten. Die Lamaniten hassten die Nephiten und wollten sie töten. “
Ich wandte mich an Serafín. "Einige Leute würden diese Ideen nennen …" Ich suchte nach dem Wort. "Rassist. Was denkst du?"
"Oh, nein", sagte er mir. „Para nada. Man muss weiter aufpassen: Die Lamaniten werden später die Guten. “
Es ist jedoch kein Geheimnis, dass die Mitglieder in der kurzen Geschichte der HLT-Kirche bei unzähligen Gelegenheiten ausdrücklich abwertend auf die Lamaniten Bezug genommen haben. Der einflussreiche Führer Brigham Young nannte sie "elend", "unregierbar", "blutrünstig" und "ignorant". Young war jedoch zuversichtlich, dass die Lamaniten das Evangelium mit der Zeit annehmen und wieder "weiß und entzückend" werden würden.
Ich fragte Serafín, was er aus diesem Zitat gemacht habe. "Einfaches Missverständnis", versicherte er mir. "Young sprach von geistiger Reinheit, nicht von Rasse."
Seine Erklärung scheint abweisend. Noch 1960 zeigte sich der damalige Präsident Spencer Kimball erfreut über die Fortschritte der Konvertiten der amerikanischen Ureinwohner in die Kirche: Ihre Haut wurde buchstäblich heller.
Unter Bezugnahme auf ein Foto von 20 Lamaniten-Missionaren lobte Kimball 15 und nannte sie "leicht wie Anglos". Er erinnerte sich an ein Kind der amerikanischen Ureinwohner, das "einige Nuancen heller ist als seine Eltern" Sein Begleiter spendete regelmäßig Blut an das Krankenhaus in der Hoffnung, dass der Prozess beschleunigt werden könnte. “
Aber Serafín ist nicht allein in seiner Denkweise. In Mexiko haben viele Konvertiten beschlossen, das Buch auf ihre eigene Weise zu lesen. Margarito Bautista, der 1901 der Kirche beitrat, legte eine besonders starke Neuinterpretation vor, die die vorspanischen Kulturen verherrlichte und sogar den aztekischen Gott Quetzalcoatl - die gefiederte Schlange, den weißen Gott, der versprochen hatte, zurückzukehren - mit Jesus Christus in Verbindung brachte.
Bautista glaubte, dass die Lamaniten, sobald sie konvertiert waren, ihren Status als auserwähltes Volk wiedererlangen würden, was die Beförderung zu einer hohen Führung in der Kirche sicherstellen würde. "Mexiko", schrieb er, "wird der wichtigste Ort sein, und die Mexikaner werden in den letzten Tagen die wichtigste Rolle spielen." Er fasste seine Theorien in einem Buch zusammen, das die Kirche nicht veröffentlichen wollte. Crestfallen, Bautista, veröffentlichte in Mexiko, wo seine Arbeit von lokalen Mormonen, die sich für die Führer der mexikanischen Kirche einsetzten - „de pura raza y sangre“- begeistert aufgenommen wurde. Bautista und seine Anhänger, die von Führern in Utah wegen ihres Durchsetzungsvermögens gerügt wurden, trennten sich bald von der Kirche.
Das Buch Mormon schreibt vor, dass, sobald die Lamaniten das Evangelium annehmen, auch die Nephiten ihre Lebensweise ändern sollten, einschließlich der Lamaniten in ihrem Wirtschaftssystem, um Rassen- und Klassenunterschiede ein für allemal zu beseitigen. Daniel Jones, der erste amerikanische Missionar, der 1875 nach Mexiko kam, stellte fest, dass viele Mexikaner zwar bereit waren, das Evangelium anzunehmen, die amerikanischen Mormonen jedoch nicht bereit waren, ihr eigenes Privileg zu Ehren dieses Ideals zu opfern. Bis heute sind fast alle Führer der Kirche weiße amerikanische Geschäftsleute.
Hermana Vargas führte uns zu einem großen Theater im hinteren Teil des Besucherzentrums. Die Missionarinnen zogen die Vorhänge zurück, roter Samt mit goldenen Quasten, und begannen einen weiteren Film. Auf dem Bildschirm stapften frühe Konvertiten durch den hellen Schnee eines Winters in Massachusetts. Ich sah zu Serafín und sah, dass er sich mit großen Augen nach vorne beugte.
Ich wartete immer wieder auf den unangenehmen Moment, in dem die Missionare versuchten, mir ihren Glauben einzuprägen - zu meiner angenehmen Überraschung kam er nie.
"Können wir Ihre Kontaktinformationen haben?", Fragte Hermana Vargas nach dem Film. "Vielleicht möchten Sie einige Missionare zu Ihnen nach Hause kommen lassen."
„Nein, danke“, antwortete ich einfach und sie nickte. Ihre ruhige Reaktion wirkte fast enttäuschend. Serafín gab mir einen herzlichen Abschiedshändedruck, und ich ging aus dem Besucherzentrum hinaus, durch das palastartige Tempelgelände und auf die Straße.
Ein paar Wochen später traf ich auf dem Weg durch den Zócalo [3] auf vier Missionare, drei Mexikaner und einen Peruaner. Wir unterhielten uns ein paar Minuten und ich erwähnte die Lamanitenfrage, die mich immer noch beunruhigte.
Einer der Missionare hielt seinen Arm neben meinen. "Gott gab uns dunkle Haut, weil unsere Vorfahren Sünder waren", sagte er mir. "Aber wirklich, wir fühlen uns glücklich, weil wir die Auserwählten sind, noch mehr als unsere amerikanischen Brüder." Im nächsten Atemzug sagte er mir, wie sehr er nach Utah gehen wollte, um an der BYU zu studieren.
[Anmerkung: Diese Geschichte wurde vom Glimpse Correspondents Program produziert, in dem Autoren und Fotografen ausführliche Erzählungen für Matador entwickeln.]
