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MIT NEUEN Warnungen der WHO vor einer Epidemie steigt die Panik vor dem von Mücken übertragenen Virus Zika exponentiell an. Und während Zika für die Mehrheit der Bevölkerung kein Grund zur Sorge ist, bedeutet die erhöhte Aufmerksamkeit, dass die endgültige Suche nach einer Lösung eine größere Priorität hat.
Ein Unternehmen namens Oxitec, das sich selbst als "Vorreiter bei der Bekämpfung von Insekten, die Krankheiten verbreiten und Ernten schädigen" bezeichnet, hat mit der gentechnischen Veränderung von Mücken der Art Aedes aegypti begonnen Pool können sie die Ausbreitung des Virus durch verringerte Vermehrung kontrollieren.
Dies ist nicht unbedingt eine neuartige Idee - das Sterilisieren von Insekten wurde in der Vergangenheit als Methode zur Populationskontrolle eingesetzt -, war jedoch für diese spezielle Anwendung problematisch, da sich sterilisierte Insekten (normalerweise durch Bestrahlung erzielt) in der Regel einfach nicht mehr miteinander paaren und nur noch ein Paar bilden einzelne Generation betroffen.
Die neue Methode von Oxitec ermöglicht es den Mücken, sexuell aktiv zu bleiben und gleichzeitig Neugeburten zu verhindern. Während Moskitos möglicherweise das am wenigsten verdiente Opfer eines solchen Bruts sind, kann die Fortpflanzung mit konkurrenzfähigeren männlichen Insekten verhindert werden, wodurch die Bevölkerung viel schneller dezimiert wird. Ein Sprecher des Unternehmens gab an, dass Versuche mit gentechnisch veränderten Mücken zu mehr als 90% unterdrückt wurden.
Oxitec plant die Einführung dieser modifizierten Mücken in Piracicaba, Brasilien, einem Gebiet, das von Zika besonders stark betroffen ist. Gegenwärtig können die Mücken etwa 5.000 Menschen in einem Stadtteil versorgen, aber das Unternehmen plant, die Mücken so zu verteilen, dass sie in Kürze das gesamte Stadtzentrum bedecken. Das Unternehmen hofft, seine Anstrengungen in Zukunft auf bis zu 300.000 Menschen ausweiten zu können.
Es gibt derzeit keine Heilung für Zika. Und während "mehr Mücken" das Letzte auf der Wunschliste ist, ist es in diesem Fall die beste Chance, den Ausbruch auszulöschen.
