Expat-Leben
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Michele La Morte-Shbat beschließt, ein komfortables Leben in Washington DC zu verlassen, um nach Saudi-Arabien zu ziehen.
„Ich wollte dich nie hier haben“, sagte er. "Als sie mich fragten, sagte ich ihnen, dass Sie alle für den Job falsch waren."
Mein Herzschlag setzte für einen Moment aus. Ich starrte entgeistert auf die abgetragenen, braunen Maschenteppiche im Büro, und das nachmittägliche Sonnenlicht drang durch die Fenster des King Faisal Specialist Hospital (KFSH) in Riad, Saudi-Arabien.
Es war November 2000. Vor wenigen Tagen hatten mein Ehemann Bishara und ich ein beinahe idyllisches Leben in Washington DC hinterlassen, wo wir uns ein Haus mit fünf Schlafzimmern und dem erforderlichen amerikanischen weißen Lattenzaun geteilt hatten, um nach Saudi-Arabien zu kommen.
Unser Flug vom Flughafen Washington Dulles nach Riyadh, Saudi-Arabien, dauerte fast 20 zermürbende Stunden. Unsere zwei geliebten Aprikosenpudel, unsere 43 Gepäckstücke: unser ganzes Leben. Fünf Worte drohten, unsere Reise um die halbe Welt bedeutungslos zu machen. Ich schaute Abdullah an, den Mann, auf den ich mich gefreut hatte, als meinen neuen Chef kennenzulernen, suchte in seinem knackigen, weißen Gewand und Ghuttra sein cherubisches Gesicht und versuchte, seine Worte zu verstehen, ohne dass meine Gefühle das Beste aus mir herausholten. War ich bereit, meine harte Arbeit von diesem leisen Bürokraten unterdrücken zu lassen?
Nach Saudi-Arabien zu ziehen, war keine Entscheidung, die mein Mann und ich leichtfertig getroffen hatten. Nachdem ich siebzehn Jahre im urbanen Getümmel der Hauptstadt verbracht hatte, bemerkte ich eine Art Unruhe in meinem Leben.
Ich hatte ein glückliches und erfülltes Privatleben mit meinem Mann und meinen Freunden, und ich genoss meinen Job und meine Mitarbeiter, aber ich konnte die Vorstellung nicht loswerden, dass ich ein Plateau erreicht hatte; Ich fühlte mich, als stünde ich am Rand eines imaginären Ufers wie eine Seemannsfrau und wollte, dass ein vertrautes Schiff am Horizont auftaucht.
Ich rang mit Schuldgefühlen, weil ich gezwungen war, aus dieser wunderbaren Existenz auszusteigen. Als ich mit Bishara zusammen war, einer in Jordanien geborenen libanesischen Christin, lernte ich, wie mir schien, die rätselhafte und esoterische Region des Nahen Ostens kennen.
Schwerttanz in einem Festival in Riad
Nachdem wir geheiratet hatten, war ich immer neugierig auf diesen Teil der Welt. Ich war immer fasziniert, wenn Bishara über seine Kindheit und seine Erfahrungen beim Aufwachsen im Ausland sprach. Meine Sehnsucht - wie ein leichtes Fieber - nach einem kulturellen Abenteuer erfüllte mich Ende 1999, als ich mich besonders von dem unergründlichen Saudi-Arabien angezogen fühlte.
Es war nicht zu leugnen, dass sogar die bloße Erwähnung des Königreichs auf mich wirkte; Meine Gedanken wanderten über Bilder von weiß getünchten Palästen, mit Karren voll gepflasterten Straßen und in Schwarz gehüllten königlichen Frauen, die lautlos durch luftige Plätze gleiten. Die Bilder flackerten wie Szenen aus einem noch nicht abgeschlossenen Film. Als ich meine Gefühle mit Bishara teilte, trübten sich seine normalerweise fröhlichen Augen und seine Stirn spannte sich an. "Saudi-Arabien, warum Saudi-Arabien?", Fragte er.
Ich konnte nicht genau erklären, warum, ich wusste nur, dass dies der Ort war, den ich zu diesem Zeitpunkt erforschen musste. Je mehr ich über die Möglichkeit nachdachte, ein neues Leben in diesem mysteriösen Land zu beginnen, desto begeisterter wurde ich. Neu gefundene Energie ersetzte meine Unruhe und schwankte schließlich meinen anfänglich widerstrebenden Ehemann.
Ich dachte, vielleicht naiv, dass es der schwierigste Weg sein könnte, einen Arbeitsplatz zu finden, um diesen Lebensübergang herbeizuführen. Neun Monate lang haben mein Mann und ich fieberhaft daran gearbeitet, Arbeitsplätze in Saudi-Arabien zu sichern. Nach einer ersten Reise in das Königreich mit dem US-Saudi Business Council im Februar 2000 hatte Bishara das Glück, einen saudischen Scheich zu treffen, der mir freundlicherweise versprochen hatte, mir zuerst einen Arbeitsplatz zu sichern, und dann Bishara, da die saudischen Arbeitsbeschränkungen meine beruflichen Aussichten auf Akademiker beschränkten. Krankenhäuser und Frauenbanken.
Getreu seinem Wort, eine Woche nach Bisharas Telefongespräch mit dem Scheich, erhielten wir einen Anruf vom King Faisal Specialist Hospital, einer angesehenen medizinischen Einrichtung im Nahen Osten mit gut ausgebildetem Personal, und fragten nach meinem Lebenslauf. Zwei Wochen später wurden wir über meine neue Position als Leiter einer kürzlich eingerichteten Abteilung im Finanzamt informiert.
Meine anfängliche Aufregung war nur von kurzer Dauer, ersetzt durch administrative Probleme: Unzählige Telefonanrufe an die Geschäftsleitung des KFSH über die Einzelheiten meines Arbeitsvertrags und Gehalts, Überlegungen zur Logistik des Mitbringens unserer beiden Miniatur - Aprikosenpudel, wiederholte Fahrten zum Arzt für die medizinische Tests erforderlich, und das Krankenhaus mit strafrechtlichen Berichten, Visa-Formulare und Familienunterlagen zu versorgen.
Ich begann zu glauben, dass unser neues Leben in Saudi-Arabien niemals eintreten würde. Trotzdem befand ich mich Tausende von Kilometern von der einzigen Wohnung entfernt, die ich je gekannt hatte, und traf meinen neuen Arbeitgeber.
"Abdullah", begann ich und fand endlich meine Stimme. "Ich bin hergekommen, um ein Teamplayer zu sein, hart zu arbeiten und Ihrer Abteilung zu helfen, das Beste zu geben, was es geben kann." Ein Anflug von Reue breitete sich über Abdullahs Gesicht aus. "Nun", erwiderte er, "ich glaube wirklich nicht, dass Sie den richtigen Hintergrund haben, um Teil unserer Gruppe zu sein."
Mit meiner Entschlossenheit habe ich durchgehalten. „Abdullah, ich bin am Lernen interessiert und lerne schnell. Ich bin sicher, dass meine Schwächen überwunden werden können. “
Abdullah fixierte mich mit einem strengen, fragenden Blick und drehte sich dann abrupt um und schritt den Korridor entlang. Ich blieb auf der Stelle verwurzelt und war mir nicht sicher, was gerade passiert war. Mehrere Minuten vergingen und weder Abdullah noch ein anderer Vorgesetzter schienen mich höflich aus dem Gebäude zu „eskortieren“; Ich begann zu begreifen, dass mein Job intakt blieb und atmete erleichtert auf.
KFSH-Gebäude, in dem der Autor gearbeitet hat
Es gab nie eine Zeit, in der ich mir nicht bewusst war, eine berufstätige Frau in Saudi-Arabien zu sein. Der Nahe Osten und seine Bräuche haben in den letzten acht Jahren eine enorme Aufmerksamkeit erhalten. Ich gebe zu, dass ich neugierig und besorgt war, bevor ich in das Königreich reiste, und denke über Mythen und Gerüchte nach, die ich über die strengen Regeln und Vorschriften für Frauen gehört hatte.
Obwohl sie es mit Sicherheit gut meinten, hatten Freunde und Familie keinen Mangel an Meinungen und (ich würde bald erfahren) falsche oder sensationelle Tatsachen über die „tragische“Lage der Frauen im Königreich. Ich war jedoch entschlossen, mein neues Leben völlig offen zu beginnen und durch diese neue Erfahrung so viel über mich selbst und die Kultur zu lernen.
Ich holte leise und beruhigend Luft, als ich an meinem ersten Arbeitstag den Bürokorridor entlang schritt. Zu meiner Überraschung und Erleichterung begrüßten mich zwei junge saudische Frauen bereitwillig und boten mir Kardamomkaffee an, ein beliebtes Getränk mit einem scharfen, würzigen und süßen Geschmack, das als willkommene Pause von meinen frühen hektischen Tagen im Königreich diente.
Meine saudischen männlichen Kollegen waren herzlich, aber weniger vertraut und gaben mir sanfte Handschläge und stählerne Reserven. Dieser Empfang ließ mich ein wenig ratlos werden, da ich es gewohnt war, gelegentlich zu grüßen, gefolgt von dem für amerikanische Arbeitsumgebungen typischen „Small Talk“.
In den folgenden Wochen stellte ich angenehm überrascht fest, dass dieses scheinbar zurückhaltende Arbeitsverhältnis zu meinen saudischen männlichen Mitarbeitern einer fast familiären Vereinigung Platz machte; Ich wurde als "Schwester" bezeichnet, was mir ein gewisses Maß an Respekt einbrachte. Mit der Zeit wurde sogar mein Chef Abdullah ein guter Freund und beinahe ein Bruder von Bishara und mir, der uns durch einige erschütternde persönliche Prüfungen und gefährliche Situationen half.
In den ersten Wochen im Krankenhaus lernte ich mehr als nur meinen neuen Job. Die Aspekte der Arbeit, die ich in den USA für selbstverständlich gehalten hatte, wurden plötzlich völlig neu. Die berufliche Etikette nahm zum Beispiel an diesem neuen Arbeitsplatz eine ganz andere Bedeutung an, und ich musste eine Reihe von Protokollen neu lernen, nur um sie einzufügen.
Manchmal fand ich mich leicht in kulturellen und traditionellen Rollen für Frauen und Männer und den entsprechenden Interaktionen zwischen den beiden. Wenn ich eine von mehreren Frauen bei einem Treffen war, bei dem überwiegend Männer anwesend waren, gab es keinen bestimmten Verhaltenskodex. Ich fühlte mich wohl dort zu sitzen, wo ich wollte und mich frei ausdrücken konnte. Frauen, insbesondere westliche Expatriates, erhielten auch mehr Zwanglosigkeit, wenn sie mit einem saudischen männlichen Arbeitskollegen im persönlichen Gespräch über arbeitsrelevante Themen sprachen.
Es war jedoch wichtig, dass sich die Diskussion auf die Arbeit und nicht auf den persönlichen Bereich konzentriert. Bei anderen Gelegenheiten, zum Beispiel als wir einen neuen Direktor der Finanzgruppe begrüßten oder als eine Gruppe von Männern und Frauen in einem Konferenzraum den Ruhestand eines Kollegen feierte, herrschte die Tradition vor, dass Frauen und Männer getrennt bleiben.
In diesen Fällen bemühte ich mich bewusst, die Gepflogenheiten meines Gastlandes zu respektieren. Es gab Momente, in denen ich instinktiv das Gefühl hatte, zu einem saudischen Kollegen zu gehen, der sich mit anderen männlichen Kollegen am anderen Ende des Raums zusammengetan hatte, um eine bestimmte berufliche Angelegenheit zu besprechen, und ich musste mich zurückziehen. Bei diesen Gelegenheiten fühlte ich mich besonders nostalgisch für den ungezwungenen Verkehr zwischen meinen männlichen und weiblichen Arbeitskollegen in den USA
Meine Rolle als Aufseher für arabische Männer, einschließlich saudischer und libanesischer Staatsangehöriger, erforderte auch einige mentale Anpassungen, was mich mehr als ein wenig neugierig und ängstlich machte.
Ähnlich wie bei meinem Arbeitsplatz, den ich in den USA annahm, war es mir wichtig, durch meine Aussagen und Handlungen zu vermitteln, dass ich ein Teamplayer und ein Profi bin. Wenn es Probleme mit meinen arabischen männlichen Untergebenen gab, die eine amerikanische Chefin hatten, wurden diese Gefühle weder mündlich noch auf andere Weise zum Ausdruck gebracht.
Mein männlicher saudischer Teamkollege Saad war klug und überaus höflich und respektvoll. Unsere Arbeitsgemeinschaft hat sich zu einer traditionelleren Beziehung zwischen Vorgesetzten und Untergebenen entwickelt, was sie weniger familiär macht als die Arbeitsbeziehung, die ich mit meinen saudischen männlichen Kollegen außerhalb meiner Gruppe geteilt habe. Ich stritt mich auch mit der Angelegenheit meines libanesischen Untergebenen, der für ein paar bekannte amerikanische Unternehmen in den USA gearbeitet hatte, und bat Abdullah regelmäßig um meine Arbeit. Glücklicherweise hatte ich vor einigen Jahren eine ähnliche Situation mit einem ehrgeizigen Untergebenen erlebt, als ich Finanzmanager bei der US-Regierung war.
Festival in Riad
Die Verantwortlichkeiten und die Komplexität des Managements scheinen kulturelle oder geschlechtsspezifische Unterschiede zu überwinden. In beiden Fällen konzentrierte ich mich darauf, ein Gleichgewicht zwischen dem Team-Aufwand-Konzept und der Wahrung klarer Autoritätslinien zu fördern.
Zusätzlich zu den inhärenten „Höhen und Tiefen“an jedem Arbeitsplatz gab es einige offensichtliche Unterschiede zwischen Amerika und Riad, wie die Arbeitswoche von Samstag bis Mittwoch, die Gesetze, die Frauen das Fahren zur Arbeit (oder anderswo) einschränkten, und den Geruch von Bakour (Weihrauch) weht durch die Hallen.
Andere, weniger durchsichtige Bräuche ließen mich etwas verwirrt zurück. Ich lernte zum Beispiel schnell die männliche Gewohnheit der Saudis, Türen hinter sich zu lassen, unabhängig davon, wer sie hinter sich ließ, als sie zügig durch die Hallen des Krankenhauskomplexes gingen. Mit der Zeit wurde mir klar, dass selbst Frauen sich keine Türen offenhielten.
Mein Mann erklärte, dass Saudis vermutlich jegliche Gesten vermeiden wollte, die möglicherweise als kokett oder unangemessen angesehen wurden. Obwohl ich Männer in den USA regelmäßig aufforderte, vor mir durch eine Tür zu treten, um den Begriff der Gleichstellung der Geschlechter zu stärken, fehlte mir ironischerweise diese gemeinsame westliche Höflichkeit, als ich durch die Korridore des KFSH ging.
Eine andere Praxis, die ich schnell einarbeiten lernte, war die Verwendung des Ausdrucks „inshallah“oder „wenn Gott will“in meiner täglichen Rede sowohl im sozialen als auch im beruflichen Umfeld. Expatriates erfahren innerhalb weniger Tage nach ihrer Ankunft im Königreich von diesem Neologismus. Inshallah folgt vielen geäußerten Gedanken, Wünschen, Fragen und Antworten. Der Satz ist so gebräuchlich, dass er sich in der Umgangssprache des normalen Expatriate festsetzt.
"Können wir uns heute um 1:00 treffen?" "Inshallah", kommt die Antwort. Oder: "Glauben Sie, wir können diesen Bericht bis zum Ende des Tages fertigstellen?" Ohne zu zögern lautet die Antwort "inshallah". Eines Tages, als mein Mann und ich nach einem medizinischen Termin zur Arbeit eilten, fanden wir uns wieder Mitten in einem überfüllten Aufzug.
Der Fahrstuhl hielt im zweiten Stock und ein Herr fragte, ob der Fahrstuhl hochgefahren sei. Einige von uns antworteten automatisch: „inshallah“. Es dauerte nicht lange, bis ich in Besprechungen oder Gesprächen am Arbeitsplatz „inshallah“sagte.
Trotz meiner manchmal steilen Lernkurve, als ich mich an meinen neuen Arbeitsplatz gewöhnt hatte, vergingen die Tage ziemlich schnell, bis ich mich kaum noch an meinen Arbeitsalltag in den USA erinnern konnte. Obwohl mein Zeitplan einen ähnlichen Rhythmus von Terminen und Besprechungen aufwies, waren die Arbeitszeiten erfreulich unterbrochen von erfreulichen Momenten der Ausfallzeit - nicht die gleiche Art, Kaffee zu trinken und unsere Uhren zu beobachten - Chat-Momente, die ich aus meinen eigenen und den beruflichen Erfahrungen meiner Freunde zu gut kannte.
Die arabische Unternehmenskultur ermöglicht es Ihnen, ermutigt Sie sogar, sich die Zeit zu nehmen, um sich auf einer geselligeren Ebene mit anderen in Verbindung zu setzen. Normalerweise passierte dies zu meinem großen Vergnügen bei einem wohltuenden Minztee oder Kardamom-Kaffee, der mit Datteln oder arabischem süßem Gebäck serviert wurde.
In einem Unternehmensumfeld, das sich weniger mit diesem Aspekt der beruflichen Entwicklung befasst, wurde mir nicht klar, wie wichtig es ist, im Laufe des Tages wirklich langsamer zu werden, bis ich einige Monate nach Vertragsabschluss an meinem ersten großen Projekt für das Krankenhaus arbeitete.
Expat-Picknick außerhalb von Riad
Im Januar 2001 wurde das von mir betreute Team für einen neuen automatisierten Budgetierungsprozess verantwortlich. Trotz des rasenden Tempos und der Frustrationen bei der Implementierung eines neuen Prozesses verging nur selten ein Tag, an dem kein arabischer Kaffee angeboten wurde.
Eines Nachmittags steckte mein Kopf in einem Stapel Berichte und meine Gedanken wurden durch eine Präsentation abgelenkt, die am nächsten Tag auftauchte. Eine saudische Mitarbeiterin steckte ihren Kopf durch meine Bürotür.
"Michele", rief sie. "Bitte komm an meinen Schreibtisch, ich habe heute Morgen einen Minztee gemacht, den ich mit dir teilen möchte."
Mein erster Impuls war es, abzulehnen: Am nächsten Morgen gab es letzte Vorbereitungen für meine große Finanzpräsentation; Wie könnte ich mit dieser Beeinträchtigung meiner kritischen Arbeitszeit alles beenden? Ich verstand jedoch die Bedeutung der menschlichen Interaktion am arabischen Arbeitsplatz und wusste, dass die Ablehnung dieser Art von Einladung als unhöflich angesehen wurde.
Ich beschwor ein Lächeln und folgte meiner Kollegin widerwillig in ihr aufgeteiltes Büro. Als ich eintrat, begegnete ich einer anderen Frau, die bereits in einer für saudische Frauen typischen Krankenhauskleidung in der Ecke saß: einem langen Rock, der bis unter die Knöchel reichte, ihrer Bluse, die hoch über dem Nacken lag, einem schwarzen Schal, der ihren Kopf schmückte, und einer langer weißer Laborkittel rundet das Ensemble ab.
Ich hatte kaum einen Moment Zeit, meine eigene Tasse zu finden, als die Frauen in lebhaften Scherz ausbrachen. Das Gespräch über unser aktuelles Finanzprojekt war unterbrochen von beiläufigen Gesprächen über die Schulbildung ihrer Kinder oder darüber, was die Haushälterin an diesem Abend für das Abendessen vorbereiten könnte.
Das Geplauder und der aromatische Minztee wiegten mich wie in der Zukunft in eine Wertschätzung dieses besonderen Augenblicks; Mir wurde klar, dass es Lebensthemen gibt, die genauso wichtig sind, wenn nicht sogar wichtiger, als die Aufgaben, die bei der täglichen Arbeit anfallen.
Das Krankenhaus selbst hat auf interessante und unerwartete Weise dazu beigetragen, diese Kluft zwischen Arbeit und Privatleben zu überwinden. Das weitläufige Anwesen war auf alleinstehende, im Ausland lebende Frauen ausgerichtet, hauptsächlich Krankenschwestern, und bot eine große Auswahl an Annehmlichkeiten. Von Lebensmittelläden und Blumengeschäften über eine Kegelbahn, ein Postamt bis hin zu Dunkin 'Donuts umfasste das Gelände alles, was ein durchschnittliches westliches Mädchen brauchte, um sich wie zu Hause zu fühlen, und minimierte so den Kontakt mit den ungewohnten Bräuchen des Königreichs.
An den meisten Tagen machten es diese vielen Einrichtungen in Verbindung mit der Gesamtbesetzung des Personals leicht, das Krankenhausgelände mit einer kleinen Stadt oder einer geplanten Gemeinde zu verwechseln. Das Stöbern in den Zeitungsständern im Supermarkt brachte mich immer wieder in die Realität zurück. Schwarzer magischer Marker löschte die bloßen Arme, Beine und Ausschnitte der Modelle auf den Titelseiten des Magazins.
Meine Wirbelsäule zügelte, als ich zum ersten Mal eines der Frauenmagazine öffnete, um jedes der Bilder der jungen Models mit ähnlich geschwärzten Armen und Ausschnitten zu finden. Jede Zeitschrift, die ich durchblätterte, war dieselbe. Später entdeckte ich, dass eine der informellen Pflichten der Mottawah oder der Religionspolizei darin bestand, die Gemeinschaft vor den geringsten Andeutungen von Sexualität zu schützen.
Diese Art von scheinbar unsinniger Mottawah-Aktivität sorgte für ein unangenehmes Kichern und lange Diskussionen über unsere gegenseitigen unkonventionellen Erfahrungen im Königreich bei Expatriate-Versammlungen am Wochenende oder Abendfesten. Viele meiner weiblichen Auswandererfreunde, die längere Zeit in Saudi-Arabien blieben, kamen schließlich zu dem Schluss, dass die finanziellen Belohnungen und einzigartigen beruflichen und persönlichen Erfahrungen aus dem Leben im Königreich die Bedenken über exzentrische und verblüffende Bestrebungen der Mottawah überwogen.
Während die Mottawah auf dem Gelände des Krankenhauses nicht gestattet war, behielt ich meine Kleidung im Auge, besonders bei der Arbeit. In den Staaten hätte ich mich vielleicht in den kostbaren Minuten zwischen dem Trocknen meiner Haare und dem Frühstück im Erdgeschoss für mein Outfit entschieden. Obwohl meine Kleidungsmöglichkeiten im Königreich eingeschränkt waren, verbrachte ich in meinen frühen Tagen bei KFSH viel Zeit mit der Auswahl von Kleidungsstücken, die sowohl den strengen kulturellen Gepflogenheiten als auch den Berufsanforderungen entsprachen.
Während meiner Einführung am KFSH erwartete ich, mit einer ordentlich geteilten Flotte von Roben und Hosenanzügen begrüßt zu werden. Stattdessen durften westliche Frauen wie ich auf den schwarzen Abaye auf dem Krankenhausgelände verzichten; Es wurde uns jedoch dringend geraten, unsere Arme und Knie zu bedecken, und niedrig geschnittene Blusen waren strengstens verboten.
Außerhalb des Krankenhausgeländes tragen westliche Frauen in der Regel die Abaye. In einigen Einkaufszentren müssen sie ein Kopftuch tragen oder riskieren auf andere Weise eine Begegnung mit der „Mottawah“. Unter extremen Umständen kann eine Frau oder ihr Ehemann, die sich in den Augen der „Mottawah“unanständig kleiden durften, ins Gefängnis kommen.
Wie die meisten anderen weiblichen Expatriates trug ich normalerweise einen Rock oder eine Hose mit mittlerer Wade (oder länger) und einen langen weißen Laborkittel zur Arbeit. Die Mode meiner Kollegen spiegelte jedoch sowohl die kulturelle als auch die stilistische Vielfalt am Arbeitsplatz wider. Die saudische Frau, die am Passschalter arbeitete, war komplett in Schwarz getaucht. Ihre Augen, zwei Holzkohlebecken, starrten mich an. Ihr sudanesischer Arbeitskollege an einer nahe gelegenen Station trug eine farbenfrohe, gelb-blaue Sarong- und Kopfbedeckung, die ihr gesamtes ungemachtes Gesicht freilegte und Haarsträhnen hinterließ, die unter ihrem Schal hervorschauten.
Im Krankenhaus stachen die libanesischen Frauen nicht nur in der Kleidung, sondern auch in ihrem selbstbewussten Auftreten im starken Kontrast zu allen anderen heraus; Diese Frauen trugen enge Hosen, makellos frisiertes Haar und sorgfältig aufgetragenes Make-up und zeigten ihr Wissen über die neuesten Modetrends. Libanesische Frauen verfolgten die gleichen kulturellen Sitten wie andere arabische Frauen: Sie bedeckten sich auf dem Krankenhausgelände die Arme und Beine und trugen die Abaye und das Kopftuch außerhalb des Krankenhausgeländes öffentlich (mit sichtbaren Gesichtern).
Dennoch schien es in der arabischen Welt ein unausgesprochenes Verständnis zu geben, das libanesischen Frauen mehr Modefreiheit einräumte. Es ist vorstellbar, dass diese Nichtübereinstimmung auf den regelmäßigen Zustrom westeuropäischer Touristen in den goldenen Jahren der 1960er und frühen 1970er Jahre vor dem Bürgerkrieg zurückzuführen ist, als es als "Paris des Nahen Ostens" bekannt war.
Auf jeden Fall wurde mir immer deutlicher, dass Frauen aus Golfstaaten wie Saudi-Arabien, Kuwait und Bahrain in der Öffentlichkeit deutlich zurückhaltender und zurückhaltender in Kleidung und Verhalten sind als Frauen aus Nicht-Golfstaaten wie dem Libanon und Syrien, Ägypten und Jordanien. Ich stellte bald fest, dass Frauen trotz der unterschiedlichen Kleidungsstile und Präsentationen in der Regel nicht den unerwünschten Blicken oder Blicken ausgesetzt waren, die manchmal den Weg in westliche Arbeitsplätze fanden, die von männlichen Kollegen dominiert wurden.
Die Autorin und ihre Familie
Tatsächlich wurden große Anstrengungen unternommen, um Frauen vor dieser unerwünschten Aufmerksamkeit zu schützen. Arabische Frauenbüros wurden nie entlang eines Hauptkorridors positioniert, und einige Frauen hängten sogar Vorhangmaterial über die Eingänge ihrer abgetrennten Büros.
Als ich mich an meine neue berufliche Umgebung gewöhnte und mein Auftreten und Erscheinungsbild anpasste, faszinierte mich ein besonders überraschender Aspekt des saudischen Arbeitsplatzes weiterhin: die Beziehung zwischen Frauen und ihren Haaren.
Es mag für westliche Frauen trivial klingen, wenn sie nicht daran denken, dass ihr Haar ordentlich, unordentlich oder kraus ist, aber saudische Frauen erleben ihr Haar auf ganz andere Weise. Im Königreich gibt es strenge Sitten in Bezug auf die öffentliche Präsentation von Frauenhaaren, und saudische Frauen achten sorgfältig darauf, dass ihre Haare mit wenigen Ausnahmen bedeckt bleiben.
Ich erinnere mich deutlich daran, wie ich eines Morgens vor einem Meeting auf die Toilette gestürmt bin und meiner Arbeitskollegin Amal begegnet bin, die ihr Gesicht mit etwas Wasser bespritzt und ihre glänzenden, rabenfarbenen Locken aus den Grenzen des obligatorischen Kopftuchs befreit hat. Toiletten waren einer der wenigen Orte, an denen sich eine saudische Frau sicher und geschützt genug fühlte, um sich die Haare zu entblößen.
Mittwochmorgen gab es ein Frühstück mit libanesischer Mazza mit Haufen von Hummus und Babaganoush, frisch gebackenem Fladenbrot, Tabouli, Fattoush und lebhaftem Geschwätz hinter verschlossenen Türen des Konferenzraums. Obwohl ich mich normalerweise unbehaglich fühlte, als ich bemerkte, dass eine saudische Frau ihre Haare aufdeckte, als würde ich mich in einem besonders privaten und intimen Moment einmischen, fiel es mir unweigerlich schwer, wegzuschauen.
Trotz des allgegenwärtigen Kopftuchs geben sich arabische Frauen große Mühe, ihre Haare auf der Grundlage der aktuellen Wut zu stylen, die üblicherweise aus modischen Schnitten und trendigen Highlights besteht. Einige dieser Frauen waren besonders exquisit und sahen mit ihren luxuriösen Frisuren aus, die ihre Augen in Ebenholz füllten.
Bei einer anderen Gelegenheit kam Aisha, ebenfalls eine Amtskollegin, in mein Büro und sah sich verstohlen um, um sicherzustellen, dass wir nicht beobachtet wurden, bevor sie versuchsweise ihr Kopftuch entfernte. Ihr dunkelbraunes, gewelltes Haar fiel ihr ins Gesicht und sie fragte, ob ich ihren neuen Haarschnitt mochte. "Oh ja, es sieht toll aus", bestätigte ich. „Weißt du, Michele, du solltest wirklich versuchen, Akzente wie Alia in dein Haar zu setzen“, witzelte Aisha. „Highlights würden dein Gesicht wirklich zur Geltung bringen.“Mein Herz schwoll vor Demut an; Dies von einer Frau, die in der Öffentlichkeit außerhalb des Krankenhausgeländes nicht nur ihre Haare, sondern auch ihr Gesicht bedecken musste.
Als ich „Schulter an Schulter“mit meinen weiblichen saudischen Kollegen arbeitete, stellte ich fest, dass sie ihre Karrieremöglichkeiten sehr schätzten, äußerst fleißig waren und weiterhin sehr diszipliniert waren, insbesondere ohne kleine Kinder.
Ich fühlte mich oft wie eine Ersatzmutter oder eine große Schwester für einige der jüngeren, weiblichen Saudierinnen, von denen eine sogar regelmäßig in meinem Büro vorbeischaute, um über einige ihrer privateren Eheprobleme zu sprechen, mit denen die meisten Frauen konfrontiert waren. "Mein Mann verbringt nicht genug Zeit mit mir", ärgerte sie sich einmal. "Manchmal geht er mit anderen Männern aus und sagt mir nicht, wohin er geht oder was er tut. Ich habe das Gefühl, dass er mich nicht mehr liebt und sich nicht für mich interessiert."
Ich gebe zu, dass ich mich während dieser Begegnungen manchmal aus dem Gleichgewicht geraten fühlte, glücklich und dennoch entmutigt über dieses Maß an Vertrauen eines Arbeitskollegen. Ich konnte mich nicht erinnern, jemals solche intimen Gespräche am amerikanischen Arbeitsplatz geführt zu haben. "Die Ehe ist komplex und herausfordernd", begann ich vorsichtig und versuchte, Dr. Phil meinen besten Rat zu geben. „Es hat seine‚ Höhen und Tiefen 'und es gibt einige Punkte während einer Ehe, an denen sich Mann und Frau etwas distanziert fühlen. Sie müssen nur die Ehe nähren, als müssten Sie eine Blume gießen, um sicherzustellen, dass sie wächst und gesund bleibt. “
Sie blieb ausdruckslos, aber ich bemerkte einen Anflug von Verständnis, bevor sie davonrauschte, um in ihrem Büro im Flur auf ihr ununterbrochen klingelndes Telefon zu antworten. In diesen Momenten fühlte ich mich immer geehrt, ein vertrauenswürdiger Kollege und Freund zu sein. Die Professionalität meiner amerikanischen Arbeitgeber entsprach meinen Karrierezielen, aber nachdem ich mich mit dieser familiäreren Arbeitskultur vertraut gemacht hatte, wurde mir klar, wie viele US-Büros von Natur aus von solchen persönlichen Interaktionen abhalten.
Die herzzerreißende Tragödie vom 11. September 2001 hat sicherlich einige meiner aufstrebenden Beziehungen zu meinen saudischen Mitarbeitern herausgefordert. Die Ereignisse dieses Tages ließen Bishara und mich emotional aufgewühlt und ziemlich entmutigt zurück, da erste Berichte eine Beteiligung Saudis an den Anschlägen implizierten.
Als ich am folgenden Tag versuchsweise das Büro betrat, näherte sich Abdullah vorsichtig und fragte: „Geht es dir gut, Michele?“Und fügte hinzu: „Es tut mir so leid, was passiert ist.“Er fuhr fort: „Ich hoffe, dass niemand, von dem Sie wussten, dass er verletzt oder betroffen war. Ich sagte Abdullah, ich schätze seine Besorgnis und war ein wenig erleichtert, dass es keine Feindseligkeiten gegen mich gab.
KFSH hatte, wie viele Orte im Königreich, mit Sicherheit Fraktionen, die nicht mit der amerikanischen Politik übereinstimmten, und ich wurde besorgt, als bestätigt wurde, dass Saudis an der Fortsetzung der Angriffe beteiligt waren.
Ich war jedoch einige Wochen nach dem 11. September an einem späten Nachmittag verblüfft, als Samer, ein saudischer Finanzmanager und Mitarbeiter in einem meiner Berichte, sich über meine Besorgnis über die in Saudi-Arabien lebenden Amerikaner freute. Er rief aus: „Michele, wenn jemand versucht, in deine Nähe zu kommen, werde ich mich zwischen sie und dich stellen.“Er hielt einen Moment inne und fuhr fort: „Und ich weiß, dass deine Arbeitskollegen das Gleiche tun würden.“Samer's Geste machte mich für den Bruchteil einer Sekunde stumm; Ich schaffte es kaum, "Danke, Samer" zu sagen. Trotz meiner anhaltenden Besorgnis hatte ich in diesem Moment einen neuen Sinn für das Vertrauen in die Menschheit.
Viele meiner Freunde in den USA wunderten sich immer noch über meine zweifelhafte Entscheidung, weil sie befürchteten, ich hätte eine wettbewerbsfähige Arbeitskultur gegen eine andere mit zusätzlichen, unwahrscheinlichen Herausforderungen getauscht. Sie schickten regelmäßig eine E-Mail mit endlosen Fragen: Wie ging es mir? Habe ich Familie und Freunde vermisst? Wie habe ich es geschafft, unter solchen (von ihnen vorgesehenen) strengen und sterilen Bedingungen zu arbeiten?
Ich habe ihre Besorgnis sehr geschätzt, aber ich habe ihnen versichert, dass ich mit jeder neuen Entdeckung Erfolg habe. Inmitten eines erfüllenden und produktiven Lebenswandels kam es zu weiteren Veränderungen: Mein Herz sank im späten Frühjahr 2003, als wir entdeckten, dass Bishara eine lebensbedrohliche Krankheit hatte.
Wir überlegten, Bishara in den USA behandeln zu lassen, aber nach langen Überlegungen stellten wir fest, dass Bishara eine erstklassige medizinische Versorgung von KFSH-Ärzten erhalten würde, die an einigen der besten medizinischen Einrichtungen der Welt studiert hatten. Ich machte mir nicht nur große Sorgen um meinen Ehemann, sondern war mir auch sehr bewusst, wie sich dies auf meine Arbeitsorganisation auswirken könnte. Ich befand mich wieder in Abdullahs Büro und hoffte, mit seinen Gnaden handeln zu können.
„Abdullah“, begann ich, als ich die Bürotür hinter mir schloss, und ein Kloß bildete sich in meiner Kehle. „Bishara wird für längere Zeit im Krankenhaus sein und ich muss einen Urlaub ausarbeiten Planen Sie mit mir, damit ich meine Zeit zwischen Arbeit und Zeit mit Bishara aufteilen kann. “
Bevor ich fortfahren konnte, sprang Abdullah ein: „Michele, während Bishara im Krankenhaus ist, bin ich nicht dein Boss, Bishara ist dein Boss. Immer wenn Bishara möchte, dass Sie sich von der Arbeit verabschieden, nehmen Sie sich Zeit; und ich werde Ihnen keine Freistellung in Rechnung stellen, solange Bishara im Krankenhaus ist!"
Er muss die Unsicherheit in meinem Gesicht gesehen haben, denn er fügte hinzu: „Es ist okay, geh und sieh dir Bishara an. Er braucht dich! “Meine Augen quollen und meine Gliedmaßen zitterten, als ich herüber trat, um meinem gnädigen Wohltäter die Hand zu schütteln, dem Mann, der bei meiner Ankunft einen so steinernen Eindruck auf mich gemacht hatte.
Ich konnte nicht anders, als darüber nachzudenken, wie weit meine Zusammenarbeit mit Abdullah in den kurzen Jahren, in denen ich bei KFSH gearbeitet hatte, gekommen war, zumindest teilweise aufgrund meiner persönlichen und beruflichen Entwicklung, die auf dieser beispiellosen kulturellen Erfahrung beruhte. Mein erstes Treffen mit Abdullah im November 2000 hatte mich taub und sicher gemacht, dass meine besten Bemühungen, zum finanziellen Erfolg des Krankenhauses beizutragen, auf Schritt und Tritt vereitelt würden.
Zu dieser Zeit dachte ich, dass das, was ich in den Staaten über Frauen gehört hatte, denen es an Respekt mangelt oder die von Männern im Nahen Osten ungerecht behandelt werden, wahr ist. In diesem Moment hatte ich meine Entscheidung in Frage gestellt, mein komfortables Leben in Washington DC für dieses unergründliche und seltsame Leben im Königreich zu verlassen.
Abdullahs unerschütterliche Unterstützung für mich und meinen Ehemann in dieser Zeit der Krise (und bei anderen Projekten und Unternehmungen während meiner gesamten Zeit bei KFSH) bestätigte lediglich, dass ich dort war, wo ich hingehörte: in einer einzigartigen Gemeinschaft von Individuen, die genau so viel zu bieten hatten Lehre mich, wie ich sie unterrichten musste.
Eines frühen Abends, um den Jahrestag meines ersten Jahres bei KFSH, der nach mehr als zwölfstündigen Tagen im Büro müde war, drehte ich meine trüben Augen zu Abdullah, als er durch meine Bürotür schwang.
„Weißt du, Michele“, rief er aus, „du bist die einzige Person in unserer Gruppe, die ich kenne, wenn ich ihr eine Aufgabe gebe, wird die Arbeit richtig erledigen!“Meine Knie gaben vor dem unerwarteten Kompliment fast nach. Ich holte Luft und lächelte nur und sagte: "Abdullah, ich denke, es ist Zeit für eine Tasse Tee."
