Kambodschanisches Kind / Foto: subliminati
Ein kambodschanischer Expat ist mit der täglichen Realität von Armut und Leiden konfrontiert - und wundert sich, wie sich dies auf ihre Fähigkeit auswirkt, Sympathie zu fördern.
Heute Morgen habe ich Tee gekocht und den Namen auf der Teekanne gelesen - die thailändische Firma Phuc Long - und ich habe nicht einmal gegrinst, nicht einmal darüber nachgedacht, einen Witz darüber zu machen.
Und das ist ein Hinweis darauf, dass ich vielleicht zu lange hier gelebt habe.
Hier ist ein anderes:
Gestern ging ich die Straße entlang, und der Mann ohne Arme, der Bücher aus einer Schachtel verkauft, die um seinen Hals hängt, bat mich um etwas Geld. Ich hatte meinen Motorradhelm nicht unter dem Arm (wie gewöhnlich, weil ich eher als Expat als als als Tourist eingestuft wurde), und er erkannte mich zuerst nicht.
Und dann erinnerte er sich an mich aus der ganzen Stadt und schenkte mir eine Art Achselzucken und ein nicht unfreundliches Lächeln, als wollte er sagen: „Entschuldigung! Du bist hier Stammgast. Natürlich wirst du mir nichts geben."
Und dann glucksten wir beide und gingen aneinander vorbei, und erst als ich ungefähr einen halben Block entfernt war, bekam ich eine schreckliche Erkältung wegen meiner eigenen Gleichgültigkeit.
Tee und Gleichgültigkeit
Hat mich das Leben in Kambodscha weniger sympathisch gemacht? Selbst nach fast einem Jahr ist es schwierig, die „richtige“Art und Weise zu kennen, sich angesichts der Armut und des Traumas anderer Menschen zu verhalten. Fühle es zu sehr und du wirst handlungsunfähig; Fühle es zu wenig und du wirst eine Art Marie Antoinette sein („Lass sie Angkor-Bier trinken, wenn sie kein Trinkwasser haben!“)
Foto: Jason Leahey
Um das Gefühl zu haben, überhaupt hierher zu gehören, muss man sich ein wenig in die Realität von Landminenopfern und schmutzigen Kindern einarbeiten, und anders zu handeln, ist sowohl für Khmer als auch für Expats ein Trottel.
Einmal ging ich in das lokale mexikanische Restaurant und zwei Expat-Frauen saßen mit einem kleinen Khmer-Jungen zusammen, für den sie das Abendessen gekauft hatten.
Sie wirkten ein wenig verlegen, denn nachdem sie bestellt hatten, stellten sie fest, dass dieser Typ im Gegensatz zu den meisten Kindern, die nachts in der Pub Street herumhingen, neue Tennisschuhe trug, eine für die solide Mittelschicht reservierte staatliche Schule besuchte und hatte eine Mutter, die ihn im Auge behielt, während sie sich mit ihren Freunden auf der anderen Straßenseite unterhielt.
Natürlich gibt es weitaus schlimmere Dinge, als ein Kind, ein Kind, eine Cola und eine Quesadilla zu kaufen, aber sie fühlten sich wie betrogen und gaben jemandem Hilfe, der sie vielleicht nicht am meisten braucht. Es war so eine touristische Sache.
Und wir verdrehen unsere Augen bei Touristen, den Leuten, die für ein oder zwei Wochen vorbeischauen und beim ersten Problem, das sie sehen, Geld werfen, unabhängig davon, ob es von Dauer ist. Zumindest tun sie etwas.
Den Anderen beurteilen
Was tue ich? Hat jemand in Kambodscha bisher von meinem Schreiben profitiert?
Und wenn ich manchmal weniger mitfühlend bin, als ich Khmer gegenüber sein sollte, sollten Sie meinen internen Monolog über die Westler und ihre Probleme hören. Wehe der Person, die ich über Hitze, Insekten, mögliche Bakterien im Wasser oder unbequeme Bussitze klagen höre; sie werden von mir lautlos verärgert.
Manchmal ist es von Vorteil, das Unglück anderer miterleben zu können, und anstatt sich im Zustand der Welt deprimiert zu fühlen, fühlen Sie sich irgendwie… gut, glücklich.
Erstens, haben sie noch nie einen Reiseführer über ein südostasiatisches Land geöffnet?
Und meine Reaktion hat noch eine andere Ebene: Der Teil von mir hat mich immer als Weichei betrachtet. "Wenn ich damit umgehen kann", sagt dieser Teil von mir verächtlich, "dann musst du das niedrigste Stiefmütterchen sein."
Was noch schlimmer ist, ich mag diese härtere Seite von mir manchmal. Es macht mich herzhaft und belastbar und es ist weniger wahrscheinlich, dass ich Mitleid mit mir selbst habe. Es ist nicht so, als hätte ich die Tatsache vergessen, dass ich, sollte ich morgen in Bedrängnis geraten und langsam verhungern, immer noch ein angenehmeres Leben geführt habe als 99% der kambodschanischen Bürger.
Aber manchmal ist es von Vorteil, das Unglück anderer miterleben zu können, und anstatt sich im Zustand der Welt deprimierend zu fühlen, fühlen Sie sich irgendwie… gut, glücklich. Und doch…
Kultivieren ohne Anhaftung
Ich sprach mit meinem Mönch Savuth darüber, wie nach buddhistischer Auffassung die menschliche Liebe eine Art Leiden ist, genau wie Hass. Es ist schwer, mich mit westlichen Ideen zu beschäftigen.
Foto: Ian MacKenzie
Für einen Westler klingt das buddhistische Ideal der "Loslösung" verdächtig nach Gleichgültigkeit. Aber ich denke, Savuth sprach von einem philosophischen Gleichmut - Sie sollten Mitgefühl und Mitleid für wohlhabende Gauner und Bettlerkinder haben, denn beide leiden unter der menschlichen Verfassung.
Meine Freundin Elizabeth hat mir vor langer Zeit etwas Ähnliches auf eine andere Art erzählt: "Nur weil Wurzelkanäle existieren, bedeutet das nicht, dass es nicht schmerzhaft ist, einen Papierschnitt zu bekommen."
Aber ist das nicht genau wie ich, ein Problem zerebral zu betrachten, anstatt sich mit der heiklen Frage zu befassen, wie man sich fühlt?
Als ich das letzte Mal in New York war, erzählte ich einem Freund von dem großköpfigen Baby, dem ungeheuer deformierten Säugling, dessen Mutter ihn zu allen großen Festivals mitnimmt, wo sie um Geld bittet, einen Behälter für Kleingeld an der Ecke von seine schmutzige Decke.
Wer würde nicht Mitleid mit dem Kind haben? Aber es fällt mir schwer, Mitleid mit der Mutter zu haben, wenn sie sich der Flut gemeinnütziger Organisationen in Kambodscha bewusst sein muss, die möglicherweise ihrem Kind helfen könnten - es ist einfach sofort rentabler, ihn wie eine Zirkusnummer herumzuführen.
Trotzdem sah mein Freund ein wenig verblüfft über meine Schwielen aus. Und vielleicht hätte er es sein sollen. Ich kann meine eigene Einstellung nicht mit Savuths allgemeinem Mitgefühl in Einklang bringen - nichts beweist dies mehr als meine sehr unterschiedlichen Gefühle gegenüber dem großköpfigen Baby und seiner Mutter.
Also, wo bleibt mir das? Vergebens in der Hoffnung, dass ich mich zwingen kann, sowohl für den Wurzelkanalpatienten als auch für das Opfer des Papierschnitts zu fühlen? Kambodscha liefert niemals einfache Antworten; es macht es nur schwieriger, die Fragen zu ignorieren.
