Parks + Wildnis
Die Vielfliegermeilen von Austin Yoder bringen ihn nach Yellowknife (Kanada), wo er in der Frühlingspause das Nordlicht erblicken kann.
Als Hunderte von Studenten für den Winter nach Süden flogen, nach Mexiko, um sich an den Stränden zu betrinken und Tequila-Shots bei verschiedenen Senior Frog's zu machen, war ich ganz alleine. Ich friere meinen Arsch auf einem See in Yellowknife ein.
Ich verbrachte dort vier herrliche Tage damit, die Aurora Borealis zu beobachten, während der wohl denkwürdigsten Frühlingsferien meines Lebens.
Der beste Teil? Meine Hin- und Rückflugkosten beliefen sich auf stolze 32, 50 USD. Wie? Meilen. 25.000 von ihnen.
Hier ist, wie es ging
Wenn Sie die freie Fahrt wollen, müssen Sie die Meilen verstehen.
Als Faustregel gilt, dass Sie mit 25.000 Vielfliegermeilen ein kostenloses Hin- und Rückflugticket für Nordamerika, einschließlich Alaska und Kanada, erhalten (in der Nebensaison).
Vielfliegermeilen sind eine Methode für Fluggesellschaften, um die Kundenbindung zu fördern. Die Idee ist, dass Sie für jeden Flug mit Meilen belohnt werden - Punkte, die Sie an einem immateriellen Punkt in der Zukunft für Freiflüge einlösen können.
Im Sommer 2009 konnte ich 25.000 Continental-Meilen durch einen von der Chase Bank ausgeführten Einzahlungsbonus für Debitkarten sichern. Dies bedeutet, dass ich mich für ihre Debitkarte angemeldet habe, die von ihnen festgelegten Anforderungen erfüllt habe und berechtigt bin, 25.000 Vielfliegermeilen zu erhalten. Zu der Zeit hatte ich keine Ahnung, was ich mit all den Kilometern anfangen würde, aber ich dachte, es wäre besser, sie zu haben als nicht.
Als Januar 2010 herumlief, stand das Sehen der Nordlichter ganz oben auf meiner Liste. Ich hatte keine Ahnung, wie ich es schwingen würde, weil Flugtickets von irgendwo an der Ostküste in die Subarktis für 2.100 USD nach Norden gingen.
Viel zu teuer für mich für ein Studentenbudget. Zumal ich nur 4 Tage dort sein würde.
Ich saß herum und versuchte, einen Plan auszuarbeiten, wie ich nach Alaska per Anhalter fahren könnte, oder einen Verwandten dazu zu bringen, mir ein Flugticket in die gefrorenen Ödländer des Nordens zu kaufen, und dann traf es mich: Meilen. Diese blöde Debitkartenanmeldung vom letzten Sommer. Ich hatte 25.000 Meilen auf einem Konto herumliegen, und theoretisch war das genug, um überall in Nordamerika frei reisen zu können. Ich bin auf das Online-Buchungstool „United Mileage Plus“von Continental gesprungen und habe mich umgesehen:
- Whitehorse, Yukon (YXY) - keine Verfügbarkeit von Charlotte, NC (CLT), Washington, DC (WAS), Baltimore (BWI) oder New York (NYC) - der gesamten Ostküste. Kein Glück.
- Iqaluit, Nunavut (YFB), nur einen Katzensprung von Grönland entfernt - keine Prämien verfügbar. Keine Verfügbarkeit.
- Fairbanks, Alaska (FAI)? Kein Glück. Nochmal.
Dann fand ich eine kleine Stadt im äußersten Nordwesten Kanadas: Yellowknife. Eine schnelle Suche ergab, dass es sich um ein erstklassiges Aurora-Land handelte.
Yellowknife war meine letzte Hoffnung.
Ich war über meine Tastatur geschlichen und fühlte mich besiegt. Anfang März 2010 habe ich alle möglichen Kombinationen von Daten durchsucht. Ich habe über eine Stunde lang gesucht, um zu sehen, was passiert ist, wenn ich an verschiedenen Wochentagen und zu verschiedenen Tageszeiten aus verschiedenen Städten an der Ostküste abgereist bin.
Mir kam nichts in den Sinn. Und dann funktionierte eine dieser Kombinationen. Dies ist die Route, auf der ich die Aurora für 32, 50 USD gesehen habe: BWI - EWR - YYC - YZF - YVR - ORD - BWI.
Ich konnte es nicht glauben. Yellowknife (YZF), der am 9. März abreiste und am 13. März zurückkehrte, hatte noch einen Sitzplatz frei, wenn ich in Newark und Calgary ankam und über Vancouver und Chicago O'Hare zurückkam. Dies waren die besten Daten für die Aurora-Beobachtung, und es gab starke Vorhersagen, dass die Aurora um den 10. März zum ersten Mal in der Saison auftauchen würde.
Ich habe sofort auf "Buchen" geklickt. Das Online-Reservierungssystem von Continental hat mich dazu aufgefordert: Wollte ich die Rücknahmegebühr in Höhe von 32, 50 USD bezahlen und meine Buchung durchführen?
Zur Hölle, ja, ich habe es getan.
Da war ich also. Sitzen auf einem zugefrorenen See in Yellowknife.
Der Autor in Hoth-Kleidung
Ich war dumm genug zu glauben, dass ein Paar Wanderschuhe, die ich für einen Campingausflug durch West Virginia gekauft hatte, ausreichen würde, um den subarktischen Temperaturen zu trotzen, ohne dass mir alle Zehen direkt von den Füßen fallen. Gott sei Dank, dass Tessa, die Besitzerin des Blue Raven B & B, so freundlich war, mir ein Paar der riesigen, verschwommenen Stiefel ihres Mannes zu leihen.
Meine Nasenlöcher brannten höllisch.
Ich wollte diesen Moment unbedingt mit einem Foto festhalten, um zu beweisen, dass dies funktioniert hatte. Es war so kalt, dass sich der Verschluss meiner Kamera nicht öffnen ließ. Ob das daran lag, dass es zugefroren war oder zu kalt für die Chemikalien in der Batterie, um ihre Arbeit zu erledigen, spielte keine Rolle. Der Punkt ist, dass die Temperaturen unter -40 ° C sanken und dank heftiger Winde knapp unter -50 ° C sanken.
Grüne und rosafarbene Streifen hingen schwer und tief am Himmel über meinem Kopf - ein psychedelischer, spektraler Seetang. Ich habe meine Kamera immer wieder ausprobiert. Es hat nicht funktioniert. Ich lege es in die Hose, um es ein bisschen aufzuwärmen. Was könnte ich noch tun?
Ich habe es auf dem zugefrorenen See in Yellowknife ausgepeitscht, und ich glaube, ich habe es gerade genug aufgewärmt. Die Kamera schaltete sich lange genug ein, um nur ein paar Aufnahmen zu machen, und nahm einen von mir auf, der aussah wie ein Tauntaun-Jockey vom Planeten Hoth.
Jeder sollte die Aurora mindestens einmal sehen, bevor er stirbt. Ich fordere Sie auf, dies für weniger als 32, 50 USD zu tun.
