Essen + Trinken
Zum Finale der 16. Staffel von Top Chef gab Eric Adjepong bekannt, dass sein letztes Essen in der Show "die Geschichte des transatlantischen Sklavenhandels und wie diese Aromen in den Süden migrierten". Keine Kleinigkeit, besonders im Vergleich zu den anderen Die Kandidaten, Kelsey Barnard Clark aus Alabama und Sara Bradley aus Kentucky, machten sich auf den Weg, um das Essen der Südstaaten zu kochen, das sie liebevoll aufwuchsen.
Südländisches Essen ist jedoch für immer mit der Geschichte verbunden, die Adjepong über westafrikanisches Essen erzählen möchte. Grütze und Maisbrot stammten zum Beispiel von Techniksklaven, mit denen magere Rationen gedehnt wurden. Maisbrot war Barnard Clarks erstes Gericht.
"Meine Geschichte ist eine unglückliche Geschichte, aber sie muss erzählt werden", sagte Adjepong den Richtern des Spitzenkochs, nachdem er seinen ersten Gang Rucksteak-Tartar und Lotus-Pommes serviert hatte. "Ich wollte wirklich alle Geschmäcker festhalten, die passiert sind, angefangen von Portugal und Europa über Westafrika und Südafrika bis hin zur Karibik und dem Süden."
Foto: Eric Adjepong
Adjepong hatte nie die Gelegenheit, die Geschichte wie geplant zu erzählen. Er wurde nach seinem ersten Kurs eliminiert, weil die Chips verbrannt waren und der Tatar zu viele Gewürze hatte, die den Richtern gefielen (Barnard Clark gewann die Saison). Das heißt aber nicht, dass er damit fertig ist, die Geschichte der westafrikanischen Küche und die davon beeinflussten Küchen zu erzählen. Der Spitzenkoch gab Adjepong eine Stimme, und es gibt immer noch viel zu sagen, was Adjepong zu sagen hat. Zunächst stellt sich die Frage, warum es so lange dauert, bis westafrikanisches Essen in westlichen Kulturen anerkannt wird.
"Das ist eine Frage, die mich selbst immer noch ein wenig verwirrt", sagt Adjepong am Telefon. „Ich denke, Afrika ist der zweitgrößte Kontinent der Welt und immer noch unterrepräsentiert. Die Gerichte sind so ungewohnt, vor allem in der westlichen Welt. Es mag in ein tieferes Gespräch gehen, was die Sicht der kulinarischen Welt auf Afrika und afrikanisches Essen anbelangt, aber es ist erstaunlich, wo wir mit der Handlung traditioneller westafrikanischer Lebensmittel beginnen. “
Wie das Verstehen von Essen hilft, Menschen zu verstehen
Essen erzählt eine Geschichte und öffnet die Tür für Gespräche auf eine Weise, die sonst nichts kann.
"Die Kochkunst ist das einzige künstlerische Medium, das alle fünf Sinne nutzt", sagt Adjepong. „Es gibt so viele Möglichkeiten, eine Geschichte zu erzählen [durch Essen], besonders wenn Sie einen Koch haben, der Sie wissen lässt:‚ Hey, das ist der Hintergrund dessen, was Sie essen. ' Beim Essen geht es nicht nur ums Essen; es geht um den Anblick, es geht um die Gerüche, es geht um den Gemeinschaftsaspekt um den Tisch, es geht um das Geräusch der Dinge, die brutzeln. “
Adjepong wurde kurz nach dem Umzug seiner Eltern von Ghana nach New York City geboren und wuchs Ende der 80er und 90er Jahre in der Bronx auf. Sie kochten traditionelles ghanaisches Essen zu Hause und konnten viele der Zutaten beschaffen, mit denen sie vertraut waren. Adjepong "hatte die Dichotomie, mit westafrikanischen Eltern in einem sehr traditionellen Zuhause aufzuwachsen", und die Möglichkeit, dank der Nähe zu verschiedenen Vierteln Essen aus anderen Kulturen zu probieren.
Seine Erziehung war der Ausgangspunkt, um zu verstehen, wie die Welt durch das, was wir essen, verbunden ist, und er hat diese Verbindungen während seiner gesamten Karriere verfolgt. Er hat einen Abschluss in Kochkunst von Johnson & Wales in Providence, Rhode Island, und arbeitete in New Yorker Restaurants, bevor er internationales Gesundheitswesen an der University of Westminster in London studierte. Für letztere reiste er nach Ghana und schrieb seine Dissertation über Maggi-Brühwürfel in der westafrikanischen Küche. Das Nestle-Produkt ersetzte die traditionellen, langsam gekochten Brühen in Ghana in den 80er und 90er Jahren während einer Zeit zunehmender Industrialisierung und ging mit einer Zunahme nicht übertragbarer Krankheiten wie Herzkrankheiten und Bluthochdruck einher. Maggi-Würfel sind jedoch zu einer unverzichtbaren Zutat für Köche im Land geworden, und es gab in dieser Saison sogar eine Quickfire-Herausforderung für Brühwürfel bei Top Chef, bei der Adjepong unter die ersten Drei kam.
Foto: Chef Eric Adjepong / Facebook
Es ist unmöglich, Lebensmittel aus der afrikanischen Diaspora zu ignorieren, wenn Sie anfangen zu suchen. Nehmen wir zum Beispiel Jambalaya, der auf Jollof-Reis zurückzuführen ist. Die Zutaten variieren je nach Region, aber Adjepong hat sie mit der Paella Westafrikas verglichen. Jollof änderte sich, wenn er von afrikanischen Sklaven in der Karibik interpretiert wurde, und dann wieder in den südlichen USA. Der Grund, warum es hier ist, geht jedoch auf den transatlantischen Sklavenhandel zurück.
"All dies kehrt zurück nach Westafrika und in die afrikanische Diaspora", sagt Adjepong. "Man merkt nicht, dass viele Dinge, die wir hier haben, aus [Afrika] stammen."
Das Erlernen der westafrikanischen Küche ist für viele Amerikaner das Erlernen der Herkunft einiger ihrer eigenen Lebensmittel, mit denen sie aufgewachsen sind. Es öffnet die Tür, um darüber zu sprechen, wie wir zum Essen gekommen sind, was wir essen und warum, was Gespräche über Geschichte und Kultur und Menschen im Allgemeinen anstoßen kann. Zumindest solange die Leute offen für solche Gespräche sind.
"Köche sind immer hier, um eine Geschichte zu erzählen und Ihnen ihr Essen beizubringen", sagt Adjepong, fügt aber hinzu: "Sie müssen selbst Wissen suchen."
Ich erzähle weiterhin die Geschichte des westafrikanischen Essens
Foto: Chef Eric Adjepong / Facebook
Adjepong wurde Dritter in Top Chef, sehr zur Bestürzung der Fans. Sein Auftritt hat ihm jedoch eine Plattform für sein Kochen und die Geschichten gegeben, die er erzählen möchte.
Kurz nachdem die letzte Folge ausgestrahlt worden war, ging Adjepong zur Washington Post und kochte den Rest seiner letzten Mahlzeit über den transatlantischen Sklavenhandel. Er machte Hummerschwanz mit Yassa-Zwiebelmarmelade, gepufftem schwarzem Reis und Palmwein-Nage. Ein anderer Kurs bestand aus Jakobsmuscheln und Ziegen mit Tamarindenglasur, Maniokpflaster und Piri Piri Jus. Zum Nachtisch machte er Ziegenmilch und Corn Pudding. Die Gerichte und Zutaten wurden von denen aus Senegal, Portugal, Nigeria, Angola, Mosambik, Amerika und der Karibik inspiriert.
Wenn jemand mithelfen kann, ein Gespräch über westafrikanisches Essen und seine Rolle in der zeitgenössischen amerikanischen Küche zu beginnen, dann ist es Adjepong. Er ist charismatisch und attraktiv (die Zeitschrift People ernannte ihn 2018 zum Finalisten für den sexiesten Koch) und hat seine Ideen durch ausgiebiges Reisen und Aufklären entwickelt. Darüber hinaus ist er, wie sein Top-Chef bewiesen hat, bereit, große Themen und Themen direkt anzusprechen.
Außerhalb der Medienauftritte arbeitet Adjepong weiterhin an seinem Geschäft Pinch & Plate, das er mit seiner Frau Janell führt. Er befindet sich in der Anfangsphase eines Restaurants, das irgendwann im Jahr 2020 eröffnet werden soll, und die Gerichte, die er nie auf Top Chef servieren durfte, werden auf der Speisekarte stehen, zusammen mit anderen Dingen, die weiterhin die gleiche Geschichte erzählen.
"Es liegt an mir, das Evangelium weiter zu verbreiten", sagt Adjepong am Telefon. "Und dazu bin ich bereit."
