Reise
Ich trank ein Glas RIESLING in der mit Eichenholz getäfelten Bibliothek des Fort Orange Clubs in Albany, New Yorks ältestem und exklusivsten Privatclub, als einer der Anwälte auf der Dinnerparty die Unruhen von Ferguson erwähnte. Die erste Reaktion war, dass es hier nicht passieren konnte. Dann sagte die Frau eines stattlichen afroamerikanischen Chirurgen, der nie ohne eine gut geknüpfte konservative Krawatte gesehen wird, mit ihrem richtigen britischen jamaikanischen Akzent: "Mein Mann wurde gerade in East Greenbush angehalten, weil er während der Fahrt in Schwarz gefahren ist."
Nach einem schockierten Atemzug drehte sich das Gespräch schnell um die letzten Familienferien und das bevorstehende Albany Symphony-Programm im Palace Theatre. Aber als ich mich bei den verschiedenen Fachleuten umsah, merkte ich, dass die meisten von uns noch vor einigen Jahrzehnten keinen Zutritt zu den Räumlichkeiten hatten.
Als lokale Führer - darunter mehrere Nachfahren der ursprünglichen holländischen Kolonisten in Albany - 1880 den Fort Orange Club in der Nähe des Regierungssitzes eröffneten, sollte er für eine sehr ausgewählte Gruppe von „Gentlemen“ein Ort der „Ernährung, des Trinkens und der Gemeinschaft“sein die das repräsentierten, was in Albany am besten war … diejenigen, die die Eigenschaften besaßen, die gute Männer ausmachen und an die Spitze aufgestiegen waren. “
So begann eine lange Geschichte der Politik, der Vernetzung und der Backroom-Geschäfte, die den wenigen Privilegierten vorbehalten war, die die Tür betreten durften. Erst Mitte der 1960er Jahre wurde die Mitgliedschaft stillschweigend auf Juden ausgedehnt, und erst in den 1970er Jahren auf Afroamerikaner. Weniger leise wurden Frauen eingeladen, sich 1988 zu bewerben.
Segregationsmuster sind nicht immer so offensichtlich, und das Verständnis der aktuellen Ereignisse, die sich auf unsere Zukunft auswirken, erfordert Nachforschungen. Jetzt beleuchten mehr als einige Exponate in der Hauptstadtregion zum Glück die Black History in New York.
Fort Crailo, einst Teil des riesigen Van Rensselaer-Anwesens, beherbergt das Museum der Kolonialniederländer im Hudson River Valley. New Netherlands, wie die niederländische Kolonie genannt wurde, war bekannt für die Förderung von Freiheit und Toleranz. Weniger bekannt ist, dass die prosperierende Siedlung auf dem Rücken von vertriebenen Männern, Frauen und Kindern erbaut wurde - 550.000 versklavte Afrikaner trieben das „Goldene Zeitalter“der niederländischen Republik voran.
Eine neue Ausstellung, A Dishonorable Trade: Human Trafficking in der niederländischen Atlantikwelt, erzählt diese Geschichte, da sie sich sowohl auf die Menschen als auch auf die Geschäftsseite der Niederländischen Westindischen Kompanie und ihres afrikanischen Sklavenhandels konzentriert.
Wenn Sie die Ausstellung betreten, listet eine düstere Stimme über dem Lautsprecher die Anzahl der toten Sklaven auf, die jeden Tag auf dem Seeweg des St. Jan. 1959 über Bord geworfen wurden. Darin befindet sich ein Plakat über ein Geschwisterkonflikt zwischen den Brüdern Van Rensselaer, das stattgefunden hat Drei Jahre, 1657-1660, scheinen im Vergleich fast unbedeutend: Waren 50 Biberfelle ausreichend für Andries, einen Sklaven, der sich mit Pferden auskennt? Was ist ein menschliches Leben wert? Niederländische Gemälde der damaligen Zeit mit Sklaven zeigen, dass sie geschätzt wurden, aber nur als Symbol für Reichtum und Status. Ein Gemälde in der Ausstellung zeigt einen gleichberechtigten Sklaven und einen Hund, die beide der niederländischen Familie mit Alabaster-Haut unterlegen sind.
Ein Rundgang durch das Ten Broeck-Herrenhaus, in dem ein weiterer Verwandter von Van Rensselaer, Elizabeth, und ihr Ehemann, General Abraham Ten Broeck, beheimatet sind, verdeutlicht den Unterschied in Bezug auf Status und Wohlstand zwischen niederländischen Kolonialherren und afrikanischen Sklaven. Fast alle Teile des 1796-98 im Stil der griechischen Wiedergeburt mit viktorianischen Anbauten im späten 19. Jahrhundert erbauten Hauses spiegeln großen Reichtum und raffinierten Geschmack wider. Sogar der gut sortierte Weinkeller, der jahrzehntelang hinter einer während der Prohibition errichteten Ziegelmauer verloren ging, ist höhlenartig. Der einzige kleine und schlichte Raum in der Villa ist das winzige Dachgeschoss, das als Sklavenunterkunft diente und angeblich neunzehn Sklaven beherbergte.
Interessanterweise erklärte unser Führer, dass auch nach der Emanzipation von New York im Jahr 1827 ehemalige Sklaven sich an einem Tag in der Woche zur Arbeit in der Villa melden mussten. Und sie wurden nicht nur nicht entschädigt, sondern mussten auch für Essen, Unterkunft und Transport selbst aufkommen. Es wurde vermutet, dass es in gewisser Weise die ehemaligen Sklavenhalter waren, die finanziell am meisten von der Emanzipation profitierten.
Der Weg zur Abschaffung war steinig, aber zumindest Albany, NY, hat in dieser Hinsicht eine stolze Geschichte hinter sich, da New Yorks Hauptstadt eine wichtige Rolle im Untergrundtunnel spielte, der Sklaven auf ihrem Weg in die Freiheit in Kanada half.
Hunderte entflohener Sklaven - genaue Zahlen sind schwer zu ermitteln, aber Aufzeichnungen belegen, dass sie in den Jahren vor dem Bürgerkrieg in der Hauptstadtregion zwischen 300 und 600 lagen. Diese Geschichte, einschließlich der Berichte einzelner Freiheitssuchender, wird im Rahmen des Underground Railroad History Project der Hauptstadtregion, das in der Stephen and Harriet Myers Residence gefunden wurde, geteilt.
Als junger Mann von der Sklaverei befreit, hatte Stephen Meyers mehrere Jobs inne, unter anderem als Lebensmittelhändler, Steamboat Steward und Zeitungsverleger. Aber seine wichtigste Position war als Point Person für die Underground Railroad.
Die Flüchtlinge, die in Albany ankamen, kamen hauptsächlich aus Delaware und Maryland; oft nach der Durchreise durch Philadelphia oder New York City, wo sie umgehend Hilfe erhielten, z. B. Ersatz für verräterische Feldkleidung. Es könnte Monate oder sogar Jahre dauern, bis Freiheitssuchende ganz nach Kanada gelangen, obwohl diese Reise durch Reisen über Wasser erheblich verringert werden könnte. Da Albany eine Hafenstadt war - im Jahr 1850 konnte der Hafen von Albany 50 Dampfboote und 1.000 Segelboote anlegen - erlebte er eine bedeutende Anzahl flüchtiger blinder Passagiere. Stephen Myers berichtete im Northern Star, "Flüchtlinge aus der Sklaverei seien seit 1831 auf Booten nach Albany gekommen."
Zusätzlich zur Unterstützung flüchtiger Sklaven bei der Flucht vor der Versklavung stellte die Underground Railroad Community, die manchmal als Wachsamkeitskomitee organisiert wurde, Nahrungsmittel, Kleidung, Geld, Unterkunft, rechtliche und medizinische Hilfe zur Verfügung. Von Albany aus wurden Freiheitssuchende zu Stationen in Syracuse oder Oswego geschickt, während andere direkt nach Norden nach Kanada fuhren, oft mit einem Dampfschiff entlang des Champlain-Sees.
Paul und Mary Liz Steward, Gründer des Underground Railroad History Project der Hauptstadtregion, haben es sich zur Aufgabe gemacht, diese Geschichte zu recherchieren und das Gebäude zu restaurieren, in dem sich das Vigilance Committee einst traf. Seit 2003 hat sich diese Organisation von der Planung einer UGRR-Wanderung zur Wiederherstellung eines ehemaligen Wohnsitzes in Myers zu einem Museum, zur Einrichtung einer jährlichen Konferenz und zur Anregung eines großen Engagements in der Gemeinde ausgeweitet.
Es ist wunderbar zu sehen, wie lokale Freiwillige ein einst verfallenes Anwesen verwandeln. Jetzt wurde die Fassade vollständig in ihrer ursprünglichen roten Backsteinschönheit restauriert, während brandneue Deckenbalken für die strukturelle Integrität des Gebäudes sprechen. Die Residenz von Stephen und Harriet Myers, einst Sitz der Underground Railroad in Albany, ist heute ein angemessenes Symbol für den Wert des Lernens von Geschichte für ein besseres Morgen.
