Parks + Wildnis
Es war einmal eine Gruppe von Männern, die im Fluss fischten. Wenn sie Fische fingen, aßen sie die Hälfte der Männer und die anderen nicht. Am nächsten Tag erwachten diejenigen, die den Fisch gefressen hatten, als Elefanten.
DAS IST die Schöpfungsgeschichte der Bunong. Für die Bunong waren Männer und Elefanten einst dasselbe und konnten bis vor nicht allzu langer Zeit sogar eine gemeinsame Sprache sprechen.
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Tief in den blutroten Hügeln der ostkambodschanischen Provinz Mondulkiri, jenseits des staubigen Dorfes Senmonorom, hat sich eine Herde asiatischer Elefanten in den Dschungel zurückgezogen.
Mit einer Handvoll anderer Gäste rasseln mein Freund und ich einen windgepeitschten Hügel im Bett eines Kleintransporters hinauf. Die Erde wird durch die Verbrennung der Saison verkohlt - frisches Gras, das durch Asche drängt, die neue Pflanzen düngt. Nachdem wir ein Schachbrett voller geschorener Farmen passiert haben, stehen wir jetzt auf einem Teil des einheimischen Bunong-Landes, das im rauen, hügeligen Dschungel zwischen dem Seima-Schutzwald und dem Naturschutzgebiet Phnom Prich liegt.
Jack Highwood, leidenschaftlicher Direktor und Gründer des Elephant Valley Project (EVP), springt aus dem Taxi und schwenkt seine Arme über den Ozean von Bäumen vor uns. „Willkommen im Elefantenhimmel.“Seine Augen blitzen blau wie der Mondulkiri-Himmel.
Die EVP rettet überarbeitete Tiere aus Bunong-Familien, die sich nicht mehr um ihre Elefanten kümmern können. Die EVP zahlt den Mahouts oder Elefantenbesitzern den gleichen Lohn, den ihre Tiere verdienen würden, um Holz aus dem Dschungel zu ziehen. Die EVP vermietet auch Land von Dorfbewohnern, die sonst den Wald zerschneiden und verbrennen, um Reis anzubauen, und bietet eine Erstattung, die dem Gewinn aus der Ernte entspricht. Die Elefanten, die noch immer von ihren ursprünglichen Mahouts gepflegt werden, tummeln sich im aufgeforsteten Dschungel und tummeln sich in einer Art "Elefanten-Altersheim".
50 Prozent der Gelder, die Besucher und Freiwillige sammeln, um Elefanten in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten (EVP berechnet 30 USD für jeden halben Tag mit der Herde), werden direkt vom Elephant Valley-Projekt eingesetzt, um asiatische Elefanten zu schützen und der Bunong-Gemeinschaft einen Grund dafür zu geben „Keep the Forest Forest“. EVP beschäftigt 38 indigene Mitarbeiter und deckt die Gesundheitsversorgung für ihre Familien. Sie führen auch ein Öffentlichkeitsarbeitsprogramm für Dorfbewohner durch, die noch Elefanten besitzen und dort arbeiten, und finanzieren die Gehälter von 16 Vollzeitpolizisten, die im angrenzenden Seima-Schutzwald patrouillieren und Wilderer und illegale Holzfäller verhaften.
Als wir den steilen Pfad in den Dschungel hinuntersteigen, beschreibt Jack die Ursprünge des Elephant Valley-Projekts. Im Jahr 2006 leitete Jack eine mobile Elefantenklinik, die auf medizinische Notrufe reagierte. Die Elefanten, die Jack zunehmend sah, wurden von Familien gedrängt, die dringend Holz, Teaköl und Vorräte an wildem Honig aus abnehmenden Wäldern schleppen wollten. Jack brauchte einen Ort, an dem er kranke Elefanten ausruhen konnte, und baute bald ein Elefantenschutzgebiet. Durch einen Prozess von Treffen und Verhandlungen mit Dorfbewohnern hat Jack im Laufe der Jahre langsam seine Herde von 12 Elefanten angeeignet. In einigen Fällen wurden die Tiere direkt gekauft und in anderen Fällen gemietet. Schließlich wurde die Herde in den 1.600 Hektar großen Wald der EVP entlassen.
Als Jack seine Geschichte beendet hat, tauchen die Elefanten auf und knallen durch das Gestrüpp und das Gestrüpp aus Bambus. Ein Mahout, der am Hals der Bleimatriarchin montiert ist, navigiert mit Druck auf ihre riesigen, gefalteten Ohren. Wir ziehen uns aus imaginären 6-Meter-Kreisen zurück, die jedes Tier umgeben und die Besucher respektieren sollen.
"Das Schöne an diesem Projekt ist, dass Sie sich zurücklehnen und Elefanten als echte Elefanten sehen können", erklärt Jack.
Als die Herde in den Fluss stürzt und sich tief in orangefarbenen Becken wälzt, weist Jack auf physische Anzeichen ihrer früheren Leben und Verletzungen hin. Ex-Holzfäller haben komprimierte Rippen, die nach Jahrzehnten verbogen sind und Holz aus Schluchten befördern. Andere, die Touristen töteten, hatten dicke Knoten von Narbengewebe, die ihre Häute beschädigten, wo die Reibung durch Sättel Abszesse verursachte.
Die Mahouts fallen ihren Elefanten vom Hals und begannen sie mit Eimern Wasser zu übergießen. "Diese 'Mädchen' sind relativ neu in der EVP-Familie", erklärt Jack. „Als unsere Elefanten das erste Mal ankommen, wurden sie so stark kontrolliert, dass sie sich im Traktormodus befinden. Sie stehen einfach perfekt still und warten auf Befehle. “
„Unsere Herausforderung“, Jack macht eine Pause, „besteht darin, den Elefanten aus ihnen herauszuholen.“Neue Elefanten werden von früheren Ankömmlingen angeleitet, lernen, angemessen zu kommunizieren, mischen eine gute Schlammaufschlämmung und baden sich richtig. „Es ist erstaunlich, ihre Entwicklung zu beobachten. Wir können einem Elefanten nicht beibringen, ein Elefant zu sein “, gibt Jack zu, „ aber wir können sie in die richtigen Bedingungen bringen und dann zurücktreten. “
Nachdem wir einige Stunden die Herde verfolgt haben, klettern wir zum Mittagessen den Hügel zum EVP-Hauptquartier hinauf.
Foto: Eben Yonnetti
Aufenthalt in der EVP-Zentrale
Die Unterbringung erfolgt in einer Ansammlung von strohgedeckten „Backpacker-Bungalows“, die sich über dem Dschungel befinden. In der Küche einer einheimischen Familie wird dreimal täglich ein reichhaltiges Buffet serviert, das in Ihrem Aufenthalt inbegriffen ist. Jeden Tag wird morgens und nachmittags ein "Spaziergang mit der Herde" angeboten, mit der Option, Ihren Aufenthalt durch Freiwilligenarbeit für einige Stunden zu subventionieren. Das Projekt, das während unseres Besuchs im Gange war, war die Installation eines Daches auf einem Kindergarten, das zur Keimung von Regenwaldpflanzen für die Wiederaufforstungsbemühungen von EVP verwendet wird. Die Touren sind auf 12 begrenzt, um eine intime Erfahrung mit der Herde zu gewährleisten. Reservieren Sie im Voraus, um einer der wenigen Besucher zu sein, die der EVP in einer Woche sieht.
Während uns in der Abenddämmerung das unheimliche Gespenst von Gibbons beschert, sitze ich da und unterhalte mich mit der Ökotourismus-Programmbeauftragten und EVP-Assistentin Jemma Bullock über die Zukunft der asiatischen Elefanten in Kambodscha. Zu Beginn stirbt die gefangene Elefantenpopulation. Die meisten Elefanten der EVP sind über ein halbes Jahrhundert alt, die älteste Oma über 65! Traditionell nahmen die Bunong Säuglingselefanten als Babys aus dem Wald und zähmten sie in ihren Dörfern. Da diese Praxis seit langem illegal ist und die Bunong ihre Elefanten aus religiösen Gründen, die den Geist der Tiere einbeziehen, nie in Gefangenschaft gezüchtet haben, befindet sich die Population der in Gefangenschaft gehaltenen Elefanten noch in den goldenen Jahren.
"Als Organisation müssen wir über die alternde Bevölkerung hinausblicken und erkennen, dass sie in einigen weiteren Jahrzehnten nicht mehr existieren wird", erklärt Jemma. In diesem Jahr plant die EVP, ihr Programm zu erweitern, um die 140 Leiter schwer fassbarer wilder Elefanten aktiver zu untersuchen und zu überwachen, indem sie ihr Einsatzteam schult, um die Herde während der Patrouillen zu überwachen. EVP investiert auch in Drohnen, um Wilderungen effektiver zu kartografieren und zielen zu können, und hofft, ein Infrarot-Nachtbeobachtungsprogramm für ernsthafte Touristen zu entwickeln, die daran interessiert sind, der wilden Herde näher zu kommen.
Die Bunong, die sich mit Elefanten identifizieren und an einen gemeinsamen Vorfahren glauben, fangen gerade an, alles zu erahnen, was sie mit dem Wald und seinen Elefanten verlieren. Die von EVP unterstützten lokalen Dörfer haben erkannt, wie viel von ihnen auf dem Spiel steht, und haben begonnen, sich für ihren Status als indigene Organisation einzusetzen und für ihre Rechte am Wald zu kämpfen. Jemma fasst zusammen: "Die Gemeinde hat gesagt, dass sie sich wieder stärker fühlen, wenn Elefanten hier sind."
Während unseres letzten Nachmittags mit der Herde erfahren wir, dass Elefanten durch Vibration miteinander kommunizieren - wodurch die großen Lufträume in ihren Schädeln mitschwingen. Ihre plangenten Rufe, die durch den Dschungel geworfen werden und zuweilen zu tief für menschliche Ohren sind, sind in den empfindlichen Ballen der Füße anderer Elefanten zu spüren. Die Erde ist ihr Kommunikationsmedium.
Ich erinnere mich an die Bunong-Schöpfungsgeschichte und ihren Glauben, dass Menschen und Elefanten einst eine gemeinsame Sprache sprachen. Während unser menschliches Handeln die Erde weiter degradiert und Arten wie den asiatischen Elefanten tiefer in die Berge treibt, müssen wir uns daran erinnern, dass wir noch nicht alles verloren haben. Elefanten rumpeln immer noch tief im Mondulkiri-Dschungel, und wenn wir der Erde genau zuhören, können wir ihren Ruf hören.
Um mehr über die Bunong-Kultur zu erfahren, traditionelles Kunsthandwerk zu erwerben oder ein Dorf mit einem einheimischen Führer zu besuchen (15 USD pro Person für eine halbtägige Tour; 25 USD pro Person für eine ganztägige Tour), buchen Sie bei Bunong Place unter www.bunongcenter.org.
