Es ist nicht so, dass Musikfestivals keinen Spaß mehr machen. Es ist nur so, dass es nicht wirklich um Musik geht.
Sicher, Sie werden Ihre Lieblingsband über 150.000 schreiende iPhones sehen können. Aber wenn Sie da sind, um Musik zu sehen, hautnah mit ihr umzugehen und sie zu schätzen, sind Festivals zutiefst enttäuschend. Sie mögen großartig für Superfans einer bestimmten Band sein, aber für Musikliebhaber fehlen sie.
Aber im ländlichen Australien bietet ein großes Festival immer noch die intime, eindringliche Erfahrung, die andere Festivals einst machten. Obwohl es nicht gerade eng ist und nicht immer große Namen anzieht, ist es authentisch, echt und unendlich unterhaltsam.
Das Tamworth Country Music Festival in New South Wales ist eine Erfahrung, die Sie daran erinnert, warum Menschen Live-Musik lieben. Ja, es hat eine riesige Patenschaft mit Toyota, aber abgesehen von diesen Logos fühlt sich nichts über das Festival korporativ an. Es ist ein Ort, an dem Sie das große Sommerfestival des nächsten Jahres auf einer winzigen Bühne in einer schmuddeligen Bar erleben können, in der Leute zwischen 18 und 85 Jahren direkt vor der Bühne tanzen.
Das größte Festival in Australien in der Main Street, USA
Foto: Tamworth Country Music Festival / Facebook
Tamworth ist eine malerische Landstadt, etwa eine Flugstunde von Sydney entfernt. Es ist ein Ort mit großen Feldern und großem Himmel, wo ein Chor panischer Rinder vor einem abendlichen Gewitter am unheilvollen Himmel wimmelt. Es ist ein Land, wie man es in Texas oder im zentralen Tal Kaliforniens findet, wo sich Eukalyptus- und Palmetto-Ackerland kilometerweit erstreckt und die offene Straße mehr Sattelschlepper als Autos hat.
Jedes Jahr im Januar finden hier das größte Country-Musikfestival außerhalb der USA und das größte Musikfestival in Australien statt. Es zieht 300.000 Besucher an 10 Tagen an, 700 Künstler spielen 2.800 Events an über 200 Orten. Aber im Gegensatz zu anderen großen Festivals ist es das Hauptziel, die Menschen näher an die Musik heranzuführen.
Als ich mich der Peel Street näherte - der Hauptattraktion der Stadt -, begrüßte mich das Festival fast sofort, als ich einen großen Mann in einem Cowboyhut vor einem Café fand, der Johnny Cashs „Ring of Fire“spielte. Weitere 50 Fuß die Straße hinunter spielten ein Bruder und eine Schwester vor einer Bank duellierende Gitarren. Das waren keine Party-Crash-Amateure, sondern Straßenmusiker, die sich während des Festivals bewerben mussten. Es war ein bisschen wie ein Spaziergang durch eine U-Bahnstation in New York, nur dass es nach Eukalyptus roch und die Leute tatsächlich lächelten.
Die Straßenmusiker spielten einen sich ständig verändernden Soundtrack, als ich durch die charmanten Häuserblocks der Innenstadt lief. Es ist gefüllt mit einer Handvoll Banken, einem Target und einigen kleinen Restaurants und Hotels, die fast 7.500 Meilen über dem Pazifik den Teil der mittelamerikanischen Kleinstadt betrachten.
Foto: Tamworth Country Music Festival / Facebook
Um der drückenden sommerlichen 45-Grad-Hitze zu entkommen (das metrische System sagt, dass es heiß ist), tauchte ich in die Pig and Tinder Box ein, ein zur Straße hin ausgerichtetes Restaurant mit einer erhöhten Vorderterrasse. Auf der Straße, die wegen des Festivals für den Verkehr gesperrt war, hatte das Restaurant eine Bühne zum Innenhof gebaut, und als ich mein Mittagessen bestellte, trat eine atemberaubende junge Brünette mit einer Gitarre an das Mikrofon.
Ohne sich vorzustellen, begann sie, ihre eigene Interpretation von „Jolene“zu singen, ein Lied, das ich immer ironisch finde, wenn es von jemandem gesungen wird, der außergewöhnlich attraktiv ist. Ihre Stimme war so leidenschaftlich und verzweifelt wie die von Dolly Parton, so voller Emotionen und durchdringender Geräusche, dass es fast fehl am Platz zu sein schien, als würde sie die Menge beim Mittagessen auf einer schattigen Restaurantterrasse beruhigen.
"Danke", sagte sie, nachdem sie ihr Eröffnungslied beendet hatte. "Ich bin Chelsea Berman, ich danke Ihnen allen, dass Sie herausgekommen sind."
Ihr dicker australischer Akzent war das Letzte, was ich nach einem toten Cover von Dolly Parton erwartet hatte. Die Restaurantmanagerin erklärte mir, sie sei eine von wenigen Star Maker-Finalisten, eine Art Nachwuchswettbewerb unter den Besten der australischen Country-Musik. Keith Urban gewann 1990, Tanya Self 1995.
Sie startete dann ein hübsches, lebhaftes Lied über eine Trennung. Ich hatte das Gefühl, als würde ich die Art von Darsteller beobachten, die ich vier Jahre später bei den CMAs sehen würde, und allen sagen: "Mann, ich habe sie auf dieser kleinen Bühne auf einer Straße in Australien gesehen, und ich WUSSTE, dass sie riesig sein würde."
Die Fähigkeit, Spitzentalente zu beobachten, bevor es richtig zur Sache geht, war einst eine der Attraktionen von Musikfestivals. Ich habe noch nie das Gefühl gehabt, dass ich auf einem der Dutzenden von Festivals in den USA war, aber das Gefühl war in Tamworth unausweichlich.
Nachdem Chelsea Berman ihr Set beendet hatte, ging ich ein paar Häuserblocks weiter zum Tudor Hotel, wo ein harter Country-Sound von der Bühne im Fenster ausging. Ich trat an Leuten vorbei, die in Cowboyhüten tanzten, um einen jungen bärtigen Mann zu sehen, der energisch in den kleinen Raum sang. Obwohl die Hotelbar voll war, wurde die Hitze des Tages durch die Menschen im Inneren noch heißer, und der Mann spielte im Raum, als wäre es ein großes Theater.
Foto: Tamworth Country Music Festival / Facebook
"Wir sind Linc Phelps", sagte er, nachdem er fertig war und bereits nach seinem zweiten Song sichtlich verschwitzt war. Dann erzählte er, wie sein Bassist buchstäblich ein Typ war, den er am Abend zuvor im Männerzimmer des Hotels kennengelernt hatte, und fragte, ob er ihn am heutigen Nachmittag einladen dürfe. Sie lachten darüber, während sie zwischen den Liedern einen Schluck Bier tranken. Offensichtlich ist so etwas bei Tamworth alltäglich.
Phelps war ein weiterer Star Maker-Finalist, der sich mehrmals am Tag in der ganzen Stadt in der brutalen Hitze austobte. Aber es ist diese Leidenschaft und Entschlossenheit, die dieses Festival realer macht als alles, was ich jemals gesehen habe.
Nahezu jede Bar und jedes Restaurant in Tamworth lebte während des Festivals von Country-Musik, wie sie in Nashville und Austin beschrieben wurde, bevor sie von Junggesellenabschieden und Tech-Startups übernommen wurden.
Auch A-Listener fühlen sich in Tamworth authentisch
Foto: Matthew Meltzer
Es sind nicht nur die kleinen Orte in der Innenstadt, die Musik so zugänglich machen. Der Memorial Park der Stadt beherbergt eine riesige Hauptbühne, auf der größere internationale Acts kostenlose Konzerte geben. Sie sind das Gegenteil von dem, was Musikfestivals geworden sind, eine Gelegenheit, sich zu entspannen und Musik zu genießen, ohne gegen die Massen anzukämpfen und 12 Dollar pro Bier zu zahlen.
Obwohl das Festival gigantisch ist, zieht es nicht oft große Namen an. Aber dieses Jahr spielte Keith Urban - der einzige australische Country-Sänger, den die meisten Amerikaner nennen können - das winzige Tamworth War Memorial Town Hall mit 900 Spielern.
Die Show war eine Wohltat für Rural Aid Drought Relief, die in einem Raum stattfand, der ungefähr so groß war wie ein Auditorium der Highschool aus den 1930er Jahren. Urban begann in diesem Gebäude und gewann die CCMA Talent Quest, als er acht Jahre alt war. Als ihn das Festival fragte, wo er seine große Benefizshow und nicht die massive Hauptbühne spielen wollte, entschied er sich für das Rathaus.
Sogar der einzige A-Lister, der Tamworth spielte, gab eine Vorstellung, die sich wirklich authentisch anfühlte. Wo sich bekannte Konzerte oft so anfühlen, als ob der Künstler keine Ahnung hätte, in welcher Stadt sie sich befinden, und "Was ist los mit FORT LAUDERDALE ??" schrie, so wie sie am Abend zuvor "Was ist los mit ORLANDO ??" wieder einmal ein achtjähriger aufgeregt und dankbar, auf dieser bühne zu spielen.
"Wir werden heute Abend nur ein paar Lieder spielen", sagte er, nachdem er seine erste Melodie gesungen hatte. "Wir werden eine Weile hier sein, mal sehen, wie lange wir noch gehen können."
In den nächsten zweieinhalb Stunden erzählte Urban Geschichten über seine Erfahrungen in Tamworth. Er ging auf den Boden und spielte eine Handvoll Lieder. Er gab sich die Hand. Er zog ein Mädchen aus dem Publikum und gab ihr seine signierte Gitarre. Er schien in das kleine Publikum genauso verliebt zu sein wie in ihn.
Nachdem ich das Konzert gegen 23:00 Uhr verlassen hatte, holte ich mir ein Barbecue-Steak-Sandwich von einem kleinen Stand vor dem Tudor Hotel und ging dann durch die warme Nachtluft zum Imperial Hotel. Durch die Lobby und an der Bar vorbei folgte ich den Klängen der Gitarre zu einem Biergarten im Freien, der in einen provisorischen Veranstaltungsort für Festivals verwandelt worden war.
Foto: Tamworth Country Music Festival / Facebook
Eine warme Brise wehte durch den Garten, als eine Gruppe von Menschen in den Sechzigern eine Version von „Cheeseburger im Paradies“gründete.
Junge Leute - College- oder Highschool-Alter - tanzten vor der Bühne. Hinter mir saß der Tanzclub im Imperial Hotel mit seinen blinkenden bunten Lichtern und der pochenden elektronischen Musik leer, obwohl die nächtliche Menge kaum das gesetzliche Mindestalter für Alkoholkonsum hatte. Offensichtlich war die Auslosung von Live-Musik, auch wenn es sich um ein Jimmy Buffett-Cover handelte, immer noch stärker.
Das ist der Grund, warum sich die Leute in Live-Musik verlieben. Die Möglichkeit, Menschen dabei zu sehen, wie sie etwas tun, woran sie leidenschaftlich sind, aus nächster Nähe und persönlich, ist eine einzigartig erfreuliche Erfahrung. Leider hat die Intimität dieser Erfahrung mit zunehmender Kommerzialisierung abgenommen, und Festivals stellen diejenigen, die Musik wirklich lieben, nicht immer zufrieden. Aber für 10 Tage im australischen Sommer verkörpert Tamworth alles, was an Live-Musik großartig ist. Für Liebhaber des Landes oder eines Genres ist es vielleicht der beste Urlaub der Welt.
