Reise
Foto: Robert Couse-Baker
Adam Polonski erzählt, was er in einem Monat auf den Amtrak-Schienen gelernt hat.
AMTRAK IST NOTORIOUS für hohe Preise, ständige Verspätungen, schlechten Service und begrenzte Strecken. Für ein Land, das auf der Schiene gebaut wurde, sind die Vereinigten Staaten laut Bösewichtern weit gefallen.
Trotz aller Probleme, von denen einige real sind und andere sich vorstellen, ist Amtrak immer noch eine großartige Möglichkeit, Amerika zu sehen. Die Routen kreuzen einige der abgelegensten und schönsten Regionen des Landes, von denen viele nur schwer auf andere Weise zu erreichen sind. (Sehen Sie sich das inoffizielle Amtrak-Karten-Mashup an, um alle Routen anzuzeigen.)
Mehr als jedes andere Verkehrsmittel vermitteln die Schienen einen Eindruck von der Geschichte Amerikas und seiner immensen Größe. Hier sind einige Ideen, um das Beste aus der Erfahrung zu machen.
Foto: Tony der Außenseiter
1. Holen Sie sich einen Rail Pass
EU-Bahnpässe sind eine bekannte und häufig genutzte Ressource für preisbewusste Reisende. Amtrak hat auch einen Pass, obwohl es nicht gut beworben ist.
Der USA Rail Pass ist in drei Varianten erhältlich: Kurz (gut für 8 Fahrten über 15 Tage; 389 USD), Mittel (12 Fahrten über 30 Tage; 579 USD) und Lang (18 Fahrten über 45 Tage; 749 USD).
Die Preise mögen steil aussehen, aber die Pässe sind wesentlich günstiger als der Kauf einzelner Tickets für jede Route.
Mit dem separaten California Rail Pass (gültig für 7 Reisetage in einem Zeitraum von 21 Tagen; 159 USD) wird ein ähnlicher Service für Strecken im Golden State angeboten.
Achtung: Der Rail Pass ist etwas kompliziert. Es ist kein Ticket; Stattdessen berechtigt es Sie effektiv zu einer bestimmten Anzahl von Freikarten. Zusätzlich zum Kauf des Passes müssen Reisende Amtrak anrufen und jeden Abschnitt ihrer Reiseroute mindestens 24 Stunden im Voraus reservieren.
2. Holen Sie sich einen Fensterplatz
Ich saß drei Tage in einem Zug und starrte den Gang hinunter, während die majestätischen Rocky Mountains an den gegenüberliegenden Fenstern vorbeirollen. Gehen Sie früh zum Bahnhof, um diesen Mist zu vermeiden.
Fragen Sie die Autowartung, auf welcher Seite Sie sich besser setzen können. Auf einigen Reisen, wie der Coast Starlight (Seattle-Los Angeles), macht es den Unterschied zwischen einem Fenster voller dichter Büsche und einem des Pazifischen Ozeans.
Foto: striatic
Manchmal bietet auch eine Seite mehr Beinfreiheit als die andere. Natürlich ist das nicht immer die Seite mit der besten Aussicht, also bereiten Sie sich auf schwierige Entscheidungen vor.
3. Machen Sie es sich bequem(oder sich einen Schlafwagen zulegen)
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Im Gegensatz zu Amtraks Nahverkehrszügen wie Acela, Pacific Surfliner und Empire Service verfügen die Übernachtungsgäste über große Liegesitze mit viel Beinfreiheit. Sie haben die Größe von Business-Class-Airline-Stühlen, und das ist auch gut so. Wenn Sie im Bus sitzen, werden Sie möglicherweise tagelang darin schlafen. Es ist erträglich, aber sicher nicht luxuriös.
Für Gruppenreisende sind die Schlafwagen etwas besser. Zusammen mit der zusätzlichen Privatsphäre gehen die Sitze vollständig horizontal, das Auto hat eine Dusche und alle Mahlzeiten im Speisewagen sind kostenlos. Aber rechnen Sie mit mehreren hundert Dollar für das Privileg.
Unabhängig davon, bringen Sie die offensichtlichen Notwendigkeiten - Zahnbürste, Zahnpasta, Kleidung, eine Wasserflasche und viele Snacks. Amtrak gibt dir ein Kissen, aber es ist nicht sehr groß und du wirst ein anderes wollen.
Und der Zug wird auch im Sommer nachts sehr kalt - bringen Sie unbedingt eine Decke mit. Auf meiner Überlandreise war meine Decke eine ständige Quelle der Eifersucht von anderen Passagieren.
Foto: Rennett Stowe
4. Gehen Sie zum Loungewagen
Alle Amtrak-Fernverkehrszüge verfügen über Loungewagen. Auf den längsten Strecken westlich von Chicago, wie dem Empire Builder und dem Texas Eagle, sind die Lounges Doppeldecker mit raumhohen Fenstern, einem Café und komfortablen Sitzgelegenheiten.
Aber sie haben viel mehr zu bieten als eine Aussicht. Im Sommer diskutieren Freiwillige des Trails & Rails-Programms von Park Service die Geschichte des Zuges und seiner Route - von Indianerreservaten bis zu westlichen Forts, vom Pecos River bis zu den Rocky Mountains.
Manchmal steigen lokale Musiker für eine Akkordeonsession in den Zug. Verpassen Sie es nicht.
Das wahre Highlight der Lounge ist jedoch die große Freude am Amtrak-Fernreisen im Allgemeinen: die Menschen. Da eine Zugfahrt genauso viel kostet wie ein Flug und zehnmal so lange dauert, zieht Amtrak eine ungewöhnliche und abwechslungsreiche Mischung an, von denen die meisten sehr gesprächig sind und gerne ein Gespräch mit jedem beginnen, der zuhört.
Als ich reiste, traf ich einen 86-jährigen minnesotischen Bauern - einen Veteranen aus dem Zweiten Weltkrieg -, der mir die schlechte Fruchtbarkeit des Bodens in Montana, die Kosten für einen großen Industrietraktor (über 500.000 US-Dollar!) Und wie viel längeres Gras erzählte Rindfleisch braucht zum Kochen im Vergleich zu Mais-Rindfleisch.
Ich habe stundenlang mit texanischen Hipstern Karten gespielt.
In einer der schwierigeren Unterhaltungen meines Lebens stellte sich ein Mann als Mitglied der Aryan Brotherhood vor und erzählte mir von seiner Kindheit im abgelegenen ländlichen Alaska, wie sehr er Ron Paul mochte und wie wenig er sich dafür interessierte "Die Schwarzen und Juden, die die Welt regieren."
Wie ich sagte. Interessante Menschen fahren mit dem Zug. Gehen Sie also in die Lounge und sprechen Sie mit ihnen und hoffen Sie, dass sie keine Neonazis sind, sondern nur nette alte Damen, die den Sommer in der Antarktis verbracht haben.
Foto: Rennett Stowe
5. Holen Sie sich das Abendessen
Der Speisewagen ist zwar teuer, aber mindestens einmal den Preis wert.
Amtrak serviert keine Mahlzeiten mehr auf formellem Porzellan, außer im Coast Starlight. Und als ich Eis zum Nachtisch bestellte, warf mir mein Kellner buchstäblich ein Pint Haagen Daz aus dem Auto.
Nicht der beste Service. Die Beobachtung des Sonnenuntergangs über dem Mississippi während des Abendessens in der ersten Nacht des nach Westen fahrenden Empire Builder, Amtraks Flaggschifflinie, die von Chicago nach Seattle fährt, ist eine elegante und schöne Erinnerung an vergangene Zeiten, als Züge die Reisewelt beherrschten.
