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Gegen Ende einer epischen Bahnreise von 3.300 Meilen durch Europa, auf der ich den Kontinent von Paris aus im Allgemeinen in südöstlicher Richtung zufällig durchquert hatte, wurde mir klar, dass ich in Dubrovnik unter einem blühenden Bougainvillea saß, das die Dächer von überblickte Die befestigte Stadt war nur eine kurze Busfahrt von der berühmten Stadt Kotor in Montenegro entfernt.
Ich hatte nichts von dem Ziel gehört, aber ein schnelles Google zeigte eine Reihe dieser „Best of“- und „Undiscovered Gem“-Preise von Reiseführern aus dem gesamten Spektrum. Normalerweise ist dies ein Grund, eine Stadt zu meiden, aber es war die Nebensaison, und ich erfuhr, dass es eine Zugfahrt zwischen Montenegro und Serbien gab, von der die Bekannten behaupteten, sie sei die beste auf dem Kontinent. So früh am nächsten Morgen nahm ich meinen Rucksack, fuhr durch die Stadttore von Dubrovnik und stieg in einen klapprigen Bus, der ein dünnes Stück Land zwischen hohen Gipfeln und der schimmernden Adria nach Süden ziehen sollte.
Was ich in Montenegro fand, faszinierte, verwirrte, frustrierte - und zumindest einmal erschreckte - mich genug, um es zu einem meiner Lieblingsländer auf dem Kontinent zu machen.
Kotor
Am ersten Nachmittag in Kotor warf ein heftiger Sturm so viel Wasser auf die kleine Stadt und die umliegenden Berge, dass ein knietiefer Fluss an meiner Altstadtwohnung vorbeifloss. Die Wettervorhersage sagte für den nächsten Tag fast dasselbe voraus, mit nur einem kurzen Sonnenfenster am Morgen. Und so stand ich am nächsten Morgen früh auf und war entschlossen, die beliebteste Sehenswürdigkeit der Stadt zu erobern - die riesigen Mauern und die alte Festung, die sich in die Berge über der Stadt erstrecken und aus der Zeit der Illyrer stammen.
Kotor Befestigungsanlagen
Heutzutage dienen die Befestigungen wenig praktischen Zwecken, aber die abbröckelnden Ziegelsteine und die schieren Serpentinenwege fühlen sich authentisch und unberührt an. Manchmal scheinen sie mit den Klippen zu verschmelzen, auf denen sie gebaut sind. Sie erheben Sie aber auch zu einem bemerkenswerten Aussichtspunkt über der Stadt, von dem aus Sie einen Panoramablick auf die gleichmäßigen Dächer, die versunkenen Touristen, die ankommenden Kreuzfahrtschiffe und die fjordähnliche Bucht haben, in der sie fahren.
Spitze der Befestigungen
Oben auf den Befestigungen dröhnte ein Donnergrollen aus den Bergen. Fast gleichzeitig verdunkelte sich der Himmel und schwere Regentropfen schlugen zu meinen Füßen auf die Erde. Eine einst lustlose montenegrinische Flagge wehte langsam in der wachsenden Brise. Ich schaute auf die Stadt hinunter, die jetzt durch meine Höhe miniaturisiert ist, und erkannte, dass meine einzige Möglichkeit darin bestand, mich in die baufällige Festung zu hocken und darauf zu hoffen, dass der Sturm vorüberging. Nach 30 Minuten immer heftiger werdenden Regens wurde mir klar, dass dies unwahrscheinlich war, und so watete ich im knöcheltiefen Wasser die fast senkrechte Treppe hinunter, duckte Blitzschläge und verfluchte die Tatsache, dass ich den Rat der Empfangsdame nicht befolgte: „Nicht immer vertraue einem Wetterbericht in Kotor. “
Pause
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Perast
Ich verbrachte einen Großteil des nächsten Morgens damit, meine Kleidung mit einem kleinen Haartrockner zu trocknen, den ich im Schrank der Wohnung gefunden hatte. Aber dann hat sich der Himmel wieder verzogen und ich bin in einen Bus in die nahe gelegene Stadt Perast gestiegen. Diese wunderschöne, winzige Altstadt, die wie ein fehlendes Teil eines venezianischen Puzzles aussieht, liegt an einem idyllischen Abschnitt der Bucht und bietet einfachen Zugang zu zwei faszinierenden Inseln, die nur eine kurze Bootsfahrt entfernt liegen.
Boote zur Insel
Boote tollen über die Bucht zu Our Lady of the Rocks, einer künstlichen Insel voller Geheimnisse und Legenden, die eine kleine Kirche im venezianischen Stil beherbergt. Von der Straße aus sieht es so aus, als hätte es sich vom Festland gelöst und sei in die Mitte der Bucht geschwommen. Der Legende nach wurde die Insel auf Schiffen gebaut, die mit Steinen versenkt wurden, um ein solides Fundament zu bilden. Aber es ist die Bootsfahrt von und zur Insel, die nur eine Handvoll Münzen kostet und nur ein paar Minuten dauert, und die den dramatischsten Blick auf die Umgebung bietet.
Wanderung nach Fort Vrmac
An meinem letzten Abend in Kotor bin ich auf eine Menge Informationen gestoßen, die zu einem meiner unvergesslichsten Erlebnisse der letzten zwei Reisemonate führen würden. Anscheinend befand sich auf den Hügeln über der Stadt eine der am besten erhaltenen und verlassenen Militärstützpunkte der österreichisch-ungarischen Ära des Kontinents. Die Augen der Hotelrezeption leuchteten auf, als ich ihn nach der Basis fragte. "Du sollst nicht eintreten", sagte er. „Ich bin dort fast gestorben, als ich durch ein Loch in der Erde gefallen bin. Aber ich sage dir, wie es am besten geht. Zuerst ", fuhr er fort und zog eine Karte heraus.„ Du musst diesen Weg auf der anderen Seite der Stadt wandern … "Bei Sonnenaufgang am nächsten Morgen machte ich mich auf den Weg und Ich ging den steilen Serpentinenweg durch das gesprenkelte Sonnenlicht mit immer neuen Blicken auf die Stadt und die Berge auf der gegenüberliegenden Seite, bis ich schließlich die ruhige und verlassene Stelle erreichte.
In Fort Vrmac
Als ich den stillen Gipfel erreichte, fand ich bald das, wonach ich suchte - die gewaltige Betonmasse der Militärbasis und das kleine Fenster, durch das ich eintreten konnte. Ich hob mich auf die kleine steinerne Fensterbank und drückte mein Gesicht in die Dunkelheit. Tief in der Basis hörte ich einen bedrohlichen und sich wiederholenden Wassertropfen aus dem Inneren der Höhle. Ich wollte nicht mehr als umkehren, sondern griff in meine Tasche, aktivierte die Taschenlampe meines Handys und ließ mich ins Innere der Militärbasis fallen.
Pause
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Das Fort erkunden
Fast augenblicklich bemerkte ich, dass meine Telefonfackel von geringem Nutzen war, schob mich aber behutsam über den knirschenden Kies und durch das labyrinthische Netz von Tunneln, Durchgängen und Betontreppen. Als ich in völliger Stille durch die Basis ging, wurde das Geräusch des Tropfens lauter, und ich duckte mich mit großen Fledermäusen, die durch die schmuddeligen Korridore flatterten und um potenziell tödliche Löcher im Boden herumgingen. Ich ging die Treppen hinauf in völlige Dunkelheit und fand verrostete Kasematten, Motortürme und eine Reihe von unheimlich verlassenen Räumen, die mit verrosteten Haken ausgekleidet waren, bis ich mehr als eine Stunde später merkte, dass ich meine Schritte nicht sorgfältig zurückverfolgte Ich könnte mich in dieser schrecklichen Welt verirren.
Budva
Es wäre einfach, diese Stadt als ein wunderschönes Strandresort an der schimmernden Adria zu malen. Aber die Realität, zumindest in der Nebensaison, war alles andere als glamourös. Streunende Hunde und Katzen wühlten am steinigen Strand zwischen heruntergekommenen Strandbars herum. Verrostete und zerbröckelnde Stege erstreckten sich in den Ozean. In der Ferne ragten ein geschlossener Bungee-Jump-Kran und eine Plattform in den trüben Himmel des frühen Morgens, und eine vernachlässigte mobile Kabine mit zerrissenen Vorhängen und einem handgemalten Schild mit der Aufschrift „Massage“, das nicht in der Mitte hing, gab mir das Gefühl, als würde ich Ich bin zu einer nuklearen Katastrophe aufgewacht. Bewertungen und eine Reihe von Luxusyachten in der Nähe der Altstadt deuteten darauf hin, dass die Ankunft reicher ausländischer Touristen im Sommer zu einer sauberen Angelegenheit werden könnte. Aber Mitte Oktober war ich mehr als glücklich, dieses bizarre Stranddorf nach zwei langen Nächten verabschieden zu können.
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Zug nach Serbien
Eine Woche nach meiner Ankunft in Montenegro stieg ich in der kleinen Küstenstadt Bar in meinen Zug und fuhr in die serbische Hauptstadt Belgrad. Ich hatte gelesen, dass dies die dramatischste Zugfahrt in Europa war, und nachdem ich mich in wenigen Minuten auf den Hängen der montenegrinischen Berge erhoben hatte, wurde mir klar, dass die Behauptungen wahrscheinlich zutreffen würden. Große Lastwagen auf der Straße, die sich viele hundert Meter unter dem Boden befanden, sorgten für ein gewisses Maß an Skalierbarkeit für diese technische Leistung, mit der einst Titos berühmter Blue Train ausgestattet war. Als wir jedoch durch einen Tunnel in eines der unglaublichsten herbstlichen Displays stürmten, wurde mir klar, dass dies der Fall war in der Tat die beste Zugfahrt auf dem Kontinent.
11
Herbst in Montenegro
Als die Zugfahrt durch das herbstliche Wunderland ging, wollte ich nicht, dass es zu Ende ging. Einige Stunden später, und mindestens zwei Stunden später als geplant, verdunkelte sich die Landschaft draußen und die einfachen Kutschen verloren ihre Anziehungskraft. Das Sitzen in der unbeleuchteten Kutsche mit einer Handvoll Pendlern ermöglichte es mir, über eine kurze, aber faszinierende Reise in dieses schöne Land nachzudenken.
