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Am 4. Juli fand in der National Mall in Washington, DC, eine der größten Shows militärischer Stärke statt, die die Hauptstadt jemals gesehen hat. Gepanzerte Panzer, die vor dem Lincoln Memorial geparkt waren, dienten als Hintergrund für eine Rede von Präsident Donald Trump zum Unabhängigkeitstag, die durch eine Reihe von geplanten Überflügen mit Militärflugzeugen unterbrochen wurde. Die Veranstaltung wurde als Hommage an die Macht unseres Landes beworben und wurde von der Reise des Präsidenten zu einer Feier zum Bastille-Tag in Frankreich im Jahr 2017 inspiriert.
Laut einem Bericht der Washington Post belief sich die Rechnung für die Veranstaltung auf mindestens 2, 5 Millionen US-Dollar - die zusätzlichen Kosten für Overhead-Flugzeuge und Panzer - mit dem Geld, das aus den Kassen des National Park Service entnommen wurde. Im Einzelnen heißt es in dem Bericht, dass Mittel aus den Gebühren, die Besucher für den Zugang zu Nationalparks und Denkmälern zahlen, für die Feier verwendet wurden.
Die gesamte Summe wird zu den geschätzten Einnahmen in Höhe von 6 Millionen US-Dollar addiert, die die Parks während der Schließung der Regierung vom 22. Dezember 2018 bis zum 15. Januar verloren haben. Der NPS behält im Allgemeinen etwa 80 Prozent dieses Geldes und verwendet es für Wartung, Wiederherstellung und Ausstattung. Für skeptische Beobachter wirkte das Ereignis scheinheilig und widersprach direkt der Vorstellung eines finanzpolitischen Konservativismus, den Trump und die Republikanische Partei so lautstark betrieben - da es sich bei dem Ereignis weder um einen notwendigen noch um einen besonders nützlichen Regierungsdienst handelte.
Während seiner Amtszeit hat Präsident Trump aus seinem Wunsch nach einem militärischen Spektakel kein Geheimnis gemacht. Ursprünglich hoffte er, eine solche Veranstaltung zum Veterans Day im Jahr 2018 ausrichten zu können, zog aber den Stecker, nachdem Medienberichte, die einen Preis von 92 Millionen US-Dollar zeigten, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich gezogen hatten. Was der Verwirklichung des Ereignisses im Wege stand, war immer die Tatsache, dass jemand dafür bezahlen müsste - und dass jemand zweifellos Steuerzahler wäre, von denen viele nichts mit einem potenziell parteipolitischen Ereignis zu tun haben möchten. Tatsächlich stellte der Post-Bericht fest, dass VIP-Plätze bei der Veranstaltung am 4. Juli Trump-Spendern und anderen hochkarätigen Verbündeten vorbehalten waren.
An sich wäre eine Feier am 4. Juli mit einer Rede des sitzenden Präsidenten wahrscheinlich nicht übertrieben gewesen. Aber dieser fand zusätzlich zu DCs jährlicher Show am 4. Juli statt. Auf der anderen Seite des Einkaufszentrums fand planmäßig die wiederkehrende, kostenlose Feier am 4. Juli in der National Mall statt, bei der das National Symphony Orchestra und die Singer-Songwriterin Carole King neben einem Feuerwerk über dem Capitol-Gebäude auftraten.
Trumps Feier fügte ein zweites, simultanes Ereignis hinzu, das von vielen demokratischen Kongressmitgliedern sowie einigen gegenwärtigen und ehemaligen Militärbeamten als Politisierung sowohl des Militärs als auch des Unabhängigkeitstags angesehen wurde. „Panzer sind keine Requisiten. Sie sind Kriegswaffen “, sagte der demokratische Senator Jack Reed von Rhode Island, der in der 82. Luftlandedivision diente, der New York Times.
Viele Befürworter der amerikanischen Nationalparks äußerten sich auch besorgt darüber, dass die Parks, aus denen sie stammen, hart verdiente Gelder abgezogen haben. Die Post berichtete, dass das Geld wahrscheinlich kleinen Parks im ganzen Land, einschließlich der Washington Mall, abgenommen wird. Diejenigen, die bereits mit den von der Regierung vorgeschlagenen Kürzungen des Budgets für den National Park Service befasst waren, die im Jahr 2020 auf fast 500 Millionen US-Dollar geschätzt wurden, äußerten sich schnell empört über die Angelegenheit vom 4. Juli.
Die National Parks Conservation Association und Democracy Forward gaben eine gemeinsame Erklärung heraus, in der sie forderten, dass das Büro des Generalinspektors des Innenministeriums untersuchen solle, ob die Entnahme von NPS-Mitteln für diese Ticketveranstaltung überhaupt legal sei oder nicht.
"Es ist rücksichtslos und ein Verstoß gegen das Vertrauen der Öffentlichkeit, dringend benötigtes Geld aus unseren Nationalparks abzuziehen, um ein Spektakel in unserer National Mall zu bezahlen", sagte Theresa Pierno, Präsidentin und CEO der National Parks Conservation Association, in der Pressemitteilung. „Die Einnahme von Geldern aus den Besuchergebühren für Nationalparks könnte ebenfalls illegal sein, und wir fordern den Generalinspektor dringend auf, diese Angelegenheit zu untersuchen. Zweieinhalb Millionen Dollar scheinen dieser Regierung nicht viel zu sein, aber für einen Nationalpark ist es alles. Gebühren sollen die unersetzlichen Ressourcen unserer Parks schützen und die Erfahrungen der Besucher verbessern, nicht aber einen Präsidenten-Stunt finanzieren. “
Obwohl der Kongress die von der Regierung vorgeschlagenen Kürzungen nicht gebilligt hat, bemüht sich der National Park Service derzeit, die notwendigen Kosten für Wartung, Schulung und Upgrades zu finanzieren, von denen die Besuchergebühren eine Hauptfinanzierungsquelle darstellen. Der geschätzte Rückstand bei solchen Bemühungen beläuft sich auf fast 12 Milliarden US-Dollar.
