Generalleutnant Thein Sein.
Letzte Woche trat BBC Worldwide, der kommerzielle Zweig der BBC, in die "Dirty List" von Burma Campaign UK ein, die 154 Unternehmen umfasst, von denen sie behaupten, sie finanzieren direkt oder indirekt die brutale Militärdiktatur in Burma.
Der Grund für die Aufnahme?
Dank ihrer Mehrheitsbeteiligung an Lonely Planet ist BBC Worldwide nun für den Lonely Planet-Leitfaden für Birma verantwortlich und untergräbt damit die Forderung der Demokratiebewegung nach einem Touristenboykott.
Aber verdienen es die BBC und die 30 anderen aufgeführten Tourismusgruppen, zusammen mit schändlichen Öl- und Gasunternehmen eingesetzt zu werden?
Die in London ansässige Interessengruppe Burma Campaign UK ist der Ansicht, dass "unsere Überprüfungen die Ansichten der burmesischen Demokratiebewegung widerspiegeln", so der Wahlkampfleiter Johnny Chatterton. "Wenn Touristen im Urlaub nach Burma fahren, zahlen sie für die Militärmaschine, die das Regime an der Macht hält."
Tourismus-Links des brutalen Regimes
Seit 1962 wird Birma von einer vom Militär dominierten Regierung kontrolliert. Der jetzige Staatschef Senior General Than Shwe identifizierte den Tourismus als eine wichtige Einnahmequelle und profitiert von vielen Hotels und Flughäfen, nachdem er mit Zwangsarbeit touristische Einrichtungen errichtet hat.
"Birma wird noch viele Jahre hier sein", sagte Suu Kyi. „Also sag deinen Freunden, dass sie uns später besuchen sollen. Ein Besuch jetzt ist gleichbedeutend mit einer Entschuldigung des Regimes. “
Die Hälfte dieses Geldes wird für die Aufrechterhaltung der militärischen Stärke ausgegeben, nicht für die Erziehung oder Fürsorge der Bevölkerung Birmas.
Als Reaktion darauf forderte der Vorsitzende der demokratisch gewählten Nationalen Liga für Demokratie Aung San Suu Kyi, die seit über 12 Jahren ohne Gerichtsverfahren unter Hausarrest steht, Touristen auf, das Land nicht zu besuchen.
"Birma wird noch viele Jahre hier sein", sagte Suu Kyi. „Also sag deinen Freunden, dass sie uns später besuchen sollen. Ein Besuch jetzt ist gleichbedeutend mit einer Entschuldigung des Regimes. “
Derzeit besuchen dank dieser unruhigen politischen Landschaft nur 750.000 Touristen Burma jährlich, verglichen mit den Millionen, die ins benachbarte Thailand strömen.
Rough Guide respektiert Suu Kyis Bitte und lehnt es ab, einen Burma-Leitfaden zu veröffentlichen. Aber BBC Worldwide, argumentiert Burma Campaign UK, untergräbt Suu Kyi und verteidigt effektiv den Tourismus in Burma.
Ein brutales Regime
BBC Worldwide hat betont, dass ihre Entscheidung, einen Leitfaden für Birma zu veröffentlichen, keine Unterstützung für das derzeitige Regime darstellt. Es liefert Informationen und lässt die Leser selbst entscheiden.
Lonely Planet Guides sind stolz darauf, unabhängig geschrieben zu sein und unparteiische Ratschläge ohne politische Zugehörigkeit zu geben. Im Burma-Leitfaden wird nicht ausdrücklich angegeben, welche Hotels sich im Besitz des Regimes befinden (derzeit ist keine umfassende Liste verfügbar), es wird jedoch darauf hingewiesen, dass solche Einrichtungen leicht zu identifizieren sind
„Das erste Kapitel des Leitfadens enthält alle Themen und die Ansichten von Aung San Suu Kyi und der Burma Campaign UK“, sagt Jennie Allen, Director Corporate Affairs bei BBC Worldwide.
"Reisende, die sich für einen Besuch in Birma entscheiden, erhalten Informationen, die bei Einhaltung dieser Richtlinien dazu beitragen, die Unterstützung der lokalen Bevölkerung zu maximieren und die Aussicht auf Geld für das Militärregime zu minimieren."
Es gibt keine Argumente dafür, dass das Regime in der Tat brutal ist und nicht unterstützt werden sollte.
Im September 2007 wurden buddhistische Mönche, die gegen die Regierung protestierten, von Sicherheitskräften beschossen, was zu vielen Todesfällen führte. In jüngerer Zeit führte die Behinderung der Hilfsmaßnahmen nach dem Zyklon Nargis zweifellos zu zusätzlichem Leid für die Bevölkerung des Landes.
Aber ist es richtig, das unabhängige Reisen zu entmutigen?
Die moralische Frage
Voices for Burma, eine unabhängige internationale NGO, glaubt, dass verantwortungsbewusster, kleiner Tourismus, der den lokalen Gemeinschaften zugute kommt und das Bewusstsein schärft, einen Platz in Burma hat.
Isolation, so behaupten sie, werde nur die Militärregierung stärken und das Volk ärmer machen.
Hannah James, Herausgeberin des Real Travel Magazins, stimmt zu: „Unabhängige Reisende kehren mit Geschichten von Einheimischen zurück, die verzweifelt nach Besuchern suchen, und einem Verständnis für ein Land, das die Diktatur sonst einfach nicht entkommen lässt.
"Wenn wir aufhören zu gehen, kehren wir dann der Militärdiktatur oder dem birmanischen Volk selbst den Rücken?"
Johnny Chatterton ist anderer Meinung: "Ich würde sagen, dass die Menschen in Birma - vertreten durch ihre Politiker und Gewerkschaften - am besten qualifiziert sind, um zu beurteilen, ob Touristen in ihrem Land eine positive Rolle spielen können."
Einige argumentieren, dass das burmesische Regime nicht brutaler ist als das anderer Touristenziele. Aber die Realität ist, dass Birma anders ist. Menschenrechtsverletzungen können direkt mit der Tourismusbranche in Verbindung gebracht werden, und die daraus resultierenden Einnahmen tragen zur Fortführung des Regimes bei.
Den Leser entscheiden lassen
Der Leitfaden von BBC Worldwide, von dem sie sagen, dass er weiterhin veröffentlicht wird, präsentiert lediglich die Informationen und überlässt den Lesern die Entscheidung.
Sogar Rough Guide unterstützt die Forderung nach einem Touristenboykott und betont, dass dies eine persönliche Entscheidung für den einzelnen Reisenden ist.
"Wir sind hier, um das Reisen zu inspirieren und zu fördern, aber wir versuchen, dies so verantwortungsbewusst wie möglich zu tun", sagt Hannah James.
"Der unabhängige Reisende wird nach Birma reisen, wenn er möchte, und es ist unsere Aufgabe, ihn so gut wie möglich auszurüsten, um mit der Erfahrung angemessen umzugehen, anstatt sie und daher das birmanische Volk gänzlich zu ignorieren."
Die Leser von Lonely Planet kennen sich in der Regel mit politischen Situationen aus und sind sich des ethischen Reisens voll bewusst. Ihre Reisen kommen in erster Linie den örtlichen Gemeinden und kleinen Unternehmen zugute.
Bei der Veröffentlichung des Lonely Planet-Leitfadens für Birma fällt es schwer zu behaupten, dass die BBC Worldwide das Than Shwe-Regime unterstützt.
