Vor einundvierzig Jahren begann meine Ureinwohnergemeinschaft mit einer Tradition des Erntedinners im November. Es ist eine intertribale Zeit, in der unsere Traditionen mit traditionellem Essen, Gesang, Tanz, Gebet, Geschichtenerzählen, Konversation und Lachen gewürdigt werden. Anfänglich sollten bei diesen Versammlungen einheimische Studenten der nahe gelegenen Universität mit einbezogen werden, die nicht in Reservaten oder entfernten Städten zu ihren Familien nach Hause fuhren und am langen Thanksgiving-Wochenende auf dem Campus allein gelassen wurden.
Wie viele Ureinwohner Amerikas feiern wir Thanksgiving nicht, wie es in Amerika geprägt wurde. Stattdessen würdigen wir den Monat des indianischen und alaskischen Kulturerbes als unsere Feier des vergangenen, gegenwärtigen und zukünftigen Lebens.
Ich finde es ironisch und traurig, dass Thanksgiving und Native American Heritage im November zusammen geflochten wurden. Amerika lernt nur langsam aus seinen Fehlern. Thanksgiving - wie es in Amerika anerkannt ist - ist für viele Ureinwohner eine Zeit der Trauer geworden. Es dient dazu, sich daran zu erinnern, wie ein Geschenk der Großzügigkeit durch Land- und Saatkorndiebstahl, die Ausrottung vieler Ureinwohner aufgrund von Krankheiten und die nahezu vollständige Beseitigung vieler weiterer durch erzwungene Assimilation belohnt wurde. Thanksgiving wird in Amerika gefeiert und erinnert an 500 Jahre Verrat.
Meine Familie ist gemischtrassig und multiethnisch. Ich bin von Cherokee, Delaware, Seneca und deutscher Abstammung und meine unmittelbare Familie wurde durch Heirat, Adoption, Fürsorge, Liebe und Gemeinschaft gegründet. Wir haben diejenigen geliebt, die das nationalsozialistische Deutschland überlebt haben, und Tanten und Onkel, die bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs unter japanischer Besatzung in Korea lebten. Sie verließen Korea, um nach Amerika auszuwandern. Andere in meiner gemischten Familie sind aus Balikpapan ausgewandert.
Meine Lieben erzählten mir, als sie in die USA kamen, war alles neu - das Essen, die Gerüche, die Sprache und die Menschen. Sie fühlten sich allein und fehl am Platz, als sie lernten, in jenen frühen Jahren fließend Englisch zu sprechen. Vor allem aber waren sie dankbar für das Privileg, die amerikanische Staatsbürgerschaft zu erlangen. Ein Gefühl der Zugehörigkeit setzte ein. Sie wurden ermutigt, sich zu assimilieren, aber sie wurden nicht gezwungen, ihre Traditionen, ihre Sprache und ihr kulturelles Erbe loszulassen. Aus diesem tiefen Ort der Dankbarkeit wurde der Respekt für den Feiertag Thanksgiving geboren.
Dies steht in starkem Kontrast zu meiner indianischen Abstammung, Identität, Denkweise und Zugehörigkeit zur indianischen Gemeinschaft. Thanksgiving und die damit verbundenen Mythen haben dem kulturellen Selbstwertgefühl von Generationen von Amerikanern Schaden zugefügt und Schaden zugefügt, indem sie kulturelle Veruntreuung und Stereotypisierung fortgeführt haben, die schädliche Bilder und anhaltende negative Eindrücke in indianischen und nicht-indianischen Köpfen hinterlassen.
Meine eingewanderten Familienmitglieder und Vertrauten kennen die Auswirkungen der Assimilation nur zu gut. Es gab Raum für eine sorgfältige Untersuchung kultureller Unterschiede mit Schwerpunkt auf Erneuerung und Überleben. Nie in der amerikanischen Tradition der Ersten Erntedank-Lügen gewaschen, gibt es keinen Standard, der sie mit einem Tag im Jahr 1621 verbindet. Keine Mythen über gebratenes Fleisch und Indianer, die mit Siedlern aus Plymouth einen Tisch teilen.
Ich stehe kurz vor der Großmutter und tue mein Bestes, um zu lernen, was ich brauche, um als Ältester richtig zu wachsen und meinen Teil dazu beizutragen, dass es den nächsten sieben Generationen besser geht. Ich erzähle den Kindern und Eltern in meiner Gemeinde Geschichten. Sie stellen mir viele Fragen zu Indianern und Thanksgiving. Ich erzähle ihnen von den Wampanoag Leuten. Über diesen Stamm in Südmassachusetts und wie ihre Vorfahren das Überleben der Pilger in Neuengland sicherten und wie sie es bedauerten und dass der Stamm jetzt wieder stark wird. Ich sage ihnen, die Ureinwohner haben eine Geschichte, die größtenteils unbekannt ist, und diese Zusammenkunft, um für die Ernte zu danken, hatte ihren Ursprung nicht in Amerika bei den Pilgern, es war immer unser Weg. Ich lese den Kindern Bücher vor, die von Autoren der amerikanischen Ureinwohner geschrieben wurden, die dafür sorgen, dass das Leben und die Geschichte der Ureinwohner mit Ehrlichkeit und Integrität dargestellt werden.
Und so ist es schmerzlich, die Geschichten der Eingeborenen zu hören; Dennoch müssen sie von Generationen von Amerikanern erzählt und nacherzählt und nie vergessen werden.
Aber ich erzähle diese Geschichte heute für alle Menschen in Amerika in der Hoffnung, dass wir durch wahrheitsgemäße Kenntnis der Vergangenheit keiner anderen Gruppe von Menschen in Amerika die Möglichkeit geben werden, sich von ihnen das Leben nehmen zu lassen, ihre Ethnien und Kulturen auszulöschen, um werden ausgerottet und erreichen fast völlige Auslöschung, immer wieder.
