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In den Augen der thailändischen Militärs scheint es, als wäre kein subversiver Gedanke zu kleinlich, um bestraft zu werden.
Thailand tritt nun in sein drittes Jahr unter Militärdiktatur ein, eine Regierungszeit, die durch die Machtübernahme von Generälen durch eine gewählte Regierung am 22. Mai 2014 begründet wurde.
Die Armee hat sich geschworen, ihre umfassenden Kräfte einzusetzen, um eine Nation zu heilen, die von Klassengroll zerrissen ist. Aber seine bevorzugte Taktik, um den Frieden aufrechtzuerhalten - Kritiker einzusperren und Andersdenkende zum Schweigen zu bringen - hat Thailand zu einer Nation gemacht, in der selbst sanfte Äußerungen des Trotzes in Haft enden können.
In den letzten neun Monaten wurde Thais vorgeworfen, auf subversive Facebook-Memes geklickt zu haben. Für die Übergabe von Blumen an einen Anti-Junta-Aktivisten. Für die angebliche Beleidigung des Königshundes.
Andere wurden festgenommen, nur weil sie George Orwells „1984“in der Öffentlichkeit gelesen hatten oder weil sie drei Finger erhoben hatten, einen Anti-Tyrannei-Gruß aus den „Hunger Games“-Filmen.
Die Beamten haben sogar einen Mann geschnappt, der ein Sandwich gegessen hat.
Es war kein gewöhnliches Sandwich, wohlgemerkt. Es wurde öffentlich zum „Sandwich für Demokratie“erklärt und von einem Anti-Junta-Aktivisten in einem Einkaufszentrum niedergeschlagen - während er 1984 las. Er war schnell von Zivilbeamten umgeben.
"Ich bin keine sehr mutige Person, also, ja, ich wurde etwas nervös und meine Hände zitterten", sagte der dissidente Sandwichesser, ein 33-jähriger Champ mit dem Spitznamen. (Er forderte, dass sein vollständiger Name weggelassen wird.)
"Wie Che Guevara sagte, wenn Sie beim Zeichen der Ungerechtigkeit zittern, sind Sie ein Freund von mir."
Dieser Stunt, der kurz nach dem Putsch inszeniert wurde, war ein frecher Versuch, Gesetzen zu entgehen, die traditionelle politische Versammlungen verbieten. Aber seine tiefere Absicht war es, aufzudecken, wie weit Militäroffiziere gehen würden, um Kritiker anzugreifen. Sie haben nicht enttäuscht.
Nachdem er ein paar Knabbereien genommen hatte, wurde Champ von sechs Agenten gepackt und von der Sitzfläche seiner Hose abgezogen.
„Sie haben mich weggezogen. Sie haben mir auf den Kopf geschlagen “, sagte Champ diesen Monat in einem Interview. "Sie schlugen mich nur so lange, bis sie sicher waren, dass ich nicht entkommen konnte."
Einmal unterworfen, wurde Champ zu einer Armeeeinrichtung gebracht und verhört. "Sie sagten mir, ich sei ein Verräter meines Landes", sagte er. "Sie sagten immer wieder, dass es in Thailand viele Kämpfe gegeben hat … und dass wir den Frieden nicht stören sollten."
Aber die Tortur hat sich gelohnt, sagte Champ. Schließlich habe sich von Anfang an gezeigt, dass die Armee „keinerlei Protest, keine Herausforderung für ihre Herrschaft, keine Kleinigkeit, einschließlich Sandwichessen, dulden würde“.
"Am Ende", sagte er, "haben sie sich nur lächerlich gemacht."
Als die Armee vor zwei Jahren die Macht übernahm, begründete sie ihre Übernahme mit einer Welle großer Reformen. Thailand, sagten die Generäle, würde eine Nation werden, die von Korruption und den wiederkehrenden, manchmal blutigen Straßenprotesten befreit ist, die die politische Ordnung seit fast einem Jahrzehnt erschüttert haben.
Armeechef Prayuth Chan-ocha, der sich selbst zum Ministerpräsidenten ernannte, veröffentlichte sogar eine sirupartige Ballade, in der er schwor, "dem Volk das Glück zurückzugeben". Am Anfang wirkten seine Untergebenen ähnlich optimistisch.
„Natürlich sind wir sehr erfahren in Bezug auf Interventionen. Möchte jemand mit mir streiten? “Sagte Generalmajor Werachon Sukondhapatipak, ein Militärsprecher, auf einer Pressekonferenz kurz nach dem Putsch von 2014.
"Dies ist der 13., Coup Nummer 13", sagte er. "Eine Glückszahl!"
In der Tat hat Thailand seit 1932 13 erfolgreiche Staatsstreiche bestanden, das letzte Jahr, in dem die Nation (damals Siam genannt) direkt von Monarchen regiert wurde.
"Die Vereinigten Staaten haben das Patriot Act, um mit der Situation nach dem 11. September fertig zu werden", sagte General Werachon. "Das ist das gleiche."
Aber für diejenigen, die mit der Junta in Konflikt geraten sind, hat der jüngste Putsch nicht viel Glück gebracht. Nach Angaben von Human Rights Watch wurden seit der Übernahme mindestens 1.300 Personen zu Befragungen oder, wie die Armee es nennt, zur „Einstellungseinstellung“aufgefordert.
Dies kann mehrere Tage dauern, in denen in einem Armeelager verhört und umerzogen wird. Nichtteilnahme ist ein Verbrechen. "Die Vereinigten Staaten haben das Patriot Act, um mit der Situation nach dem 11. September fertig zu werden", sagte General Werachon. "Das ist das gleiche."
Noch weniger glücklich sind diejenigen, denen Thailands schwerstes Verbrechen im Zusammenhang mit der Rede vorgeworfen wird: Missachtung der königlichen Familie. Die Armee, die eng mit dem Palast verbunden ist, betrachtet die „Aufrechterhaltung der Monarchie“als eine ihrer wichtigsten Richtlinien.
Aber Respektlosigkeit gegenüber dem König, der jetzt 88 Jahre alt ist und sich in einem schlechten Gesundheitszustand befindet, ist kaum verbreitet. Er wird weithin verehrt und sein Image ist allgegenwärtig - auf Banknoten, vergoldeten Straßenporträts und leuchtenden Darstellungen im Fernsehen. Den Thailändern wird von Kindheit an beigebracht, dass ihr König auf dem Gipfel ihrer Gesellschaft sitzt.
Trotzdem interpretieren Staatsanwälte Kodizes gegen die antikönigliche Rede zunehmend auf eine Weise, die von Rechtegruppen als „drakonisch“bezeichnet wird.
Die jüngste aufsehenerregende Anklage richtet sich gegen eine 40-jährige Witwe, Patnaree Chankij, die als Dienstmädchen in Bangkok arbeitet. Die Behörden sagten, sie habe eine private, antimonarchistische Nachricht auf Facebook erhalten.
Ihre Antwort auf die Nachricht: "Ja", was auf Thailändisch "Ja, sicher" oder "Ich verstehe" bedeutet. Um dieses einzelne Wort zu tippen, muss sie mit bis zu 15 Jahren Gefängnis rechnen.
Ich war schockiert. Ich hätte nie gedacht, dass sie ein politisches Instrument wird “, sagte Patnarees Sohn, der Universitätsstudent Sirawith Seritiwat.
Sirawith ist zufällig einer der hartnäckigsten Aktivisten, die es wagen, sich der Junta zu widersetzen. Er glaubt, seine Mutter sei im Mai angeklagt worden, ihn und andere zum Schweigen zu bringen.
"Sie wollen sie als Werkzeug benutzen, um uns alle zu erschrecken", sagte er. „Aber ich kann keine Angst zeigen. Wie kann ich erwarten, dass die Gesellschaft furchtlos ist, wenn ich Angst habe? “
Für die meisten Menschen in Thailand - von Reisbauern bis hin zu Führungskräften in der Stadt - ist das verschärfte Vorgehen der Junta gegen Dissidenten kein großes Problem. Obwohl die Korruption anhält und die Wirtschaft zu kämpfen hat, sind nur wenige bereit, es zu riskieren, ein Militär mit nahezu absoluter Macht zu konfrontieren.
Oder vielleicht ist die Bevölkerung überglücklich über autoritäre Herrschaft. Das ist zumindest die Behauptung der Armee. Eine Umfrage, die vor einem halben Jahr vom thailändischen Statistikamt veröffentlicht wurde, das der Militärregierung unterstellt ist, legt zweifelhaft nahe, dass 99 Prozent der Thailänder unter der Junta glücklich sind.
Aber diejenigen, die offen gegen die Diktatur sind, sind aus gutem Grund paranoid. Beamte sind unvorhersehbar: manchmal werden Verurteilungsfolien gezogen; Manchmal reicht ein einfaches „Sandwich für die Demokratie“, um sie in Gang zu setzen.
Am 22. Mai, dem zweijährigen Jubiläum des Putsches, veranstalteten Hunderte von Anti-Junta-Demonstranten in Bangkok ihre größte Kundgebung seit dem Putsch. Zu ihrer Überraschung umzingelte die Polizei die Menge, tat aber nichts, als sie schrie: "Diktatur raus!"
Das bedeutet nicht unbedingt, dass die Demonstranten damit davongekommen sind, sagt Sunai Phasuk, ein leitender Forscher von Human Rights Watch. "Eine Taktik, die ziemlich oft angewendet wird", sagt er, "besteht darin, die Gesichter der Demonstranten und ihre Rede aufzuzeichnen und später gegen sie vorzugehen."
"Sie machten vom ersten Tag an klar, dass sie nicht einmal den geringsten Widerspruch tolerieren würden", sagte Sunai. "Jetzt senden diese Maßnahmen ein sehr deutliches Signal, dass Thailand immer tiefer in die Militärdiktatur abfällt."
Die Junta besteht darauf, dass sie die Macht nicht für immer behalten wird. Sie hat eine Verfassung verfasst, die eine gewählte Regierung erlaubt - wenn auch eine mit schwerer militärischer Kontrolle.
Die Öffentlichkeit wird im August über die bevorzugte Verfassung der Junta abstimmen. Vor dem Referendum wird die Debatte jedoch erstickt. Die Strafe für diejenigen, die der „Beeinflussung eines Wählers“für schuldig befunden wurden? Bis zu 10 Jahre im Gefängnis.
