Reise
Der Yatsa Gonbu, ein Cordyceps-Pilz, der seinen Raupenwirt tötet und mumifiziert, ragt nur einen Zentimeter aus dem Boden heraus - für das menschliche Auge fast unmöglich zu sehen. Viele Tibeter verbringen die Sommermonate auf Ellbogen und Knien und kriechen auf der Suche nach dem schwer fassbaren Spross durch das Gras. In englischer Sprache als Ophiocordyceps sinensis und in chinesischer Sprache als „Winterwurm, Sommergras“bezeichnet, werden die geernteten Yatsa-Gonbusse von chinesischen Händlern als „Viagra der Natur“gekauft und verkauft.
Dieser Geldwechsel ist eine der merkwürdigen Veränderungen in der tibetischen Kultur, die der National Geographic-Fotojournalist Michael Yamashita in seinem neuen Buch „Shangri-La: Entlang der Teestraße nach Lhasa“dokumentiert. Der 63-jährige Yamashita machte sich auf die Suche nach dem Das alte Cama Gudao - „Tea Horse Old Road“- die Route durch Tibet und Südwestchina, auf der die Tibeter einst die chinesischen Pferde gegen Tee eintauschten und dabei dem Wurm begegneten.
Yamashita hat seine Fotografien von zwei Jahren Reisen in einer 272-seitigen fotografischen Erzählung gesammelt, die die Route nachzeichnet, angefangen im Jiuzhaigou-Nationalpark über Sichuan und Yunnan bis in die Autonome Region Tibet (TAR).
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Eingebettet in diese Geschichte des Wandels sind Bilder von erstaunlicher natürlicher Schönheit, die Berge, Wiesen, Klöster und viele der lebhaftesten Minderheitengebiete Chinas darstellen. Shangri-La kommt aus Shambala und bedeutet im tibetischen Buddhismus Paradies. Aber diese Landschaften verschwinden schnell.
Ich habe Yamashita in Hongkong getroffen, um über Fotojournalismus, die Vorteile von Bordmagazinen und die Umstellung auf Digital zu sprechen.
Was hat dich nach Tibet geführt?
Ich habe mich einfach in die Landschaften, die Menschen, die Spiritualität verliebt.
Wann hast du deine erste Reise dorthin gemacht?
Vor fünfzehn Jahren. Ich habe eine Geschichte über Joseph Rock gemacht. Er ist der große geografische Entdecker, der in den 1920er Jahren über Tibet und Yunnan schrieb und in Li Jiang lebte. Damals gab es keine Touristen. Li Jiang bestand aus einem Stadtplatz und kleinen sich schlängelnden Kanälen. Es war wunderschön. [Rocks Schriften] bilden die Grundlage für James Hiltons 1933 erschienenen Roman Lost Horizon. Es ist ein Klassiker. Wenn Sie es nicht gelesen haben, sollten Sie. Das Buch war unglaublich berühmt und führte zu einem Film, Shangri La, und der Rest ist Geschichte.
Erzählen Sie mir etwas über Ihren Einstieg in den Fotojournalismus
Ich bin nur hineingestolpert, ohne einen anderen Plan als die Tatsache, dass ich Fotografie liebte. Mein einziger Traum war es, Bilder zu machen, und irgendwann wurde mir klar, was für ein großartiger Betrug es wäre, wenn ich davon leben könnte!
Ich ging zum College nach Wesleyan und studierte alte Geschichte, aber nur, weil ich mich für meine Wurzeln interessierte. Als ich in Amerika aufgewachsen bin, war ich ein Japanisch-Amerikaner ohne Sinn für Japan. Also bin ich gleich nach meinem Abschluss nach Japan gegangen und habe dort in den frühen 70ern vier Jahre lang gelebt. In dieser Zeit habe ich eine schöne Kamera gekauft und bin Profi geworden.
"Professionell" bedeutet nur, dass ich meinen Hut aufhängen muss und sage: "Okay, ich bin ein professioneller Fotograf." Und dann muss man sich die Jobs holen. Ich war freiberuflich tätig, als ich die große bekam, die zu dieser Zeit Singapore Airlines war.
Warum war das der Große?
Weil sie die Macht und das Geld hatten. Meine Region war Asien und sie schickten mich zu all ihren asiatischen Zielen. So verdiente ich meinen Lebensunterhalt sieben Jahre lang, und dann ging ich zurück in die Staaten, um mein Glück zu suchen, weil ich eine Mappe hatte, die es wert war, angeschaut zu werden und sehr übermütig war. Ich bin ziemlich direkt zu [National] Geographic gegangen. Sie mochten, was sie sahen, und 1979 drehte ich meine erste Geographic-Geschichte. Ich ging nach Hokkaido, es war ein großer Erfolg, und ich schaute nie zurück.
Singapore Airlines hat an gute Fotografie geglaubt, und ich habe enorme Belichtung bekommen.
Glauben Sie, dass die Leute das Schreiben von Bordmagazinen heute ernst nehmen?
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Vielleicht nicht, aber Ihre Arbeit wird immer noch viele Menschen erreichen, und viele einflussreiche Menschen fliegen. Es geht darum, Ihre Arbeit und Ihr Portfolio aufzubauen.
Früher funktionierte das so: Sie wurden in einer bestimmten Zeitschrift veröffentlicht, sodass Sie den nächsten Schritt zu einem anderen und einem anderen machen konnten.
Wie Sie wissen, ist heute leider nur noch sehr wenig Druck zu sehen. Die Tatsache, dass es dort sogar ein physisches Magazin gibt… Ich denke nur darüber nach, und das Bordmagazin ist keine vom Aussterben bedrohte Spezies. Es ist wahrscheinlich ein guter Ort, um jetzt zu sein.
Ist das Buch eine Zusammenstellung vieler Reisen?
Ja. Die meisten Fotos wurden in den letzten fünf Jahren aufgenommen. Und es ist mein erstes vollständig digitales Buch. Es gibt ungefähr zwei oder drei Bilder, die aus dem Film stammen.
Und wie war dieser Übergang?
Ich dachte, ich wäre die letzte Person, die übergeht. Ich liebe Film! Sie sind ein Meister des Films, und dann bekommen Sie plötzlich diese neue Technologie und möchten sich dahinter stellen? Um 1995 war ich ziemlich spät dran. Ich hatte einen Auftrag für ein Buch über Luftaufnahmen in New York, und ich nahm mein gesamtes Filmbudget, das ungefähr 15.000 US-Dollar betrug, und gab es für eine Digitalkamera und mehr Flugzeit aus. Unter dem Druck des Buches musste ich mich mit der neuen Technologie vertraut machen und sie beherrschen. Jetzt, wo ich es bin, wünschte ich, ich hätte mich früher verändert, weil es viel einfacher ist.
Digital hat viele Vorteile. Und ich denke, die Fotografien [in Shangri-La] singen wirklich. Sie haben eine Qualität, einen Schimmer, der sich vom Film unterscheidet. Es gibt eine Lebendigkeit in der Farbe, die ich sehr reich finde.
Wie haben Sie zum ersten Mal von Yatsa Gonbu erfahren?
Arbeiten an diesem Buch! Im Nordosten von Sichuan hörte ich von der Cama Gudao. Seit fast zweitausend Jahren tauschen Tibeter den chinesischen Tee gegen Pferde. Also habe ich diese Geschichte verfolgt und sie war sehr beliebt. Und während ich daran arbeite, treffe ich die Jungs mit den Würmern! Ich dachte, ist das nicht perfekt? Es ist eine Geschichte, in der die Tibeter keine Pferde mehr zum Tauschen haben und stattdessen Würmer gegen Tee tauschen. Es gibt diese Verbindung zwischen all diesen Dingen. Eins führt zum anderen.
Sie haben erwähnt, dass die Chinesen bis zu fünfzig USD pro Wurm zahlen. Ist der Zustrom von schnellem Geld eine gute oder eine schlechte Sache für Tibet?
Oh, das ist eine gute Sache. Es macht niemanden wild reich, es gibt ihm die Chance auf ein Leben in der Mittelklasse und es holt einfach die Außenwelt ein. Jetzt können sie sich Motorräder leisten. Die schlechten Seiten sind, dass es eine schwindende Ressource ist, dass es immer viele Kämpfe gibt, wo es um Geld geht, und dass sie das Grasland aufreißen, obwohl es Gruppen gibt, die versuchen, ihnen beizubringen, wie man die Würmer ohne Schaden nimmt.
Was macht das Buch gerade für ein ausländisches Publikum interessant?
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Die Landschaften in diesem Buch sind schnell. Und ich habe es gesehen. Ein Großteil davon wurde in Sichuan, Guangzhu und Yunnan fotografiert, da diese Gebiete im Großraum Tibet nun tibetischer aussehen als die Autonome Region Tibet. China hat sich darauf konzentriert, die TAR in China zu verteidigen. Die Nomaden wurden umgesiedelt und in Wohnungen umgesiedelt. Ihr Lebensstil ändert sich. In der Tat verlieren sie riesige Teile ihrer Kultur.
Kanding, das einst das Tor zu Tibet war, ist mittlerweile eine touristische Stadt der Han, und die tibetische Präsenz dort beschränkt sich auf Unterhaltung für Touristen.
Wie viel moderne Entwicklung behalten Sie beim Fotografieren im Bild?
Ich schieße alles. Aber meine Art von Geschichte ist nicht das moderne China. Ich interessiere mich für kulturelle Geschichten und historische Bewahrung - Dinge, die verschwinden. Ich mache das seit 1982 und habe diese riesige Sammlung von Fotografien, die so ziemlich eine Geschichte der letzten 30 Jahre ist. Meine Sammlung enthält viele Fotos, die nicht mehr aufgenommen werden können. Wenn ich ein Vermächtnis habe, dann ist es mir gelungen, ein Land zu erhalten, das schnell verschwindet und in fünf oder zehn Jahren nicht mehr existiert. Alles ändert sich so schnell.
Fällt es Journalisten heutzutage nicht schwer, nach Tibet zu kommen?
Sehr. Unter diesen Umständen hatte ich das große Glück, das Projekt im letzten Jahr abgeschlossen zu haben. Seit den Olympischen Spielen gab es Unterbrechungen und Unruhen, und China hat Tibet fast ein Jahr lang geschlossen. Ich wartete in den Startlöchern, schoss alles außer Tibet und wartete nur darauf, die Erlaubnis zu bekommen, was ich schließlich tat. Jetzt ist es noch schwieriger.
Was machst du als nächstes?
Der Canal Grande, der längste Kanal der Welt. Die längste künstliche Wasserstraße. Wieder ist es die Mischung aus Geschichte und Veränderung. Ich suche immer nach der nächsten Geschichte und sie sind immer schwerer zu finden.
