Amerikaner, wir sind mit Popmusik viel besser als mit Geschichte.
Aus diesem Grund wird in U2s „Pride“(„Schuss ertönt am Himmel von Memphis“) oft darauf hingewiesen, dass Martin Luther King Jr., der Anführer der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung, auf tragische Weise niedergeschossen wurde im Jahr 1968.
Das liegt daran, dass es den meisten von uns egal ist, wo es passiert ist. Für die meisten Amerikaner zaubert Memphis Bilder der Neonlichter der Beale Street, rauchigen Grills und schmutzigen Blaus. Im amerikanischen kollektiven Bewusstsein von Memphis liegt die Ermordung des Königs irgendwo zwischen Elvis Presley und The First 48.
Aber nicht in Memphis. Memphis ist die Art von hartgesottener, selbstbewusster Stadt, die diese Dinge persönlich nimmt. Jede Person, mit der Sie ein Gespräch in einer Eckbar, einem Barbecue-Lokal oder einem Blues-Club führen, wird mit Ihnen endlos über „Mim-fuss“sprechen. Fast alle werden die Ermordung des Königs zur Sprache bringen und darüber, wie sie die Stadt für immer verändert hat.
Es ist mangels eines besseren Vergleichs Memphis '9/11.
Am frühen Morgen, den 4. April
Foto: Dick DeMarsico / Wikimedia Commons
Ein kurzer historischer Rückblick: Im April 1968 war Dr. King nach Memphis gekommen, um eine Gruppe streikender afroamerikanischer Sanitärarbeiter zu unterstützen, die gegen ihre weißen Kollegen gegen ihre unfaire Behandlung protestierten. Es war der Beginn einer neuen Phase der Bürgerrechtsbewegung, die sich mit Fragen der Rasse, der Klasse und der wirtschaftlichen Ungleichheit befasste. Und es war das erste Mal, dass König in eine Stadt kam, um eine Bewegung zu unterstützen, anstatt sie zu starten.
Am 4. April trat er aus seinem Zimmer im Lorraine Motel, um Luft zu schnappen, und wurde von James Earl Ray aus einem Lagerhaus auf der anderen Straßenseite erschossen.
"Memphianer haben es sehr persönlich genommen", sagt Anasa Troutman, Direktorin des Clayborn-Tempels, der 1968 als Hauptquartier der streikenden Arbeiter diente. Sie denken an den größten Führer der Moderne, der in Ihre Stadt kommt, weil er an das glaubt, was Sie tun, und er kommt hierher und wird ermordet. Einer der verheerendsten Momente in der modernen Geschichte, und das passiert in Ihrer Stadt. “
Obwohl niemand wirklich Memphis die Schuld gab, hatte die örtliche Gemeinde das Gefühl, den Rest der Nation im Stich gelassen zu haben.
"Es ist eine sehr interessante Psychologie und schwer zu erklären", sagt Rachel Knox, eine lebenslange Memphianerin und Programmmanagerin für gedeihende Kunst und Kultur bei der Hyde Foundation, einer lokalen Kunstförderungsorganisation. "Es gibt nur das Gefühl des Verschuldens, dass wir es vielleicht auf irgendeine Weise hätten aufhalten können, oder es hätte woanders passieren können."
Das Attentat verursachte mehr rassische Spannungen und machte einen Großteil der Arbeit, die King geleistet hatte, zunichte. In der Innenstadt tobten Unruhen, und fast ein Jahrzehnt später verwandelte sich die Innenstadt von Memphis in ein verlassenes Ödland.
Die Musikindustrie, die in Memphis ihr Zuhause gefunden hatte und Sun Records, Elvis, BB King und einen Großteil des frühen Rock'n'Rolls hervorgebracht hatte, floh nach Norden nach Nashville. Die Clubs entlang der Beale Street waren vernagelt und verfallen. Ein Ort, der einst eines der größten kulturellen Ziele Amerikas war, war zu einem Ort geworden, an dem man es nicht wagte, von der Autobahn abzureisen.
Nicht, dass der Vorortflug in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts nur Memphis vorbehalten gewesen wäre. Es ist nur so, dass als verarmte und rassistisch schwache Stadt der demografische Wandel in Verbindung mit dem Attentat die Stadt besonders hart getroffen hat.
"Wenn es auf dem Land passiert, ist es im Süden zwei- oder dreimal wahr", sagt Troutman. „Und die Musikproduzenten und Studiobesitzer, die nach Nashville gereist sind, waren alle von der Traurigkeit und Bedrohung durch Gewalt und Angst betroffen, die nach dem Attentat auftraten. Und das ist nur eine Branche. stell dir vor, was noch übrig ist. “
Das Aushöhlen der Innenstadt verewigte die bereits depressive memphianische Psyche. Und wie jeder andere nach einem schweren Trauma fiel es der Stadt schwer, weiterzumachen.
"Memphis war lange Zeit eingefroren, um uns vor der schrecklichen Tragödie zu schützen", sagt Knox. "Aber eines der Dinge, die aus schwierigen Zeiten entstehen, ist, dass Ihre Kultur aufblüht."
Ein Festival in der Innenstadt zeigt der Welt, was Memphis zu bieten hat
Die Kultur von Memphis ist einfach kernig. Es ist ein Ort, an dem man Scheiße gesehen hat und auf den sie stolz sind. Und es war das, was sie besaßen, was es Memphis ermöglichte, zu heilen.
"Wir mögen nicht hübsch sein, aber wir sind die Essenz dessen, wer wir sind", sagt Beverly Robertson, Präsident und CEO der Memphis Chamber. Eine Sache, die man Memphians niemals vorwerfen kann, ist eine Fälschung. „Wir sind keine perfekte Stadt, aber wir sind eine Stadt mit vielen Bereichen der Perfektion.“
Der Wunsch, diese Gebiete hervorzuheben, veranlasste eine Gruppe einheimischer Wirtschaftsführer, das Memphis-Festival im Mai 1977 am Ende des Niedergangs der Stadt zu starten. Das Festival verband ein Blues-Festival mit einem Grillwettbewerb am Ufer des Mississippi im Schatten Von der historischen Innenstadt, in der Musik, Essen, Natur und Architektur wirkungsvoll zur Geltung kommen, hat sich die Stadt immer noch so gut geschlagen.
„Wir wollten der Welt zeigen, dass wir diese großartigen Vermögenswerte haben“, sagt Robert Griffin, Marketingdirektor des Festivals. „Wir wollten, dass die Leute zu diesen Klippen über dem breitesten Teil des Mississippi zurückkehren und all diese großartigen historischen Gebäude in der Innenstadt sehen. Wir sind 42 Jahre später hier und die Beale Street boomt. “
41 Jahre später verzeichnete das Festival mit 200.000 Zuschauern einen Besucherrekord, der 138 Millionen US-Dollar wirtschaftliche Auswirkungen hatte. Das Festival brachte die Stadt nicht im Alleingang aus der Krise, sondern machte die Memphianer und die Welt auf all die großartigen Dinge aufmerksam, die die Stadt zu bieten hatte. Und dieser Stolz wurde ansteckend.
Sie weckte ein neues Interesse an den schönen Relikten der Stadt, und genau wie ihre nördlichen Verwesungsbrüder Buffalo und Cleveland begann die Stadt, sich ihre heruntergekommenen Gebäude anzuschauen und sie als einen Aktivposten anzusehen.
"Memphis ist es gelungen, ältere Stätten zu erhalten, deren Charakter an keiner anderen Stelle zu finden ist", sagt Terri Freeman, Direktorin des National Civil Rights Museum mit Sitz im alten Lorraine Motel, das vor seiner Umgestaltung 1991 fast zerrissen war „Wir waren kreativ genug, um diesen Raum zu nutzen, um Menschen für eine kollektive Erfahrung zu gewinnen. Wo jemand etwas nehmen kann, das ziemlich heruntergekommen zu sein scheint, und sagen kann: "Hier ist die Vision" und sehen, wie es sich auf die Gemeinde auswirkt."
Mehrere andere Projekte haben dazu beigetragen, die Stadt in ein Modell der Restaurierung zu verwandeln.
Der Clayborn-Tempel befindet sich mitten in einer langfristigen Restaurierung, um diese Kirche aus dem 19. Jahrhundert wieder in ihrem früheren Glanz zu erstrahlen. Es wird als Gemeindezentrum für das einst so verheerende Gebiet südlich der Innenstadt von Memphis dienen, nur wenige Blocks vom FedEx-Forum und den Memphis Grizzlies der NBA entfernt.
In der Innenstadt gibt es eine Wohnung in der Tennessee Brewery, einer herrlichen Brauerei aus rotem Backstein aus dem Jahr 1890, die an Guinness in Dublin oder Miller in Milwaukee erinnert. Oder Sie übernachten in den Springhill Suites im Kress Building, einem Five and Dime, das 1896 eröffnet wurde.
Natürlich können Sie durch die Bars und Bluesclubs entlang der Beale Street hüpfen, wieder boomend, und bei Silky O'Sullivan's Halt machen, einem 24-Stunden-Salon, als er 1891 gebaut wurde.
Foto: Crosstown Concourse / Facebook
Aber das vielleicht beste Zeugnis für Memphis 'Neuerfindung ist die Crosstown Concourse, ein ehemaliges Lager- und Distributionszentrum von Sears, das heute von Entwicklern als „vertikales Dorf“bezeichnet wird. Es beherbergt die erforderlichen Loft-Apartments, ja, aber auch ein Künstlerkollektiv, a Kleinunternehmens-Inkubator, ein Gesundheitszentrum mit weitläufigem Fitnessstudio und Kimball Musk's Next Door American Eatery. Die alte Backsteinfassade wurde aktualisiert, behält aber ihren wahren memphianischen Charakter, der von außen noch ein wenig in Mitleidenschaft gezogen wird, obwohl sich im Inneren große Dinge brauen.
„Ich habe vor dem Attentat Bilder von der Innenstadt gesehen. Sie haben gesehen, dass es geschäftig war “, sagt Freeman. „Es gab Kaufhäuser, Einzelhandelsgeschäfte und viele Geschäfte. Es gab eine Bewegung weg von der Stadt, aber die Stadt hat begonnen, sich zu erholen, und jetzt herrscht dort so viel mehr Lebendigkeit. “
Dies wurde durch die Ankunft von zwei riesigen neuen Ankermietern in der Innenstadt - der Innenstadterweiterung des St. Jude Hospitals - und der Indigo Ag, einem biomedizinischen Lebensmittelunternehmen, das seinen Geschäftssitz in Memphis hat, gestärkt. Das durchschnittliche Anfangsgehalt beträgt 90.000 US-Dollar.
Eine neue Generation treibt Memphis in die Zukunft
„Man muss auf die Menschen schauen, die diese Stadt für sich beanspruchen, aber nicht [das Attentat] als Teil ihrer persönlichen Erzählung haben“, sagt Clayborns Troutman. „Menschen, die vor 50 Jahren noch nicht am Leben waren, sehen die Auswirkungen und sagen:‚ Wir müssen nicht so leben. Wir können den Moment für das anerkennen, was er war, und gleichzeitig auf mehr hoffen. '“
Das neuere, jüngere Memphis war an einem nebligen Januarabend in der High Cotton-Brauerei in der Nähe der Beale Street ausgestellt. Ein unternehmerisches „Mash-up“übernahm die Schankstube der Brauerei, in der strahlende junge Unternehmer an Tischen standen, um bierfreudigen Teilnehmern ihre in Memphis ansässigen Startups zu erklären.
Ein junger Mann, der Code Crew vertritt, prangerte den Plan seines Unternehmens an, gefährdeten und benachteiligten Jugendlichen Codierung beizubringen, um aus ihrer aktuellen Situation herauszukommen. Eine attraktive, gut gekleidete junge Frau erklärte ihrem Arbeitgeber Front Door, einen pauschalen, rationalisierten Hausverkaufsservice, der jedes Haus für 3.500 US-Dollar auflistet und verkauft. Ein anderer Mann berichtete, wie seine Firma SweetBio medizinische Geräte und Behandlungen mit Honig herstellt. Die Startups sind nicht die übliche Flut von Apps und Erfindungen, von denen Sie nie gewusst haben, dass Sie sie benötigen. Sie scheinen auch etwas soziales Gutes zu tun.
Das Ereignis zeigte nicht zuletzt eine Seite von Memphis, die nur wenige jemals gesehen haben: eine junge, multikulturelle Stadt voller junger Menschen mit großen Ideen - in einer Stadt, die klein genug ist, um gehört zu werden, und groß genug, um sie zu verwirklichen.
Eine Stadt im Aufschwung, die sich noch nicht ganz erholt hat
Die Stadt ist zwar viel besser geworden, hat aber noch einen langen Weg vor sich. Memphis kämpft immer noch mit Kriminalität, und obwohl dies in touristischen Gebieten nicht der Fall ist oder bei einem Besuch tatsächlich auftreten würde, ist die Zahl der Gewaltverbrechen hier immer noch etwas höher als noch vor einem Jahrzehnt.
Obwohl die Stadt vorbildliche Arbeit geleistet hat, um einige verfallene alte Gebäude zu erhalten und zu restaurieren, kommen Sie immer noch an mehreren verlassenen Wohnprojekten vorbei, während Sie von der Innenstadt zum Crosstown Concourse fahren. Die Stadt ist auf dem Weg nach oben, aber es ist auch klar, dass noch viel zu tun ist. Aber niemand in Memphis wird das leugnen.
Zum 50. Jahrestag der Ermordung der MLK im vergangenen Jahr versammelte sich eine große Menschenmenge vor dem National Civil Rights Museum, in dem sich Dr. Kings Motelzimmer befindet, genau wie am letzten Morgen seines Lebens. An einem kalten, klaren Morgen in Memphis versammelten sich Menschen aller Rassen, um dem größten Verfechter der Menschenrechte zu gedenken, den Amerika jemals gekannt hatte. An einem Nachmittag im April 2018 blickten die Augen der Welt auf Memphis und schauten zurück, um zu sehen, wie es 50 Jahre später erging.
Der Poet-in-Residence-Mitarbeiter des Museums, Ed Mabry, betrat die Bühne und las ein Gedicht, das die schwarze Erfahrung in Amerika aufzeichnete, aber mit Worten endete, die wie ein Aufruf an die Stadt klangen, auf ihrem langen Weg weiterzukämpfen.
„Wir gehen jetzt dem Morgenlicht der Arbeit entgegen“, beendete das Gedicht. „Bereit, die Ärmel hochzukrempeln und das zu tun, was getan werden muss, damit alle Menschen erfolgreich sind. Der Klingelton ist nicht das Ende, es ist das Signal zum Eintakten, zum schwingenden Herauskommen aus der Ecke. Um im Namen des Friedens, der Gerechtigkeit und des Glaubens auf Ihr Ziel zu kommen und sich zu setzen, gehen wir heute, gehen wir, und gehen wir. “
Bono wünschte, er könnte so schreiben.
