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Diese Geschichte wurde vom Glimpse Correspondents Program produziert.
Eine Busfahrt und ich waren hinter den überfüllten Straßen der Innenstadt von Nairobi gelandet und kamen am Stadtrand an. Das allgegenwärtige Summen und Wimmern des Verkehrs war verschwunden, ersetzt durch den Ruf von Vögeln und das gelegentliche Zischen eines vorbeifahrenden Autos.
Ich lehnte mich an ein neongrün und pink gestrichenes Zementgebäude, in dem für Mobilfunkanbieter und Waschmittel geworben wurde. Es entstand aus der umgebenden staubigen Landschaft, die mit Akazienbäumen übersät war. Ein junger Mann aus Kenia kam auf mich zu und trug ein T-Shirt mit einem orangefarbenen Kapuzenpullover und Jeans, die leicht ausgestellt und am Knie zerrissen waren.
„Gabriel?“Sagte ich. Der Mann lächelte und streckte die Hand aus.
Gabriel und ich gingen zu einem Gebäude auf der anderen Straßenseite und betraten einen höhlenartigen, unbeleuchteten Raum. Die Wände waren stark und zementiert; Die einzige Einrichtung war ein Schreibtisch, zwei Stühle und ein Banner mit der Aufschrift Other Sheep Kenya. Ich stellte mich dem schlanken Mann vor, der sich auf einem der Stühle in der Ecke des Raumes niedergelassen hatte. Er sah zögernd aus, aber nachdem ich meinen Namen genannt hatte, lächelte er schnell und sagte mir, dass er Peter hieß.
Gabriel hatte einen Moment gebraucht, um den Eisengrill über der Vordertür zu schließen und zu verriegeln, und nachdem er fertig war, eilte er zu uns. Er wiederholte die Einführung. "Das ist Peter, mein Freund."
Etwas schoss über Peters Gesicht; Ich konnte nicht genau sagen, was es war. Er warf einen Blick in meine Richtung und versuchte, mein Gesicht zu lesen, während ich versuchte, seins zu lesen.
* * *
Gabriel und Peter wohnten in einem sicheren Haus, das von Other Sheep Kenya zur Verfügung gestellt wurde, einer von immer mehr Organisationen in Kenia, die sich für die Förderung der Rechte von Homosexuellen einsetzten.
Gabriel ist in Nairobi aufgewachsen und hat es gewusst, solange er sich erinnern kann, dass er schwul war. Das Leben in der Hauptstadt verschaffte ihm Zugang zu Schwulenrechtsorganisationen, und seit seiner Jugend engagiert er sich für Aktivismus. Peter stammt aus dem ländlichen Gebiet Kajiado im Süden Kenias. Bis zu seinem jüngsten Umzug nach Nairobi wusste er nicht, dass es Schwulenrechtsorganisationen gibt.
Im Laufe eines Jahrzehnts wurden in Nairobi der Kampf für die Rechte der Homosexuellen und die Präsenz der Homosexuellenkultur in einer Geschwindigkeit sichtbar, die vielleicht mit keiner anderen auf der Welt zu vergleichen ist. Noch vor 15 Jahren gab es in Kenia keine offenen Organisationen für Lesben, Schwule, Bisexuelle und Transgender (LGBT). Dementsprechend wurden Schwulenrechte selten öffentlich oder privat diskutiert.
Im Jahr 2012, etwas mehr als ein Jahrzehnt später, werden 14 verschiedene LGBT-Organisationen im Rahmen der Gay and Lesbian Coalition of Kenya (GALK) registriert, einer Dachorganisation, die sich für die Rechte von Homosexuellen in Nairobi einsetzt. Die Organisationen und ihre Ziele sind vielfältig: Zu ihnen gehört Minority Women in Action, eine Organisation, die sich mit lesbischen, bisexuellen, transgender und intersexuellen Frauen mit über 70 Mitgliedern befasst. Transgender Education and Advocacy, das sich mit den Rechten von Transgender- und Intersexuellen befasst; und Ishtar MSM, die älteste Gruppe in der Koalition, die 1997 gegründet wurde und sich hauptsächlich mit männlichen Sexarbeiterinnen befasst und 130 registrierte Mitglieder hat. Diese Organisationen sind alle öffentlich tätig, organisieren häufige Veranstaltungen und werden von offen schwulen und ausgesprochenen Aktivisten geleitet, die häufig im Fernsehen und in Zeitungen auftreten.
Im Laufe eines Jahrzehnts wurden der Kampf für die Rechte der Homosexuellen und die Präsenz der Homosexuellenkultur in Nairobi mit einer Geschwindigkeit sichtbar, die vielleicht mit keiner anderen auf der Welt zu vergleichen ist.
Im Oktober letzten Jahres fand in Nairobi das erste schwule Filmfestival in Ostafrika statt, eine zweitägige Veranstaltung mit Filmen über die Rechte von Homosexuellen in Nairobi, in Afrika und auf der ganzen Welt. Das Festival war so gut besucht, dass die Leute an der Tür abgewiesen wurden. Seit fast einem Jahr konzentriert sich das Online-Identitätsmagazin ausschließlich auf Nachrichten, Themen und Personen, die für die kenianische LGBT-Community relevant sind. Der Herausgeber, Denis Nzioka, hat sich kürzlich als Präsident Kenias beworben. Erstaunlicherweise war er nicht der einzige offen schwule Aktivist, der für ein öffentliches Amt kandidierte: David Kuria kandidierte im folgenden Jahr für den Sitz des Senats von Kiambu.
Der Empfang für ihre Kampagnen war bestenfalls lauwarm und stieß auf Morddrohungen von extrem konservativen Personen und Skepsis von Seiten der Homosexuellen. Es brachte jedoch Schwulenrechte in das öffentliche Bewusstsein, wobei Kolumnisten, Fernsehpersönlichkeiten und Durchschnittsbürger über ihre Kampagnen und die Gewinnwahrscheinlichkeit diskutierten. Karrierepolitiker schlossen sich ebenfalls der Debatte an, die in den kenianischen Nachrichten ein- und auszuspielen scheint. Sie sind beide seitdem ausgestiegen, machen aber weiterhin Karriere als Schwulenrechtler.
Erstaunlicherweise geschieht dies alles in einem Land, in dem Homosexualität seit über 100 Jahren illegal ist und mit bis zu 14 Jahren Gefängnis bestraft wird. Es gibt weltweit rund 80 Länder, in denen Homosexualität verboten ist, und mehr als die Hälfte dieser Länder ist das Ergebnis von „Sodomie-Gesetzen“, Resten des britischen Kolonialrechts. Wie viele seiner Gesetze hat sich auch Kenias Gesetzgebung zur Kriminalisierung von Homosexualität seit der Kolonialisierung des Landes nicht geändert.
Da das Rechtssystem Kenia während der Kolonialisierung aufgezwungen wurde, funktioniert es oft nicht so, wie es soll. Vielmehr gilt es nur für diejenigen, die nicht das Geld haben, um es zu umgehen. Die Reichen bekommen Abtreibungen, kaufen nach der Ausgangssperre Alkohol und schlafen mit Menschen des gleichen Geschlechts ohne Angst vor Vergeltung, obwohl all diese Aktivitäten illegal sind. Für Kenianer, die das Geld haben, um es zu umgehen, ist das geschriebene Gesetz irrelevant.
Die Gesetze, die Homosexualität diktieren, werden selten durchgesetzt, und wenn, dann fast immer gegen diejenigen ohne wirtschaftliche und soziale Macht. Selbst für arme schwule Männer ist die größte Bedrohung jedoch in der Regel nicht das Gerichtssystem, sondern das informelle Gesetz: Mob-Gerechtigkeit, Bandengewalt, Polizeibrutalität und Korruption.
Im vergangenen Jahr spielten Diskussionen über die Rechte von Homosexuellen eine wichtige Rolle im Nominierungsverfahren für Kenias neuen Obersten Richter. Dr. Willy Mutunga, der Kandidat, war für die öffentliche Registrierung einer Homosexuellenrechtsorganisation, Kenya Gay, verantwortlich und war ein ausgesprochener Verfechter der Homosexuellenrechte. Er trägt auch einen Diamantknopf in einem Ohr, der dazu geführt hat, dass mehr als eine kenianische Augenbraue hochgezogen wurde. Nancy Baraza, die zur stellvertretenden Oberrichterin ernannt wurde, promovierte an der Kenyatta University zum Thema Homosexualität und Recht.
Diese beiden Tatsachen sorgten zunächst für Aufruhr unter Politikern und der Öffentlichkeit, doch schließlich wurden beide Nominierungen sowohl vom Präsidenten als auch vom Premierminister bestätigt und gebilligt - ein bemerkenswerter Schritt in einer noch immer konservativen Nation.
Trotz der Vielfalt der vertretenen Gruppen und der Raffinesse der Bewegung wird Schwulsein in Nairobi immer noch hauptsächlich mit schwulen Männern in Verbindung gebracht. Wie bei vielen aufstrebenden Schwulenrechtsbewegungen sind schwule Frauen sowie geschlechtswidrige Personen nicht so gut vertreten oder werden häufig öffentlich diskutiert.
Ich fand es viel einfacher, schwule Männer zu finden und mit ihnen in Kontakt zu treten, als schwule Frauen, die oft unter dem starken gesellschaftlichen Druck stehen, im Verborgenen zu bleiben. Homosexuelle Frauen sind auch seltener geoutet, da zwei Frauen, die zusammen leben, zusammen essen oder sich ein Bett teilen, weniger auffallen und sozial verträglicher sind als zwei Männer, die dasselbe tun.
Trotz der Verschiedenartigkeit der LGBT-Gemeinschaft bleiben kenianische Männer ihr öffentliches Gesicht und die Gruppe, die die größte Aufmerksamkeit und Freiheit genießt, sich für Aktivismus und die Entwicklung einer sichtbaren Kultur einzusetzen. Wenn sich die meisten Kenianer auf „schwule Menschen“oder „schwule Rechte“beziehen, dann auf schwule Männer.
Selbst schwule Männer sind weit davon entfernt, offen und ohne Angst in Nairobi zu leben, aber die Geschwindigkeit, mit der sich die Dinge ändern und entwickeln, ist erstaunlich. Eine Revolution der Homosexuellenrechte erfasst Nairobi und ihre Folgen könnten sich auf den Rest des Landes und den Rest des Kontinents auswirken.
* * *
Peter war leiser als Gabriel und hatte die Tendenz, während des Gesprächs ausdruckslos aus dem Fenster zu blicken. Er sprach nur, wenn ich ihn absichtlich in das Gespräch einbezog. Er schien sich seiner schmerzlich bewusst zu sein und bemerkte jedes Mal, wenn mein Blick zu ihm wanderte.
Als er anfing zu reden, begann Peter seine Geschichte mit seiner ethnischen Zugehörigkeit. Er ist Massai.
Die Masai sind eine sehr konservative ethnische Gruppe, die hauptsächlich in kleinen Gemeinden im Süden Kenias und im Norden Tansanias lebt. In vielerlei Hinsicht erfüllen sie die fantastischen, mythischen Klischees über Afrika, die in der westlichen Vorstellungskraft leben. Sie trinken Blut und Kuhmilch und strecken ihre Ohrläppchen bis zu ihren Schulterblättern. Sie tragen knallrote Stoffe, die so laut gemustert sind, dass man sie auf einer grasbewachsenen Savanne sehen kann, die kilometerweit entfernt ist. Aus ihren Ohren, ihrer Kleidung, ihren Handgelenken, Hälsen und Knöcheln baumeln und schimmern komplizierte Perlenarbeiten.
Kenias berühmte Nationalparks, in denen sich jetzt Ausländer über Safari-Fahrzeuge beugen und Bilder von Giraffen und Löwenbabys machen, entstanden um ihre Häuser. Gegen eine Gebühr können die Ausländer manchmal auch Bilder von den Masai machen.
Ein traditioneller Übergangsritus für junge Massai-Männer vor dem Eintritt in das Erwachsenenalter bestand darin, einen Löwen zu töten. Für Frauen war und ist der Übergang zum Erwachsenenalter in der Vergangenheit oftmals von einer rituellen Beschneidung gekennzeichnet, bei der alle oder ein Teil der Genitalien der Mädchen abgeschnitten werden. Geschlechterkonstruktionen sind natürlich stark und kulturell sehr wichtig.
Als Kind hatte Peter seine kleine Gemeinde im Süden Kenias nie verlassen. Bis zu seinem 19. Lebensjahr hatte er Nairobi, Kenias boomende Hauptstadt, noch nie betreten, eine zweistündige Autofahrt und dennoch eine Welt entfernt. Nach dem Abitur beschlossen seine Eltern jedoch, einen Aufbaustudiengang in Human Resources zu beginnen. Sie fanden eine technische Hochschule in Nairobis chaotischem Geschäftsviertel, und zum ersten Mal in seinem Leben kam Peter in die Stadt, die zuvor nur ein Mythos gewesen war.
Er hatte so etwas noch nie gesehen: die sechsspurige Autobahn, die sich um die Innenstadt schmiegt, die Art und Weise, wie sich die Wolkenkratzer zusammenballen und so weit ausdehnen, dass er den Hals nach hinten krümmen musste, um nach oben zu sehen. Die Geschwindigkeit und die unberechenbaren Richtungen, in denen sich Menschen bewegen, die Art und Weise, wie Autos um Kurven fahren und durch Kreuzungen schießen; er stieß mit Leuten zusammen, wurde gestolpert, schien nie in der Lage zu sein, sich schnell genug oder in die richtige Richtung zu bewegen.
Peter war immer ein Einzelgänger gewesen, und Nairobi änderte daran nichts. Er lebte bei einem Onkel, der Pastor war, und seine Welt reichte nicht über den kleinen Raum im Haus seines Onkels und seine Klassen im Keller eines neongrünen Wolkenkratzers hinaus. Nach dem Unterricht eilte er aus der Innenstadt und kehrte sofort zu seinem Zimmer und seinem Computer zurück. Er verbrachte jeden Tag Stunden im Internet und suchte nach der einzigen Form der sozialen Interaktion, mit der er sich wohl fühlte.
* * *
Im Internet entdeckte Peter zum ersten Mal die Rechte und die Kultur von Homosexuellen. Langsam und vorläufig begann er, dieses neue Konzept zu erforschen. Zuerst sagte er sich, er sei von Neugier getrieben. Er hatte noch nie mit diesen Themen interagiert und nie mit Leuten gesprochen, die offen schwul waren. Er fragte sich, wie sie waren, wer sie waren und wie sie so offen mit dem lebten, was so viele Menschen versteckten.
"Ich glaube nicht, dass ich eine andere Wahl gehabt hätte, als mir das Leben zu nehmen", sagte er rundheraus und hielt zum ersten Mal in unserem gesamten Gespräch den Blickkontakt aufrecht.
Peter wusste von schwulen Leuten, bevor er nach Nairobi zog. Er war vertraut mit den Flüstern und Verspottungen, die in den Gängen seiner Highschool hallten, wusste um die Verachtung und Spott, mit denen religiöse Führer in seiner Gemeinde über Homosexualität sprachen, versprachen die Höllenfeuerprediger, als das Thema auftauchte. Er wusste auch, obwohl er es nicht zugeben konnte, dass sich jedes Mal etwas in ihm regte, wenn diese Themen auftauchten.
Peter hatte nie wirklich Freunde, weil er nie wirklich Leute bekam. Er wusste, dass er anders war, dass ein Stück von ihm immer vermisst oder vielleicht verdeckt worden war. In jedem Fall gab es etwas, das er nie ganz aufdecken konnte.
Einige Monate nach Peters Aufenthalt in Nairobi traf er Gabriel auf Facebook. Sie waren einverstanden abzuhängen und wurden schnell unzertrennlich. Gabriel stellte Peter seinen schwulen Freunden vor und lud ihn zu Schwulenrechtsveranstaltungen und Konferenzen ein. Er brachte Peter den Jargon bei und erklärte den Unterschied zwischen Intersex und Transgender. Er erklärte Peter, dass "Transgender" ein Begriff sei, mit dem er sich manchmal fragte, ob er sich mehr mit "schwulem Mann" identifiziere.
Peters Routine änderte sich fast unmerklich. Er ging weiter zur Schule und kehrte zu seinem Onkel zurück, aber jetzt begleitete Gabriel ihn überall hin.
Für Peter wurden die Dinge umso deutlicher, je länger sie sich unterhielten und je mehr Zeit er mit Gabriel verbrachte: Teile von ihm, die sein ganzes Leben lang begraben worden waren, tauchten auf, und die Dinge begannen, einen Sinn zu ergeben. Peter hatte jemanden gefunden, der ihn verstand, und dadurch fing er an, sich selbst zu verstehen.
Peter ist sich nicht sicher, was passiert wäre, wenn er Gabriel nicht getroffen hätte, aber er sieht wenig Hoffnung für das, was sein Leben gewesen wäre.
"Ich glaube nicht, dass ich eine andere Wahl gehabt hätte, als mir das Leben zu nehmen", sagte er rundheraus und hielt zum ersten Mal in unserem gesamten Gespräch den Blickkontakt aufrecht.
Schließlich kam Peter zu Gabriel heraus. Nach zwei Monaten intensiver Freundschaft begannen sie sich zu verabreden.
* * *
Ich beugte mich über den Balkon der Bar in der Innenstadt und weg von der lauten, dröhnenden Musik, die uns nach draußen gedrängt hatte. Als ich auf die leeren Straßen unter mir schaute, hörte ich, wie Jeremy - ein junger Student aus Nairobi - die Szene der Schwulen-Clubs für mich aufteilte.
„Die Schwulenszene hier ist sehr klassenbezogen. In welchen Club du gehst, hängt stark davon ab, wie viel Geld du hast “, erklärte Jeremy. Derjenige, an dem wir waren, war kürzlich von der Geschäftsleitung übernommen worden, die sich nicht mehr wohl fühlte, wenn Männer auf der Tanzfläche aneinander rieben und sich gelegentlich küssten. Der Club saß jetzt fast leer, und die Lautstärke der Musik versuchte, den Mangel an Gesprächen auszugleichen. Jeremy hatte die Veränderung nicht bemerkt und war enttäuscht über die verpasste Gelegenheit, mir die schwule Clubszene von ihrer besten Seite zu zeigen.
Jeremy ist selbstbewusst und entspannt in seiner Haut. Er strahlt das ganze Vertrauen eines jungen, gebildeten Menschen aus, dessen Leben voller Möglichkeiten ist. Er lebt mit seinen Eltern in Buru Buru, einem bürgerlichen Viertel in Nairobi. Er studiert Musik an der Sauti Academy, einer renommierten Gesangsschule, und Rechtswissenschaften an der Catholic University of Eastern Africa.
Jeremy wusste, dass er schwul war, so lange er sich erinnern konnte, und war seit seinem 16. Lebensjahr für alle seine Freunde da. Sein Facebook und Twitter sind ein ständiger Strom von Nachrichtenartikeln, Blogposts und Videos über die Rechte von Homosexuellen. Die meisten Menschen in seinem sozialen Umfeld sind schwul, und er gründete sogar eine Gruppe für schwule Schüler in der Schule.
"Die einzigen Menschen, die nichts über [meine Sexualität] wissen, sind meine Mutter und Menschen der Generation meiner Mutter", sagte er. Für Jeremy und viele seiner Zeitgenossen hat die Akzeptanz ihrer Sexualität alles mit der Generation zu tun.
Nairobi ist eine Stadt, die sich durch Generationenunterschiede auszeichnet. Die Erziehung und kulturellen Werte der Eltern in den Vierzigern und Fünfzigern unterscheiden sich fast unverständlich von denen ihrer Kinder in den Zwanzigern. Ihre Eltern haben ein Leben in der Landwirtschaft hinterlassen, wahrscheinlich in einem ländlichen Dorf oder einer ländlichen Stadt fern von Nairobi. Angesichts der schwindenden landwirtschaftlichen Produktion und der geringen Beschäftigung kamen viele nach Nairobi, um Arbeit zu suchen und Familienmitgliedern näher zu sein, die umgezogen waren oder bereits umgezogen waren.
Diese Eltern haben ihre Kinder in einer Welt erzogen, die sie selbst nicht verstehen können.
Junge Leute sind mit Freunden im Fernsehen und Tupac im Radio aufgewachsen. Ihr Leben begann sich zu Beginn der Social Media Revolution um Facebook und Twitter zu drehen. Junge Kenianer sprechen einen rollenden, sich schnell entwickelnden Slang namens Sheng. Es entsteht, wenn Swahili, Englisch und ethnische Sprachen zusammenfließen, um Raum konkurrieren und Wörter verwenden, die kurz geschnitten und auf den Kopf gestellt wurden. Die meisten Erwachsenen können es nicht verstehen. Unterdessen lernen viele junge Menschen nie die ethnischen Sprachen, mit denen ihre Eltern aufgewachsen sind.
Für ältere Generationen ist offene Homosexualität ein weiterer unerklärlicher Aspekt der neuen Welt, in der ihre Kinder leben. Es ist eine seltsame kulturelle Anomalie und für viele ein weiteres Beispiel dafür, wie ihre Kinder durch Modernität und Überbelichtung der westlichen Kultur korrumpiert wurden.
Die Kellnerin kam mit unseren Getränken zurück, und Jeremy seufzte, als sie ein kaltes Smirnoff-Eis abstellte, dessen Kondenswasser die Seite hinunterlief. Er schickte es zurück. Er bevorzugte Getränke bei Raumtemperatur, eine Gewohnheit in Kenia, die aus dem Leben in ländlichen Dörfern stammt, in denen Kühlschränke oft nicht existieren oder zu teuer sind. Nairobi ist voller Erinnerungen an die nicht allzu ferne ländliche Vergangenheit von Nairobi und seinen Einwohnern.
Ich fragte ihn nach der Schwulenrechtsgruppe, die er auf dem Campus gegründet hatte, und war überrascht, dass sie ohne Probleme von der Verwaltung existieren und operieren konnte. Das College ist schließlich privat und religiös und hat eine Kleiderordnung, die Männerohrringe konfisziert und Frauen nach Hause schickt, wenn ihre Röcke zu kurz sind.
Der Club kann sich noch nicht für die Rechte von Homosexuellen einsetzen, da sich nicht alle Mitglieder der Gruppe damit wohl fühlen, dass ihre sexuelle Orientierung öffentlich ist. Momentan reicht es aus, Meetings abzuhalten und sich gegenseitig zu unterstützen. In Zukunft würde Jeremy es begrüßen, wenn der Club sich aktiver für die Rechte schwuler Studenten einsetzt.
"Irgendwann sollte es darum gehen, dass die Leute in der Schule ohne Vergeltung oder Gefühle des schlechten Willens sind", sagte er.
Etwa die Hälfte der Gruppe ist aus und die Hälfte ist noch geschlossen. Diejenigen, die unterwegs sind, haben nur wenige Probleme mit ihrer Sexualität. Es gibt Menschen auf dem Campus, die homophob sind, aber im Allgemeinen halten sie ihre Kommentare und ihre Diskriminierung für sich.
„Eigentlich wird von meiner Generation erwartet, dass sie akzeptiert. Ich meine, wir sind mit Will und Grace aufgewachsen. “
Durch seine Geschichten enthüllt Jeremy eine entscheidende Veränderung in Nairobi: Für junge Menschen in Jeremys Alter und Klasse bringt Homophobie sie in die Minderheit. Sich in der Gegenwart von Homosexualität wohl zu fühlen und schwule Freunde zu haben, ist noch nicht universell, aber es ist zunehmend die Norm.
„Eigentlich wird von meiner Generation erwartet, dass sie akzeptiert. Ich meine, wir sind mit Will und Grace aufgewachsen. “
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Studien in den Vereinigten Staaten haben gezeigt, dass der größte Prädiktor für die Akzeptanz von Homosexualität die Kenntnis einer offen schwulen Person ist. Wenn dies nicht der Fall ist, kann der Kontakt mit „sympathischen“schwulen Charakteren in Fernsehsendungen einen ähnlichen Effekt haben.
Nairobi ist tief von der amerikanischen Kultur durchdrungen. Sitcom-Wiederholungen finden nach den nächtlichen Nachrichten statt, und in den Straßen der Innenstadt gibt es Geschäfte, in denen gefälschte Versionen der HBO-Serie verkauft werden. Ich habe immer gesagt, dass ich die amerikanische Popkultur erst verstanden habe, als ich nach Nairobi gezogen bin.
Als ich in den USA aufgewachsen bin, hatte ich eine ziemlich abfällige Einstellung zum amerikanischen Fernsehen. Ich las Kerouac und schaute mir den gelegentlichen Dokumentarfilm an und verdrehte die Augen bei Dawson's Creek und The OC. Ich hätte die schwulen Figuren im amerikanischen Fernsehen mit Sicherheit nie als positive Vorbilder oder als bedeutende Fortschritte in der Schwulenrechtsbewegung beschrieben. Sie waren weinerlich und stereotyp und oft beleidigend.
Als ich jedoch nach Kenia zog, wurde mir klar, dass dies der kulturelle Prüfstein war, den viele Kenianer für mein Land hatten. Die meisten ihrer Fragen bezogen sich auf Dinge, die sie im Fernsehen gesehen hatten, und mit all den schwulen Charakteren, die in der Primetime auftauchten, wollten mich alle nach schwulen Menschen fragen.
Nairobians schalteten sich ein, um die Hochzeit von Ellen DeGeneres mit Portia de Rossi zu verfolgen. Sie verfolgten die dramatischen Wendungen von Callies und Arizonas Beziehung zu Grey's Anatomy. Sie jubelten Adam Lambert in der achten Staffel von American Idol zu.
Das Argument, dass diese Einführungen in die Homosexuellenkultur problematisch und falsch sind, hat zweifellos seine Berechtigung. Es ist jedoch schwer zu argumentieren, dass sie weder in Kenia noch in den USA eine Rolle bei der Lockerung der Einstellungen zur Homosexualität gespielt haben.
Bald verlassen sich die Kenianer möglicherweise nicht mehr auf das amerikanische Fernsehen, um schwule Menschen darzustellen. Eine beliebte kenianische TV-Show, Shuga, stellte kürzlich Rayban vor, die erste schwule Hauptfigur im kenianischen Fernsehen.
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Trotz seiner Zuversicht und seines Optimismus machen Jeremys Geschichten deutlich, dass er unter Homophobie leidet. Vor ein paar Monaten hat Jeremy auf Twitter einem anderen Mann ein Kompliment gemacht, den er nicht sehr gut kannte. Als er sich wieder anmeldete, hatten 17 Personen mit abfälligen Kommentaren geantwortet. Als der Mann, den er beglückwünscht hatte, seinen Kommentar erneut twitterte, verknüpfte er ihn mit dem Twitter-Account der örtlichen Polizeistation mit den Worten „Polizei, verhaften Sie diesen Mann“.
Als Jeremy und ich über die negativen Erfahrungen sprachen, die er aufgrund seiner Sexualität gemacht hatte, benutzte ich beiläufig den Ausdruck „afrikanischer Konservatismus“, um die Reaktionen der Menschen auf ihn zu beschreiben. Schnell korrigierte er mich. "Bei Homophobie geht es nicht um afrikanischen Konservatismus, sondern um Kolonialisierung."
Mein Gesicht wurde rot, und ich packte mein Bier und kämpfte darum, mich nicht zu verteidigen. Ich wurde erneut daran erinnert, dass ich, egal wie lange ich hier gelebt habe, immer noch anfällig für die Stereotypen über Afrika bin, mit denen ich aufgewachsen bin. Vor der Kolonialisierung gab es in Kenia keine Gesetze zur Homosexualität.
Ich bin sicherlich nicht der einzige, der falsche Vorstellungen über den Konservatismus Afrikas in Bezug auf die Rechte von Homosexuellen hat. Trotz der Tatsache, dass die Illegalität der Homosexualität das Ergebnis des britischen Einflusses ist, werden der Kolonialismus und der westliche Imperialismus häufig von kenianischen Politikern mobilisiert, um gegen die Rechte der Homosexuellen zu argumentieren. Die Existenz von Homosexualität in Kenia wird sehr oft mit westlicher Präsenz und Einflussnahme auf den Kontinent in Verbindung gebracht. Viele ältere Kenianer halten es für eine verrückte Idee, schwul zu sein, die junge Leute aus Musik und Fernsehen kennen.
Noch heute spielt der Westen eine wichtige Rolle bei der Verbreitung von Homophobie in Kenia und im restlichen Afrika. Während der konservative Kampf gegen die Rechte von Homosexuellen in den Vereinigten Staaten weiter an Boden verliert, suchen fundamentalistische religiöse Organisationen zunehmend im Ausland, oft nach Afrika, um ihre Zeit und Ressourcen zu investieren. Kenia war mit seinem starken christlichen Einfluss und Englisch, einer seiner Nationalsprachen, ein bedeutender Empfänger dieses evangelischen Aktivismus. Unterfinanzierte Schwulenrechtsorganisationen in Kenia fühlen sich oft hilflos, wenn es darum geht, gegen diese mächtigen ausländischen Organisationen mit Zugang zu großen Kapitalbeträgen vorzugehen.
Das bemerkenswerteste Beispiel hierfür ist die Konferenz, die im Herbst 2009 in Uganda von den amerikanischen Evangelikalen Führern Scott Lively, Dan Schmierer und Caleb Lee Brundidge veranstaltet wurde. Das Thema der Konferenz lautete „The Gay Agenda“. Die amerikanischen Politiker verglichen Homosexualität mit Pädophilie und Bestialität, indem sie Homosexuelle mit dem Völkermord in Ruanda in Verbindung brachten und sagten: „Sie sind so weit von der Normalität entfernt, dass sie Mörder sind.“Da es sich um Serienmörder, Massenmörder, um Sozialmörder handelt, ist dies die Art von Person, die benötigt wird, um eine Gaskammer zu leiten oder einen Massenmord zu begehen.
Am wirkungsvollsten für ihr Publikum war jedoch die Sprache, mit der Scott Lively die Bedrohung der Homosexualität für afrikanische Familien und Kulturen beschrieb. Er bezeichnete Homosexualität als westlichen Import und warnte davor, die afrikanische Kultur zu zerstören.
Nach der Konferenz trafen sich die drei Führer mit ugandischen Parlamentariern, darunter David Bahati, um zu besprechen, wie sie ihren Kampf fortsetzen können. Kurz danach stellte Bahati dem ugandischen Parlament das inzwischen berüchtigte Gesetz gegen Homosexualität vor, das im Volksmund als "Kill the Gays Bill" bezeichnet wurde. Die Gesetzesvorlage forderte die Todesstrafe für Homosexuelle, die „Serientäter“waren oder sich der „verschärften Homosexualität“schuldig gemacht haben, HIV-positive Personen oder solche, die Sex mit minderjährigen Personen haben. Ugander mussten außerdem Homosexuelle und illegalen Aktivismus für die Rechte von Homosexuellen melden. Ein Teil der Sprache in der Gesetzesvorlage stammte von Livelys Präsentation auf der Konferenz.
Nach internationalem Aufschrei wurde die Rechnung gestoppt. Es wurde in jüngerer Zeit wieder eingeführt, wenn auch in abgeschwächter Form, die die Sprache in Bezug auf die Todesstrafe entfernt hat.
Rick Warren ist der bekannte Gründer und Pastor der Saddleback Church, einer evangelischen Megakirche in Kalifornien, sowie der Autor des Bestsellers The Purpose Driven Life, eines christlichen Selbsthilfebuchs. Ein Jahr vor der Gesetzesvorlage reiste er durch Kenia, Uganda und Ruanda, um zu predigen. Während dieser Reisen sagte er, dass „Homosexualität keine natürliche Lebensweise und somit kein Menschenrecht ist“. Warren geriet unter Beschuss, als er Ugandas Gesetzesentwurf nicht anprangerte und nur sagte: „Es ist nicht meine persönliche Berufung als Pastor in Uganda Amerika zu kommentieren oder in den politischen Prozess anderer Nationen einmischen."
Die amerikanische Führung verglich Homosexualität mit Pädophilie und Bestialität und ging so weit, Homosexuelle mit dem Völkermord in Ruanda in Verbindung zu bringen: „Sie sind so weit von der Normalität entfernt, dass sie Mörder sind, Serienmörder, Massenmörder, sie sind sozio -paths… das ist die Art von Person, die man braucht, um eine Gaskammer zu leiten oder einen Massenmord zu begehen.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass einige dieser amerikanischen Kirchen viel Geld investiert haben, um Afrikaner davon zu überzeugen, dass Homosexualität nicht christlich und nicht afrikanisch ist. Geld für schwulenfeindlichen Aktivismus ist schwer zu finden, da der amerikanische evangelische Einfluss in Waisenhäusern, Schulen, Kirchen und verschiedenen Wohltätigkeitsorganisationen auf dem gesamten Kontinent verbreitet ist.
Kapya Kaoma, eine anglikanische Ministerin in Sambia, berichtete jedoch, dass es zu einer umfassenden Verschiebung auf dem gesamten Kontinent gekommen sei, da afrikanische Kirchen von der finanziellen Unterstützung schwulenfreundlicherer bischöflicher Kirchen abgewichen seien, um mehr Mittel von den evangelischen Diensten zu erhalten. Reverend John Makokha, der Gründer von Other Sheep Kenya, berichtete auch, dass er finanzielle Angebote von amerikanischen evangelikalen Führern erhalten habe, seinen religiös begründeten Aktivismus für die Rechte von Homosexuellen einzustellen.
Vier Fünftel der Kenianer identifizieren sich als Christen. Das Christentum fließt stark durch die kenianische Kultur, Politik und das gesellschaftliche Leben. Jeden Sonntagmorgen erklingt im Schlafzimmer meiner Wohnung in Nairobi Gospelmusik, und jedes Wort der Predigt klettert durch meine Fenster im dritten Stock. Wenn ein Umzug dabei helfen würde, würde ich darüber nachdenken, aber diese Predigten werden durch Lautsprecher, die man nicht vermeiden kann, über die Stadt projiziert.
Das Christentum ist wahrscheinlich der größte Einzelverursacher von Homophobie in Kenia. Peter und Gabriel erlebten beide die Rolle der Religion aus erster Hand, als Familienmitglieder ihre Homosexualität entdeckten. Peters Onkel wurde die ganze Zeit misstrauisch, die sein einsamer Neffe plötzlich mit seinem weiblichen Begleiter verbrachte, und konfrontierte ihn damit. Peter schwelgte in seiner neu entdeckten Identität und sagte seinem Onkel, dass Gabriel sein Freund sei.
„Ich werde dir einen Gefallen tun“, sagte sein Onkel, „und das heißt, ich werde es deinen Eltern nicht sagen, aber ich bin ein Mann Gottes, und du kannst nicht mehr in meinem Haus leben.“Peters Vater ist auch Pastor und wie Peters Onkel diktiert seine Religion seine Wahrnehmung von Homosexualität.
Gabriel war einige Monate zuvor aus dem Haus seiner Eltern geworfen worden, und Peter zog in Gabriels Wohnung. Gabriels Eltern sind auch Pastoren, und als sie ein YouTube-Video einer Schwulenrechtskonferenz fanden, an der Gabriel teilgenommen hatte, teilten sie ihm mit, dass er nicht mehr mit ihnen leben könne. Peter und Gabriel lebten in Gabriels beengter Wohnung, bis sie es sich nicht mehr leisten konnten, und zogen dann in das sichere Haus.
Wenn Peter und Gabriel über die Zukunft sprechen, sind sie unsicher. Peter weiß nicht, ob er die Schule beenden kann; Sein Onkel hat aufgehört, seine Schulgebühren zu bezahlen. Gabriel konnte nie aufs College gehen; Seine Eltern haben ihn rausgeschmissen, bevor er eine Chance hatte. Peter macht sich jeden Tag Sorgen, dass seine Eltern etwas über seine Sexualität erfahren. Peter und Gabriel wissen nicht, wie lange sie im sicheren Haus bleiben werden oder wohin sie gehen werden, wenn sie gezwungen sind zu gehen.
"Aber wir sind hoffnungsvoll", sagte Gabriel mir lächelnd. „In Kenia ändern sich die Dinge, und wir sind bereit für diese Veränderung. Die Dinge können nicht so bleiben, wie sie sind. “
Als wir an diesem Tag im Safe House fertig waren, verließen sie gemeinsam den Raum, Peter führte. Als ich sie gehen sah, streckte Gabriel seine Hand aus und legte sie auf Peters Rücken, ließ sie langsam nach unten gleiten und fiel dann weg, als sie in den dunklen, leeren Flur gingen.
* * *
Ich traf Phillip in einem gehobenen Coffeeshop in dem ehemaligen Einkaufszentrum von Nairobi, einem kastenförmigen, beigen architektonischen Horror, in dem Käufer französische Windbeutel und Weizengrasshakes kaufen können.
Er bestellte einen Cappuccino und ich nippte an meinem schwarzen Kaffee. Unsere beiden Getränke zusammen kosten mehr als der Tageslohn der meisten Nairobier.
Phillip ist klar und bescheiden. Mit einer runden Brille und einem um die Schultern gebundenen Pullover verhält er sich wie ein britischer Intellektueller. Sein Akzent ist ein Produkt von mehr als einem Jahrzehnt Ausbildung in Großbritannien. Wie immer mehr Kenianer, die Nairobis neues Potenzial als globale Stadt erkennen, ist er aus dem Ausland zurückgekehrt, um in der Stadt zu leben und zu arbeiten.
Nairobi verzeichnet eine der höchsten Bevölkerungswachstumsraten aller afrikanischen Städte. Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) schätzt, dass Nairobi seit 1980 alle zehn Jahre um eine Million Einwohner gewachsen ist. Die derzeitige Bevölkerungszahl beläuft sich auf fast 4 Millionen und wird bis 2025 voraussichtlich 5 Millionen überschreiten. Vor weniger als 50 Jahren, als Kenia unabhängig wurde Nach der britischen Kolonialherrschaft lebten hier nur 350.000 Menschen.
Nicht nur die aufstrebende Bevölkerung, sondern auch die zunehmend solide Infrastruktur und die gute Internetanbindung haben Nairobi zu einer der wichtigsten Städte Afrikas gemacht. Es ist ein attraktiver Ort für Entwicklungsinitiativen und ausländische Investoren und beheimatet Hunderte von florierenden Unternehmen in lokalem Besitz wie Kenya Airways, Safaricom und Equity Bank. Internationale Unternehmen wie Coca-Cola und Google haben hier ihre regionale Zentrale eröffnet. Organisationen wie das UNEP und die Vereinten Nationen in Afrika und im Nahen Osten haben Nairobi als Hauptquartier ausgewählt. All dies hat in den letzten 20 Jahren Hunderttausende von Beschäftigungsmöglichkeiten geschaffen.
Dieses Wachstum und Potenzial hat eine große Anzahl von Auswanderern angezogen und auch viele Kenianer aus der Diaspora davon überzeugt, nach Nairobi zurückzukehren, was früher als Rückschritt galt. Phillip ist einer dieser Kenianer mit der Freiheit, im Ausland zu leben, der sich für eine Rückkehr entschieden hat.
Phillip und ich haben uns über einen gemeinsamen Freund kennengelernt, der bei einer niederländischen NGO arbeitet. Phillip arbeitete als Berater und koordinierte Aktivitäten zwischen verschiedenen niederländischen NGOs in Kenia.
Phillip kam mit 18 zu seinen Eltern raus. Als er ihnen das erste Mal sagte, äußerten sie leichte Besorgnis, aber die Besorgnis war nur von kurzer Dauer. Seine Mutter sagt ihm jetzt schnell: „Das bist du, und es hat keinen Sinn, sich auf die Meinungen anderer zu stützen, unabhängig davon, wer sie sind.“Bevor sie sich trennten, war sein ehemaliger Partner ein fester Bestandteil beim Sonntagsbrunch das Haus seiner Eltern und ein Gast bei einem bestimmten Familientreffen.
Phillip fühlt sich wohl mit seinen Mitarbeitern und mit jedem anderen, dem er begegnen könnte, wenn er seine Sexualität kennt. „Ich gehe nicht raus und mache Werbung, aber ich werde auch nicht lügen.“Aufgrund seines wirtschaftlichen Status und seines liberalen sozialen Umfelds erklärte er, dass „Schwulsein wirklich kein Problem ist."
Während unseres Gesprächs erzählte mir Phillip von Freunden, einem lesbischen Paar, das kürzlich ein Baby mit einem schwulen Mann bekommen hatte. "Niemand schlägt ein Auge", sagte er mir.
Ich erzählte Phillip von Peter und dem staubigen ländlichen Zuhause, von dem er jetzt entfremdet war, und von den düsteren Aussichten, mit denen er konfrontiert war, bevor er nach Nairobi zog. Phillip hob überrascht die Augenbrauen und sagte: "Ich nehme an, dass diese Art der Akzeptanz nicht für alle Menschen in meiner Situation gilt."
Nairobi ist eine stark segregierte Stadt mit massiven Unterschieden in Reichtum und Chancen. Die Stadt ist mit Einkaufszentren übersät, in denen Ausländer und die kenianische Elite Eis genießen, während dekorative Wasserfälle im Hintergrund plätschern. Draußen in diesen Einkaufszentren betteln obdachlose Kinder mit schmutziger, abgenutzter Kleidung um Essen und Geld.
Im Jahr 2010 verzeichnete Nairobi das weltweit höchste Wachstum der Luxusimmobilienpreise. Unheimlich ruhige Wohnanlagen haben Villen, die ordentlich in Reihen angeordnet sind. Jedes ist wie das Abschlussprojekt eines Architekturstudenten im ersten Jahr gebaut. es werden keine Verzierungen, Verzierungen oder auffälligen Details verschont. Am auffälligsten ist oft, dass sie aus Nairobis Slums bestehen, die sich vor ihnen ausbreiten. Wenn man in die nicht allzu weite Ferne blickt, sieht man die andere Seite des Lebens in Nairobi, einem Ozean aus rostigen Wellblechplatten.
Für schwule Männer sind diese Unterteilungen noch ausgeprägter. Wirtschaftliche Privilegien und geografische Lage sind oft der Unterschied zwischen einem Leben in ständiger Angst und einem Leben in relativer Leichtigkeit und Freiheit. Für die meisten Männer der Mittel- und Oberschicht ist Homosexualität weder eine Last noch ein Fluch, sondern lediglich ein weiterer Aspekt ihres Lebens. Für andere kann es um Leben und Tod gehen.
Schwule Männer ohne wirtschaftliche Mittel werden mit alarmierenden Raten der Brutalität und Vergewaltigung der Polizei ausgesetzt. Oft haben sie keinen Zugang zu medizinischer Versorgung und insbesondere zu sexuellen Gesundheitsdiensten. Manchmal wird ihnen die Versorgung verweigert, wenn ein Arzt feststellt, dass sie schwul sind. Junge Homosexuelle werden oft wegen tatsächlicher oder wahrgenommener Homosexualität aus der Schule geworfen. Ohne die wirtschaftlichen Mittel, um sich zu schützen, leben sie mit der ständigen Bedrohung, dass die Menschen sie an Behörden ausliefern oder Schläger in ihre Häuser schicken, um sie zu verprügeln.
Phillip schätzt, dass die Art von Freiheit und Leichtigkeit, die er genießt, ein Recht ist, das wahrscheinlich den wirtschaftlichen Top 5 bis 10 Prozent der Kenianer vorbehalten ist. „Je weiter man sich von wirtschaftlicher und sozialer Macht entfernt, desto schwieriger wird es“, erklärt er.
Für seine Freunde liegen die Rechte von Homosexuellen im Rest des Landes "außerhalb unseres Bewusstseinsbereichs … wir befinden uns in dieser Blase, in der es uns nicht wirklich betrifft". Er sagte dies langsam, nachdenklich, als wäre es nicht so Über etwas, woran er oft nachdachte oder nachdenken musste.
Wenn Phillip über die Zukunft spricht, ist er optimistisch. "Wenn ich zehn Jahre auf dieses Land zurückblicke, erkenne ich es nicht einmal", sagte er mir. Er ging so weit, zu behaupten, dass die Anerkennung gleichgeschlechtlicher Partnerschaften in weiteren zehn Jahren eine wahrscheinliche Realität sein werde. „Die Dinge werden sehr ruhig verlaufen und alle überraschen. Es mag wie eine harte, konservative Gesellschaft erscheinen, aber in Wirklichkeit denke ich, dass wir sehr offen sind… besonders, wenn wir erst einmal die Dinge verstanden haben “, sagte er und schob seinen jetzt leeren Becher auf die Seite des Tisches.
Auf die Frage nach dem Rest des Landes und ob sich diese Veränderungen außerhalb von Nairobis Stadtgrenzen auswirken werden, bezweifelte Phillip. In Bezug auf ländliche Gebiete sagte er: „Das ist eine völlig andere Art von Existenz. Es ist wie in zwei verschiedenen Ländern. “Und mit einem Schlag wischte er den Rest der Nation mit einem Schlag weg.
„Je weiter man sich von wirtschaftlicher und sozialer Macht entfernt, desto schwieriger wird es“, erklärt er.
Als wir uns trennten, hielt Phillip inne und bat mich, seinen richtigen Namen nicht in dem Artikel zu verwenden. Ich nickte nachdrücklich und erklärte, dass ich wusste, was für ein heikles Problem dies sein könnte.
Er lächelte und schüttelte den Kopf. "Nein, ich habe es einfach immer gehasst, wie mein Name in gedruckter Form aussieht."
* * *
Die Regenzeit in Nairobi kam Wochen später in diesem Jahr und alle spekulierten täglich mit größter Vorfreude darüber, wann sie beginnen würde.
Eines Tages ist die Stadt rissig und trocken von monatelanger Hitze, die vom Sonnenschein so hell erleuchtet wird, dass ich jeden Morgen durch die Ritzen im Vorhang geweckt werde. Die Menschen sind trocken, die Lippen aufgesprungen und die Hände angescheuert. Streunende Hunde spreizen sich keuchend über den Boden. Die kleinste Brise über Nairobis Straßen wirbelt kupferfarbenen Staub auf. Es hinterlässt die Haut auf meinen Wangen mit einem ständigen Staub von Schmutz; Schmutz sammelt sich in den Rissen meiner Hand und unter meinen Fingernägeln.
Und dann, eines Nachmittags, ziehen nach wochenlangem Warten bedrohliche, dunkelgraue Wolken über den Himmel, bedecken die Stadt und lassen den Nachmittag wie die Abenddämmerung aussehen. Sie hängen stundenlang und drohen. Die Luft ist dick und schwer vor Vorfreude. Dann kommt dieser überwältigend vertraute Geruch, als der Regen zuerst auf den Straßen der Stadt aufsetzt.
Wochenlang füllen sich einst staubige Straßen mit Schlamm. Ströme von Regenwasser, vermischt mit Abwasser und Müll, fließen an ihren Seiten herunter. Der Regen fängt jeden den ganzen Tag über unerwartet ein, Nairobi öffnet seinen Himmel und wirft seinen Inhalt ab.
Ich stand draußen auf meinem Balkon und beobachtete den Regen und die Pfützen, die sich in den Vertiefungen und Rillen des Parkplatzes des Apartmentgebäudes ansammelten. Ich habe mit Jeremy telefoniert. Er hatte gerade sein Abschlusskonzert an seiner Musikakademie beendet und freute sich auf den College-Abschluss.
Wir haben darüber gesprochen, was ihm bevorsteht und wie das Leben für schwule Männer in Kenia in Zukunft aussehen wird.
"Ich möchte nur, dass etwas wirklich Großes passiert, damit uns niemand mehr ignoriert", sagte er. „Ich habe es satt, dass es etwas ist, das in den Nachrichten ein- und ausgeht. Ich möchte, dass es explodiert, damit etwas dagegen unternommen werden muss. “
Jeremy genießt Freiheiten, die es leicht machen würden, selbstgefällig zu sein, und doch ist er alles andere als.
Während wir uns unterhielten, beschleunigte sich der Regen, und die Regentropfen prasselten sekündlich auf den Parkplatz. Jeremy und ich mussten immer lauter reden, um uns zu hören.
"Wir sind in diesem großen Moment, einem Wendepunkt, an dem sich die Dinge ändern werden", rief er über die zunehmend knackige Linie hinweg.
„Ab jetzt könnte es noch so oder so gehen, es könnte für uns wirklich viel besser werden oder es könnte schlimmer werden, aber wenn sich etwas ändert, wird es jetzt… wir können nicht ruhig sein länger."
Der Sturm zerstörte den Handyempfang, zerstörte Jeremys Stimme und schnitt sie dann komplett aus. Ich wartete noch ein paar Momente draußen und ließ den Regen auf mein Gesicht sprühen. Als der Sturm ein Crescendo erreichte, hallte Donner durch den Himmel und erschütterte fast den Boden. Ein Blitz traf ein, in der Ferne zackige, hellweiße Speere. Ich dachte an Jeremys Worte: „Wenn sich etwas ändert, wird es jetzt geschehen.“Und ich konnte nicht anders als zu denken: Veränderung kommt nicht, sie ist bereits da.
[Anmerkung: Diese Geschichte wurde vom Glimpse Correspondents Program produziert, in dem Schriftsteller und Fotografen langgestreckte Erzählungen für Matador entwickeln.]
