Erzählung
Ich verbrachte meine ganze Kindheit damit, an West Virginia als eine Müllhalde voller unkultivierter, ungebildeter, unfreundlicher und unhöflicher Menschen zu denken. Diese Beschreibung passte nicht wirklich zu jemandem, den ich kannte, nicht zu meinen Lehrern, nicht zu meinen Eltern oder meinen Nachbarn, aber ich wusste, dass dies West Virginia war, das mich umgab.
Ich kannte sie von gewalttätigen Oger-ähnlichen Kriminellen in Filmen mit einer rückständigen Lebenseinstellung und südländischen Akzenten, die so dick sind wie Baumwurzeln. Ich wusste es von unwissenden Landsleuten in Overalls, die die Hauptfiguren in den Cartoons besuchten, die ich mir ansah. Ich wusste aus Geschichtsbüchern, die mein Zuhause als einen Ort darstellten, in dem es zu dumm und zu schwach war, um sich und ihr Land vor dem großen Geschäft zu verteidigen. Und ich wusste aus Witzen im Radio und im Fernsehen, dass es für die Menschen in Ordnung war, die Wörter „Redneck“und „Hillbilly“zu verwenden, ohne zu verstehen, dass dies für eine gesamte Kultur äußerst erniedrigend und unempfindlich ist (und ist).
Wenn ich meinen Akzent unterdrücken, die richtige Kleidung und das richtige Essen probieren und lernen könnte, Beton zu lieben, könnte ich mich über ein Haus erheben, das ich als Gefängnis verstand.
Ich habe diese Stereotypen nie in Frage gestellt, weil ich wusste, dass sie von außen kamen, von einem hellen und urbanen Ort, an dem jeder tolerant, gebildet, freundlich und fair war. Ich war zwar noch nie so weit außerhalb meines Heimatstaates, weil meine Familie sehr wenig Geld hatte, aber ich wusste nur, dass ich, wenn ich meinen Akzent drosseln konnte, die richtigen Klamotten und das richtige Essen probieren und lernen konnte, Beton zu lieben Ich konnte mich über ein Haus erheben, das ich als Gefängnis verstand.
Was ich bis zum College nicht wusste und nicht wissen würde - ich habe mich bemüht, als Kind zu bestehen, das nicht auf einem Bauernhof aufgewachsen war und überlegte, in einem großen Urlaub ein paar Grafschaften zu campen -, war das, was ich verstand West Virginia entstand aus einem allgemeinen Hass gegen die Armut und einem tieferen Hass gegen die Menschen, die gekommen waren, um das Land zu bearbeiten.
West Virginia war und ist ein Staat, den niemand wollte. Es ist nicht ganz südlich und es ist nicht ganz nordisch, und der große Bevölkerungsboom kam von anderen Staaten, die bestimmte Menschen vertrieben oder sich weigerten, sie aufzunehmen - die in West Virginia gelandet sind, um in Kohlebergwerken, Mühlen oder auf der Eisenbahn zu arbeiten oder in anderen Branchen. Ich habe vielleicht den Rest meines Lebens in Unwissenheit weitergelebt, aber als ich im zweiten Jahr am College war, hatte ich das Glück, die damalige Poetin des Staates, Irene McKinney, als Professorin für ein Semester zu haben. Ohne sie hätte ich vielleicht nie gewusst, dass mein Akzent keine falsche Redeweise war, sondern ein Dialekt, und dass ein Großteil des Slang und der Umgangssprache von jenen Menschen stammte, die nach West Virginia gekommen waren, weil sie keinen anderen Ort hatten gehen.
Ohne Irene hätte ich vielleicht nie gemerkt, dass ich meinen Vorfahren den Rücken gekehrt habe, als ich versuchte, mich von meinem Akzent zu „heilen“. Ich sagte, ich sei besser als sie. Irene hat das ganze Semester gearbeitet, um meinen Klassenkameraden zu helfen, und ich verstehe, warum wir unsere Identität als Appalachen verteidigen sollten. Da ich mich und meinen Zustand besser auskannte, stellte ich meine unerschütterliche Abneigung gegen West Virginia in Frage, aber es hinderte mich nicht daran, zu fliehen. Ich beschloss, meinen Akzent beizubehalten, arbeitete aber immer noch auf ein Ziel hin, das ich niemals erreichen würde und könnte.
Ich hätte vielleicht nie gedacht, dass ich meinen Vorfahren den Rücken kehrte, als ich versuchte, mich von meinem Akzent zu „heilen“. Ich sagte, ich sei besser als sie.
Ich dachte, ich hätte es erreicht, als ich in meinem Abschlussjahr zum Fulbright-Stipendiaten ernannt wurde. Ich dachte, dass meine Aufnahme in diese Gruppe von Intellektuellen bedeutete, dass ich es getan hatte. Ich, ein Mädchen von einer Farm in West Virginia, das bis zu ihrem zwanzigsten Lebensjahr noch nie in einem Flugzeug gesessen hatte und aus einer Stadt namens Hico stammte - das stimmt, Hico, es wird Hy-co ausgesprochen, aber trotzdem - hatte es allen bewiesen Sie war anders als die anderen Menschen in West Virginia: Ich war schlau, elegant und raffiniert. Dann hat mich die Realität so getroffen, dass ich wochenlang Sterne gesehen habe. In dem Moment, als ich außerhalb von West Virginia war oder in einer Gruppe von Menschen, die keine Appalachen waren, wurde ich in eine Kuriosität verwandelt.
Die Leute sagten mir, wie süß mein Akzent war und baten mich, immer wieder dasselbe Wort zu sagen. Einer meiner bulgarischen Studenten fragte, ob Menschen in West Virginia Kannibalen wie in Wrong Turn seien. Ein Mann, der mich in einer Bushaltestelle in Bukarest unterhielt, fragte mich, woher ich komme, und als ich ihm sagte, sagte er: "Oh, du meinst, wo alle ihre Cousine heiraten?"
Die Leute benutzten das Wort "Redneck" als Überbegriff, um entweder Ignoranz oder Bigotterie zu implizieren, und wandten sich dann an mich und sagten: "Oh, tut mir leid, ich meine dich nicht." Einmal kommentierte ein Concierge in Schweden sogar Wie beeindruckend es war, dass ich immer noch alle Zähne hatte, wenn man bedenkt, dass ich aus dem "amerikanischen Süden" stammte. Ich hatte gewusst, dass diese Stereotypen da draußen waren, aber ich hatte immer angenommen, dass Menschen außerhalb von West Virginia verstanden, dass sie übertrieben waren. Alles, was Irene darüber gesagt hatte, stolz darauf zu sein, aus Appalachia, aus West Virginia, zu stammen, flutete zurück, und ich begann, mein Erbe mehr als Identität als als geheime Bürde zu betrachten. Also nahm ich meine Maske ab und hörte auf, mich als Ausnahme vom stereotypen West Virginian zu rechtfertigen. Stattdessen verstand ich mich einfach als jemanden, der aus West Virginia stammte.
Die Leute benutzten das Wort "Redneck" als Überbegriff, um entweder Ignoranz oder Bigotterie zu implizieren, und wandten sich dann an mich und sagten: "Oh, tut mir leid, ich meine dich nicht."
Nachdem ich letztes Jahr mit jungen Frauen aus West Virginia zusammengearbeitet hatte, wurde mir klar, dass die lächerlichen, aber beleidigenden Stereotypen, denen ich außerhalb des Staates begegnete, die Menschen nicht immer inspirieren, sondern stattdessen dazu bringen, sich anzupassen. Nach jedem Märchen kann man es schaffen, wenn man sich etwas genau genug wünscht, aber ich bevorzuge das Sprichwort meiner Urgroßmutter: „Wenn man sich etwas genau genug anschaut, muss man es finden“. Ja, einige der Witze über "Sie könnten ein Redneck sein …" sind lustig, aber sie sind auch schädlich, ebenso wie alle oben genannten Fragen. Wenn Sie lange genug von genug Leuten darüber informiert werden, dass Sie Müll sind, dass Sie nicht schlau sind, dass Sie die untere Schicht der Gesellschaft sind und niemand Ihnen jemals etwas anderes sagt, werden Sie genau das.
Viele Besucher in West Virginia beschweren sich oft, dass die Menschen hier nicht freundlich sind, oder sie malen ein Bild von Wohnwagensiedlungen, die mit Drogen und trostlosen Kindern übersät sind. Gibt es diese Dinge in meinem Heimatstaat? Ich denke schon, aber gibt es sie nicht in allen Staaten? Wenn Sie an einen Ort kommen, an dem ein bestimmtes Verständnis bereits vorhanden ist, werden Ihre Erwartungen erfüllt. Ich habe einige Idioten gesehen, als ich im Ausland lebte, aber ich habe sie nicht gesucht und die meisten Leute, die ich getroffen habe, waren freundlich.
Als Erwachsene, die die meiste Zeit damit verbringt, das appalachische Erbe zu bewahren und die Wahrnehmung des Ortes zu verändern, werde ich oft gefragt, warum ich das tue, was ich tue. Die Antwort ist nicht einfach, außer dass es ist. West Virginia ist mein Zuhause und ich liebe mein Zuhause, nicht weil es perfekt ist, sondern weil es meins ist. Meine Vorfahren kamen hierher, weil sie wirklich keinen anderen Ort hatten, um sich und diesen Ort zu verbessern. Ich habe das Gefühl, dass es mein Privileg ist, diese Arbeit fortzusetzen. Manchmal haben sie nicht so gute Arbeit geleistet und manchmal auch nicht, aber ich mache weiter, weil ich die Idee bewahren und weitergeben möchte, dass West Virginia mehr als ein Staat ist, der sich aus negativen Missverständnissen zusammensetzt.
