WÄHREND MEINES ERSTEN MONATS in Südkorea fragte mich mein Chef, ob mein Kollege mit einem Mann oder einer Frau verabredet sei. Ich erstarrte sofort. Ich war panisch. Er versuchte einen Witz zu machen, aber ich brauchte alles, um in Tränen auszubrechen.
Ich bin aus dem Schrank gesprungen, als ich in der 6. Klasse war. Ich habe meine Identität bis jetzt noch nie vor jemandem verborgen. Ich bin seit fast einem Jahr in Korea und habe erfahren, dass es keine Gesetze zum Schutz von LGBT-Personen und nur sehr wenige Gesetze zum Schutz ausländischer Expats gibt. Nach dem Kommentar meines Chefs rasten meine Gedanken. Ich rechnete mental aus, wie viel Geld ich in Ersparnissen hatte. Wie viel würde es für mich kosten, mitten in der Nacht nach Hause zu fliegen? Von da an stellte ich sicher, dass ich diesen Betrag hatte, falls ich jemals einen Lauf dafür machen musste. Die ständige Angst, in Korea entlarvt zu werden, lässt mich an die College-Zeiten denken, in denen ich Leuten, die nicht bereit waren, Variationen von „Warum kommst du nicht einfach raus?“Sagte. Ich weiß, wie sie sich jetzt fühlen.
In einer Generation ging Korea von unbefestigten Wegen zu Samsung und dem schnellsten Internet der Welt. Korea hat aufgrund seiner Imperialisierungsgeschichte die Tendenz, Ausländer im Auge zu behalten. Ihre homogene Bevölkerung und die rasche Modernisierung haben eine Kultur geschaffen, die in sozialen Fragen wie den LGBT-Rechten oft zurückbleibt. Eine Einstellungsstudie, die 2007 vom Pew Research Center durchgeführt wurde, ergab, dass nur 18 Prozent der Südkoreaner der Meinung waren, dass Homosexualität toleriert werden sollte. 2014 hat sich dieser Wert auf 39 Prozent fast verdoppelt. Südkorea hatte den größten Sprung der 39 untersuchten Länder. Trotz der wachsenden Akzeptanz ist Südkorea nach wie vor eines der am wenigsten akzeptierten modernisierten Länder der Welt, und es gibt immer noch keine Gesetze zum Schutz von LGBT-Personen. Die ersten Wochen in Korea verbrachte ich besorgt und nervös wegen dieser Tatsachen. Ich erwachte aus Albträumen, weil ich überholt war und meinen Job verlor.
Homosexualität ist in Südkorea nicht illegal, aber das liegt daran, dass Homosexualität so unterirdisch ist - es gibt keine Richtlinien, in denen sogar LGBT-Personen erwähnt werden.
Ich unterrichte tagsüber Grundschule und abends Erwachsene. Meine Kurse für Erwachsene konzentrieren sich alle auf aktuelle Ereignisse und Kultur, was einen Einblick in die Gedanken meiner Schüler bietet. Mein Minderheitenstatus als Ausländer ermöglicht es mir, Fragen zu stellen und Gespräche zu führen, die normalerweise außerhalb des Klassenzimmers eines ausländischen Lehrers nicht möglich wären. In einer kürzlich durchgeführten Klasse sagte eine Koreanerin in den Vierzigern beiläufig: „Ich habe eine Schwulenshow in Bangkok gesehen.“Ich war eine Minute erschrocken, weil ich in meiner narzisstischen Angst sofort dachte, sie würde mich fragen, ob ich schwul sei.
Ich nahm einen Schluck Tee und sammelte meine Nerven, bevor ich antwortete. "Oh, das ist schön, hat es Spaß gemacht?"
"Nein, nein - Koreaner hassen die Homosexuellen", sagte sie. Nachdem sie die Show und die Darsteller auf eine weniger als akzeptable Weise beschrieben hatte, wurde ich mutig.
Ja wirklich? Koreaner mögen keine Schwulen? Was passiert mit schwulen Koreanern? “, Fragte ich.
Sie suchte Unterstützung bei ihren Klassenkameraden und fuhr fort: "Sie sind sehr traurig und der Schwule - er bringt sich selbst aus Schande um."
Ich war fassungslos und fast wütend, aber ich wusste, dass ich den lernbaren Moment verlieren würde, wenn ich zulasse, dass meine Wut das Beste aus mir herausholt. "Warte, es gibt keine schwulen Koreaner?", Fragte ich.
Die Frau antwortete auf einen Refrain nickender Köpfe. "Nein, Schwule bringen sich alle um."
Später im Unterricht machte ein anderer Schüler eine abfällige Bemerkung und ich nutzte sie als Gelegenheit, um Befangenheit und Diskriminierung zur Sprache zu bringen. Ich bat um Beweise für den Mangel an Homosexuellen in Korea, aber niemand schien ein klares Verständnis dafür zu haben, woher diese Informationen stammten, nur dass sie „wahr“waren. Korea hat es wegen der besonders schwer mit Fortschritten bei den LGBT-Rechten Regierungszensur für LGBT, die Websites und Materialien bestätigt. Zwar gibt es Möglichkeiten, die Regierungsblöcke zu umgehen, es ist jedoch nicht ganz einfach, auf Websites mit Ressourcen für LGBT-Personen zuzugreifen, und der Zugriff auf Websites auf Koreanisch ist noch schwieriger.
Das Korean Queer Festival hat für mich deutlich gemacht, wie weit Korea noch gehen muss. Es gab ein einzigartiges Nebeneinander von ausgesprochenem Stolz, aber überall, wo man hinsah, gab es Polizisten und Demonstranten. Dutzende evangelikale Christen lagen auf der Straße und blockierten die Wagen. Hunderte von Stühlen standen mitten auf dem Festivalgelände, wo eine Kirche Predigten gegen LGBT hielt. Zur gleichen Zeit dröhnten regenbogenbedeckte Lastwagen eine Mischung aus Lady Gaga und KPop-Melodien. Nachdem mehrere Artikel über das Festival im Internet und in der westlichen Welt verbreitet worden waren, bemerkte ich, dass viele LGBT-Expats der Meinung waren, dass negative Kommentare zu Koreas mangelnder LGBT-Gleichstellung persönliche Angriffe auf die Gemeinde waren, an deren Aufbau sie so hart gearbeitet hatten. Ihr Thema war, dass das Festival ein großer Erfolg für Korea war.
In meiner Zeit in Korea musste ich eine schwierige Grenze zwischen sozialer Bildung und Selbstbezogenheit ziehen. Ich musste LGBT-Menschen unterstützen, ohne selbst einer zu sein. Jedes Mal, wenn dies passiert ist, war es eine sehr bizarre Erfahrung. Ich habe meine Arbeit genossen, aber ich habe auch das Gefühl, dass ich nicht mein authentischstes Ich sein kann, weil ich Angst habe, auszufallen und ein Detail meines Lebens zu erwähnen, das ich nicht sollte. Es ist komisch, meine Gedanken über durchschnittliche Details meines Lebens nachdenken und zensieren zu müssen. Ich kann nicht über meine bisherige Arbeit im Bereich LGBT-Aktivismus sprechen. Ich kann nicht über meine Freunde sprechen. Ich muss meine Persönlichkeit verwässern. Aber ich bin immer noch ein Ausländer, ich habe das Geld, um dieses Flugticket zu kaufen und die Freiheit, es zu benutzen, wenn die Zeiten hart werden. Viele LGBT-Koreaner haben nicht die gleiche Freiheit.
