Inmitten hoch aufragender Zedernbäume auf dem Berg Koya verbirgt sich der Friedhof von Okunoin. Ein Labyrinth aus alten, bemoosten Grabsteinen, dessen Wege zum Mausoleum einer der wichtigsten Figuren des japanischen Buddhismus, Kobo Daishi, führen. Kobo Daishi, der auch als Kukai bekannt ist, soll sich in Okunoin in ewiger Meditation ausruhen und den Friedhof zu einem der heiligsten Orte Japans machen. Die ätherische Atmosphäre dieser letzten Ruhestätte zieht sowohl Pilger als auch Touristen an, die etwas spirituellen Frieden finden möchten.
Koyasan
Mount Koya - auf Japanisch als Koyasan bekannt - ist eine winzige Tempelstadt, die sich tief im rauen Kii-Gebirge der Präfektur Wakayama befindet. Geografisch und spirituell über die alltägliche Gesellschaft erhoben, wurde es im 9. Jahrhundert von Kobo Daishi - einem Mönch, Dichter und Gelehrten, der die einflussreiche Shingon-Sekte des Buddhismus in Japan gründete - als Rückzug von weltlichen Angelegenheiten ins Leben gerufen. Eingehüllt in Weihrauch widerhallen die engen Gassen von Koyasan dem Klang von Gongs und Gebeten und bringen Sie an einen Ort der feierlichen Ruhe, sobald Sie ankommen.
Der Friedhof
Okunoin liegt im östlichen Teil von Koya, umgeben von Wald. Mit einer Länge von ungefähr anderthalb Meilen und über 200.000 Gräbern ist es der größte Friedhof Japans. Von der Ichi-no-Hashi-Brücke aus führen mit Bäumen und Laternen gesäumte Steinpfade durch die Grabsteine zum Mausoleum von Kobo Daishi.
Der Friedhof beherbergt eine Mischung aus Gräbern, darunter die der alten Feudalherren, prominenten Mönche und Militärkommandeure wie Date Masamune, die die Stadt Sendai im Norden Japans gründeten. Neben zeitgenössischen Gräbern finden sich symbolische Denkmäler von Unternehmen wie Panasonic zu Ehren verstorbener Mitarbeiter sowie ungewöhnlichere Denkmäler - darunter ein Denkmal einer Schädlingsbekämpfungsfirma für alle Kreaturen, die ihre Produkte vernichtet haben. Die moderneren Gräber befinden sich in der Regel im neueren Abschnitt des Friedhofs, der einen kürzeren Weg zum Mausoleum hat, der an der Bushaltestelle Okunoin-Mae beginnt.
Während die meisten Leute tagsüber Okunoin besuchen, ist es auch möglich, nachts über den Friedhof zu streifen. Die ruhige, eindringliche Atmosphäre in dieser Zeit ist besonders unvergesslich. Der frühe Morgen ist eine weitere gute Zeit für einen Besuch, wenn Nebel in der kühlen Luft liegt und der Friedhof eine besonders mystische Atmosphäre annimmt.
Einzigartige Funktionen
Neben den Grabsteinen gibt es auf dem Weg zum Mausoleum eine Reihe weiterer interessanter Merkmale. Am beunruhigendsten ist der Sugatami-no-Ido oder Brunnen der Reflexionen, der sich direkt hinter der Naka-no-Hashi-Brücke in der Mitte des Friedhofs befindet. Die Legende besagt, dass wenn Sie in diesen winzigen Brunnen schauen, aber Ihr Spiegelbild nicht sehen, Sie das Schicksal haben, innerhalb der nächsten drei Jahre zu sterben.
Näher am Mausoleum befindet sich der Miroku-Stein, der in einem kleinen Holzkäfig mit einer Öffnung aufbewahrt wird, die gerade groß genug ist, um hineinzugreifen. Es wird behauptet, dass der Stein den Wert derer beurteilen kann, die versuchen, ihn zu heben, und sich für die Tugendhaften leicht und für die Sündigen schwer fühlt.
Sie werden auch auf zahlreiche Jizo-Statuen stoßen, die auf dem Friedhofsgelände verstreut sind. Jizo ist eine buddhistische Gottheit, die Reisende, Kinder und die Seelen der Verstorbenen beschützt. Seine Statuen befinden sich oft an Orten, von denen angenommen wird, dass sie eine Grenze zwischen dem physischen und dem spirituellen Bereich darstellen - wie Okunoin. Die moosbedeckten Steindenkmäler sind oft mit roten Lätzchen oder Mützen bekleidet und manchmal sogar mit roter Farbe geschmückt, was als ein Mittel zum Schutz der Seelen von verstorbenen Kindern angesehen wird.
Halle der Laternen
Der Weg erreicht schließlich die Gobyo-no-Hashi-Brücke, die den Eingang zum heiligsten inneren Teil von Okunoin markiert. Hier befindet sich das Mausoleum von Kobo Daishi. Sobald Sie diese Brücke überqueren, dürfen Besucher nicht mehr essen, trinken oder fotografieren.
Während der Eintritt in das Mausoleum selbst nicht möglich ist, können Sie die Torodo-Halle, die Laternenhalle, besuchen. Dies ist die Hauptanbetungsstätte des Friedhofs, wo Pilger zu Kobo Daishi kommen, um zu beten. Im Inneren befinden sich über 10.000 Laternen, die permanent beleuchtet sind - der Legende nach brennen einige seit über 1.000 Jahren. Unter der Halle liegt ein labyrinthartiger Raum, dessen Wände vom Boden bis zur Decke mit Zehntausenden kleiner Buddha-Statuen verkleidet sind, die Okunoin gespendet wurden.
Tempelunterkunft
Viele der Tempel auf dem Mount Koya - einschließlich Joki-in, Eko-in und Saizen-in - öffnen ihre Türen für Übernachtungsgäste. Die Unterkunft ähnelt eher einem traditionellen japanischen Ryokan (Gasthaus) als den strengen Bedingungen, die Sie erwarten. Normalerweise erhalten Sie ein privates Zimmer mit einem bequemen Futonbett und Tatamimattenboden. In der Unterkunft gibt es möglicherweise sogar ein gemeinsames Onsen (Thermalbad). Frühstück und Abendessen sind in der Regel im Zimmerpreis enthalten und es ist eine gute Gelegenheit, Shojin Ryori zu probieren. Diese traditionelle vegetarisch-buddhistische Küche wird exquisit präsentiert und umfasst regionale, saisonale Zutaten wie Koyas berühmten gefriergetrockneten Tofu.
Im Rahmen Ihres Tempelaufenthalts oder Shukubos haben Sie auch die Möglichkeit, an Meditationskursen und Gebetszeremonien am frühen Morgen teilzunehmen. Letztere sind normalerweise nur für Leute geöffnet, die in diesem bestimmten Tempel übernachten, und sind auf jeden Fall den Start um 5 Uhr morgens wert. Jeder Tempel hat seine eigene Zeremonie, aber Sie können eine Mischung aus Gesang, Meditation und Weihrauchopfer erwarten.
Kongobu-ji Tempel
Wenn Sie sich die Mühe machen, bis zum Mount Koya zu reisen, ist es eine Schande, nur Okunoin zu besuchen. Nehmen Sie sich Zeit für den Kongobu-ji-Tempel, den Haupttempel des Shingon-Buddhismus in Japan und den wichtigsten Tempel der Stadt. Gegen eine geringe Gebühr können Sie eine eigenständige Tour durch die Hauptgebäude unternehmen. Während dieser Tour können Sie die Zeremonienhallen und eleganten Kunstwerke bewundern, die Blumen, Wildtiere und Koya zu verschiedenen Jahreszeiten darstellen.
Der Tempel beherbergt auch den größten Zen-Garten Japans mit einer Fläche von fast 25.295 Quadratmetern. Das abstrakte Design des Banryutei-Steingartens soll ein Paar mächtiger Drachen darstellen, die aus einem Wolkenmeer zum Schutz von Kongobu-ji hervorkommen, und ist ein idealer Ort zum Nachdenken.
Dahin kommen
Osaka ist die nächstgrößere Stadt zum Mount Koya. Vom Namba-Bahnhof nehmen Sie die lokale Linie Nankai Limited Express oder Nankai Koya nach Gokurakubashi (letzteres ist die billigere Option mit einer längeren Fahrzeit). Von hier aus fahren Sie mit der Seilbahn bis zur Station Koyasan. Sie müssen dann eine kurze Busfahrt unternehmen, um in die Innenstadt zu gelangen, da Fußgänger auf der schmalen Straße nicht gestattet sind.
Pro Stunde fahren zwei oder drei Busse direkt nach Okunoin. Eine Möglichkeit besteht darin, an der Bushaltestelle Ichinohashi-guchi auszusteigen und auf der traditionellen 1, 5-Meilen-Route durch den Friedhof zum Mausoleum zu laufen. Alternativ können Sie bis Okunoin-Mae im Bus bleiben und auf einem kürzeren Weg durch einen neueren Abschnitt fahren.
Wenn Sie nicht direkt von der Seilbahn zum Friedhof fahren, können Sie auch vom Stadtzentrum aus zu Fuß gehen. Es ist nur 10 bis 15 Minuten zu Fuß von der Hauptkreuzung in Senjuinbashi entfernt. Unterwegs kommen Sie an zahlreichen interessanten Sehenswürdigkeiten vorbei, darunter Teehäuser, Souvenirläden und Tempel.
