Reise
J-1. Ein Buchstabe, eine Nummer. Für viele bedeuten sie nichts, aber für mich bedeutete sie meine legale Einreise in die Vereinigten Staaten. Sie würden die ersten von vielen Zahlen und Buchstaben sein, die repräsentativ für mich in diesem Land werden würden.
Es war Anfang 2003. Ich hatte vor kurzem mein College in England abgeschlossen und eineinhalb Jahre lang die Welt bereist. Sechs erstaunliche Wochen mit dem Rucksack in Südafrika folgten das Leben und Arbeiten in Sydney, Australien. (Randnotiz: Als britische Staatsangehörige unter 30 Jahren können wir problemlos ein einjähriges Arbeitsvisum für Australien erhalten, indem wir es einfach beantragen.)
Die letzte Etappe meines Streifzugs um den Globus brachte mich zu einem Besuch bei einem Verwandten in der kleinen Küstenstadt Cambria an der Zentralküste Kaliforniens. Ich habe mich sofort in das Klima, die goldenen Sandstrände und die Menschen verliebt. Ich entschied mich für Kalifornien und blieb.
Zum Glück hatte mein Verwandter sein eigenes Geschäft und bot mir einen Job an. Ich war begeistert. Ein bisschen Realität, als wir begannen, den Prozess der Erlangung eines Visums zu untersuchen, damit ich nicht nur in einem Bundesstaat bleiben konnte, sondern auch in einem, in dem ich arbeiten durfte.
Es gibt eine verwirrende Anzahl von „Einwanderungsanwälten“, die Einwanderungsberatung anbieten. Sie alle versprechen es der Erde und sagen Dinge wie: "Oh ja, es wird kein Problem sein, dir eine Green Card zu besorgen."
Jemandem eine Green Card zu besorgen, ist wahrscheinlich eines der schwierigsten und teuersten Dinge in Amerika. Eine Green Card IST KEINE Staatsbürgerschaft, aber es ist die zweitbeste Sache, und sie wird nicht ohne Weiteres an jemanden verteilt, der ein Formular ausfüllt.
Die erste Sprosse auf der Leiter war für mich ein J-1, auch als Studentenvisum bekannt. Es war 18 Monate gültig, erlaubte mir zu arbeiten und hatte entscheidend die Möglichkeit, zum nächsten Visum zu wechseln.
Ich musste Papierkram ausfüllen, nach Großbritannien zurückkehren, die US-Botschaft in London für ein Interview besuchen, Gebühren an meinen Anwalt und die US-Regierung zahlen und nach Erteilung des Visums in die USA zurückkehren All dies, einschließlich des Flugpreises, kostete rund 8.000 US-Dollar und dauerte etwa vier Monate.
Eine wichtige Sache zu erwähnen ist, dass mir von dem Moment an, als ich mein J-1 Visum erhielt, eine Sozialversicherungsnummer zugewiesen wurde. Eine eigene Sozialversicherungsnummer ist der Schlüssel zu vielen Aspekten des Lebens in Amerika. Ich könnte ein Bankkonto eröffnen, einen Führerschein beantragen und Kredite bekommen. Tatsächlich gibt Ihnen eine Sozialversicherungsnummer die Möglichkeit, Ihre Legitimität als menschliches Wesen in der amerikanischen Gesellschaft zu beweisen.
Kurz nach meiner Rückkehr in die USA und dem Beginn meiner Arbeit wurde deutlich, dass es trotz der fast 18 Monate, die noch auf meinem Visum liegen, nie zu früh war, das nächste Visum zu beantragen - in meinem Fall ein H1-B-Visum. ein Geschäftsspezialvisum.
Anders als der J-1 ist der H1-B für Unternehmen konzipiert, die Schwierigkeiten haben, qualifizierte Amerikaner zu finden, die eine bestimmte Aufgabe in ihrem Unternehmen übernehmen können. Zusammen mit dem Sponsoring des Bewerbers muss das Unternehmen nicht nur seinen Job bei den Amerikanern bewerben, sondern auch nachweisen, dass es im Land niemanden gibt, der diesen Job besser macht als seinen Bewerber. Der Bewerber muss über einen Abschluss oder eine gleichwertige Berufserfahrung in seinem jeweiligen Fachgebiet verfügen. Ein H1-B hat eine Gültigkeit von ungefähr vier Jahren, kann verlängert werden und ermöglicht es dem Antragsteller erneut, auf das nächste Visum umzusteigen. Hoffentlich die schwer fassbare Green Card. Wie der J-1 bietet ein H1-B keine Möglichkeit, die Staatsbürgerschaft zu beantragen.
Ich sprang durch alle Reifen, wechselte die Anwälte, bezahlte dem neuen Anwalt und der Regierung mehr Gebühren und bekam nach ungefähr sechs Monaten und 6000 Dollar die H-1B.
Die Dinge liefen gut; Ich war legal und arbeitete. Ich lebte jetzt in San Luis Obispo und machte mir ein Leben: Ich hatte eine großartige Gruppe von Freunden, eine Freundin, Hobbys und betrachtete Amerika und Kalifornien als mein Zuhause.
Ende 2006 änderten sich die Dinge drastisch. Die Firma, für die ich arbeitete, lief nicht gut, und die Ehe des Geschäftsinhabers stand auf dem Spiel. Der wirtschaftliche Abschwung setzte ein und ich konnte die Schrift an der Wand sehen. Als mir klar wurde, dass das Geschäft früher oder später klappen würde, tat ich etwas, das ich für typisch amerikanisch hielt: Ich kaufte mein eigenes Geschäft. Ich brauchte neun Monate, um das Treuhandkonto zu schließen, und wegen meines besonderen Einwanderungsstatus (ich hatte keinen Anspruch auf einen SBA-Kredit als Nichtamerikaner) musste meine Bank eine Art Deal abschließen, um mir den Kredit zu verschaffen.
In meinen Gedanken hatte ich das Beste getan, was ich für mich tun konnte, indem ich autark wurde. Ich besaß mein eigenes Geschäft und die Dinge würden zu meinen Bedingungen laufen - dachte ich zumindest. Ich rief meinen Einwanderungsanwalt an, um ihn über die Änderungen zu informieren und mein bestehendes H-1B-Visum einfach aus dem alten, nicht mehr existierenden Geschäft in das meiner eigenen neuen Firma zu übertragen.
„Es tut mir leid, Gareth. So funktioniert das einfach nicht “, sagte er mir. „Ein solches Visum kann man nicht einfach übertragen. Sobald das alte Geschäft geschlossen ist, hättest du nach England zurückkehren sollen. “
Ich war total geschockt und ungläubig. Hier hatte ich einen Bankkredit in Höhe von fast 250.000 USD und ein neu erworbenes Unternehmen - und keine legale Möglichkeit, in den USA zu bleiben. Ich war 28 Jahre alt und hatte fast fünf Jahre in den USA gelebt, gearbeitet und Steuern gezahlt.
Meinem Anwalt zufolge hatte ich zwei Möglichkeiten. Packe mein ganzes Leben ein und ziehe zurück nach England, einem Land, zu dem ich keine wirklichen Bindungen hatte, außer meiner Familie, oder das illegal und technisch ohne Status in den USA bleibt.
Für mich war es keine Wahl. Ich blieb und schwor, um das Leben zu kämpfen, das ich mir in Amerika geschaffen hatte.
Anfangs hatte ich große Angst. Jedes Mal, wenn ich einen Polizisten sah, einen Strafzettel bekam oder zu einem Flughafen ging, befürchtete ich, verhaftet und abgeschoben zu werden. Aber das Leben ging weiter. Ich bezahlte weiterhin meine Bankkredite, Miete, Kreditkarten und Steuern. Ich habe noch nie einen Brief von der Einwanderung bekommen, in dem ich gefragt habe, wo ich bin, was ich mache oder ob ich noch hier bin.
Ich hatte immer noch meine Sozialversicherungsnummer und meinen Führerschein, also war ich für die um mich herum einfach der Engländer, der sein eigenes Geschäft besaß. Ich habe keinen Zweifel daran, dass mein weißes Privileg es mir erlaubt hat, scheinbar unter dem Radar zu existieren und mich in den Augen zu verstecken.
Ich habe mich regelmäßig bei meinem Anwalt erkundigt und mögliche Lösungen erörtert. Wir haben versucht, ein E-2-Investitionsvisum zu beantragen, aber als wir gefragt wurden, ob wir mehr Beweise hätten, gaben wir diesen Plan auf (weitere 1.000 US-Dollar). Die Ehe kam oft als Idee auf, aber die alte Romantikerin in mir weigerte sich, darüber nachzudenken. Die Ehe sollte für die Liebe und sonst nichts sein. Das Leben ging also weiter. Ich würde jederzeit aufmerksam zuhören, wenn die Einwanderungsreform politisch erwähnt wurde, und war nach der Wahl von Präsident Obama zuversichtlich. Aber wie wir alle wissen, ist daraus nichts geworden.
Fast 10 Jahre später war ich zunehmend frustriert. Ich war in einer absurden Situation gefangen. Ich konnte meinen Job nicht kündigen, da dies die einzige Möglichkeit war, Geld zu verdienen, ohne Fragen zu stellen oder Unterlagen ausfüllen zu müssen, um Details anzufordern, die ich nicht bereitstellen konnte. Ich könnte das Land nicht verlassen, und wenn ich es täte, würde ich wahrscheinlich nicht wieder hineinkommen dürfen.
Endlich erschien ein Licht. Dieses Licht kam in der Gestalt eines Journalisten namens Jose Antonio Vargas, der selbst ein undokumentierter Einwanderer war und als kleiner Junge in die USA gebracht wurde. Vargas "kam heraus" und begann die Erzählung um undokumentierte Menschen in den USA zu verändern. Plötzlich fühlte ich mich nicht mehr allein. Ich spürte, wie sich etwas veränderte und eine Bewegung einsetzte. Ich war zuversichtlicher, dass der richtige Zeitpunkt für mich, einen gebildeten Weißen aus England, gekommen war.
Dann geschah etwas noch Erstaunlicheres. Ich traf ein amerikanisches Mädchen und verliebte mich. Sie sagen: „Wenn du es weißt, weißt du es.“Vor ein paar Wochen haben wir aus Liebe geheiratet. Viele Leute gingen davon aus, dass ich an dem Tag, an dem wir heirateten, sofort Amerikaner wurde, und schrieben einen Blog-Beitrag, in dem erklärt wurde, dass nichts weiter von der Wahrheit entfernt sein könne.
Die Wahrheit ist, dass ich jetzt die Möglichkeit habe, meinen Status anzupassen und legal zu werden - hoffentlich. Es hat mich sowohl meinem Anwalt als auch der US-Regierung weitere 4.000 US-Dollar gekostet, und meine Frau muss im Rahmen des Prozesses viele Details sowohl über ihr finanzielles als auch über ihr privates Leben mitteilen. Ich habe mein Geschäft verkauft und fühle mich endlich in der Lage, die Fesseln meines undokumentierten Lebens abzulegen. Ich kann noch immer nicht legal arbeiten oder reisen, aber ich hoffe, dass diese Probleme in den nächsten Monaten behoben werden.
Ich bin einer der Glücklichen. Einen Amerikaner zu heiraten ist nicht der Moment, den viele für richtig halten, und für manche ist es überhaupt kein Problem. Es gibt Millionen von anderen, die selbst Geschichten wie meine erzählen. Sie sind Geschäftsinhaber, Mitglieder der Gemeinschaft und oft Ihre Nachbarn. Ich werde ihnen zur Seite stehen und mich weiterhin für Veränderungen und Reformen einsetzen, in der Hoffnung, dass wir alle eines Tages als Amerikaner gelten können.
