Wein
Wein war nicht das erste, was die englischen Siedler dachten, die 1607 die Küste von Jamestown erreichten, aber es war auch nicht das letzte. Kapitän John Smith schrieb nur zwei Jahre später über die einheimischen Trauben Amerikas und weckte damit das Interesse an der später ältesten Weinbauregion der USA. Über 400 Jahre später ist der Wein für die Virginer nach wie vor ein wichtiges Thema - man könnte heute mehr sagen als je zuvor.
Virginia ist der sechstgrößte Weintraubenproduzent in den USA und beherbergt rund 300 Weingüter, die jährlich rund 2, 2 Millionen Besucher anziehen. Seit 2010 ist die Zahl der Weingüter um mehr als 30 Prozent gestiegen, da Winzer aus dem ganzen Land und der ganzen Welt bekannte Regionen verlassen, um nach Virginia zu kommen. Und obwohl der Staat eine lange Weingeschichte hat, kommen diese Winzer nicht in die Vergangenheit. Sie kommen, weil Virginia keine festgelegten Regeln hat, kein Marktdruck vorschreibt, welche Trauben sie verwenden dürfen und welche nicht, und wenige (wenn überhaupt) Weingüter im Besitz von Unternehmen, die Wein für die Massen herstellen. Kurz gesagt, in Virginia können erfahrene Winzer zu Innovationen und neue Winzer zu Markenzeichen werden.
"Obwohl wir eine der ältesten Weinregionen des Landes sind, verspüre ich keinen Druck, mit der Tradition Schritt zu halten", sagte Kirsty Harmon, Winzer und Geschäftsführer bei Blenheim Vineyards, gegenüber Matador Network. Harmon wurde in den Niederlanden geboren, studierte Weinbau und Önologie in Kalifornien und machte Wein in Frankreich und Neuseeland, bevor er in Virginia landete. Hier, sagte sie, "herrscht eher Experimentier- und Innovationsgeist als das Bedürfnis, an der Tradition festzuhalten."
Virginia ist die Heimat von sieben amerikanischen Weinbaugebieten, die sich von der Küste bis zu den Blue Ridge Mountains erstrecken: North Fork of Roanoke, der Geburtsort von Northern Neck George Washington, Rocky Knob, Shenandoah Valley, Virginia's Eastern Shore, Monticello und Middleburg. In den Weinbergen wachsen traditionelle Bordeaux-Trauben wie Cabernet Franc und Petit Verdot, aber auch spanische Rebsorten sind keine Seltenheit. Einige der angesehensten Weingüter in Virginia bauen italienische Trauben wie Barbera, Sangiovese und Nebbiolo an. Viele wachsen chardonnay und viognier. Sogar eine lokale amerikanische Rebsorte, Norton, wird von Winzern aus Virginia geliebt.
Es gibt keine einheitliche Definition für Virginia-Wein. Etwas zynisch ist, dass Virginia seinen Groove noch nicht gefunden hat. Die AVAs von Virginia schreiben nicht vor, welche Trauben zu verwenden sind, und die Kosten für die Geschäftstätigkeit im Staat sind niedrig genug, dass der Wein nicht vollständig von der Marktnachfrage bestimmt wird. Das hat zu einer freifliegenden, alles versuchenden Haltung geführt.
"Das ist es, was es spannend macht, jetzt hier zu arbeiten und was junge Winzer aus etablierteren Regionen anzieht", sagte Ben Jordan, Winzer bei Early Mountain Vineyards. „Wir leisten Arbeiten, die in der Geschichte eines Ortes nur einmal ausgeführt werden dürfen. Natürlich kann man in etablierten Regionen mit neuen Sorten herumspielen, aber sobald der Markt erst einmal Fuß gefasst hat, wird diese Art von Arbeit an die Peripherie gedrängt. “
Wenn wir auf Virginias lange Geschichte zurückblicken, sollten wir uns vielleicht nicht wundern. Die Geschichte des Staates ist voll von Winzern, die es versuchen, dann scheitern und es dann erneut versuchen. Der Zyklus des Scheiterns bedeutet, dass Virginias Weinland von Anfang an seinen Weg zur Relevanz innoviert hat.
Foto: Frühe Gebirgsweinberge
Trauben waren eines der ersten Dinge, die Kolonisten in Jamestown in der neuen Welt bemerkten. Kapitän John Smith von Pocahontas, der über die lokale Landschaft schrieb, bemerkte, dass die Trauben "in vielen Teilen, die auf die höchsten Bäume stiegen, in großer Menge vorhanden waren". Der Geschmack entsprach nicht ganz dem von europäischen Rebsorten Also gingen die Siedler einen anderen Weg. Im Jahr 1619 erließ Virginia ein Gesetz, wonach jeder Mann 10 aus Europa importierte Reben pflanzen musste. Die Anbaubedingungen erwiesen sich als zu schwierig, und ein ähnlicher Versuch von Thomas Jefferson, Amerikas „erstem angesehenen Weinbauern“, ein Jahrhundert später, europäische Trauben anzubauen, schlug ebenfalls fehl.
Erst 1817 begann der Wein aus Virginia zu klicken, als ein Mann aus Richmond namens Dr. Daniel N. Norton eine Traube entwickelte, die einheimische Rebstöcke mit europäischen Reben kombinierte. Es war robust genug, um die einheimischen Schädlinge und die kalten Winter zu überstehen, und produzierte Trauben, die für einen ausgewogenen Wein schmackhaft genug waren. Auf der Wiener Weltausstellung 1873 wurde ein Norton-Wein der Monticello Wine Company als „bester Rotwein aller Nationen“ausgezeichnet.
Nach mehr als 100 Jahren, in denen der Wein aus Virginia in Betrieb genommen und dann stillgelegt wurde, hat eine weitere Innovation im Bereich der Pfropfung den Wein aus Virginia geschaffen, wie wir ihn kennen. Die italienischen Winzer Gianni Zonin und Gabriele Rausse kamen 1976 und pfropften die Knospen der Vinifera auf die Wurzeln der amerikanischen Weinreben. Zu jedermanns Überraschung funktionierte es und Rausse wurde als „Vater der modernen Weinindustrie in Virginia“bekannt. Das Weingut Barboursville stellt immer noch einen der angesehensten Weine in Virginia her. Ausgehend von Rausses Techniken stieg Virginia von sechs Weingütern in den 1980er Jahren auf heute mehr als 270.
Foto: Barboursville Vineyards / Facebook
Die Welt der Weinherstellung ist aufgeteilt in Weine der Alten Welt (aus Europa) und Weine der Neuen Welt (aus allen anderen Ländern). Ersteres hat bis heute einen starken Einfluss auf Letzteres, teils wegen der Qualität der europäischen Rebsorten, teils wegen des gelehrten Geschmacks und teils wegen der Besiedlung. Aber die Winzer der Alten Welt müssen strenge Regeln einhalten.
"In einigen Teilen der Welt ist es gesetzlich vorgeschrieben, welche Art von Trauben Sie anbauen", sagte Lee Hartman, Winzer bei Bluestone Vineyard. „Und während diese Regionen das tun, was sie sehr gut können und dafür bekannt sind, finde ich es weniger interessant. Und dann bestimmt der Markt in den etablierten Weinregionen dieses Landes mehr, was gepflanzt wird, als zu untersuchen, was am besten wachsen könnte. “
Weniger Markteinfluss und offene Gesetze ermöglichen es den Winzern in Virginia, Dinge wie die Herstellung von Wein aus 100 Prozent Petit Verdot, einer Traube, die traditionell nur zum Mischen kleiner Mengen verwendet wird, oder 100 Prozent Roussanne zu probieren. Ein weiteres Beispiel ist Viognier, eine außerhalb Frankreichs kaum angebaute Rebsorte. Virginia wurde 2011 zum Markenzeichen von Viognier erklärt und wird von mehr als 100 Winzern verwendet. Obwohl sie relativ weit verbreitet sind, experimentiert jeder Winzer immer noch mit anderen Stilen, anstatt ein einheitliches Geschmacksprofil zu haben. Virginias Lebenskünstler wird von einigen stark und von anderen überhaupt nicht geödet. Je nachdem, wohin Sie gehen, kann es süß oder knochentrocken sein.
Dann ist da noch Petit Manseng, eine Traube, mit der nur wenige Weinberge außerhalb Südwestfrankreichs arbeiten und die fast immer gemischt oder zu einem süßen Wein verarbeitet wird. Sogar Leute mit einem hohen Kenntnisstand über Wein sind mit der Traube im Allgemeinen nicht vertraut. Richtig gehandhabt ist es jedoch perfekt für die harten Wachstumsbedingungen in Virginia. Die Winzer in Virginia machen sich das zunutze, um einige der weltweit einzigen trockenen Petit Manseng-Weine herzustellen, indem sie mit Erntezeiten, malolaktischer Gärung und Alterung auf den Schalen experimentieren. Heute finden Sie 100 Prozent Petit Manseng von Early Mountain Vineyards, Michael Shaps Wineworks und anderen.
Virginias sortenreine Weine Petit Manseng und Petit Verdot zeigen die Chance in der Region. Weintrinker werden nicht in ein Weingut in Virginia gehen und nach einer dieser Trauben mit Namen fragen. Winzer können experimentieren, ohne sich durch Verkaufszahlen zu sehr zu verzetteln, da viele Verkäufe direkt vom Weingut aus getätigt werden, wo die Verbraucher während des Trinkens unterrichtet werden können, anstatt sich auf die Einstellung einzulassen, dass sie nur Pinot Noir mögen.
"Virginia ist immer noch sehr im Wandel", sagte Jordan von Early Mountain Vineyards. "Während Kalifornien Rebsorten als Markennamen hat, experimentieren wir immer noch mit Sorte und Ort und leisten die grundlegende Arbeit, die sie Mitte des 20. Jahrhunderts geleistet haben."
Das Experimentieren ist noch lange nicht vorbei. Andere in Virginia probierte Trauben sind Albarino, Tannat und Gamay sowie europäische und amerikanische Hybridsorten wie Chambourcin und Vidal Blanc. Dies alles soll heißen, dass das derzeitige Experimentieren zwar auf wirklich einzigartige Weine wie Petit Verdot und Petit Manseng hinweist, die Zukunft jedoch zu etwas völlig anderem führen könnte.
Foto: Frühe Gebirgsweinberge
"Mit meinem Ehemann bezeichnen wir die Weinindustrie in Virginia manchmal als" Wilden Westen ", sagte Katell Griaud, Winzerin bei Slater Run Vineyards. Griaud arbeitete in Frankreich und Neuseeland, bevor sie nach Virginia kam. Virginia liegt an der Ostküste, hat aber einen Spitznamen wie der Wilde Westen, weil die Menschen überall und überall alles anbauen können. Dies liegt auch daran, dass es in der Region eine hohe Fluktuationsrate von Weingütern gibt, die sich in der Weinszene Virginias etablieren möchten.
Virginia ist natürlich nicht die einzige Region mit einem experimentellen und innovativen Vorsprung. Die Geschichte des modernen amerikanischen Weins im Allgemeinen ist eine Geschichte von Emporkömmlingen, die zu beweisen versuchen, dass ihr Wein einen Versuch wert ist. Nehmen Sie das Urteil von Paris. 1976 stellten kalifornische Winzer ihren Cabernet Sauvignon und Chardonnay französischen Bordeauxweinen gegenüber, die allgemein als die besten der Welt galten. Die Richter schmeckten sie blind und wählten die Kalifornier. Voilà: Kalifornien war zu dieser Zeit die innovativste und interessanteste Region in den USA.
Dann kamen die Tage von Robert Parker, als stark alkoholhaltiger, stark geölter Wein aus Kalifornien nicht nur als Avantgarde galt, sondern bevorzugt wurde. Weingüter auf der ganzen Welt begannen zu kopieren, was die Region tat.
Foto: Frühe Gebirgsweinberge
In jüngerer Zeit lag der Schwerpunkt auf Weinen, die außerhalb der kalifornischen Regionen hergestellt werden. Der Weinkritiker der New York Times, Eric Asimov, schrieb 2017: „Oregon ist derzeit das aufregendste Weinbaugebiet der USA.“Er fügte hinzu, dass in Washington, Kalifornien, New Yorks Finger Lakes-Region, Michigan, Vermont, großartige Dinge geschehen und Texas. Insbesondere hat er Virginia von seiner Liste gestrichen. Tatsächlich zeigt eine flüchtige Suche nach „Eric Asimov“und „Virginia“, dass sich seine Schriften über Virginia-Wein auf Geschichten über Versandgesetze und Uneinigkeit darüber beschränken, ob ein Virginia-Rotwein die beste Wahl für eine Mahlzeit war.
Aber zurück zu Asimov und seinem Gaumen, denn sein Geschmack und seine Geschichten gehören zu den kraftvollsten, wenn es um amerikanischen Wein geht. Seine Argumentation für seine Erklärung von 2017, dass Oregon die aufregendste Region ist? Denn „nirgendwo sonst scheint das Qualitätsniveau so hoch, die Perspektiven so vielfältig oder das Experimentieren so heftig wie in Oregon.“
Alles Eigenschaften, die man von den heutigen Winzern in Virginia behaupten kann.
"Virginia ist ein schwieriger Ort, um Wein zu machen, aufgrund des Wetters, aber es ist auch einer, der die meisten Möglichkeiten bietet", sagte Harmon aus Blenheim. „Da es keine wirklich lange Geschichte des erfolgreichen Weinbaus gibt, versuchen wir jetzt zu verstehen, welche Sorten hier am besten funktionieren und welche Art der Weinbereitung am sinnvollsten ist. Es gibt viel Freiraum zum Experimentieren und ich denke nicht, dass dies in einer Region, die etablierter ist, möglich oder akzeptiert ist. “
Nicht jedes Experiment verändert das Spiel. Für jeden großartigen Virginia-Wein, den ich hatte, gab es ein oder zwei „meh“bis ungenießbare. Innovation bedeutet schließlich genauso, herauszufinden, was nicht funktioniert, wie herauszufinden, was funktioniert. Aber im Gegensatz zur Halsabschneider-Industrie an der Westküste, wo Weinberge ihren Cabernet Sauvignon herstellen müssen, damit sie nicht von der Konkurrenz überfahren werden, können sich Weingüter in Virginia einen Fehltritt leisten. Lokale Käufer unterstützen ihre lokalen Weingüter, und solange der Wein gekauft wird, haben die Winzer die wirtschaftliche Fähigkeit, Grenzen zu überschreiten.
„In Bezug auf die Tradition ist es wichtig, Inspiration zu haben und Maßstäbe zu verstehen“, sagte Jordan, „aber das Beste, was dem Weinbau in Virginia passieren konnte, war die Entwicklung des Weinkonsums im letzten Jahrzehnt. Weinkäufer und -trinker sind aufgeschlossener und abenteuerlustiger als je zuvor, und wir können die Last der Nachahmung ablegen und Weine herstellen, die die Früchte hervorheben, die wir in Virginia anbauen. “
