Auf den windgepeitschten Höhen des Berges Gerizim halten die Samariter die alten Pessachbräuche am Leben.
Foto: Sarah Irving
Für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt sind Pessach und Ostern zu ruhigen, familienorientierten Festen geworden - oder sie sind zu einem langen Wochenende und einer Gelegenheit verkommen, zu viel Schokolade zu essen.
Für die samaritanische Gemeinde, von denen die meisten zwischen dem Berg Gerizim im palästinensischen Westjordanland und Holon außerhalb von Tel Aviv in Israel aufgeteilt sind, ist das Passah viel dramatischer und blutiger.
Die Samariter - deren Name wahrscheinlich aus der Beratungshilfe oder aus der biblischen Parabel des Mannes, der einem geschlagenen Reisenden geholfen hat, am bekanntesten ist - betrachten sich als Praktizierende alter Rituale, wie sie in der Thora niedergelegt und von Mose ausgeführt wurden.
Infolgedessen schlachteten die Samariter anstelle eines nachts in Seder geschmückten Tellers mit Lebensmitteln, der die Flucht des jüdischen Volkes aus der Sklaverei in Ägypten symbolisiert, Schafe in einem eigens erbauten Gelände auf dem Berg Gerizim und brieten das Fleisch in in Stroh und Sand eingewickelten unterirdischen Gruben in der Hitze bleiben.
Die Opferportionen jedes Tieres werden auf dem Altar verbrannt und das gekochte Fleisch in der Gemeinde verteilt, zusammen mit dem ungesäuerten Brot und den bitteren Kräutern, die die Freiheit ihres Volkes repräsentieren.
Unter Ablehnung des jüdischen, christlichen und islamischen Fokus auf Jerusalem findet das Ritual auf den windgepeitschten Höhen des Berges Gerizim statt, von dem die Samariter glauben, dass es der wahre Ort war, den Gott für den Tempel gewählt hatte.
Die Zeit von Moses
Nach acht Jahren Gruppenführung im Westjordanland und Freiwilligenarbeit bei palästinensischen Gemeinden habe ich 2009 endlich die Samariter besucht.
Wäre eine so kleine Gemeinde nicht müde von Journalisten und zufälligen Reisenden, die auftauchen und Fragen zu ihrem Glauben stellen?
Ein lokales Taxi brachte uns vom lebhaften Zentrum von Nablus den Hang hinauf, aber wir mussten die letzte Etappe laufen. Ein Kontrollpunkt trennt das samaritanische Dorf von Nablus, und obwohl Samariter die Stadt besuchen können, um einzukaufen, zu arbeiten und Kontakte zu knüpfen, ist es Palästinensern nicht gestattet, auf den Berg zu steigen.
Ich näherte mich den großen Häusern der Samariter mit einer gewissen Unruhe. Wäre eine so kleine Gemeinde nicht müde von Journalisten und zufälligen Reisenden, die auftauchen und Fragen zu ihrem Glauben stellen?
Ich hätte nicht falscher liegen können. Trotz der lückenhaften Vorkehrungen, die ich per E-Mail treffen konnte, fanden wir leicht die Heimat von Benny Tsedaka, Herausgeber der Samariter-Zeitung und Historiker der Gemeinde. Er war bestrebt, alles, was er über sein Volk und seinen Kampf ums Überleben wusste, zu vermitteln, und mit ihm öffneten sich Türen zu einigen der ältesten Persönlichkeiten der Samariter.
"Zu Pessach kommen die ganze Gemeinde hierher, alle 700, einschließlich der Menschen, die in Holon leben, und viele tausend neugierige Menschen, die sehen wollen, wie es zu Moses Zeiten war", sagte Tsedaka, stolz auf die Unterschiede zwischen seinen Version von Pessach und die der Mainstream-Juden. "Alles ist im Buch Exodus, Kapitel 12, 13 und 14, geschrieben. Sie müssen nicht zu Cecil B de Mille gehen - Sie können es hier sehen."
Alte Bräuche
"Wir leben nach den Anweisungen des Pentateuchs", sagte Elazar ben Tsedaka ben Yitzhaq, der verstorbene Hohepriester der Samariter, der im Februar 2010 starb.
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Er - und sein Nachfolger - behaupten, ständig von Aaron, dem Bruder von Moses, abstammen zu müssen, und unter den Aufzeichnungen der Samariter befindet sich eine vollständige Liste der Hohepriester der Gemeinde, die sich über mehr als 130 Generationen erstreckt. „Der Berg Gerizim ist unser Allerheiligstes; Wir haben es 3600 Jahre lang heilig gehalten “, fügte er hinzu.
Diese alten Bräuche kamen dem Aussterben sehr nahe. Im späten neunzehnten Jahrhundert war die Gemeinschaft der Samariter von einer Million Menschen zur Zeit Christi auf nur noch 150 geschrumpft. Jahrhunderte der Verfolgung, einschließlich der blutigen Unterdrückung der Aufstände gegen das byzantinische Reich und erzwungener Bekehrungen durch aufeinanderfolgende christliche und islamische Herrscher in der Türkei Der Nahe Osten hatte ihre Zahl reduziert.
Die strenge Einhaltung der Sauberkeitsgesetze durch die Samariter bedeutete auch, dass sie oft nur innerhalb der Gemeinschaft heirateten - eine Praxis, die zuweilen zu einem hohen Maß an genetisch bedingten Krankheiten geführt hat.
Aber, sagt Benny Tsedaka, das Schicksal der Samariter erholt sich. „Wir sind jetzt das jüngste Unternehmen der Welt und eines der ältesten. Die meisten Samariter sind jetzt jünger als 25 Jahre, und die Bevölkerung von Mount Gerizim und Holon zählt insgesamt über 700 Menschen. “
Laut dem verstorbenen Hohepriester "hängt unser Wachstum von vielen Dingen ab - genug Geld, genug Mädchen für Hochzeiten und dass sie gute Mütter sind."
Ein Dialog zwischen Menschen
Die heutigen Samariter haben sich nicht nur der Wiederbelebung der Bevölkerungszahlen, sondern auch der Herausforderung gestellt, in der angespannten und oft gefährlichen Umgebung zu überleben, da die israelische Besatzung des palästinensischen Westjordanlands andauert.
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Viele junge Menschen aus der samaritanischen Bevölkerung Holons akzeptieren die Einberufung in die israelische Armee, obwohl ihnen besondere Bedingungen für die strikte Auslegung koscherer Ernährungsgesetze gewährt werden. Andererseits waren die Samariter auch in palästinensischen politischen Strukturen vertreten, und selbst nachdem ihr automatischer Sitz im palästinensischen Parlament abgeschafft worden war, erhielt der samaritanische Kandidat über 2.000 palästinensische Stimmen.
Die letzten Samariter von Nablus zogen Ende der 90er Jahre aus Angst vor den wachsenden Spannungen, die im Jahr 2000 in der Zweiten Intifada ausbrachen, aus der beengten Altstadt auf den Berg Gerizim.
"Die Nachbarschaft ist immer noch unsere", sagt Benny Tsedaka, "aber die Immobilie wird an Palästinenser vermietet." Trotzdem sagte er: "Wir passieren jeden Tag den Kontrollpunkt, um nach Nablus zu fahren - um dort zu arbeiten, um dort einzukaufen. Ich gehe selbst, um meine palästinensischen Freunde zu treffen. Wir bewegen uns zwischen der israelischen Zivilverwaltung und der Palästinensischen Autonomiebehörde - die beste Politik ist immer, ein Lächeln auf den Lippen für alle zu haben. “
„Obwohl es nur 300 Samariter auf dem Berg gibt, feiert ganz Nablus unser Fest“, fügte Zebelun hinzu, ein oktagenarischer Ältester der Gemeinde, der 1928 in Nablus geboren wurde und jahrzehntelang gemeinsam mit einheimischen Palästinensern ausgebildet und gearbeitet hat.
"Die Samariter hier sprechen sehr gut Arabisch, wir können uns leicht und ohne Feindseligkeit unterhalten", behauptete er, obwohl er zugab, dass er während seiner Karriere als Englischlehrer zeitweise mit den jordanischen und israelischen Behörden in Konflikt geriet.
