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Erkunden Sie die wunderschöne und oft übersehene mediterrane Stadt Haifa in Israel, vielleicht der einzige Ort im Nahen Osten, an dem Mitglieder von fünf Religionen friedlich zusammenarbeiten und leben.
Wenn Sie von der Bergstadt Haifa auf einer Halbinsel vor der Nordwestküste Israels auf das Mittelmeer blicken, sehen Sie in der Ferne möglicherweise einen Landstreifen: den Libanon.
Es war an einem grauen Nachmittag im Frühjahr kaum zu sehen, ebenso wie ein einzelnes Marineschiff, das vermutlich die Küsten Israels beschützte.
Zusammen dienten diese beiden Bilder als subtile Erinnerung an den Sommer vor zwei Jahren, als von der Hisbollah abgefeuerte Raketen auf die Stadt niederregneten. Eingehende Raketenalarme ertönten mehrmals am Tag, und Haifa wurde für den Monat Juli praktisch abgeschaltet, als sich die Bewohner in unterirdischen Notunterkünften versteckten.
Das geschlossene Haifa dominiert immer noch die Wahrnehmung der Stadt in der Welt, aber es ist nicht das einzige Haifa, das seine Bewohner kennen.
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Die Schatztruhe
Haifa, oft mit San Francisco oder Neapel verglichen, scheint sich magisch aus dem Meer zu erheben. Eine halbe Meile fließen die 19 Terrassen entlang. Zusammen sehen sie aus wie ein Regenbogen, der in der Mitte von seiner Schatztruhe unterbrochen wird: dem Schrein mit der goldenen Kuppel des Propheten der Bahá'í, Bab.
Es ist ein wunderschöner, aber auch verwirrender Anblick. Warum befindet sich das Hauptquartier des Bahá'í-Glaubens in Haifa, einer Stadt im jüdischen Staat, einem Land im muslimischen Nahen Osten?
Die einfache Antwort ist, dass Bahá'u'lláh, der Begründer des Bahá'i-Glaubens, hier lebte und starb, nachdem er von einer Reihe anderer Orte verbannt wurde - aber eine poetischere Erklärung wird von vielen Bewohnern Haifas angeboten.
"Der Schrein symbolisiert die Toleranz der Bürger hier", sagte Ayala Klingman, eine pensionierte Musikerin und Klavierlehrerin, die seit 20 Jahren in Haifa lebt.
Haifa ist möglicherweise der einzige Ort in der Region, an dem Mitglieder der fünf Glaubensrichtungen - Judentum, Christentum, Islam, Drusen und Bahá'í - friedlich nebeneinander leben und arbeiten.
1902 nannte Theodor Herzl, Begründer des modernen Zionismus, Haifa „die Stadt der Zukunft“, und es ist auf dem besten Weg, diese Prophezeiung zu erfüllen.
1902 nannte Theodor Herzl, Begründer des modernen Zionismus, Haifa „die Stadt der Zukunft“, und es ist auf dem besten Weg, diese Prophezeiung zu erfüllen. Die Israelis beschreiben Tel Aviv als wild und kosmopolitisch, Jerusalem als uralt und mysteriös und Haifa als eine erwachende Schönheit.
Seit Herzls Verkündigung ist die Einwohnerzahl der Stadt von weniger als 20.000 auf über eine Viertelmillion angewachsen.
Dennoch ist Haifa von ausländischen Reisenden weitgehend unentdeckt. Eine Station auf vielen Wirbelsturmtouren durch Israel und ein Transitknotenpunkt für Besuche in weiter nördlich gelegene Orte wie die Golanhöhen. Es ist ein Hauptziel für wenige. Das ist eine Schande, denn es gibt so viel zu sehen.
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Die dreistufige Stadt
Haifa ist in drei Ebenen unterteilt. Die niedrigste davon bietet kilometerlange Sandstrände am Mittelmeer, die von Einheimischen geliebt, aber frei von Touristenmassen sind, sowie Israels größten Hafen und eine Reihe von Industriegebieten.
"Tel Aviv spielt, während Jerusalem betet, aber Haifa arbeitet", lautet das Sprichwort. Während in Haifas Hafen- und Ölraffinerie immer noch viele Einwohner beschäftigt sind, hat die Stadt, in der Technion, das Israel Institute of Technology, kürzlich auch eine Reihe von Hightech-Unternehmen angezogen.
Die Hauptattraktion der Mittelschicht, bestehend aus Wohngebieten und dem Geschäftsviertel, ist der Ben Gurion Boulevard, das lebhafte Herz der deutschen Kolonie mit seinen trendigen Geschäften und Restaurants.
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Die oberste Stufe, der Carmel District, hat grüne Parks und hübsche Häuser. Die Yefe Nof Street, auch Panorama Street genannt, bietet sowohl bei Tag als auch bei Nacht einen spektakulären Blick auf das Meer. Es ist auch der Ausgangspunkt für zahlreiche Naturpfade, die den Mount Carmel hinunter zur Haifa-Bucht führen.
Das umfangreiche öffentliche Nahverkehrssystem der Stadt erleichtert den Besuchern die Erkundung. Die verschiedenen Ebenen sind durch die Carmelit, Israels einzige U-Bahn, eine futuristisch anmutende Luftseilbahn und zahlreiche lange Treppen verbunden. Die Stadt hat auch ein zuverlässiges öffentliches Bussystem.
"Die Schönheit der Stadt", wundert sich Reiseleiter Yair Herdan, der sein ganzes Leben in Haifa verbracht hat, "ist Berge und Meer zusammen mit Wäldern und einem Hafen - eine wahrhaft erwachende Schönheit."
Besucherinfo
WIE MAN DORTHIN KOMMT
Reisende aus Griechenland und der Türkei können auf Haifas kleinem Regionalflughafen landen. Reisende aus den USA müssen jedoch den internationalen Flughafen Ben Gurion in Tel Aviv anfliegen (El Al bietet Direktflüge von New York für ca. 1.500 USD an) und dann einen Zug nehmen (etwa 12 $) oder ein privates Taxi (etwa 100 $) die 55 Meilen nach Haifa.
WO BLEIBEN
Das mit fünf Sternen ausgezeichnete Holiday Inn Bay View (Yefe Nof Street, 04 / 835-0835, www.ichotelsgroup.com) befindet sich in Central Carmel, dem geschäftigen Viertel auf dem Mount Carmel. Doppelzimmer beginnen bei 170 USD und bieten einen atemberaubenden Blick auf die Haifa-Bucht sowie die Galil-Berge. Das komfortable Haifa Meridian Hotel (David Elazar Street, 04 / 850-8888, www.fattal.co.il) bietet Zimmer mit Meerblick ab 190 USD und einfachen Zugang zu den besten Stränden von Haifa.
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WO SOLLEN WIR ESSEN
Das Renee Restaurant (Yefe Nof Street, 4 / 837-5602) befindet sich in einem wunderschönen Steinhaus mit Blick auf die Haifa-Bucht und bietet lokale Fleisch-, Fisch- und Pasta-Favoriten sowie eine gute Auswahl an Weinen. In Isabella (Ben Gurion Street, 4 / 855-2201) in der deutschen Kolonie genießen Sie italienische und arabische Gerichte mit Blick auf die Bahá'í-Gärten.
WO EINKAUFEN
Beobachten Sie die Arbeit lokaler Künstler im Kunst-, Erholungs- und Einkaufszentrum Castra (Moshe Fliman Street, 04 / 859-0000), wo Sie ihre Waren kaufen und oft auch Ihre eigenen herstellen können. Das Panorama Center (Ha Nassi Avenue, 4 / 837-5011) im Carmel Center ist ein gutes modernes Einkaufszentrum, und die Hertzl Street im Stadtteil Hadar ist ein geschäftiger Basar im Freien mit vielen preisgünstigen Waren.
