Das einzige, was hier noch glänzt, ist das Meer. Der Glanz ist am Venice Beach längst verblasst. Und doch kommen die Touristen immer wieder - um zu sehen und gesehen zu werden.
Elvis meldet sich, aber er verwaltet noch ein paar Nummern. Während er singt, kichert er leicht, aber es ist die Musik, die zählt. Es ist Showtime. Um ihn herum versammelt sich eine kleine Menge schnappriger Touristen. Unter ihnen mischen sich ein paar seiner Freunde, die sich noch nicht verkleidet haben. Der Himmel darüber ist blau und wenn Sie genau hinhören, können Sie die Wellen des Pazifiks in der Ferne brechen hören. Elvis wirft einen kurzen Blick in die Runde, stellt seinen alten Marshall-Verstärker auf volle Verstärkung ein und startet mit einem geschickten Hüftschwenk von links nach rechts. Seine Tolle wackelt rechtzeitig zum Jailhouse Rock. Die Sonne schimmert von den Strasssteinen auf seinem einst weißen, eher eng anliegenden Overall. Elvis ist sich seiner Linien nicht ganz sicher und gelegentlich ist sein Timing falsch, aber er fährt lachend fort. Der Bürgersteig von Venedig ist Elvis 'eigene Bühne.
*** Hoch über der Straße hängt eine Reihe übergroßer Buchstaben: Venice Beach ist in Großbuchstaben geschrieben und baumelt an einer rostigen Metallkette, die an zwei Straßenlaternen befestigt ist. Die Kreuzung unten ist sehr beschäftigt. Das Hupen von Taxis schickt unwillkürliche Touristen mit ihren Selfiesticks in die Höhe, die nach den Bürgersteigen suchen, während andere sich schnell um sie schlängeln. In Venedig scheint jeder so ziemlich alles zu tun, was er möchte. Aber für die meisten Touristen beginnt ein Besuch in der Gegend genau hier: an der berühmten Kreuzung mit ihren farbenfrohen Wandgemälden und dem berühmten Namensschild, das über ihnen baumelt. Dies ist der Eingang zu einer anderen Welt.
Eine Pilgerreise zum berühmten Venice Beach steht für viele Besucher Kaliforniens ganz oben auf der Liste. Der Name der Gegend ist kein Zufall: Er wurde von den vielen Kanälen inspiriert, die zum Strand führen und ursprünglich angelegt wurden, um die Gegend bewohnbar zu machen. Die relative Ruhe des Kanalviertels ist für die meisten Touristen jedoch von geringem Interesse. Die meisten fahren direkt zum Strand, wo es glitzert. Und wo es nur um eins geht: Sehen und gesehen werden.
*** Venedig war einst ein frühes Revier für Arni, den bezaubernden Österreicher mit den riesigen Armen. Als der Amerikaner Joe Gold 1965 sein erstes Fitnessstudio am Venice Beach eröffnete, gehörte der bisher unbekannte Arnold Schwarzenegger zu seinen allerersten Mitgliedern. Mit der Zeit erfüllte Joe das Versprechen seines Namens und Arnold wurde mehr als nur Mr. Olympia. Auch Venice Beach hat sich zu etwas ganz anderem entwickelt. *** Der Strand an der Pazifikküste ist ungefähr fünf Kilometer lang. Das Herzstück ist jedoch die berühmte Promenade von Venedig, die nur wenige hundert Meter entfernt ist. Diese Strecke fühlt sich beim Gehen viel länger an. Es ist eine Freakshow.
An diesem Sonntagmorgen scheint die Promenade besonders voll zu sein. Elvis 'Musik wird langsam vom dröhnenden Bass von Muscle Beach übertönt. Aufgepumpte Muskelmänner heben Gewichte und stützen sich auf rostige Stahlrohre oder heben ihr eigenes Gewicht. Am Rande der Stadt beginnt sich ein Publikum zu versammeln - meistens neugierige Touristen -, aber die Bodybuilder achten kaum auf die Menschenmengen um sie herum.
Der Geruch von Fritteusen hängt im Haar und vermischt sich mit dem unverkennbaren Duft von Marihuana und abgestandenem Alkohol. Gebäude mit farbenfrohen Fassaden säumen die Promenade mit Blick auf Muscle Beach. Aufmerksame junge Amerikaner stehen in kühn bedruckten T-Shirts in den Eingängen. „Medizinisches Marihuana hier“lautet der Slogan auf ihrer Brust. Seitdem der US-Bundesstaat Kalifornien Marihuana legalisiert hat, ist das Kraut an fast jeder Straßenecke im Großraum Los Angeles allgegenwärtig.
Die Menschenmengen in Venedig sind gemischt. Es gibt solche, die mit ihren iPhones bewaffnet sind, auf der Suche nach dem ultimativen, am besten zu veranschaulichenden Schuss. Es gibt andere, die versuchen, mit dem Fahrrad von Venedig ins nahe gelegene Santa Monica zu fahren, und dann gibt es solche, für die der amerikanische Traum längst zerbrochen ist. Gegenüber den farbenfrohen Fassaden sieht man sie auf dem Boden ruhen, auf den Rasenflächen dösen, sich hinter Straßenständen abstützen oder unter Bänken zusammensacken. Einige versuchen, Kunst zu verkaufen. Viele scheinen verloren, vergessen und in der Zeit eingefroren zu sein.
Der eine trägt einen riesigen rosa Umhang, der andere ist völlig von seinem Gelenk verzehrt. Neben ihm hält ein älterer Mann mit Bart seine Whiskyflasche fest an der Brust. Verkauf? Sie haben sich lange nicht mehr darum gekümmert. Kaum ein Tourist hält länger als einen Moment inne. Ob es der anhaltende Gestank ist oder die rohen Scherze, die zwischen den Kabinen ausgetauscht werden, etwas hält die Touristen davon ab, hier anzuhalten. Dahinter funkelt das Meer noch in der Ferne, aber es scheint kaum mehr als eine traurige, begehbare Rolle in diesem Teil des Strandes zu spielen.
Plötzlich gibt es Beifall. Eine Schar von Zuschauern versammelt sich zwischen der Promenade und dem Strand, um Skateboardfahrern beim Üben ihrer Tricks im venezianischen Skatepark zuzusehen.
Skateboarder gehören ebenso zum Venice Beach wie Bodybuilder. Heute ist es ein kleines Mädchen, das die Show stiehlt. Furchtlos schleudert sie sich immer wieder in die Halfpipe und führt Tricks aus. Die Menge applaudiert, die Telefone stehen bereit und warten darauf, die perfekte Aufnahme des Mädchens in der Luft zu machen, ihre Hand unter dem Brett und die hohen Handflächen dahinter. In der Zwischenzeit gehen die älteren Skater nur auf Herz und Nieren. Viele sind eindeutig Veteranen. Sie scheinen jeden Winkel, jede Kurve zu kennen. Die Herden von Touristen, die überall herumstehen, sind ihnen höchst gleichgültig.
Wieder ist Bewegung auf dem Boardwalk. Dreharbeiten finden statt - wie fast jeden Tag an diesem berühmten Strand. Abseits der Marktstände, jenseits der Bodybuilder und des Skateparks ist ein Filmteam beschäftigt. Geölte, spärlich gekleidete Frauen bereiten auf dem Beach-Volleyball-Platz eine gut eingeübte Routine vor, während eine Menge von Statisten auf ein Stichwort hin applaudiert. Ein echtes Hollywood-Shooting. Kaum jemand ist interessiert. Es ist nur ein weiterer Teil von Venice Beach.
*** Langsam geht die Sonne unter. Die meisten Besucher des Tages sind inzwischen in den unzähligen Restaurants verschwunden, die die Seitenstraßen säumen. Jetzt sind es nur die Einheimischen, die ihre gewohnten Positionen einnehmen. Neben all jenen, die hier jeden Tag mit Musik, Tanz oder anderen Talenten ihr Glück suchen, ist Venice Beach das Epizentrum der Obdachlosigkeit in Los Angeles. Was früher in der Innenstadt war, ist jetzt am Strand. Sie tauchen aus allen Gassen in der Nähe auf, beladen mit ihren weltlichen Gütern, abgenutzten Schlafsäcken und zerfetzten Zelten, und schlurfen an ihre Plätze am Strand. Jeder kennt jeden anderen. Jeder weiß, wo er schläft. Und jeder versteht das Schicksal der anderen.
Sobald dieses Nachtlager eingerichtet ist, verstummen die Fitnessgeräte. Die letzten Flips werden im Skatepark gedreht. Und Elvis packt seinen Koffer weg und macht sich auf den Weg in den lauen Sommerabend. Sein Zelt wartet auf ihn.
